“大人，人醒了！”

凌清有些迷瞪，转入清醒时，瘫软无力感爬升，他缓缓睁眼，猝然迎上一张充斥视野的脸，心脏一瞬间忘记了跳动。

刘洺欢喜地扯了一嗓子，转眼见凌清闭上了眼，又慌了神：“不舒服？还需要我去请大夫吗？”

凌清舒展呼吸，睁眼：“不必。”

“药来了，药来了！”双手端捧药碗健步如飞的关五，跟喜鹊报喜一样，叽叽喳喳地蹦进来了。

端坐一旁，正执笔写着的陆妄抬了下头，余光见凌清小脸苍白，肉眼可见的无力，说道：“喂药吧。”

药碗里的药显然没跟上捧碗人的节奏，往外荡了些。

关五连忙稳住，抽出一只手来，用食指指着自己，不可思议地用气声问了句：“我？”，却见他家大人丝毫没有兴趣盯着自己看，又收了手，讪讪往床边走。

“大人，要我说，把那百年树皮搬来，和关五一比，都算细嫩的了。这么糙个汉子，除了喂过马，就只灌过自己了，哪会喂药这精细活，还是我来吧。”

关五没品出这段话的味儿来，只知道自己得到解放了，乐呵着将药碗递出去。

刘洺伸手端过，颇有“贤惠”范儿地用汤勺搅了搅褐黑色的汤药，没忍住，被这味冲了一下，他将头从碗这里抽离了些，呛着音道：“来，张嘴。”

说不清是刘洺的语调还是他的动作，凌清没太崩住，干咳了一阵。

“你这，我……”刘洺放下碗，手忙脚乱地递上手帕。

接过手帕，凌清清了清许久没动用的嗓子，“谢谢。”

“我没什么好谢的。”刘洺又重新搅起药来，没控制住自己的眉毛摆出怪造型，陈述着：“日中的时候，大人带我们巡查，刚想抓你们偷鱼，就见那个谁鬼鬼祟祟，就慷慨地在桥头留了一阵。所以，很巧，几乎是你落水的同一时间，大人下令‘跳’，我和关五这才能及时跳水救你。”

“主要是关五，他力气贼大，拖拽着你的手臂，我托着你的脚。我刚说用力一把，结果你就被拉上去了。虽然我的功劳不大，但我的心意还是相当到位的。当然，你能活，主要是大人指令下得好，关五力气卖得好。”

关五大笑一声：“嘿嘿，力气是天生的，功在大人。”

好在这时有人敲门，陆妄同关五出去了，才免了刻着功劳二字的飞镖反复回旋。

凌清撑着床，将自己坐直，虚软的手轻轻接过药碗，声音有些悬乎：“谢了，不过，我自己来就好。”

“也行。”

刘洺搅着搅着，好几次悔恨自己生了个狗鼻子——灵得紧！

感受着飘过来的如丝苦味，他以为凌清会忸怩一阵，不料他连汤勺都没动，单手端碗，仰头，眉毛都没皱地，一口便喝尽了。

放下碗时，丝毫没有被苦得死去活来的遗迹，相反，风轻云淡、若无其事的。

刘洺没及时掩盖眼里的震惊之色，被看了个正着，也不尴尬，只是抖着手端过药碗，直白问道：“不苦吗？”

凌清拭掉嘴角的药渍：“有点儿。”

等刘洺跑着出去放碗，顺带好奇心作祟地喝了一大口药，苦得满地打滚、面上狰狞得六亲不认时，凌清将屋中打量了一遍。

又是明月高悬，夜色瀑垂。

屋子宽敞，窗明几净的。布置简单，比寻常寝屋，多立一小书架，上置书卷，全无奢豪之调，却也绝非贫苦之象，至于其间偶现的刀剑，便显出内敛的张狂。

刘洺跌跌撞撞地走回来，嚼碎嘴里的糖块，愁颜才有所舒展。

但五官还是过于拥挤，他坐到床边，伸手，递出手中多拿的、用帕子包着的糖块：“果然没有所谓感同身受，苦着了吧？”

有些意外，凌清接下了，放在一旁，没急着吃，回道：“其实，还好。”

“这么能吃苦？”刘洺伸手抹开他的五官，有种放松的感觉了，“简直跟大人的忍痛能力一个级别。”

“不至于，只是吃得惯了。”

刘洺看了他一眼，自动抵制了深想，以倒苦水的形式开了新话题：“在这儿的一天，可不比打一天仗轻松。怎么一群人就这么能惹事，话说，你也真够惨的，被个疯子缠上，还差点儿没命。”

放下手帕，凌清明知故问：“疯子？”

“可不是嘛，”刘洺凑近了一些：“看了一些他的资料，我头都大了，哪个正常人一个案子能结十余年呢？”

凌清没说话，静静地等他的下文。

“你醒之前，我走东窜西时，还多打听了点他的故事。你可知，这人有多疯狂？十几年前，一户高中探花之家，却在获名当晚，领赏前夕，一家几口，尽数被屠灭，当真怀璧其罪啊！

“据说，房宅虽小，但火势却莫名地高，附近救火的水都不大顶用。而且，哪怕第二天处处焦炭，也都没能掩盖掉血腥味儿。当时查案的人都被里面的阴戾吓到了，连着几天没回家，尽在热闹处转悠，说是辟邪。”

眼眸微动，凌清在不知觉中，拧皱了被子，手上的力道却分毫未减，乃至指骨互触，加深痛楚。

回忆起那皮包骨的嶙峋，他声音有些低哑地发问：“凭他？”

“那倒不是，有雇人来着。只是，同他受审的人，好像都先死了。我听人说，他当时脑子就不好了，记忆散了脾性不改，死犟死犟的，不然也不至于一个案子，结了近十年。”

刘洺说完，有些口渴，又惊觉自己的嘴漏了，便忙着找了个借口出去了。

见人离开，凌清有些脱力地往后一靠，指关节因用力而发白，掌心也交错着血痕，他却毫无痛觉。只是，眼底腾起雾气，良久，眼角凝出一颗剔透。

合了眼，压下翻涌如海的情绪，凌清伸手，拿过方才放好的糖块，往嘴里塞了块，待甜味肆意侵占口腔的每一处，他才应诺脑中的陆离。

那年，他七岁，一家人随他爹入京赶考。

据他爹说，祖上曾留有一处宅子，是在他爹的爹没因言语怒帝之前拥有的，幸而罪罚无牵连，他们便欣欣然住了进去。

到京后半把月的时间，他爹处处做活维持家用，他也时不时跟着，随他四处搭桌整凳、吟诗写对，将佳句妙词留在大街小巷，一时间，声名四起，左邻右舍均知：“巷尾人家，有郎如玉。”

正式作考时，多人迎送，他爹坦荡其怀，行礼致至。月后殿试之上，得获探花之名时，他们一家还没来得及高兴，便有礼品不断地送达。

夜幕降下，总会霸道地吞噬白日里的闹腾与欢愉。

宴酬前夜，他于书房同他爹静静地读书。

一纸被墨迹填满，他欢着起来，说要吃食；他爹宠溺地收拾书卷，就揽着他要去厨房。

只是，门一推开——黑影成行，刀剑泛寒光。

顶头的黑影行了一礼，还算有礼：“有人买你们的命，我们拿钱做事，恭请配合。”

他爹将他往后一拉，声色温润且不乱：“我们，而不是我？”

黑影同他的伙伴聊了两句，转头道：“确认了，是你们，而不只是你。”

他从他爹背后钻出来，天真至极地问道：“多少钱？我们有钱，可以出三倍。”

黑影抱着刀又退回去，聊了两句，回答：“我们不爱钱，要不了那么多。”

“那把你拿的钱给我，我替你们做事。”

黑影被蒙住的眼睛露出疑惑，反应了半天才回答：“上面的意思应该是，你们只能死于他杀，自杀的话，是完不成任务的。”

他爹和他相视一眼，道：“摊上当探花还被杀的爹，滋味如何？”

他瞬间泪上眼眶，冒头对黑影说：“杀我们，是怕我日后成了状元吗？”

黑影似动容了一下，不太确定地结巴道：“这……没跟我们说。”

他爹轻抚他的头，在他耳畔笑着说：“早知道搏个状元，名声更震些。”

说完，他们将自己的倒影从对方澄清的眼瞳中抽离，默契地分开，朝两边拼了命地跑——哪怕明知可能没有结果。

院中的黑影远比见到的要多，脚步声将独属夜间的寂静踏得粉碎，撕裂成一阵兵荒马乱。

他只觉得腿上再也抽不出气力，支撑不了他求生的**。

跌倒时，被一团黑影包围住时。刀起，他闭眼聆听心脏的狂跳；刀落，想象中的刺痛却没有及时传来，相反，他被横腰一抱，用力之大，他被勒得几乎出不了气。

他努力睁开眼，却只见好似无边的质地不错的黑衣。

接着，整个人上下颠倒，他被扔进井坑，而一根粗壮的绳子垂下来，捆缠一只手腕时，耳边，是熟悉又陌生的声音。

突兀出现的黑影，反复着一个词“水里安全”。

而身下，是直往上冒的井水寒气，从脚底窜入头盖骨，绳子磨得手生疼，他被放下去，死死拽着绳子。

隔着几米的距离，他听到刀剑相接，和隐忍着的嘶喊。

什么叫“水里安全”，换一种死法，更好跟那边的人交代？

如果松了手掉井里，算自杀还是他杀？

他用尽全力，往上攀了些许，透过乱倒的木架，他得以看清院中景象。

有人放了火，火光接天连地，黑影在火光下更加分明。噼啪的焦燃中，他看到空中划成线的血迹，也看到潦倒之下，那张张带着安详微笑的脸。

心头的痛楚具象化，因为用力，麻绳勒穿掌心，血脱离肉而流淌，他在嘈杂声中，不自觉松了手，心里只有一个念头：自杀吧，不遂坏人愿……

门“吱吖”被推开，记忆的木匣被暴力合上，凌清缓缓睁眼，没有遗留的情绪，眸中转而清亮清亮的。

进来的是陆妄，高挑的身子，惯常黑衣加身，身边缀着的两人没在，他手中端着的东西，正团团送出热气，声色染了夜的寒气：“饿吗？”

凌清顿了下，看着他走到身前，影子将自己罩住，他轻点头：“饿。”

“趁热喝。”陆妄将粥碗递过来，就近抽了张凳子坐下。

凌清接过，热气扑腾着盈鼻，加了肉沫熬煮，怪香的，他舀了一勺，被烫得眉头微皱，便收了动作，轻搅着。

“你们认识？”

凌清吸了口香气，大概猜到他问的是谁，脑中自觉浮现出半老儿的模样。

仔细回想起来，他今天应该是能顺利脱身的，一记手刀下去，力道是足够支撑人倒下的。

可他没来得及动手，便如被缚了金锁般，上下动弹不得。

半老儿在失常的情况下，力气大得惊人，就像当年将他横腰捆在井绳上的人，而他口中，念叨着的一句话，一而再，再而三地，急促着语调，而声音几乎跨时空地贴合重叠——“水里安全”。

他没有能力知道当年的黑影是谁，只是觉得过分熟悉。

凌清抿了口粥：“记不清。”

陆妄留意着他的神情，降了些语速：“他叫秦坠月。”

舀好的半勺粥重新掉回碗中，凌清眸光微闪，记忆里的曾经浮上心头。

从井里被打捞起，他便到了一个新鲜的地方，无一陈设他曾见过，后来院中人告诉他：他被一个大善人收养了。

大善人当时声名较浅，但名字很柔气，唤作：楚若渝。

一天，他听说有人受游街之刑，在他们的推搡下，便偷摸着溜了出去。

跑了几条街，弯弯绕绕的，他终于见到了囚车。

而柱条缝间，那人遍体鳞伤，血痕透湿囚衣遍布。凭他半点医术都无的脑子，都能看出：那人快死了。

那人东舞西荡的，有些疯疯傻傻。可车头偏转，那张脸亮出——分明曾是风流子的潮趋。

那时，他爹与一公子中途为友，缘分上乘，可谓是不二知音。佳话频传，以至当时有言道：“坠月于倚梦，不下红颜知己。”

倚梦，凌倚梦，他爹。

定居安都之后，相见便少了些许。同时初来乍到之人，为图生计，秦坠月常在酒楼填词，偶尔上街摆桌写字。

只要得了钱，便会带些字画、吃食过来，同他爹一番棋艺磨磋，兴致高时，一住便是几天。

他幼时除了仰慕父亲的才学，便是钦慕秦坠月的文才。

可惜，同进考后，秦坠月名落孙山。

知晓当夜，秦坠月满腹愁肠地携了好酒来府宅，借着酒意，豪情歌了几首，泪眼唱着“此生不出仕，自在江湖间”。

第二天就跟没事人一样，继续出去卖字……

半月后，殿试结束，消息绽开。

首递出去的邀函却迟迟没有应答，而如今，敲破面纱阻隔才知，再度相见，他已化作夺命之黑影。

原来，“水里安全”，是因为，杀人之后，要放火……

陆妄见他情绪不太对，没再多言，起身道了句“吃完，早点睡吧。”

凌清仰起头，余留的点点细碎泪光没散，放下粥碗，正欲行礼，低头才注意到自己已经换上干净衣物，只是，稍微有些不合身，松松垮垮的。

他微怔，突然意识到什么问题：“大人，这是哪儿？”

陆妄往屋外走去，关上门之前，任由夜风将微轻的声音送出一截距离：“我房里。”