自望春别苑踏青回来，秦府的朱门依旧嵌着锃亮的铜环，春日和暖的日光打上去能映出细碎跳跃的光斑，指尖触碰时，那铜环仍沁着惯有的凉意，却不再有冬日刺骨的冷。

高墙顶上的瓦当积了层经年的薄灰，墙根处的苔藓经春意滋润反倒，春意更浓了，沾着晨露时能看见细碎晶莹的水珠滚动。

仆从们照旧各司其职，扫地的老仆握着扫帚，木柄磨得发亮，扫过青石板时发出“沙沙”的轻响，却总在靠近正院的地方慢半拍，透着几分小心；

洒扫的丫鬟提着铜壶，清水洒在地上晕开深色的浅痕，风一吹便迅速干枯了，仿佛那日悬崖边的风、惊惶的呼救、秦婉眼底的狠戾，全被山坳里氤氲的春雾吞了，未留半点痕迹。

然而，有些东西，却像春雨后墙根下悄然滋生的苔藓，在无人留意看不见的角落里湿漉漉地蔓延开来。

苏月华回到了听竹院，日子还是围着浆洗打扫转。

木盆里的皂角泡揉开时，总带着股冲鼻的涩味，她搓着衣物的手被泡得发白，指缝里还嵌着没洗干净的棉絮。

唯独那束蔫败的紫花地丁，蔫得花瓣都卷了边，她终究没舍得扔。

夜里就着窗棂漏进来的月光，她把花瓣一片片细细的捋平，指尖能触到花瓣失去水分后干硬的纹路，像极了她从前穿的旧衣上磨破的布丝。

最后找了块洗得发白的细棉布包着，藏在了枕席之下，那地方贴着褥子，带着点人体的微温，晨起叠被时，只余一缕极淡的、若有似无的苦涩清香，混着枕头上的皂角味，像藏了个只有自己知道的秘密。

可白日里只要一稍稍得闲下来，那悬崖边的画面就会钻入脑海，秦婉扑过来时，袖角带起的风都带着寒意，狠厉得像将她生吞了，吓得她当时指甲都掐进了掌心，如今摸起来还能感觉到一点浅痕；还有秦练，他挡在自己身前，后背挺得笔直，她只敢盯着他腰间的玉带，那玉扣反射的光晃得她眼晕，他说“丫头也是人命”时，声音比平时低些，却像一块温润的暖玉，轻轻贴在她心口上。

可这份暖意里又裹着令人不安的慌乱，两种情绪反复在自己脑海里交织着，扰得她心神不宁。

让她总忍不住走神，晾衣服时会把竹竿碰得“哐当”响，端水时会洒出半盏。

她变得比以往愈加沉默，也更加谨慎。

在去书房当值时，她连走路都放轻了脚步，生怕惊扰了满室静谧，甚至怕踩碎了自己投在地上淡淡的影子。

她几乎不敢抬头看秦练，整理书稿时手里捏着纸角的动作又快又轻怕发出一丁点声音，总是埋着头看着自己的脚尖恨不得将自己缩成一团。

觉着去书房当值的时间是最熬人的，秦练坐在案前看书，春日午后的阳光透过窗纱，书页翻动的“哗啦”声在寂静里格外清楚。

有好几次，秦练停下翻书的手，她就知道他要开口了，立即加快手中的动作，指尖无意识的把纸边都捏得发皱。

有一回秦练刚呼出“月华”二个字出口，她手里的书册差点滑掉，忙不迭地躬身：“公子，奴婢先告退去添茶水。”

话未说完便转身，脚步匆促的差点绊到门槛，只听见身后传来一声极轻的咳嗽，似是有话没说出口。

她躲在廊下平复了下自己急促的呼吸，便看见窗纸上秦练的影子，他手指在书页上摩挲着，许久未曾翻动下一页，就这样不动。

这时，长生提着食盒从回廊走过，见她站在廊下脸色发白，便放缓脚步，压低声音问：“月华姑娘，可是身子不适？方才听公子屋里动静，似是你慌慌张张退出来了。”

月华攥紧袖口，摇了摇头：“多谢长生哥关心，我没事，只是……只是怕打扰公子看书。”

长生看了眼书房的方向，眼底闪过一丝了然，从食盒里取出一块温热的桂花糕递过去：“这是厨房刚做的，姑娘垫垫肚子。公子方才还问起你，说你近来当值时总心不在焉，怕你是累着了。”

他顿了顿，又补充道，“姑娘若是有难处，不妨跟我说，我也好替你回禀公子。”

月华接过桂花糕，指尖触到糕点的温度，心里泛起一阵暖意，却还是摇了摇头：“真的没事，长生哥不必挂心。”

长生见状，也不再多问，只道了句“姑娘保重”，便提着食盒往书房走去。

秦练似乎也察觉到了她的有意回避，几次想开口，都被她刻意躲闪的目光和急促的告退打断。

他眸中有时会掠过一丝淡淡的无奈，但并未强求，只将那份未经的关切掩藏于更深的沉默里。

可府中的暗流，却不会因她的沉默而止息。

听竹院里的春儿，是第一个瞧出不对劲的。

那日从别苑回来，她就时不时用那种掺着酸意和探究的眼神斜睨月华，嘴角撇着，像是在掂量什么。

这日晨起，月华去井边打水时，井绳湿滑，汲上来的春水滴滴答答落在青石板上，凉意仍重。

春儿提着个半旧的木盆走过来，故意往她身边挤，胳膊肘“不经意”地撞在她手上。

水桶晃了晃，井水便泼洒了出来，瞬间打湿了月华的裤脚，冰凉的湿意激得她一哆嗦。

“哟，咱们院里的‘贵人’回来了？

春儿撇着嘴，声音不大不小，刚好能让旁边择菜的婆子听见，“从别苑回来怎么没见着公子再赏你点什么新鲜玩意？前儿那几朵蔫了吧唧的紫花，早该是扔了吧？”

她说着，用眼角瞟月华的衣襟，像要找出什么不一样的地方，嘴角撇着，能看见齿间沾着点早饭的米渣。

月华只当没听见，用力攥紧井绳，粗糙的绳索磨得掌心生疼。

她低着头把水桶提上来，水晃荡着，模糊地映出她苍白的脸颊。

春儿还在旁边絮絮叨叨，她却只听见井水“叮咚”的声，混着自己有些紊乱的心跳。

李婆婆此时正提着菜篮从院外走过，眼角余光瞥见这一幕，脚步顿了顿，故意咳嗽了一声，声音不大却带着几分威严：“春儿，你那木盆里的衣裳还没洗呢，杵在井边做什么？耽误了早饭时辰，仔细管事嬷嬷说你。”

春儿听见李婆婆的声音，脸上的得意顿时收了收，嘟囔了句“知道了”，悻悻地提着木盆走了。

李婆婆走到井边，伸手帮月华扶了扶水桶，苍老的手指触到她冰凉的手背，轻轻拍了拍：“井水凉，早点提完回去添件衣裳，别生病了。”

说着，便提着菜篮慢悠悠地走了，没再多说一句话，却悄悄替月华解了围。

府里的流言，最先是从厨房开始冒头的。

那地方本就是人多口杂的去处，既是劳作之地，也是消息集散的中心。

灶膛里的柴火“噼啪”地烧的正旺，蒸汽氤氲裹着油烟味飘得满院都是，婆子们洗菜择菜时，嘴却没闲着。

这日午后，月华去取听竹院的晚食，食盒的木柄硌得掌心发红，刚走到厨房窗外，就听见里面传来几个婆子压低的嬉笑声，裹着油烟味飘出来，呛得她嗓子发紧。

“你这说的……有鼻子有眼的，是真的假的？

公子当真为了个洗衣裳的丫头，当众驳了二小姐的面子？”

一个粗嘎的嗓音这是响起，带着嚼东西的含糊，像是在啃什么硬饼子，语调里带着难以置信的兴奋。

“这还有假？千真万确！我当时就在不远处的一棵老槐树站着呢！看得真真儿得！二小姐脸都气白了，眼泪在眶里打转，硬是没敢掉下来！”

另一个尖细些的声音接的更快，绘声绘色，声音像针扎“你们是没瞧见公子当时那脸色，沉得能滴出水来，说什么‘丫头也是人命’！啧啧，为了个下人，至于如此动气？”

“怎么就不至于？”

又一个婆子插嘴，声音里带着几分窥得秘辛的得意，“我早就瞧着那丫头不对劲了！那丫头是个叫月华的，前阵就是被调到书房去了？还识文断字的？

哼，我看啊，怕是识别的勾当吧！瞧瞧那模样，虽说穿的破破烂烂的，底子倒是不差，可眉眼生的巧，看人的时候，眼尾总带着点说不清的道不明的劲儿，哪看着像个安分的……”

“可不是嘛！～听说在别苑的小丫头说，公子还亲自给她摘了那紫花呢！就那么恰下来，递到她手里的时候，那眼神，哎哟喂～，温柔的能掐出水来，这做派，哪像主子对下人？”

“哎呀呀，我的天爷，这岂不是……咱们府的嫡公子看上了一个婢女？”

粗嘎嗓音都拔高了些还倒抽了一口冷气，“这要是传出去，咱们秦府的脸面往哪儿搁？老夫人，老爷那边能答应？”

“等着瞧吧，有好戏看咯！那丫头，怕是祸事将近了都不自知呢……”

那些污言秽语像油腻的炊烟，黏腻地缠绕过来。

无孔不入的钻进月华耳朵里。

月华僵立在窗外，手脚瞬间冰凉，那凉意从指尖迅速蔓延至心口。方才提着的食盒仿佛顷刻间重逾千斤，木柄深深勒入指节。

灶膛里柴火燃烧的噼啪声，锅铲碰着的叮当声，婆子们肆无忌惮的嬉笑声，混杂在一起，像无数根细密的针，扎得她太阳穴突突地跳。

她猛地转身，脚步几乎踉跄着往后退，裙摆扫过墙根下新生的杂草，草叶的毛刺刮过腿肚，带来细微的痒意，她却浑然不觉。

刚退到回廊拐角，就撞见了提着食盒的长生。

他见月华脸色惨白，眼眶泛红，手里的食盒还在微微晃动，便赶紧上前扶住她：“月华姑娘，你怎么了？可是谁欺负你了？”

月华咬着唇，摇了摇头，声音带着抑制不住的颤抖：“没……没事，长生哥，我就是……就是有点头晕。”

长生看了眼厨房的方向，又瞧了瞧月华的模样，哪里还不明白？

他皱了皱眉，把食盒递到她手里，压低声音道：“姑娘别听那些婆子胡说八道，她们就是闲的没事干，爱嚼舌根。公子要是知道了，定然不会饶了她们。你要是受了委屈，尽管跟我说，我去回禀公子。”

月华攥紧食盒，指尖泛白，轻声道：“多谢长生哥，不用了……我没事。”

她知道，这事若是闹到秦练面前，只会让流言更盛，反倒给秦练添麻烦。

长生叹了口气，从怀里摸出一块用油纸包着的糖糕递给她：“这是公子让厨房做的，说是你前几日受了惊，让你补补身子。姑娘快回去吧，别在这儿待着了，省得再听见那些不中听的话。”

月华接过糖糕，油纸的温度透过指尖传来，心里泛起一阵暖意，她对着长生点了点头，提着食盒匆匆往听竹院走去。

自那日后，她清晰地感觉到，府中落在自己身上的目光悄然变了质。从前下人们看她，或是无视，或是带着对非家生子的天然鄙夷。

可现在不一样了，她去给东跨院送洗好的衣物时，那些平日里还算和气的丫头投来的目光变得复杂了，有好奇的打量，有轻蔑的嘲讽，有暧昧的猜测，甚至藏着一丝不易察觉的、等着看笑话的兴奋。

两个小丫鬟正在廊下嗑着瓜子，看见她过来，立马住了嘴，互相使了个眼色，捂着嘴偷偷窃笑，眼神不住地瞟着她的背影，像是打量什么稀罕物件。

管事嬷嬷吩咐她去浆洗被褥，手指划过账本，目光在她脸上停了好一会儿，那眼神像带着秤砣，压得她头都不敢抬，末了还加了句：“仔细着点洗，别毛手毛脚的，冲撞了贵人用的东西。”那“贵人”两个字，咬得格外重。

连张妈妈，似乎也终于逮着了由头。这日清晨，晨雾尚未完全散尽，听竹院里的石板路还泛着潮湿的微光。

月华正在院里抱着昨晚洗好的厚重床单，浸了水的布料沉甸甸地压着胳膊。

她踮起脚，费力地将床单往高高的竹竿上搭，被冷水泡得发红的指尖有些不听使唤，捏着木夹子好几次打滑。

床单垂落下来，水珠顺着布角滴答落在脚边，溅起小小的泥点，凉意透过薄薄的鞋底渗入。

张妈妈此刻慢悠悠地踱步来过来，走到月华身后，并不急于开口，只抱着胳膊站着，用那双精明的三角眼上上下下地打量着她，目光冰冷得像刚出鞘的刀子，从她带着凉意的手扫到沾了泥点的鞋，最后定格在她的领口，刮得月华后背阵阵发凉，手里的木夹子险险抓握不住。

“我当某些人有多大造化呢”。

张妈妈，她阴阳怪气地开了口，声音不大慢条斯理的，却足以让院里其他竖着耳朵听动静的丫鬟婆子都听得个真切：“原来也不过是仗着有几分颜色，生了些不该有的心思，就做起那飞上枝头变凤凰的白日梦了。”

月华的动作霎时僵住，木夹子从指间滑落，“啪”地一声掉在潮湿的地上。

她手指下意识地攥紧床单边角，布料的湿冷迅速渗入掌心。

她没敢抬头，只听见张妈妈的脚步声绕到她面前，那双鞋头绣着暗纹的布鞋停在她低垂的视野里。

“怎么？哑巴了？”

张妈妈嗤笑一声，声音里满是刻薄几乎要溢出来了似的，“别以为公子给你撑了回腰，你就忘了自己是谁忘了自己是个什么身份！婢女就是婢女，天生就是伺候人的命！攀龙附凤？你也配！”

她的声音陡然拔高，唾沫星子都溅到了月华的脸上，带着股陈腐的口臭：“我告诉你，苏月华，给我收起你那些狐媚子心思！给我收起你那些狐媚子心思！安分守己地干你的活，否则，哼，有的是苦头让你吃！别到时候怎么死的都不知道！”

张妈妈往前凑了凑，压低的声音带着热气喷在月华的耳边，

“认清自己的身份！别做那不着边际的白日梦！”

秦府的门第，可不是你一个卑贱死契的婢子能高攀得起的！”

最后那句话，像一把淬了毒的匕首，狠狠的扎进月华心口最沈的伤疤的地方。

“死契的婢子”

这五个字是她试图深埋心底、日夜逼迫自己遗忘的痛楚，此刻被张妈妈如此轻蔑而残忍地当众揭开，顿时鲜血淋漓，痛彻心扉。

她日夜不敢忘，嘉靖二十三年春，那一日，也是这样一个清晨，一群如狼似虎的官差踹开苏府大门，展开公文高声宣读着含糊不清的莫须有罪名，说要奉旨查抄苏家，褫夺父亲所有官身与家产。

冰冷的铁链缠上父亲手腕时，沉重的木枷也狠狠套在了他脖子上，他回头望着她，声音嘶哑却字字清晰：“带着你娘……好好活下去。”

可谁能料到………只留她一人………按在死契上时，从此生死荣辱，皆有他人。

她死死咬着牙关，舌尖尝到了铁锈般的腥甜味，才勉强压下那阵几乎要冲口而出的哽咽和颤抖。

眼泪在眼眶里疯狂打转，模糊了张妈妈的脸，她却死死忍着不敢让掉下来，只深深低下头，继续用力把床单抻平，仿佛要把所有的委屈、愤怒和恐惧，都狠狠按进那湿冷的布料里去。

李婆婆提着水桶从院外进来，看见这一幕，便故意把水桶往地上“咚”地放了一声，声音不大却足以打断张妈妈的话。

她拿起院角的扫帚，慢悠悠地扫着地上的落叶，嘴里念叨着：“这春日的风就是邪性，吹得落叶到处都是，还把些不干净的话也吹来了，污了院子里的清净。”

张妈妈听见李婆婆的话，脸色沉了沉，府里人都知道李婆婆虽只是个杂役，却深得老夫人信任，连老爷都要让她三分。

她撇了撇嘴，没再继续刁难月华，只哼了一声：“你自己好自为之！”说完，便拂袖走了。

李婆婆扫到月华身边，悄悄递过去一块干布巾：“擦擦脸吧，别让露水打湿了衣裳。”

她顿了顿，又道，“有些话，左耳进右耳出就好，别往心里去。身子是自己的，气坏了不值当。”

月华接过布巾，指尖触到粗糙的布料，眼眶终于忍不住红了，她对着李婆婆深深鞠了一躬，声音细若蚊蚋：“多谢婆婆。”

李婆婆摆了摆手，继续扫着地：“干活吧，早点干完早点歇着。”

说罢，便提着扫帚往院外走去，背影慢悠悠的，却悄悄替她解了围。

太阳渐渐升起穿透稀薄的晨雾，照在她单薄而挺直的脊背上，却没有带来丝毫暖意。

周遭的空气里，弥漫着洗衣皂角的涩味、春日泥土的腥气，还有那些没说出口令人窒息的流言蜚语，无处不在，像一张无形的网，将她紧紧缠着感觉勒的几乎无法呼吸。

月华知道，张妈妈的这番当众训斥，用不了半个时辰，就会像春天的野风一样迅速传遍秦府的每个角落。

她却成了众矢之的，也成了下人们茶余饭后最新鲜的笑料，那个叫月华的婢女，痴心妄想、不安本分，竟敢攀附嫡公子，真是自不量力，可笑至极。

想起那日悬崖边秦练挡在她身前的模样，他的衣袖扫过她的胳膊，似乎还带着清雅的墨香和春日阳光的味道，那是她来到秦府，感受到的为数不多的温暖和维护。

可是此刻却仿佛成了烫手的山芋，非但未能她周全，反而将她推到了风口浪尖，承受着更甚从前的明枪暗箭。

白日梦……她真的在做梦吗？

那晚把紫花地丁藏进枕下时，她心底曾偷偷的，怯生生地生出过一点妄想，或许秦练是不一样的或许他能懂她心里的苦楚和不干，懂她对书本的那份渴望。

那份因“知音”之感而悄然滋生的、细微却真实的情愫，如同墙根下不见天日的苔藓，在无人察觉的角落里默默蔓延。

可现在，在这森严的等级与恶意的流言面前，这份刚刚萌芽的情愫，是否真的只是一个虚幻而易碎的泡影？只需一阵冷风，便会彻底破灭！

她用力眨回眼中的湿意，心口凉得像揣了块融不化的冰，将即将决堤泛滥成灾的眼泪死死逼了回去，站在竹竿旁，看着那些垂下来的床单，在微凉的春风里轻轻飘动，像一面面苍白的旗子。

流言已起，风雨欲来，压的人喘不过气来。

她就像一艘飘摇在深宅大院里的小舟，没有桨，没有帆，孤立无援，又该如何面对即将到来的惊涛骇浪，她该怎么保住自己？

又该怎么安放那份不容于世的、微弱却执拗的情愫？