季礼的预感没有错。风暴确实来了，而且比预想的更快。
练功房之吻后的第三天，楚国的密使抵达了临淄。密使带来了楚王的亲笔信——要求齐国立刻交出越国公主芊菀，否则楚国将视齐国为敌。与此同时，越国的使臣也在赶往齐国的路上——越王得知女儿的下落后，既喜且怒。喜的是女儿还活着，怒的是女儿居然逃到齐国去了。他派出了越国最精锐的使团，要将公主接回越国。
齐王收到楚国的信后，陷入了两难。交出芊菀，意味着齐国向楚国低头——这是齐王不愿意看到的。可不交出芊菀，齐楚之间的关系就会恶化，甚至可能引发战争。齐王召集了晏婴、田忌等重臣商议对策，众人争论不休，没有定论。
而子连已经等不及了。他知道，一旦齐国官方介入，事情就会变得复杂。他必须在齐国做出决定之前，先把芊菀带走。只要芊菀回到楚国，生米煮成熟饭，齐国就算想干涉也来不及了。
他选择了一个最合适的时机——齐王第二次巡视稷下学宫的前夜。
那天晚上，稷下学宫中灯火通明。弟子们都在为第二天的巡视做最后的准备——有人练琴，有人排舞，有人背诵诗文。整个学宫沉浸在一种紧张而兴奋的氛围中。芊菀也在练功房中做最后的排练。她明天要在齐王面前表演一首新学的曲子——《子衿》。韩娥说这首曲子最适合她的嗓音，如果唱好了，齐王一定会对她更加赏识。
她不知道的是，危险正在逼近。
子连带着十几个楚国门客，已经悄悄潜入了稷下学宫。他们事先买通了学宫中的一个杂役，搞到了学宫的布局图和巡逻时间表。他们选择了巡逻换班的空隙，从学宫后墙翻墙而入，避开了所有的守卫，直奔芊菀的住处。
芊菀住在学宫西北角的一间小屋里——那是韩娥特意安排的，比较偏僻，不容易被人注意到。这本是为了保护她，现在却成了她的软肋——如果她在人多的弟子宿舍中，子连反而不好下手。可她偏偏住在最偏僻的角落，周围没有其他人，正是下手的最佳地点。
子连带着门客悄悄包围了小屋。他让两个人在门口把风，两个人守住窗户，自己带着剩下的人推门而入。门没有锁——芊菀刚从练功房回来，正准备休息。她听到门被推开的声音，以为是哪个同门来找她，头也不回地说道："进来吧，门没锁。"
然后她听到了一阵杂乱的脚步声。那不是一个人的脚步，是好几个人的。她猛地转过身，看到子连站在门口，身后跟着几个黑衣大汉。她的脸色瞬间变得惨白。
"子连——"
"公主殿下，好久不见。"子连的嘴角扬起一个意味深长的笑容，"你让本公子好找啊。"
芊菀站起身，下意识地往后退。可她的房间只有巴掌大，退了两步就靠到了墙上。她的心跳得厉害，手心沁出了冷汗。她想过子连会找到她，但没想到会这么快，更没想到他会直接闯进学宫来抓她。
"你想干什么？"
"干什么？"子连走到她面前，居高临下地看着她，"当然是带公主殿下回家了。越王和楚王都在等你。你的任性已经给越国和楚国带来了很大的麻烦，是时候结束了。"
"我不回去。"芊菀的声音在颤抖，但语气坚定，"我不会嫁给你的。"
"这可由不得你。"子连的脸色变得阴沉，"你我的婚约是越王和楚王亲自定下的，不是你一句'不嫁'就能取消的。你是越国公主，你的婚姻关系着越国和楚国的国运。你以为你逃到齐国来，就能逃避你的责任吗？"
"什么责任？"芊菀的声音忽然变得激动起来，"嫁给一个我不爱的人，就是我的责任吗？用我的婚姻来换取越国的安全，就是我的责任吗？凭什么？凭什么我的幸福要为别人的利益牺牲？"
子连愣了一下。他没有想到芊菀会说出这样的话。在他眼中，公主的婚姻本来就是政治工具——越国公主嫁给楚国公子，楚越联姻，共同对抗吴国，这是天经地义的事。他从来没有想过，芊菀会有自己的感受，会有自己的想法。
但这一丝触动很快就被他压了下去。他是楚国公子，他代表的不是自己，而是楚国。他不能让个人感情影响国家大事。
"够了。"他的声音变得冰冷，"本公子不是在跟你商量。来人，把公主带走。"
两个黑衣大汉走上前来，抓住了芊菀的胳膊。芊菀拼命挣扎，可她的力气哪里是两个大汉的对手？她被架了起来，双脚离地，整个人悬在空中。
"放开我！救命——！"
她的呼救声还没出口，一块布就塞进了她的嘴里。一个大汉用绳子将她的手绑在身后，另一个大汉用一块黑布蒙住了她的眼睛。芊菀的世界陷入了一片黑暗。她只能听到自己的心跳声和杂乱的脚步声，感觉到自己被抬了起来，被带出了房间，被带向了未知的方向。
子连走在前面，脚步稳健而从容。他的心中没有愧疚，只有一种如释重负的感觉。几个月的追寻终于有了结果。芊菀找到了，楚越联姻可以继续了。至于芊菀的感受——那不重要。公主的婚姻从来都不是由自己做主的。她迟早会明白这个道理。
门客们抬着芊菀穿过回廊，朝学宫后墙的方向走去。他们来的时候已经踩好了点——后墙有一个缺口，外面停着马车，可以直接出城。只要出了临淄城，就没人能拦住他们了。
然而，他们没有注意到的是，在回廊的阴影中，有一双眼睛正在看着这一切。
那是绵驹。
绵驹今晚睡不着，出来散步，恰好看到了子连带人闯入芊菀房间的一幕。她躲在暗处，看着芊菀被绑走，心中涌起一股复杂的情绪。她恨芊菀——恨她抢了自己的风头，恨她得到了季礼的心。可现在看到芊菀被绑走，她却没有想象中那么开心。她甚至有一瞬间想要冲出去喊人。但她没有。她只是站在原地，看着芊菀被抬走，消失在夜色中。
然后她转过身，朝着相反的方向走去。她走得很快，脚步有些踉跄。她的心中充满了矛盾和挣扎——她应该告诉季礼吗？如果季礼知道了，一定会去救芊菀。可如果季礼救回了芊菀，芊菀就会继续留在学宫中，继续抢她的风头，继续占据季礼的心。如果她不告诉季礼——芊菀就会被带回楚国，嫁给子连，从此消失在她的生活中。
这个念头让她的心跳加速。她停下了脚步，靠在墙上，大口大口地喘气。她的脑海中浮现出芊菀的笑容——那个天真的、信任的笑容。芊菀一直把她当成最好的朋友，从来没有怀疑过她。而她呢？她在芊菀的姜汤中下了药，毁了芊菀的嗓子。现在她又见死不救，眼睁睁看着芊菀被绑走。
她还是人吗？
绵驹咬了咬牙，转身朝着季礼的住处跑去。她恨芊菀，但她更恨自己——恨自己变成了一个连自己都不认识的人。她不能眼睁睁看着芊菀被绑走。不管以后会怎样，至少这一次，她要做对的事。
她跑到季礼的住处，用力敲门。"二公子！二公子！出事了！"
季礼打开门，看到绵驹满脸惊慌的样子，心中一沉。"出什么事了？"
"芊菀——芊菀被人绑走了！几个黑衣人闯进了她的房间，把她绑走了！他们往后墙的方向去了！"
季礼的脸色变了。他二话不说，抓起挂在墙上的剑就冲了出去。绵驹跟在他身后，指着后墙的方向。"那边！他们往那边去了！"
季礼飞奔向学宫后墙。他的心跳得厉害，脑海中只有一个念头——芊菀，你一定要等我。当他冲到后墙时，只看到一辆马车正在夜色中疾驰而去，扬起一路尘土。马车的速度极快，已经快要消失在街道的尽头了。
"该死！"季礼骂了一声，转身朝马厩跑去。他翻身上了一匹马，正要追赶，绵驹忽然拦住了他。
"二公子！他们往东门去了！"
"东门？"季礼皱了皱眉，"后墙出去不是应该往西门吗？"
"我亲眼看到的！他们往东门去了！"绵驹的声音斩钉截铁。
季礼犹豫了一瞬间，然后策马朝东门的方向追去。绵驹站在原地，望着季礼远去的背影，嘴角扬起一个笑容——那是一个复杂的笑容，混合了愧疚、嫉妒和决绝。她骗了季礼。子连的马车是往西门去的。等季礼追到东门发现不对再折回来，子连早就出城了。
"对不起，芊菀。"绵驹轻声道，"但我不能让你回来。"
她转身走回了学宫，脚步沉重。她的心中有一个声音在说——你错了。你这样做是错的。可她压下了那个声音。她告诉自己，这是芊菀欠她的。芊菀抢走了她的光芒，抢走了她的季礼，这是芊菀应得的惩罚。
季礼策马狂奔，一路追到了东门。东门的守卫告诉他，今晚没有任何马车出城。季礼的心沉到了谷底。他被骗了。绵驹骗了他。他立刻调转马头，朝西门追去。可当他赶到西门时，守卫告诉他，确实有一辆马车在半个时辰前出了城，车上坐的是楚国的使臣。
半个时辰。子连已经领先了他半个时辰。而且子连有备而来，肯定在路上安排了接应的人。他一个人追上去，胜算渺茫。季礼咬了咬牙，策马回城，直奔齐王宫。他要见父王——只有齐王出面，才有可能拦住子连。
可他不知道的是，就在他赶往齐王宫的路上，乐姜也收到了消息。乐姜是听绵驹说的——绵驹告诉她，芊菀被子连绑走了，季礼一个人去追了。乐姜大惊失色，立刻带着几个侍卫追了出去。绵驹给她指的方向，也是东门。
乐姜追到东门，发现没有人，这才意识到被骗了。她正要折回去，忽然听到身后传来一阵马蹄声。她回头一看，是季安。
"乐姜！你怎么在这里？"季安翻身下马，满脸焦急。
"芊菀被子连绑走了！季礼去追了！"
"我知道！我收到消息就赶过来了！他们往哪个方向去了？"
"我不知道！绵驹说往东门，可东门没有——"
季安骂了一声。"被骗了！他们肯定往西门去了。走！"
两人策马朝西门追去。可当他们赶到西门时，季礼已经离开了——他去齐王宫了。乐姜和季安对视一眼，都从对方眼中看到了焦虑和不安。
"我去追。"季安说道，"你回学宫，把绵驹控制起来。她肯定知道什么。"
乐姜点了点头。两人分头行动。季安策马出城，沿着西去的官道疾驰。夜风吹在他的脸上，冰凉刺骨。他的心中充满了愤怒和担忧——子连那个混蛋，居然敢在齐国境内绑人。如果芊菀有什么三长两短，他一定要让子连付出代价。
而在齐王宫中，季礼跪在齐王面前，将事情的经过简略说了一遍。齐王的脸色变得极为难看。
"子连——他好大的胆子！在寡人的地盘上绑人，这是不把齐国放在眼里！"
"父王，请立刻下令封锁边境，拦截楚国的马车！"
齐王沉默了片刻，然后摇了摇头。"来不及了。子连既然敢动手，肯定已经做好了万全的准备。他走的路线、接应的人手、出境的关口，一定都是事先安排好的。等寡人的命令传到边境，他早就出了齐国了。"
"那怎么办？"季礼的声音中带着绝望，"难道眼睁睁看着芊菀被带走？"
齐王看着儿子焦急的样子，叹了口气。"季礼，寡人问你——你对那个女子，到底是什么心思？"
季礼愣住了。他没想到父王会在这个时候问这个问题。他沉默了片刻，然后抬起头，目光坚定。
"儿臣喜欢她。不管她是谁，不管她从哪里来——儿臣都喜欢她。"
齐王看着儿子的眼睛，在那双眼睛中看到了一种他从未见过的东西——那是决心，是坚定，是不顾一切。他忽然想起了自己年轻的时候——那时候他也曾经为了一个女人不顾一切。可惜后来，那个女人嫁给了别人。
"好。"齐王站起身，"寡人帮你。但不是用齐国的军队——那样会引发战争。寡人给你一支精兵，你自己去追。能不能追回来，就看你自己的本事了。"
季礼跪下来，朝齐王磕了三个头。"多谢父王！"
他站起身，转身走出了齐王宫。他的脚步坚定而有力，目光中燃烧着火焰。芊菀，等我。我一定会把你救回来。
而在百里之外的官道上，一辆马车正在夜色中疾驰。马车中，芊菀被绑着手脚，蒙着眼睛，塞着嘴，蜷缩在车厢的角落里。她的眼泪已经流干了，嗓子也哭哑了。她不知道自己在什么地方，不知道要被带去哪里。她只知道——她被抓住了。她的自由结束了。
子连坐在她对面，闭目养神。他的表情平静，仿佛一切都在掌控之中。马车外传来门客的汇报声——"公子，已经出了临淄地界。前面就是楚国边境了。接应的人已经在等着了。"
子连睁开眼睛，嘴角扬起一个满意的笑容。
"很好。加快速度。天亮之前，我要回到楚国。"
马车加快了速度，在夜色中疾驰而去。车轮碾过官道上的碎石，发出刺耳的声响。远处传来几声鸡鸣——天快亮了。
而芊菀的心，沉入了无边的黑暗。
作者有话说
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第25章 子连劫人
