“太后驾到！”侍女一声高呼打破了赵月华的话。

蔓儿也没想到曾后会来。曾后命她出宫传旨时，特意嘱咐过不见赵月华。

来不及细想赵月华的话，蔓儿不敢耽误，急忙带着刚被吵醒的柳怀瑾下跪迎接曾后。

神情落寞的赵月华没有反应，躺在床上眉眼低垂。蔓儿不敢多说，心中暗自感叹赵月华和曾后对抗无异于以卵击石。

“起来吧。带瑾儿下去。”曾后命蔓儿带人出去，见赵月华不起身行礼也没怪罪。

屋内静得能听见窗外下雪的声音，还是曾后先开口：“你最近太消瘦，还是该多吃点。哪怕是为了腹中孩子。”

赵月华看着曾后若无其事的样子，本想与曾后硬着语气对峙，但还是忍不住软了语气，哭诉道：“柳郎真的没有参与谋反，我不信阿娘什么也不知道。”

“柳家罪名已经告知天下，你是在质疑我吗？”曾后语气强硬，寸步不让，“柳仲暄并非良配，我本就不看好，现在果然印证了。我看左羽林军将军曾少臣不错，可当你的驸马。”

赵月华听见此话，起还以为她听错了，可曾后给了她思量的时间，见曾后神情认真，赵月华的心下沉了几分：“柳郎刚死，你就这么迫不及待吗？”

曾后不答反问：“这就是你对阿娘的态度吗？柳仲暄谋反一事，证据确凿，你和他再无瓜葛。曾少臣是我的侄子，也是曾家最出众的人。他难道比不上一个乱臣贼子。”

若非蔓儿告知赵月华，赵月华还真蒙在骨里，以为柳仲暄谋反真有证据。她心知，如若说出来，只会浪费蔓儿的好意，连累了蔓儿，便不打算捅破。

“曾少臣同他的夫人甚是恩爱。”赵月华面上凝重，话出口，才过了脑子，她似乎预见了曾少臣夫人的命运。

曾后果然毫不在意，只言片语定了一个人的生死:“他的夫人体弱多病，不久于人世。”

果真如此吗？

赵月华都记不清曾少臣的样子，更没有见过曾少臣的夫人。听说曾夫人很娇弱，患有旧疾，常卧病在床，但有曾少臣的细心呵护，绝对不会命薄如花。

她知晓母亲是下棋高手，但无法接受母亲拿她当一枚随意摆弄的棋子，索性不顾一切地吼道：“要我嫁给他，除非我死。”

“那就好好想想你的孩子们，因为他们一定会死在你前面。逆贼之子，若不是看在你的份上，我早就斩草除根，以绝后患。”

曾后说话时紧盯赵月华的肚子，惹得赵月华下意识覆上去，企图拦住曾后对她腹中胎儿威胁的目光，但抵挡不住寒彻心扉的话语。

世事难预料，赵月华想到昔日同曾后的亲近只觉可笑。

赵月华怀胎四月时，和曾后谈起腹中胎儿，曾后像一个慈爱的母亲，拉着赵月华回忆往年。

“你怀这胎比怀瑾儿时身心舒畅。许是个贴心的女儿。我怀你两个哥哥时，遭过不少罪，也是怀你时顺心如意，如今也就你是个顶孝顺的好孩子。”

现在，曾后则视她腹中胎儿为一个要挟她的工具。

“圣旨一个月后会下来，你需要学会做曾家新妇。”

曾后离开前，再次重申一遍。身后啜泣的赵月华为了儿女，只能接受她的命运。

她无法做什么，她一遍一遍想到她与她期许的未来失之交臂。

赵月华不傻，她很快便想通为什么非得是她去联姻。

自先帝驾崩，曾后提拔曾家子弟，扶持寒门，在朝中频频安插亲信的举动惹老臣不安。各路官员纷纷上奏，请太后还政于新帝。

朝廷中有的拼死维护赵月华两位兄长的利益，有的是世家记恨曾后让寒门子弟白白占去自家的利益去。

有的皇室宗亲想着自己岂不是比一个外姓人更有资格登上皇位，打着“清君侧”的名义，在地方集结兵马，要讨伐曾后。

是先帝给了她平定叛乱的资本。

先帝在世时，就命曾后与他同理朝政，当年多少以“后宫不得干政”为由请求废后的大臣身首异处。

曾后的确有能力，先帝当众夸赞过“朕心唯后所知”。先帝驾崩前两年，头疾愈发严重，折磨得他没有精力处理朝政，他干脆将所有国事交给参政议事多年的曾后处理。

以至于先帝驾崩前，留下遗诏:“凡军国大事不能断者，皆由太后决断。”

赵月华的五兄赵崇衍作为嫡子顺利登基。前期，曾后代赵崇衍执政少有阻力，老臣认下先帝扶持的曾后不会有异心。

很快，只处理军国大事的曾后将朝廷大小事务揽在手里，再未让出。

后来，老臣觉得曾后虽然尚未还政给新帝，也是迟早的事，不该是他人起兵谋反的理由。西域诸国对大昱虎视眈眈，内乱是万万不得的事情。

朝野上下戮力同心，加之曾后多年苦心经营，提拔不少能人，其中监察御史宋言和左羽林军将军曾少臣最为出众，二人领兵出征，陆续平定叛乱。

在外叛乱基本清除，可朝中臣子不可避免地疑心曾后似有夺权之嫌。曾后抢先废了“扬言要将江山拱手让给国丈”的无能赵崇衍，又控制起赵月华的六兄，新帝赵崇苻。

赵崇苻看起来不急，但老臣急，念及赵崇衍这一前车之鉴，他们对曾后的态度越发强硬起来，每日请求曾后还政的奏折如雪花般飞入宫中。

不服曾后的杀不完，也不能杀完，尚须徐徐图之。

曾后此时迫切需要平衡赵、曾两家的关系，使老臣明白她完全是为赵家子孙着想，在她尚未完全掌握一切时，亟需稳定政局，唯一高效的方法是联姻。

当老臣再度领悟赵、曾两家本是一体，自会退让一步。非到万不得已，他们怎敢反对皇帝的生母。这退的一步便是曾后再度争权的空间。

赵月华思及此，心如死灰。

她还是变成了她母亲的棋子。

“最出众的曾家子弟？也不过是一枚棋子罢了。”

赵月华想起她将嫁的第二任夫君，感叹同是天涯沦落人。

曾氏祖先本为寒门子弟，助大昱开国皇帝建国，凭借从龙之功，被封为应国公，曾家子孙世代承袭爵位、备沐皇恩。

曾后的母亲是应国公在原配难产死后续娶的，生下两个女儿，一位嫁给户部侍郎罗诠中，生下一子一女。另一位便是曾后。应国公原配所生长子，多年前突然薨逝，留下四子两女。两女皆在一月前入宫，成了新帝赵崇苻的妃子。

曾家子弟中，现任应国公曾少川和左羽林军将军曾少臣最受曾后重视。他俩是曾后兄长的儿子，是同父异母的兄弟。

应国公曾少川是前任应国公嫡长子，在朝中处处以曾后为先，以曾后为尊，早早得曾后看重，曾家子弟以他为贵。曾少川心广体胖，看起来和蔼可亲，陆续拉拢不少官员。

曾少臣性子耿直，在军中凭军功混得如鱼得水，在朝中是谁的面子都不给，却是公认的羽林军下一任大将军。

京师最重要的两支军队，一是由大将军常思贤掌控的羽林军，守卫宫禁，保卫陛下安全，二是宰相府管辖的金吾卫巡警皇城，监察百官。

金吾卫大将军有兵，但无权私自调动，受宰相府依流程经兵部调遣，实质掌控于皇帝手中。

而羽林军从赵月华的皇祖父时起，便是皇帝私兵，不受兵部调派，日常驻扎于宫城北门。对整支军队最有影响力的，实质是羽林军大将军。

赵月华的五兄赵崇衍登基为帝，后被曾后废为临江王，即日流放至江州，领兵入宫宣旨的就是大将军常思贤。

废帝速度之快，赵月华刚得到消息，便策马入宫，竟连赵崇衍的最后一面都没见着。

朝廷大事，不是赵月华能想明白的。既然想不明白，赵月华干脆不再想，只能恭贺六兄赵崇苻登基。

赵崇苻对曾后临朝专政这件事想得倒开，直言：“阿娘帮朕管事，是为朕分忧，朕心甚悦。”

轮到曾后不乐意了，既然自己有能力，为何不能正大光明地享万人敬仰，白白为他人做了嫁衣，即便那人是亲儿子。

既要谋政权，便要兵权。

曾少臣在羽林军中的职位仅次于常思贤，曾后同常思贤都器重他，常思贤年纪已大，任谁都觉得曾少臣是下任羽林军大将军，是替曾后掌握羽林军的人。

赵月华和曾少臣的结合会是赵、曾两家联合最响亮的招牌。

假如她与曾少臣都不曾有过婚娶的话。

曾少臣与他的夫人相守十年，即使夫人无所出，也不曾纳妾，依旧恩爱如初。

这是赵月华对曾少臣最大的印象。

她记不得曾少臣的模样，只是未出嫁前，赵月华听曾后提起他不止一次。

曾少臣是庶子。

不管嫡庶，在国公府生活的孩子本应还不错的，可偏偏摊上个性情暴戾的父亲，喝醉了酒对人动辄打骂，对曾少臣的生母尤为狠毒，打得人遍体鳞伤，还不许人救治，府里没人敢请医士。

赵月华还未出生前，曾后曾经归乡省亲，只为亲自接她的母亲，也就是赵月华的外祖母出应国公府，在京师新置的府邸里颐养天年。

曾后见应国公仍是宿醉不清醒的样子，不欲与他多费口舌，临走时被曾少臣找到机会，请曾后救救他的生母。

府中奴仆想直接拉曾少臣离开，免得冲撞曾后。

幸好曾后见他磕得头破血流，起了恻隐之心，拦下奴仆，请医士入府。终究晚一步，医士刚到，他的生母就过世了。他的生母浑身是伤，曾后感慨人不知受了多少折磨。

他的父亲知晓他生母已死，骂道：“贱妇死不足惜。”全然不在乎曾少臣的死活。

曾少臣不肯留在应国公府，说动曾后为他生母下了葬，带他回京，安置在赵月华的外祖母府上，并请将军、学士亲授武艺、才识。

那年他九岁。

赵月华八岁前常爱去外祖母家，可她从来没遇见曾少臣。可老是碰见她姨母的儿子，罗嘉南。提起罗嘉南，赵月华只觉得晦气，幸亏他遭报应，早被处死了。

再后来，先帝也总夸曾少臣，还让她的五兄赵崇衍多与曾少臣来往。但赵崇衍亲口向她抱怨曾少臣不懂为臣之道，纵是赵崇衍主动交谈，曾少臣也爱搭不理的，甚是高傲。

曾少臣十七岁，以武举入仕，因其出色表现先授予正六品上金吾卫校尉一职。

有一夜，先帝同曾后正在京师西北的一处行宫避暑，雷雨交加，山洪爆发，士兵大多见洪水势不可挡，吓破了胆，四处逃散。

曾少臣却临危不乱，先及时救出先帝、曾后，再组织士兵护送他们回京，而他再留下来救助当地百姓。那一夜，死了上千官兵百姓，曾少臣一人救了几十人。

先帝赞其：“天下第一忠臣。”随即赐下宝剑，提拔年仅二十岁的他为正四品下金吾卫中郎将。

两年后，曾少臣奉命击退西域诸国，在边关待了七年，平定战事后回京，升迁至左羽林军将军。

曾少臣在边关的第三年，他的父亲应国公死了，醉酒后溺毙于府中池塘。

曾后得到消息后，并不惊讶，似早有准备，向先帝陈明其中利害。

“臣子遇父离世，本应返乡，丁忧三年。少臣率兵打得敌军节节败退，正值关键时期，妾请陛下夺情令其留任，继续在边关为国尽忠。”

先帝准了。

当年，曾少川作为嫡长子，顺利承袭爵位。

就在赵月华沉溺于往事不可自拔时，圣旨如期下发，赵月华与曾少臣成亲的日子定于一月后，婚事从速从简。

听说曾少臣的夫人已于半月前病故，为免冲撞喜事，已简单于曾家祖坟下葬。