柳朝云与玉簪交完纸墨的差事之后，崔莺莺赏与了二人去西暖阁歇闲一刻，再来敷应的恩典。

柳朝云自入了这小小的暖阁，见周遭无人，便再不能强逞着笑颜了。眼中不禁即刻盈满两汪热瀑，一颗缀着一颗无声地跌下。

尽管还有玉簪相坐对面。

“朝云妹妹，先擦一擦吧。”玉簪递与柳朝云一方韧兰的绸帕。

柳朝云一时的疲怠，在一场并不是很久，却很任性地痛哭之后，又往她那一颗玲珑心里注满了谨慎。

遂柳朝云并不去接，只将哭得红彤彤的泪脸儿埋进肘湾，轻而恭谨地说道：“多谢玉簪姐姐的疼惜，不敢弄污了姐姐的帕子，我不哭了，容我、容我再静一静。”

柳朝云已微有酥哑的嗓息，教玉簪听过笑了一笑，一壁垂颈叠摺着帕子，言辞间更加和软地馈去一篇体贴：“我知道你对我是有戒心的，可你错恼了我啊，适才你在崔夫人跟前那般模样，我也看在眼里，我知道你很委屈，我这就给你搁下一句话，我是不会拦着你和玉瓶私下往来的，你可别再伤心了。”

柳朝云那和露漾雾的一瓣莲腮，自玉簪说至“错恼”便缓缓从肘间抬将起来，及闻至最末一句，凄容上又生蕴出一弧疑惑，又略略低头想了想，才问道：“玉簪姐姐，为什么？”

玉簪依然不曾抬首，仿佛有一瞬的出神怔愣，不待柳朝云觉察，继而微微摇首：“这时候可不是说长话的当口，回去我慢慢对你说，好吗？”

“快擦一擦吧，你知道规矩的，可不要被旁人瞧到了。”又把那方珍珠白绸帕递与柳朝云。

柳朝云点了点头，一面接帕拭泪。本就心思警敏，既勘透了玉簪并非那等惯爱挑拨疏间的人，且鉴品出她话中必有什么隐情，如何不拿出与之相衬的诚厚来答复她呢。

“朝云是以小人之心度君子之腹了，还要多谢姐姐这般担待。倒还有另一个不甚明白的地方，还要请姐姐指教。”

玉簪又倾了一盏滚茶，推至柳朝云手边三寸之地：“木樨茶，烫得狠，若是你立即要喝，拿帕子垫在手里喝。”

话毕，方丢了个眼风往柳朝云那犹有露痕的腮上沾了沾。

“你是想问崔夫人是怎么如此清楚，我们这等小丫头之间往来是疏是密的吧？”

玉簪此刻才把一双饱润悯情的瑞凤眼看住柳朝云：“莫说是这殿内的侍女了，但凡是她想知道的人与事，她都会知道，可别因为她年纪小，就轻看她。她伶俐得狠，耳目亦众多，况且又不吝惜钱财，凭她是谁，还有谁不爱钱呢，钱给够了，自然就知无不言了。”

玉簪两手交叠在膝上，以很是斩钉截铁的口气说道：“你该想想同你交往的那些姊妹里，谁最爱钱啦，倘若崔夫人真个儿要认识你，恐怕这时候啊，比你都了解你自己啦。”

“现在依我看来，她对你兴趣寥寥。你就放心吧，不然，我也不敢搁下那句话给你。”

正要仰腕取茶来润喉的柳朝云，在听完玉簪的话后，不仅将今日之事一一捋平，也很快地通悟出来了一个论果：郑崔二位夫人的关系必定不协。

若是二人一心，何必要这般细致地绞理底下众侍关系呢？

柳朝云一壁依玉簪之言，将跟前这盏仍在浮雾的越窑海棠碗用帕子垫了，先汲了小半口。

当然是用自己的绢帕，玉簪的绸帕，则是被柳朝云笼进袖囊里了。

柳朝云亦拿一双挚恳目色栖在了玉簪颊上：“只恨从前不曾认得玉簪姐姐，不然，时时受姐姐提点，朝云今日哪儿还会被……戏弄成这般模样。”

却盏后，便挪身倚坐在玉簪身边，下一时，柳朝云的一双温热的白掌便轻覆在玉簪的掌背之上，她那本就泛着水红的杏核又漾出了薄泪。

“朝云是个不善交际的人，口齿又迟笨，姐姐以后若是疼我，就是朝云上辈子积了福，若是往后仅是泛泛之交，还要待候姐姐发善心的时候，好叫朝云改去不好，再来做姐姐的好妹妹。”

玉簪没听尽这话，便忙腾退出一手，搂实了柳朝云。

玉簪那更为净细香软的手掌一面慢挲着柳朝云的背梁，一面与她释心宽情：“你哪里都好，就是太妄自菲薄了，有你这个妹妹，我才是烧了高香呢。”

珠流璧转。待到该去上差的时候，二人也只好将愈叙愈沸的话澜暂且捺下了。

二人腮上的恬愉颜色便在重新伺立回东阁外，也敛藏在了那仿佛是瓷塑的面容之下。

也就不过两息，由阁内流曳而出的一味龙脑瑞香，又一次将柳朝云的慵心勾动了。

原来燃上这龙脑香，便是帝后正索想该如何措诗填词的讯息了。柳朝云亦心痒难耐，便乘上这一缕凉津津的香风，也要诌出一首咏白牡丹来。

柳朝云方拈出颈联，便听到阁内吟出一首七言来，于是先弃了自己心中所想，专神屏息去听。

“咏白牡丹 花蕊客——”

“飞倚冰莹越女姿，

魂凝阆苑露寒时。

烘伊醉袅朱窗下，

欲奉宓妃谁不知。”

崔莺莺的吟哦之声，果然如莺啼柳间一般，使人一下子步进了水软山温的熙春时序。

柳朝云心下评道：其秾艳有余，欠些清丽。

“惹人嫌，怪道你要先我一步把稿子给莺莺了，原来你是怕占不得先机，就失色了呀！”王绥佯嗔衔笑地看着与自己并肩而坐的皇帝。

本沉下心来继续析理着牡丹诗的柳朝云，顿时瞠圆了杏目：花蕊客这脂粉号，是皇帝的御号？！

柳朝云先时的思索、之后的恭听、现下的含讶，诸般神色，自是被立于柳朝云身旁的玉簪收入眼底。

玉簪悄悄地往柳朝云腰肉上轻拧一下。

柳朝云回过神来，立刻呈与玉簪一个喻意道谢的颌首。

“好呀！当康这话神气得狠，倒要认真听听，究竟谁落了第！”皇帝拊掌笑令道：“莺莺，快念，可容不得皇后再去改抹。”

只闻皇后轻爽一笑：“哼，你敢轻视我？快念！”

“咏白牡丹 云外宓妃”

柳朝云不由得心喜：号美而潇闲。

“云鬟如雾织，

罗衣度苍翠。

泥香惹重帘，

闲梦小雨里。

飞琼意尚怯，

掣风在天地。

试借凉蟾光，

轻笼向焦枝。

今朝望风貌，

手把玉杯醉。

恰似逐燕归，

与尔共长岁。”

柳朝云与皇帝听一句喝彩一句，不过是一个是在心里，一个则宣之于口。

“羞，羞，羞，谁将才势要斩魁来的，来想想，这回又要怎么罚你呢。”王绥显然舒惬极了，一壁蹭了蹭皇帝的肩头，一壁打趣着。

皇帝就势张臂拢住了王绥，握住她那如玉一般暖润的手，才道：“果然是我逊色许多，你的一句比一句飘逸，可喜扇面诗又添了一首。”

相较先时皇帝那琤琤之音，此刻听起来虽略为低沉，却又衬以很是要人适意的韵节，潺湲而动。

王绥贴偎着皇帝，听过这话，当即用环在皇帝腰间的春葱指，钳捏了两下皇帝的背肉：“是要你给我想怎么罚你，怎么还想起要起赏来了。不给——”说着一壁往皇帝的腕上，惯常地落下去两点齿痕：“咬你！看你还想不想美事，哼。”

皇帝熟娴地呼出“嘶”一声儿，捉过王绥的一枚皙白指管，如法炮制地咬了一口：“你不给，不给什么？”到了此刻，皇帝那剑眉星目间，再捺不住地衍出一段情动：“你那么香，”声量又沉了两分，以自己的脸颊去蹭了蹭王绥的耳垂：“我想你了。”

皇帝一路吻过栽进自己怀间的这一捧摇绽着、迎迓着的白牡丹，时深时浅，疏密不定。皇帝的吻，仿佛是一帘膏雨，不仅不见休歇将霁的迹象，反而越发汹烈，眼看着瓣叶被欺的就要凋疏一二——

却不想因骤抵皇帝耳边的一句“啊……胎、胎还没坐稳呢！”就免不得落了一个雨收云散的境遇。

阁内伺候的叶小鸾、郑雁儿、崔莺莺早已放下帘幔，又嘱侍女备下热汤等物。

衣履则仍由崔莺莺领两对宫侍去亲自措置，最终分派与柳朝云捧着的，是一对桃尖粉绒面睡履。

柳朝云深知是仰赖于崔莺莺的眷拂，才与玉簪一般，得以承捧皇后的贴身衣履。

当帘内再无有一丝儿衫裙窸窣的时候，叶小鸾、郑雁儿、崔莺莺便各执其事地进入帘内伺候了。

这厢柳朝云望见阁内处处忙碌着，方望住玉簪笑了一笑，玉簪自然会意，亦回以一笑，不过这笑却是两层意味的了，凑近柳朝云耳侧，轻若细蚊道：“我们俩个笑的有不一样的地方喔，散了差同你讲。”

柳朝云可不敢拟学玉簪的咬耳行止，只眨了眨眼睛，以示自己愿洗耳恭听。

毕竟柳朝云可是饱尝到了温柔刀在自己身上拨弄的滋味，况且既有女史的四妹妹觊觎这美差，未尝没有尚宫的五姐姐，司珍的六姑姑，掌药的七甥女……也翘首以盼。

再便是女史若有置备酒席，广而告之的打算，势必要先讲与玉瓶知道。

又该如何与玉瓶解释呢？

思量至此，柳朝云还有什么暇情去顾及还未吟成的牡丹诗，去追觅帝后的闺情趣事呢。