初春时节，京中雪未尽融，风却已有了些回暖的意思。

宣仪殿前，万盏宫灯照彻九重阶道，红毯自丹墀缓缓铺下，直通雕凤金殿，宛若一条燃着霞火的天河。玉炉焚香，缥缈雾气绕过铜鼎龙首，细烟似雨，濡湿了殿檐飞角。

这是大安王朝每年一度的春酿宴，始于太祖，盛于当今，旨在赐酒尝新、定岁贺元。然则实情，满朝文武、列族命妇皆心知肚明——这不仅是节礼，更是局势试温之地。

百官命妇，皆依制而坐，宫人内侍如织梭穿行。金钟未动，殿中已有丝竹轻扬，明暗交错间，朱漆凤柱上的鎏金盘龙微微震动，仿佛预示着一场无形较量的临近。

最上首，三座已落。

中央高位之上，建文帝端坐，着金色龙袍，神色温和中隐约露出几分倦意。眉间深纹未展，握柄之手却仍沉稳如初，仿佛这盛世长安，依旧由他一手撑持。

左侧皇后，凤冠霞帔，仪容端正。只是眉眼间不似往年从容，似有几分欲言又止的忧色。她身姿依旧挺拔，却偶尔目光会不由自主地看向右侧。

右侧坐着的，是当今太子舒元明。

年方二十，冠而及笄，初登朝席已然三年。此时他身穿素金暗纹朝衣，束玉带，佩青纹暖玉，眉目温朗如春日云间初霁，一举一动皆在礼中，却不失温和。他端坐不语，仅一抬眸，便叫人心安。

文武百官见他神色沉静，气度雍穆，皆暗生敬服——

“若天下未乱，定是因太子尚在。”

有老臣轻语，却无人反驳。

殿中主宴甫开，皇帝轻轻点头，意示赐座。百官齐齐拜礼，众声喧哗暂歇，沉稳威仪复归殿上。

而在帝后之间，目光短暂交会。

皇后以袖掩唇，侧身低声：“明儿，今日来的都是京中贵女，你瞧瞧，可有欢喜的？”

太子转头看她，眼中笑意浅淡，却并未正面回应：“母后，今晨月儿在太液池边赛马，胜了建安伯家的阿郎。”

皇后闻言，忍不住轻轻皱眉：“她又胡闹。”

语虽责，神却无怒。那是一种“无奈而宠”的纵容。

太子笑而不语，垂眸取盏，拈盏边轻抿。

皇后看着他，忽又轻声叹息：“你避得倒快。”

太子仍未答话，只微微垂首，那盏酒杯在他指间转了半圈，终归放下。

而就在这静默之间，殿外钟鼓终于响起，回音穿殿而入，琼花似的灯影在金柱之上轻晃，映出三人身形叠嶂。

——正是春酿将始，局亦将启。

贵女席落在东西两侧，按家世、功勋与恩荫依次排开。今岁席次之首的，是左相之女谢语宁。

她年方十六，姿容秀雅，最得皇后器重。此刻正奉皇后之意，缓步从上席走下，绕过层叠珠帘，朝着贵女席间行来。

席间之上，时清予静坐未动。

她今日身着一袭水纹素纱衣，发髻梳得极净，只簪一枝青玉簪。雪肤冷容，不施脂粉，却比浓妆更添一分清绝。她坐姿端方，目光沉静，如春雪初融，不动声色间自有万钧。

谢语宁来到她案前，笑道：“时家姐姐，殿下请你一叙。”

四座皆静。

贵女席上，不少人目光悄悄转来，眼中神色各异——惊诧、好奇、掩饰不住的八卦。

时清予起身，动作极慢，却极稳。她行礼如仪，垂首道：“谨遵殿下谕。”

众人见她起身行礼，仪态无可挑剔，便有人低声道：“那便是将军府那位‘传说中的’嫡小姐？”

“便是她。听说自幼体弱，闭门习教，极少出府。”

“我还以为是养废了的病美人，今日一见，却是端庄得出众。”

“你看她那眼神，安静得像湖面，可惜太冷，怕是难相与。”

“冷有冷的好——明月殿下不正艳得烈？一火一冰，才叫京中双旦。”

这“京中双旦”的说法，早从半年前便传遍上京。

一个明月公主，姿容艳绝、性子张扬，如火如牡丹，入目即灼。

一个时清予，行止温雅、天姿清寒，如雪中修竹，清而不寡。

此二人从未在公开场合并肩，世人却将她们并称，甚至排为“京城四美”前二。唯有“相识”二字，始终未有印证。

直到今日。

谢语宁引她至贵女席前段，明月公主早已坐定。

今日的公主，着赤金飞鹤宫装，鬓边簪着九凤流霞，气度雍容，艳色照人。她今日并未多笑，但坐姿极稳，手中执盏有度，每一次动作都恰在礼规之内。

她一抬眼，看向时清予，眸中微光一动，唇角含笑：“原来是时家小姐。你今日这身打扮，倒比传闻更清雅。”

时清予欠身施礼：“臣女时清予，拜见殿下。”

“久闻你在女学策问连年第一，本宫倒是早该一见。”

“殿下谬赞。臣女惶恐。”

明月公主含笑颔首，不再多言。她手中轻抚杯沿，眉目之间仍带着三分懒意，三分漫不经心。

她不言，时清予便也不语。

两人并肩而坐，却像是彼此不识。贵女席中私语却愈发轻响：

“她们真的不熟？”

“谁知道呢……殿下如此性子，少与人亲近。”

“那时家小姐看起来更不像多言之人。”

“可若日后择太子妃，恐怕这时家大小姐，便是朝臣中争得最凶的。”

这一言，忽然挑起了周遭新一层波澜。

钟鼓第三响，殿门缓开。

一名着玄锦的中年男子步入，步履从容，神情温润。他身姿挺拔，仪度不凡，步步合礼，气息却不显拘谨，自成一派沉稳风范。

此人，正是宣王。

建文帝之弟，同母所出，虽无实权，却素有“皇族良辅”之称。文臣尊之，武将敬之，于宫中多有声望。

“臣弟宣王，恭贺陛下圣驾安和，春酿大吉。”

建文帝抬手示意：“六弟免礼。”

太子起身一揖：“六叔。”

宣王落座时，并未立刻接话，而是先举杯向皇后敬了一盏。

“臣弟向嫂嫂敬酒，愿皇后凤体安康，子女皆顺。”

皇后微怔，随即莞尔，抬手轻扶酒盏一角，笑言：“六弟近来府中可安？”

“家中小女顽劣，终日嬉闹，倒也平安。”宣王话语轻松，却并未提及宫外政务，只字句句皆是亲情礼数。

皇帝望着这二人，眼中竟泛出一抹稀罕温意。

“六弟自幼便与朕最亲，幼时常护朕被太师责打。”他忽而笑道，“那时你不过八岁，拦着太师，竟被打得满手青肿。”

殿中低低笑声响起，气氛忽而轻松。太子也笑着接话：

“父皇，儿臣小时常听母后说，若不是六叔在宫中护着您，您怕是没今日这般性情。”

皇后闻言轻笑：“你六叔从小便温厚，最重情分。”

宣王只是略略一躬身：“臣弟愧不敢当。陛下天资聪颖，臣弟不过是仰仗兄长荫泽罢了。”

这一番温言，殿中众人皆暗生感念。

——这宣王，身在宗室，却毫无争储之心，处处推尊太子、亲近皇帝、敬礼皇后。

此等兄弟，朝中再难寻第二。

太子笑着对宣王道：“六叔这般清醒之人，日后若为皇弟锦儿教养之监，亦是一桩幸事。”

“若陛下与皇后不弃，臣弟自当竭力。”宣王再躬身，神色无半点虚伪。

这一幕，恰被坐于后排的几位老臣看在眼里，彼此交换了一个沉默的眼神。

世人皆说：宣王有德，太子有容，大安社稷，幸甚如斯。

又一舞毕，酒过三巡

宣王有些不胜酒力道：“太子殿下仪容日盛，言行皆恭，陛下与嫂嫂得此贤子，当慰心。”

语落温雅，朝臣多有点头称善。但太子眉目温顺，并不多言，只略略一笑。

主位之上，皇后神色微敛，眸中隐约有一线迟疑闪过。

宣王步入席间，却未急坐，而是笑望满殿，忽然开口，话声不高，却字字清晰：

“陛下，臣弟斗胆一言——太子已过加冠之年，如今朝局稳定，百姓归心，东宫之位，是时候该有主了。”

此话一出，众人皆惊，几案之后一时寂静。

皇帝未语，皇后唇角轻动，却未出口，只微微偏头。

太子依旧不语，只是指间盏边轻转，似早已料到。

宣王却似不觉异色，依旧笑言温温：“陛下仁厚，百官有女教养有方，世家重臣亦各育闺秀。若能择其才德并重、家风清正者为东宫妃，既固宗枝，又顺民心，岂非大喜？”

皇帝沉默片刻，终是轻轻点头：“六弟所言，亦合朕心。”

他将手中盏抬起，语气如常：“既如此，春后便命内阁列贤门女名，以备甄选。”

这一声“命”，落得极稳，殿中许多尚未言表之心瞬间悬起。

贵女席间，目光如水流暗潮，谢语宁垂首不敢动，丞相府家风清谨，她身份虽高，却自知难敌宫中凤位所需。

反倒是位于席中的一道身影，轻轻的握紧了手帕。

明月公主执盏轻抿，眼波流转，看似漫不经心，却无人敢忽视那艳若九焰的仙袍之下，暗藏的桀骜与不屑。

时清予依然坐姿端正，面容清冷，双手覆于膝上，未有一丝情绪波动。

沈拓静观众人，指间轻扣盏面，低声道：“原来这一步……由他来落。”

“棋局已开。”他低声自语，“有人先动，便有人应。”