曾少臣离开公主府后，赵月华的两个孩子接受得倒快。玥儿还小，曾少臣虽去看过她，但也并不亲近，很快被其他事情转移了注意力。瑾儿五岁，对于曾少臣的离开显得很开心，只是偶尔会想起行安。

当赵月华与曾少臣商议后，准许他可以去定王府看望行安时，瑾儿难得露出五岁儿童应有的天真与活泼。

瑾儿是个孝顺孩子。

赵月华一年多前，刚接回瑾儿和玥儿时，睡得不好。一次，半夜又惊醒，吓出一身冷汗。她没忆起噩梦的场景，先瞧见瑾儿溜进她房里。

侍女见赵月华醒后，为难地禀告：“郎君睡不着，想过来找公主，奴拗不过，只有由着郎君。”

赵月华摆了摆手，努力挣脱噩梦带来的余悸，让侍女退下，抱起瑾儿，关切地问：“瑾儿怎么睡不着呀，是有什么事要和阿娘讲吗？”

瑾儿摇了摇头：“阿娘，瑾儿见你不开心，都消瘦了。”

赵月华听见此话，控制不住情绪，眼圈微微泛红，笑得有些勉强：“瑾儿懂事了，知道心疼阿娘了。但没事，阿娘过段时间就好了。”

瑾儿听后，只紧紧抱住赵月华：“阿娘，我会永远在阿娘身边保护您的。”

赵月华只当瑾儿被她的情绪影响，此后，她在瑾儿面前时刻提醒自己要笑得开怀些。

未料到，以后，一向不爱动的瑾儿向公主府的侍卫主动学习武术。等夏训南就任，他便想拜夏训南为师。

夏训南诚惶诚恐地向赵月华禀明此事。赵月华思考片刻，便由着瑾儿去了。

有武功可以防身，没有坏处。

天启二年十月底，各州举子入京，应朝第一次贡举拉开帷幕。贡举一年一次，分文举、武举。去年因通天楼大火，惹得人心惶惶，曾媓直接推迟了当年科考。

今年两届举子一同参考，数量之多，涉及之广，曾媓尤为重视。

十一月初一，曾媓特地在朝会上召见所有举子，表示对其苦读十年后，报效国家的赏识。

按惯例，文举由吏部主管，武举由兵部主管。鉴于主管贡举的部门一向固定，为防受贿，科举的主考官由曾媓临时指定。

此次，曾媓指定宰相尹知山和六品考功员外郎明谦通分别为文举主、副考官，额外定赵月华代表曾媓监察贡举事宜。羽林军大将军曾少臣和六品兵部员外郎殷桓分别为武举主、副考官。

一时间，赵月华风头无两。

赵月华得知自己监察贡举一事，是在曾媓当着满朝文武的面下旨以前，曾媓私下对赵月华提出的。

“儿愚钝，恐担不了此责。”

赵月华的确不知曾媓是何意，只觉得先行推辞更为稳妥，更符合她的形象。

曾媓没有多说，只提过一句：“贡举相关事宜自有人操持，你只需要在有事之时主持公道便是。”

“难不成此次贡举有大事发生？”赵月华满心疑惑。

“我希望没有。但若有，只愿大事化小，小事化无。”

即使是赵月华暗中询问蔓儿、英儿，也摸不准曾媓真正所想。蔓儿向赵月华提及，宰相尹知山和六品考功员外郎明谦、曾少臣和六品兵部员外郎殷桓都求见过曾媓。

曾媓与四人密谈后，便即刻召赵月华进宫。

赵月华听后，静下心来，泰然处之，当好曾媓需要的吉祥物。

来年二月春闱正式开始前，举子经吏部核实其身份无误后，需在京师等候。

还有三月的时间，贡举主、副考官府上车马盈门，赵月华府上尤甚。

武举是曾媓当皇后时，力主推行的制度，不过三十年的历史，主要考察骑射、枪术等本领，重实战轻知识。武举考官早发出话去，不许兵部之人私下见举子，考前，举子无空可钻。

可文举不同，历史由来已久，加之大昱历代皇帝的推动，有一道人尽皆知的潜规则蔚然成风，即为“行卷”。

行卷是指举子可将自己最得意的诗文写成卷轴，献给达官显贵或者贡举考官。这次比往常多了两位要重点拜访的贵人，一是赵月华，二是蔓儿。

科举试卷一向不糊名，大应也遵循旧例。考官若在考前对考生有个好印象，即便该生应试水平不高，保不齐考官认定其是偶失水准，也会赏脸给个好成绩。

曾媓登基后，特意为文举考试新增杂文一项，考察举子的诗词歌赋，更推动天下人对文学的热爱与追捧。

赵月华没有阻止举子献诗的热情，她会筛选出佳品，直接献给曾媓，不与考官有过多接触。蔓儿也是同赵月华的行为一致。

特别是，赵月华平日里收到吏部、兵部上报的考试安排，从未有过异议，这些流程上的事，都是老规矩，曾媓没有动它，她就不会质疑。

正当赵月华还在警惕曾媓口中说的大事时，兰徽来信，她的妹妹和音返京。

和音将七、八个孤儿安置于成化寺后，确认有人可以妥善照顾他们后，便来公主府领命。

赵月华初见和音，她着一身暗红男装，腰系软鞭，未施粉黛，依旧面如桃花，身姿挺拔，惜字如金，很是潇洒。

兰徽赞和音武艺高强，赵月华自是相信，但赵月华想知道她的武艺高到何等地步，随即命公主府的典军夏训南与和音切磋一二。

夏训南，乃三月前新就任的。他一年前参加武举及第，补任公主府队副。夏训南出身不显，若按资历熬，难以出头，观赵月华礼贤下士，斗胆自荐。赵月华考察一番，知他武艺出众。

赵月华的上一任典军不中用，仗着是世家大族出身谋了个好差事，不思进取，刚愎自用，赵月华借各由头索性撸了他，提拔了夏训南做典军，统领公主府亲兵。

曾媓知道后全然没意见，只让赵月华自己做主便是。

自夏训南上任以来，他办事忠心耿耿，没有辜负赵月华的厚望。

练武场上，夏训南见和音是女子，身形纤瘦，虽是公主的命令，仍以为他就是来陪和音玩的，见和音腰有长鞭也认定是华而不实，轻视道：“你用你的鞭子，我用不着武器，免得你输了说我欺负你。”

和音面上不急不躁，从容不迫地在兵器堆里挑了把长剑，舞起来势如破竹，一招便将夏训南手中的宝刀打落，他还没来得及放下刀。

夏训南从这一招便知晓和音有真本事，从震惊中回过神来后，眼神认真起来，动作谨慎，向和音拱手行礼后摆好架势。

夏训南持刀劈向和音，和音还是拿剑相应，二人就此打得有来有往，难分伯仲。

二十几个回合后，两人皆气喘吁吁，面上都很尽兴。赵月华趁间隙结束这场切磋。夏训南对和音作揖行礼，和音对他的刀法颇为佩服，随即还礼。

赵月华清楚，来日，以和音的本事纵是将军也当得。可惜赵月华暂时无法让她做官，便先吩咐和音留在她身边侍候，平日就与夏训南一起操练公主府亲兵，考察侍卫。

夏训南这次很是高兴，兴奋地同和音称兄道弟。

寒冬腊月，京师大雪纷飞，赵月华同和音时常低调出行，前往成化寺看望收留的孤儿。

二人回府途中，路过大大小小的客栈，早被待考举子定完房间。举子们来自五湖四海，进进出出、谈天说地很是热闹。

赵月华临时起意，想吃些民间菜肴，头戴着帏帽，挡住面容，同和音随意挑选一家客栈，点了一壶酒，几碟小菜。

“娘子分明是向往京师的自在，想来听听他们的家乡趣事。”

“知我者阿音也。记载各州风土人文的书上总有疏漏之处，而阿音你常年在边关，为我讲的多是边关故事，听多了也想换换口味。”

赵月华私下早就同兰徽一样，唤和音为阿音，要和音如兰徽般，唤赵月华为月娘便是。和音却说：“公主，礼不可废。万一哪天习惯使然，祸从口出只会多生事端。”

“万郎君，我再多给你一倍的房钱，烦请你另寻地方。”

“店家，现在哪还有房间，您就是再多给我三倍的钱，我也寻不到。况且这房间我明明早有订好了，房钱如约按时支付。怎么能出尔反尔呢？”

“万郎君，我跟你透个底，是有人要我不能留你在这儿。那人我得罪不起，权当郎君行行好，看在我年纪大的份上，给我条活路。”

“除了杜昌铭还有谁？可我与他同为举子，他如此行事，天理何在？”

“万郎君，请慎言！这也是为你好，再多说一句，传到他的耳里，你可不知道他还会做出什么事来。”

一老一少站在楼梯上的对话声并不大，两人的拉扯却被赵月华看在眼里。

和音会读口型，见赵月华感兴趣，便将他俩的对话一一为赵月华转述来。等听到“杜昌铭”这个名字，赵月华心里有了些数，同和音耳语一番后，先行离开。

“万郎君好，我家主人邀您一叙。”见被称为“万郎君”的人垂头丧气地要离开客栈时，和音请他去兰徽的酒楼。

此举子见和音气度不凡，打扮虽低调，但绝非他能认识的人，摇了摇头：“您怕是认错认了，我怎么会认识你家主人呢？”

“或许从前不认识，但马上便认识了，更何况我家主人能解郎君燃眉之急。”和音坚定地看向他。

举子惊诧她的话，见她一副洞察人心的模样，考量一番后，决定随和音同去。

反正他也没什么可以让人再算计的，杜昌铭要是想教训他，直接动手便是，反正他也无力抵抗，不至于多此一举，请人来骗他。

就算是骗他，能解燃眉之急这句话太吸引他了。

他知道他有几斤几两，在京师更无人脉，他不知杜昌铭是否真的手眼通天，若是真逼他流落街头，可他这种状态如何能坚持到应考，如何对得起老家父母的期望？

他选择大胆一搏。