就在这时，一阵脚步声从院门口传了过来，每一步都落地稳当，锦缎靴低碾过青石板，一下下落到听竹院众人耳力，让人没法不留意。

更让她心头一紧的是，伴随着脚步声而来的是淡淡的松烟墨混着书卷的气息，清清爽爽的，是秦练书房里特有的气息。

上次自己整理书稿时，秦练递她《论语》抄本，指尖就沾着这味道，那时他还笑着说“这墨是江南新贡的，不呛人”。

可此刻这熟悉的气息，却让她浑身一僵，指尖都开始有些发麻。

廊下的长生最先停下脚步，他食盒里提着秦练常用的青瓷茶盏，先一步站在院门口探头望了望。

见张妈妈正对着月华指手画脚，唾沫星子几乎要溅到月华脸上，他悄悄皱了皱眉，故意咳嗽一声，这咳嗽声不高，却带着几分提醒的意味，院里原本细碎的议论声瞬间低了半分，

张妈妈也下意识地顿了顿，转头往门口望去。

“张妈妈。”

声音不高却清冷冷的，每个字都传入院内众人耳力瞬间让院里嘈杂的议论声全停了。

连风和竹影都停了，连远处灶台上飘来的油烟味都淡了些许。

月华的心脏“咚”地猛跳一下，手里的木夹子没抓稳，“啪”地掉在了地上，滚到了青石板缝里。

想弯腰去捡，膝盖却像灌了铅似的动不了，自己有点怕对视上秦练的眼睛，会怕看到他眼底里对她的温和，害怕眼泪会在自己眼眶里打转会顺着自己的脸颊滚落下了。

长生跟在秦练身后走进院，目光飞快扫过月华发白的侧脸、攥得泛白的指尖，又瞥了眼张妈妈那副盛气凌人的模样，悄悄往旁边退了半步。

他没有靠近，却暗暗站在能护住月华的位置，若是张妈妈再敢胡来，他便能第一时间上前阻拦，也给公子留出应对的空间。

月华此刻能清晰地感觉到秦练一道目光落在自己身上，那目光不重，甚至带着点沉缓，让她却觉得比此刻张妈妈的训斥还要让她慌。

张妈妈那副刻薄的嘴脸，方才还翘着的嘴角耷现在直接拉下来了，此刻见着秦练，堆着满脸的谄媚，腰弯得更是像被风压垮的稻穗，手忙脚乱地擦了擦额头不存在的汗，声音都发颤：“哎哟喂！大公子！您怎么来这腌臜地儿了？这院里净是洗衣水的味儿，还有些搓衣板、木盆的粗笨活计，哪配您踏进来呀！快往廊下站站，别沾了着水气！”

秦练没理她。

他的目光先落在月华身上，望着他背对着自己，那背影太单薄了，青灰色的粗布衣裳洗得发毛，领口还补着块浅灰色的补丁，裹着她细瘦的身子。

肩膀微微抖着，像片被雨打湿的竹叶，却还硬挺着脊背，连头都不敢抬。

是方才听着她被张妈妈训于是自己让长生先回，便来了这。

他眸色沉了沉，方才还平和的眼神里添了点冷意，这才缓缓转向张妈妈，语气凉得像是含着冰，却每个字都让在场的丫鬟小厮听得真切：“张妈妈，我调去书房当值的人，啥时候轮得到听竹院的管事来教规矩了？”

张妈妈的脸“唰”地就白了，比院角的月光石还白。

手里攥着的蓝布帕子被拧得皱巴巴的，指节都泛了青，嘴皮子打着颤：“老、老奴老奴就是怕这丫鬟年纪小不懂事，回头做事毛躁，那天一个不小心冲撞了公子您……”

“冲撞？”

秦练的嘴角勾了下，那笑意却没到眼底，凉飕飕的，“我倒不知道，安分晾个床单、洗件衣裳，也能冲撞人。还是说，张妈妈觉得我眼瞎，耳也聋，倒是方才张妈妈的话听得我都觉得有些重了？”

“老奴不敢！老奴万万不敢啊！”

张妈妈的腿一软，差点就跪下去，亏得旁边伺候的小丫鬟眼疾手快，伸手扶了她一把，才勉强站住。

冷汗顺着额头的皱纹往下淌，沾湿了衣领，说话都带了哭腔：“公子您千万别误会！老奴就是、就是多嘴了……是老奴糊涂，公子别往心里去，往后老奴再也不敢了……！”

“既是不敢，”秦练打断她，声音还是平的，却带着股无形的冷意，让旁边竖着耳朵偷听的仆役们都缩起了脖子，择菜的婆子手里的菜梗掐断了都没察觉，扫地的丫鬟把扫帚戳在地上忘了动，连院门口路过的小斯都脚步一顿，赶紧缩了回去。

“往后就管好你听竹院的事。书房的人，我自会教。”

他的目光缓缓扫过院内的仆役，没说话，却让每个人都觉得那目光落在了自己身上像刀子，连呼吸都轻了轻。

最后目光又落回张妈妈脸上，语气沉了沉，带着不容置疑的决断：“今日这话，我只说一次。月华既在我书房当值，她的对与错，自有我来论断。谁要是再越界刁难她。”

他顿了顿，院里的风都停了，连竹叶的沙沙声都轻得几乎听不见。

“管好你们的嘴，要是被我听到都赶到庄子上去。”

张妈妈的脸由白转青，再由青转灰，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来，只觉得那无形的压力像块石头，压得她胸口发闷。

这说得轻，却像块青石砸在每个人心上，沉甸甸的。

张妈妈的膝盖再也撑不住，“咚”地就往下跪，磕在湿石板上，发出闷响。

头埋得都快贴到胸口，颤颤的：“老奴……老奴记下了……往着以后再也不敢了……”

月华僵在原地，指尖还残留着木夹子滚落时带起的微凉潮气，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了此刻凝滞的空气。

秦练弯腰捡木夹子的动作很缓，月白色锦袍的衣摆扫过青石板，带起细碎的风声，那股清冽的松烟墨香也随之更清晰地笼住了她，让她本就发颤的肩膀在听到秦练捡起木夹的声音时抖得更厉害了些。

长生站在廊下，悄悄往院外望了望，瞧见李婆婆提着半篮刚择好的青菜，站在不远处的拐角，正往院里望。

两人目光对上，长生轻轻点了点头，示意事情已妥。

李婆婆这才放下心来，提着菜篮慢悠悠地转身，走前还特意往院里又瞥了一眼，见月华没事，才彻底放心离开。

方才她路过听竹院，听见张妈妈的呵斥声，本想进来解围，却见秦练和长生过来，便站在拐角没动，她知道秦练护着月华，也不想让自己的出现给月华添多余的麻烦。

他指尖碰到竹制夹子的瞬间，还特意顿了顿，像是怕木刺勾到她的指尖，方才张妈妈训斥时，他在院门外就瞧见她攥着木夹子的指节泛白，指腹还沾着洗衣水的皂角沫。

木夹子被他握在手里，站在自己半步远处，指腹轻轻摩挲过边缘被磨得光滑的竹纹，动作里带着不易察觉的细致。

月华这才敢慢慢抬头，眼帘掀起的瞬间，正好撞进他眼底，眼底的冷意早就褪去。

她看见他另一只手悄悄抬了抬，似乎想替她拂去鬓边沾着的一缕碎发，那碎发是方才慌乱间垂下来的，还沾着点洗衣时溅上的水珠，在阳光下泛着细碎的光。

可手到半空，又轻轻顿住，转而落在自己袖口，理了理方才弯腰时弄皱的兰草绣纹，指尖划过绣线时，还下意识地捏了捏，像是在掩饰什么。

“木夹子拿着，仔细再掉了。”

秦练把木夹子递到她面前，掌心向上，指节分明的手指微微张开，刻意把木夹子的光滑面朝向她，避免她碰到边缘。

他指尖还带着墨香，混着身上淡淡的书卷气，落在她眼前时，月华甚至能看清他指腹上因常年握笔留下的薄茧，那是她上次整理书稿时就注意到的，当时他递《论语》抄本给她，指尖的薄茧蹭过她的指腹，留下一阵微痒的触感。

月华伸手去接，指尖刚碰到木夹子，就被他轻轻捏了下指腹。

那力道很轻，像羽毛拂过，却让她浑身一麻，像有电流顺着指尖窜到心口，连脸颊都瞬间热了起来。

秦练似乎也察觉到自己的动作，指尖迅速收回，耳尖悄悄泛起一点淡红，只是他垂着眼帘，月华没看清。

他清了清嗓子，目光转向竹竿上搭着的床单，声音又轻了些：“床单快被风吹歪了，我帮你搭好。”

不等月华回应，他已经伸手拎住床单的一角。

他的动作很轻，生怕扯坏了这粗布床单，方才他就瞧见这床单边角已经磨得起了毛，针脚也有些松脱，想来是洗了很多次。

他抬手把床单往竹竿上拢了拢，手指碰到布料时，还特意避开了月华方才攥过的地方，怕蹭掉她留下的温度。

搭好床单后，他又拿起木夹子，帮她把床单的边角固定好，夹木夹子时，指腹不小心碰到她的手背，两人都顿了一下，他的指尖迅速移开，却还是留下一片温热的触感，让月华的手背像被火烤过似的，一直热到手腕。

“这样就不会被风吹掉了。”

秦练往后退了半步，拉开一点距离，目光落在她脸上，见她眼眶还是红的，眼底又添了点心疼。

他喉结动了动，似乎想说什么，比如“别再哭了”，又或者“以后没人敢欺负你”，可话到嘴边却无言。

他的目光落在她青灰色粗布衣裳的领口，那里补着的浅灰色补丁针脚有些歪，想来是她自己缝的。

他想起上次在书房，她穿着这件衣裳整理书稿，袖口挽起来时，能看见小臂上淡淡的淤青，当时她只说是不小心撞的，现在想来，或许是之前在听竹院受了委屈。

心口像是被什么东西揪了一下，微微发疼。

月华攥着木夹子，低着头“嗯”了一声，声音还有点发哑。

她不敢抬头看他，怕一抬头，眼泪又会忍不住掉下来，方才他护着她时，她就想流泪；现在他这样温柔地帮她搭床单、叮嘱她，她心里的委屈和欢喜混在一起，更是憋得难受。

秦练见她不说话，也没再追问，只是又看了她一眼，目光在她发顶停了一瞬，像是想伸手摸摸她的头发，最终却只是转身，声音轻得像风：“我先回书房了，你……自己多保重。”

他转身的动作很慢，月白色锦袍的衣摆在风中轻轻晃动，像一片云。

走了两步，还微微回头看了她一眼，见她还站在原地望着他的背影，眼底的温和又深了些，嘴角悄悄勾起一点浅淡的弧度，只是这笑意很快又被他压了下去，他知道自己是秦府嫡公子，她是府里的婢子，他们之间隔着的不仅仅是身份，还有无数双盯着他们的眼睛，他不能让她因为自己的偏爱，陷入更难的境地。

长生见秦练转身，连忙提着食盒里的茶盏跟上，路过月华身边时，脚步顿了顿，压低声音道：“姑娘别往心里去，公子心里记挂着你呢。往后要是再有人刁难，你就去书房找我，我帮你回禀公子。”

说完，才快步追上秦练的脚步，两人的身影渐渐消失在院门外。

直到秦练和长生的脚步声彻底消失在院门外，月华才敢抬起头，望着他走掉的方向。

手里的木夹子还带着他的温度，方才他帮她搭床单时留下的触感还在指尖萦绕，那股清冽的墨香也似乎没散，一直笼在她身边。

她抬手摸了摸自己的脸颊，还是热的，手背也依旧发烫，心口像是被什么东西填得满满的，又酸又甜，还有点慌，这份温柔她知道有多珍贵，也知道这份珍贵背后藏着多少风险，可她还是忍不住想起他眼底的温和，想起他捏她指腹时的轻颤，想起他帮她搭床单时的细致，那些画面像落在心湖上的石子，激起一圈又一圈的涟漪，久久不散。

张妈妈早已没了踪影，其他仆役也散得干干净净，只有院中的竹竿还立在原地，上面搭着的床单在风里轻轻晃动，阳光透过竹叶洒在床单上，映出斑驳的光影。

月华攥着木夹子，踮起脚，又把剩下的几件衣裳搭好，指尖碰到衣裳时，还会想起秦练方才的动作，嘴角忍不住悄悄弯了弯，可弯到一半，又慢慢垂了下去。

她是死契婢子，他是嫡公子，这份刚冒头的情愫，或许从一开始，就只能藏在竹影墨香里，像她枕下的紫花地丁，只能在无人知晓的夜里，悄悄散发一点涩香。

风又吹过，竹叶沙沙作响，混着远处灶房飘来的油烟味，还有残留的墨香，慢慢飘远。

月华站在竹竿旁，望着院门外空荡荡的方向，手里的木夹子被她攥得紧紧的，指腹的温度和竹纹的触感，成了此刻她心里唯一的慰藉，也成了深宅里，她不敢言说的秘密。