皇家围场内，哨箭划破长空。太子沈临玉策马扬鞭，不停得催促着□□的照玉麒麟，额头沁出细密的汗珠。

他正追逐一头白鹿，那鹿极具灵性，在林间矫健飞奔，时不时回头张望，仿佛在有意引诱。 “驾！”沈临玉眼中满是势在得得的兴奋。今日父皇亲临，若能猎得这罕见的白鹿，定能博得龙颜大悦。

”殿下！前方密林丛生，山势陡峭，不可再追！”

身后，侍卫统领赵勇带着亲兵拼命策马，可他的坐骑哪里比得上太子□□神驹照玉麒麟兽，又被繁茂的枝桠和湿滑的苔藓阻了速度。盛夏的草木长得极疯，前方突现一丛一人高的灌木丛转瞬便将太子与侍卫隔绝开来。

沈临玉只觉耳边风声呼啸，他已经完全顾不得身后的呼喊。白鹿跳进了一片密不透风的红杉林，那里地势低洼，草木葱茏得近乎看不清楚视野，连一丝风都透不进来，闷热得让人窒息。

白鹿在一棵参天古木下停住了。

沈临玉心跳如鼓，他缓缓勒住缰绳，屏住呼吸，反手再从箭囊中抽出两只支羽箭。汗水顺着他的鬓角流进领口，有些发痒，但他不敢动。

就在他拉满长弓，准星对准鹿颈，突然觉得眼前一阵炫光，白鹿的身影像烟雾一般影影绰绰，被树木叶片间撒下的光线直照入眼中，沈临玉下意识得眯了眼。

嗖！——道尖锐的破空声，不是猎人的箭，听声音是机括催动的精□□箭！

他瞳孔骤缩，几乎是下意识地向后一仰，整个人在马背上折成了一个惊险的角度。

一道乌光擦着他的胸口飞过，将他的衣袍撕开一道口子，重重钉入侧方的树干，尾羽震颤不休。

“有刺客！”沈临玉惊声怒喝。

可紧接着，第二枚、第三枚弩箭呈合围之势封锁了他的所有退路。

噗嗤——

一声闷响，一枚弩箭生生贯穿了沈临玉的左肩。剧痛如烈火般瞬间席卷全身，他惨叫一声，再也抓不住马缰，整个人从受惊的马背上翻滚而下，重重摔在布满腐叶的泥土中。

刺客见状，却并未再上前，只似鬼魅般消失在复杂的密林山谷地形中，只留下一片狼藉。

鲜血迅速浸透了他的猎服，在大暑的烈日下散发出浓重的腥甜。

林中陷入死寂，而那头白鹿早已消失得无影无踪。

沈临玉无力地倒在泥泞中，视线因失血和燥热变得模糊。他隐约听到了赵勇等人的呼喊声越来越近，

“太子殿下！”

弩箭上粹了毒，太子身死未卜，圣人下令抓捕刺客，禁卫军搜遍山林，皇家猎场甚大，余下超过半数是未发掘区域，最后在刺客伏击的树下捡到了最不该出现的东西。

御书房大殿内。

永熙帝面色阴沉得几乎滴出水来，面前的桌案上摆着一只托盘，上面赫然躺着一枚玄金铸就的令牌。令牌正面刻着麒麟纹，背面一个苍劲有力的“荣”字。

“沈临鹤，这你如何解释”

永熙帝的声音像是从牙缝里挤出来的，带着压抑的怒火与一丝不易察觉的痛心。

沈临鹤跪在殿中央，身形挺拔如劲松。他垂眸看了看那枚令牌，声音平稳：

“欲加之罪，何患无辞。儿臣若真要杀皇兄，绝不会留下这么蠢的证据。”

“放肆！”永熙帝站起身，将那令牌掼在他脚下，

“那是你皇兄！他至今昏迷不醒，你竟连半点愧色都没有，除了你的人，谁能动得了你的令牌？除了你，谁还有这般狼子野心！你母妃平日里是如何教你的？为了这把椅子，连亲兄弟都容不下了吗！”

听完此言，沈临鹤抬头，淡淡的直视着这位大权在握的父亲，

“儿臣并无杀害手足之心。父皇若是已经认定了是儿臣所为，又何必再问？”

永熙帝亦看着这个自己最宠爱的儿子，闭了闭眼。手捏了捏眉心，他终究是偏爱的。即便证据确凿，他也舍不得取这儿子的性命，更舍不得让那个陪了他二十年的女子香消玉殒。

半晌，

永熙帝颓然坐回龙椅，声音透着疲惫，来人“传朕口谕，三皇子沈临鹤，行事悖逆，德行有亏，即日起剥夺‘荣王’封号，收回金册，削其仪仗。这望北关缺个校尉，就让他去吧……朕不想在京城看到他了。”

“另贵妃肖氏，教子失方，即日前往感业寺礼佛静心，为皇家祈福吧。”

永熙帝盯着眼前这个曾经最宠爱的儿子，半晌……用手捏了捏眉心，声音低沉且疲惫:

“三日后启程，这几日许你宿在宸佑宫，和你母妃好好道个别吧”

沈临鹤闭上眼，唇角勾起一抹讥讽，随后起身

“儿臣遵旨”

沈临鹤从御书房出来时，他挥退了想要上来撑伞的内侍，，他原本紧绷的肩膀此刻颓然垮下，袖中那只手，正死死抠入掌心，

“当真是荒谬感！”。

“贬谪……边关……”他嘴角勾起一抹惨淡的弧度，满腔热血瞬间凝成了冰。

这一局，倒是他输了。脑海中浮现出太子沈临五那张永远温润如玉、波澜不惊的面孔。

“好一个太子，好一个长兄。”他从齿缝间挤出冷笑，心中满是后知后觉的惊悚。

太子的手段高明得令人胆寒——不出手则已，一出手便是斩草除根，甚至连母妃的名声都成了他棋盘上的弃子。

沈临鹤独自穿过宫门来到宫殿外，没有通传，直踏入宸佑宫的院落，长廊下的琉璃灯未点，推开殿门，屋内烧着地龙，周遭却十分安静，所有的宫女内侍，连平日里最亲近的贴身嬷嬷都被肖贵妃打发到了侧殿。

沈临鹤直直得往里走，转过弯，见肖贵妃坐在软椅上，身上披了一件颜色素淡的灰鼠毛大氅，她没点大烛，只在身侧搁了一盏豆大的残灯，正盯着眼前跳动的烛火，手中拈着一串沉香木佛珠。

“儿臣，给母妃请安”

听到声音，她拨动佛珠的指尖微微一顿，随即抬眼看向沈临鹤。

肖贵妃静静地打量了他半晌，视线从他完好无损的额头移向他冷冽的眉眼，半晌，才轻叹了一声，声音温和得像是往常闲话家常：

“我的儿，近一些，到母妃这儿”

沈临鹤走到她的面前，肖贵妃亲手替他拍落肩头的积雪。捻起一缕发丝替他别到耳后，沈临鹤坐在她的下手。

“呵—你父皇，当真让你去望北关。”她幽幽开口，语气里听不出是庆幸还是自嘲，“望北关虽远，但骁骑校尉好歹是个正六品的职。他没把你贬为素人，到底还给是心疼你的。”

沈临鹤垂眸，低头看着母妃的裙摆，声音淡漠：“母妃受累了。为了儿臣，还要去感业寺那种冷清地方。”

“感业寺清净，正好让母妃在那儿好好看看，这京城的风往哪边吹。”

肖贵妃忽然停下手中的动作，她转过身，与沈临鹤对视。那双温婉的眼中，漏出一丝疑惑，她压低了声音，语速缓慢而清晰：

“子宵，母妃只问你一句——东宫那边，真的是你做的吗？为何事先不告知母妃？”

殿内一片寂静，唯有香炉里偶尔发出的噼啪声。

沈临鹤对上母妃探究的目光，面上波澜不惊，

“母妃放心，东宫那边无事”。语气里听不出半点情绪。

肖贵妃盯着他看了许久，叹了口气。她重新拈起佛珠，凑到沈临鹤耳畔，声音低不可闻：无论如何，此事是你草率了，那令牌令牌既已丢了，你这头‘鹤’就该飞出去了。望北关是肖家当年的发迹之地，虽然旧部零落，但底子还在。既然在那儿当校尉，就给母妃练一练。”

她拍了拍沈临鹤的手，重新恢复了那副温良的模样：“去吧。三日后，母妃不送你了。