曾后与蔓儿何止是主仆情深，更有知遇之恩。

蔓儿是在宫中掖庭局长大的。官员犯重罪或死罪，若无特别旨意下达，按规矩，罪臣妻女皆须没入掖庭劳作，犯错妃嫔亦在此处关押。

就在蔓儿随母亲以罪奴身份入宫那年，时为皇后的曾后下令，在掖庭局下设习艺馆，教导宫人知识才艺，设教授经学五名，教授算、棋、书、画的从九品下博士各两名。

主要负责向宫内供给食材和奴婢的司农寺官员便按照罪奴本领，将人分配至掖庭、教坊、菜园、厨房等地。

许是蔓儿母亲出嫁前的一些名气唤起司农寺官员的怜悯。蔓儿的母亲师承大昱第一画师古道方，最善画佛，曾跟随其师为京师一座寺庙画长卷壁画。壁画完成后，皇帝闻此事亲临寺庙观赏壁画，至此这座寺庙香火不断。

许是因为曾后并没有下令为难弹劾过她的罪臣妻女，司农寺最后心安理得地将蔓儿母亲分至清闲的习艺馆做杂事，蔓儿年幼亦跟随母亲前往。

教画的博士惜才，对蔓儿的母亲格外优待，爱屋及乌，蔓儿长大后便于习艺馆中受教。

蔓儿以为她的一辈子就在掖庭局里默默无闻地度过。直到十四岁，她永远忘不了第一次见到曾后的那刻。

曾后无意间看到蔓儿平常作的画，兴致勃勃地问教画博士:“贞娘的女儿还会些什么？”

因此蔓儿被传唤至曾后面前，以“牡丹”为题作一首诗，就将她和她的母亲带出掖庭局。

蔓儿一直觉得那日下午的太阳前所未有的明亮，从窗户透进来的几缕阳光将曾后照得金灿灿的，无需抬眼细看，便觉得曾后是目若青莲、低眉生慈。

至此她留在曾后身边侍候曾后起居。

因其清丽脱俗、气若幽兰的好颜色，更有咏絮之才、林下之风，在救驾之后开始辅佐曾后处理政务。

曾后得知驸马柳仲暄的大兄谋反一事时，她正在旁边伺候。柳家下狱的诏书还是蔓儿起草的。

原本不关驸马的事。

曾后再三询问上报此事的正五品上御史中丞杜威，谋反与驸马是否有关。杜威起先摸不准曾后的态度，毕竟安阳公主受宠人尽皆知，只能以实情相报。

“驸马与公主并未牵扯其中。”

但见曾后反复诘问，杜威计上心头，壮着胆子揣摩后，重新禀告：“陛下，柳家兄弟本是一体，此事错综复杂，驸马或许身在其中。臣斗胆请太后下驸马狱，明正典刑。”

曾后才放过他，为此事定性：“乱臣贼子必诛，决不可有漏网之鱼。但无论如何不可涉及公主。”

种种细节蔓儿不敢多提，最多说一声柳仲暄罪起何事，可蔓儿隐隐有些不安。她分不清这不安是为赵月华还是为她自己。

总之，蔓儿没有为赵月华的讽刺而生气，反而全是同情与谅解。

等赵月华讲完，蔓儿才耐心提起自己的事，眼里全是温柔。

“太后也问过蔓儿，不恨也不怕吗？蔓儿很坦然。母亲自然提过我的身世，但她从来不是教我怨，而是教我认。何况，公主也说过，是先皇的旨意。说句大不敬的，再怨也不该怨太后。”

赵月华听后，苦笑道：“令堂的心胸真是豁达，教出的女儿也是胸有沟壑。”

“公主谬赞。蔓儿的母亲别无选择，纵使出身王府，却从未为自己活过。未嫁从父，出嫁从夫。她只有我一个女儿，只盼我平安顺遂便好。”

蔓儿想到承蒙曾后开恩，她与她的母亲得以脱去贱籍，她可以施展才华，母亲可出宫颐养天年，笑容多带了几分真挚。

“太后临朝听政以来，颁行诸多法令，对宫中女子有诸多宽容之处。若有机会施展才华，我想只能是今朝。”

蔓儿眼里是对未来的期许，赵月华眼里是迷茫。

赵月华听完蔓儿的想法后，哑口无言。可她心里想着，同为至亲，柳仲暄不让她左右为难，哪怕不认同曾后的诸多做法，也断然不会反对她。

这就是她幻想中的驸马。

可曾后却不肯还他一个清白。畏罪自刎，哪来的罪，他也绝不会自刎。无非是御史杜威那伙人想屈打成招，死无对证，便可任他们泼脏水罢了。

这不是她期待的母亲！

整件事分明是无稽之谈，曾后为何会疑心柳仲暄有谋反之心？那是否，也在怀疑她。那不如，就让她和孩子们与柳仲暄一同去了。

省得她与曾后母女离心，省得她受此折磨，省得她的孩子们痛苦。

欲加之罪，何患无辞。

蔓儿似察觉到赵月华的心思，后怕是她曾经的只言片语引得赵月华怪上曾后，只能硬着头皮，再宽慰道。

“公主，事关谋反这等大事，怀疑的种子一旦种下，就拔不掉了。太后终归是念及母女之情，没有疑心公主。”

赵月华只是沉默着，暗自发笑，她也以为母亲会顾及母女之情，定不会纵容人伤害她在乎的人。

全然不是这样的。

与柳仲暄在一起是她自认为最自由的时刻，她一度以为往后会更自由。

柳仲暄应许过她的。

在柳仲暄入狱前，赵月华总是心绪不宁，做事提不起精神，问过医士只教她不要忧虑。

分明，孕初，这胎比怀瑾儿时要轻松些，她鲜少难受。分明，她根本不允许自己陷入朝中那团泥泞里。

柳仲暄安慰她：“等生产后，我就请旨辞官，带你和孩子们去蜀地看似锦芙蓉，去扬州看可爱琼花，去幽州赏大漠落日。我还可以再便把这些统统画下来。”

赵月华对柳仲暄明里暗里提过多次，对京师外的生活向往已久。柳仲暄早就记住，可他身上还承载着父亲、兄长的期许。

“柳家满门忠良，皆该入仕报效朝廷。”

柳仲暄最后也把这句话当作他的命运，他无法为了赵月华抛下京师的一切，抛下守卫太子的职责。

现在，柳仲暄终于下定决心。

那时想到可以远离京师，日子有了盼头，赵月华才将不安强压下去，打趣柳仲暄：“你承诺的游园图先给我。”

游园图尚未完成，他许诺的事尚未兑现，都没有兑现，永远没有兑现的那一刻了！赵月华想起这件事只觉心如刀绞。

可细想来，赵月华又觉得她同柳仲暄的结局早已注定，生于京师，困于皇城，永远没有自由。

她与柳仲暄的婚事是先帝赐婚，时为皇后的曾后当众嫌弃柳家大郎柳伯瀚的夫人出身不好，不配与赵月华同为妯娌，起了让柳伯瀚休妻另娶的心思。

若非先帝和赵月华的苦苦劝说，只怕懿旨真就下了，再无转圜余地。

但休妻这件事闹得人尽皆知，也成为两家的嫌隙。赵月华出嫁后，曾经主动送请帖上门，好得个机会缓和两家关系，可一直遭拒。柳仲暄那边也左右不了他兄长的意思。

特别是柳伯瀚承袭其父爵位，出任凉州刺史。自打柳伯瀚离开京师，柳家两兄弟彻底断了联系，送去多少书信柳伯瀚也没回过。

赵月华夫妇二人无可奈何，只能听之任之。

曾后对这桩婚事的不满早就宣之于口，只是赵月华没当回事。既然大局已定，她的母亲为何不继续成全她？

她本该有个美满的生活。

先帝送她出嫁前，亲口说过:“月娘同仲暄是天作之合，月娘一定会幸福的。”

于赵月华而言，先帝是她最信任的男子，作为一国之君，在赵月华面前是慈父，温柔如春风。先帝乐其不疲地背着小时候的赵月华在寝宫里到处转悠，惹得兄长艳羡的模样历历在目。

先帝说的怎么会出错呢？

而且柳仲暄是赵月华亲自选的。

驸马柳仲暄能入赵月华的眼，先是柳仲暄的身世。

他是赵月华的表哥，其母乃先帝的同胞姐姐宣阳公主，其父柳相如是先帝舅舅的长子，劳苦功高，深受器重。

齐国公柳相如尚宣阳公主，生下两子柳伯瀚和柳仲暄。柳家一脉，人丁稀少，赵月华下嫁时，宣阳公主与齐国公皆已离世，就剩下两兄弟。

柳仲暄七岁前常随他的母亲进宫面圣。先帝喜欢让小辈们一同玩耍。那时的赵月华淘气极了，比柳仲暄小一岁，她皮肤白皙看起来像易碎的白玉，但骨子里是顽石，静不下心读书写字，成日活蹦乱跳。

先帝为此宽慰要管教赵月华的曾后:“月娘还小，日后自会懂事。”

小小的赵月华所有心事都写在脸上，开心时咧嘴大笑，伤心时嘴巴撅得高高的，浑身透着朝气，像明媚的太阳。

她的兄长们虽喜欢她，但都比她大不少，早被要求要有君子之风，不能如她一样肆意妄为，因此甚少同她一起玩。

彼时赵月华身边还有一位唤兰徽的侍女，赵月华爱缠着她玩，可君臣有别，即使赵月华再不计较，还有曾后关心着，兰徽不敢真顺着杆子往上爬，失了本分，待赵月华更为小心谨慎。

难得有位同龄人造访，得了先帝许可，曾后没有拦着二人交往。赵月华不认生，初见柳仲暄，便喜欢这个眉清目秀，唇红齿白的少年，热情地拉着他满宫乱窜，要为他介绍宫中风景。

自柳仲暄的母亲离世后，他也甚少入宫了，又不得不随父兄去了幽州。赵月华起初暗自伤心失去了一个玩伴，但很快被其他事转移了注意力，便再没关注过柳仲暄。

赵月华年满十五，及笄礼上，再次见到参加宴会的柳仲暄。柳仲暄早已领命回京，名声大噪，就连赵月华都听说过他，年纪轻轻便是丹青妙手，名扬大昱。

柳仲暄为她献上一副牡丹图。

“恐画不出公主的神韵，只能借花喻人。”

他说话的时候磕磕巴巴的，头一低再低，快要埋到地上了，全无侍女所传的有前朝“丹青宰相”的遗风。前朝有人擅丹青，受赏识做到宰相一职，人称其为“丹青宰相”，都说柳仲暄前途无量。

赵月华对儿时的他印象有些模糊。她已经不是小时候那个可以肆意妄为的公主，她学着做京师贵女的典范，举止端庄大方。

再注意到柳仲暄这般模样，先小瞧了他几分，但仍不失礼数，柔声道：“听闻表哥所绘之人，所描之物皆可流芳百世，那可得抬起头来好好看看本公主，为我也做一幅画。”

闻言，柳仲暄大着胆子抬头望向她，微微一笑，那一刻，对赵月华来说，最值得注意的便是他的眼睛，他的眼里的她看起来光彩夺目，似乎是全天下最珍贵的宝物。

这便是赵月华定下柳仲暄的最大原因。

仅仅过了一年，赵月华主动求了先帝为她和柳仲暄赐婚。

先帝欣然同意：“本想多留月娘一些时日，但天作之合，我这个做父亲的，没有阻拦的道理。”

作为先帝唯一的女儿，大婚准备了一年之久。成亲当日，先帝正式册封赵月华为安阳公主，将昱朝最为富庶的安阳一地赐予她，规制堪比亲王，公主府就在京师最为繁华的地段。

赵月华出嫁前，满含笑意地向先帝回应。她也这么觉得，她会幸福的。

长于深宫，她不想但还是学会察言观色，一见到柳仲暄望她的神情，她便意识到柳仲暄有能力有遗愿，可以助她实现心愿，一个十岁起就有的愿望。

这些年，她可以出宫，但无法随心所欲，必须高调出行，生人勿近，按时回宫。她就像母亲养着玩的鹦鹉，困于一座巨大且精美的鸟笼。

赵月华一遍一遍给自己洗脑，她就该这样。

可赵月华只会越发痛苦，她不想再困在皇宫里。

“只需再等几个月，我就可以拥有一切。为什么毁掉这一切的是我的母亲。为什么？既然驸马会死，下一个是不是就是我。”

赵月华喃喃自语，似行尸走肉了无生趣。