赵书柘离京后，那凌川老太妃的身子倒是像忽的得了什么灵药一般，明明前日还卧床不起不能见客，第二日竟能出来逛园子。
饶是晨雾未尽，贺云起在正厅廊下足足立了一个时辰了，青砖地上凝着夜露，绣鞋底浸得发潮，那老太妃身边的朱嬷嬷方才掀了帘子出来，堆着笑说主子今日胃口开，要王妃伺候着用碗碧梗粥。
“前日咳得连参汤都进不得，今晨倒能进半盏冰糖燕窝。”皎玉扶着云起往小厨房去，忍不住悄声嘀咕。
云起忙用绢帕掩住她的嘴，眼角瞥见穿堂里闪过苏娘子石榴红的裙角——那是个掐尖要强的主，某次来淑云堂寻王爷被一口回绝，撒泼一回又安生了两日，不想今日又活泛起来。
依照府里的规矩，三个姨娘是要日日来淑云堂请安的，只不过看着那苏娘子不好相处，花娘子又羸弱，周娘子虽妥帖，但云起正为着那些个账本簿子头昏脑胀，实在是没功夫应付，便嘱咐免了这些礼，各人也随意。
于是到了这日春哥儿的周岁，贺云起像是得了什么救赎似的，一早便起来梳洗，预备着过府贺喜。
自打上回有翠簪作例，如今又是云起管家，这淑云堂的下人，干活都分外尽心，恨不得赔上十个小心谨慎。
“这衣裳做的不错，回头吩咐他们上来领赏。”云起在那铜镜中左右瞧瞧，很是满意，“这料子的颜色选的也好。”
“柔蓝色的确大方，太后赏的料子，听说是叫水碧生香，细细闻上去好像真是有香味。”皎玉一面说一面拿鼻子在云起周身嗅，惹得云起笑道：“这是什么样子？一会儿外头的丫鬟进来了，倒要笑我偷偷在院子里养了只娇憨犬。”
“哪是娇憨犬，分明是只馋嘴犬，一大碗杏仁酪，被你吃的只剩这么一小盅。”竹月端了早膳进来，皆是些点心小菜，并一碗热粥，一应放在食盒里，看着倒十分精致。
皎玉闻言忙过去帮着摆饭，回道：“谁叫孙妈妈今日小气，这么好的杏仁酪，统共才做了一碗。”
“罢了，左右我也不爱吃甜的，这一盅也给你吧。”云起将那掐丝珐琅小盅推到皎玉面前，皎玉倒是欢喜，连连道谢，竹月一面笑一面给云起端了热粥来：“今日有事，可不必在那边蹉跎，王妃好好用些粥菜便出门吧，轿子已备好了。”
入京以来，这是云起第一次赴宴，孙妈妈便又多打点了十来个仆从，还央了府中几个积年的老嬷嬷一同去，唯恐自家姑娘行差踏错，失了脸面。
这日头甚好，凉平王府也分外热闹，虽是小孩儿周岁，可见各人重视，这门口门庭若市倒是一丝不乱，云起下了轿子，便有丫鬟过来引路，门口一对年轻夫妇连连招呼，看了拜贴，那妇人忙见礼：“凌川王妃万福，我家嫂嫂在院子里头候着王妃，只念多日未见您。”
想必这便是李长吟的亲弟妹，京城里美誉最盛的贤妻，云起忙伸手扶过她：“不必多礼。”
话未说完，李长吟已从影壁后转出来，云锦披帛扫过青石阶上落菊，急急携了云起的手：“在内院就听说你来了，快随我进去。”
云起还念着那日千醉坊之事，面色有些尴尬，但如今见李长吟这般热情，倒是略略放下心来：“这天儿也好，嫂嫂怎么不把春哥儿抱来见客？说起来我也没见过呢。”
“一早起便闹不舒服，郎中还在看呢。”李长吟摇摇头。
凉平嗣王不在府上，又是正宴，这李长吟还亲自迎出来，云起怕她事忙，便催道：“嫂嫂且进去吧，我先去给王妃请安。”
“也好。”李长吟压了声音，“今日他舅舅也来了，你可仔细，离他远些。”
宴席设在凉平王府的仰菊厅，旁边便是百菊园，这时节各色的菊花开得甚好，宾客便在这园里或赏花垂钓，或蹴鞠捶丸，湖上设了一处乐舫，有丝竹班子在船上奏乐，乐声悠扬婉转，十分雅致。
彼时云起给凉平王妃请安出来，才入了百菊园，便听见人人议论，说是这小寿星的舅母没来，来的却是个房里做妾的。
“哪有这样打自己亲妹妹脸的？既是正妻病着便自己来罢了，带通房媵妾充主子，可不像话。”
“这凉平嗣王妃本就因为嫁人这事儿和娘家闹的难堪，那李公子肯来已是给面子了。”
“可别再多嘴，正主儿在那边坐着，当心被听到。”
云起望过去，只见那四角亭下坐着个紫衣女子，这女子身侧围着五六个丫鬟，正饶有兴味地欠身看面前两个小童斗茶，也不顾腕间翡翠镯子撞在汉白玉栏杆上，脆响惊起池中锦鲤。
好体面的妾室，云起心中升起一丝侥幸，不知长姊在李府是否也过着这样的日子。
“这妇人身份尴尬，王妃还是莫要过去了。”见云起往那边去，身侧的老嬷嬷忙过来劝阻。
“嬷嬷别忧心，这毕竟是李家来的人，若没人陪着，倒显得嫂嫂轻慢。”贺云起一面往前走一面说，“亭子里人多怕站不下，你们且在外头等吧，我自有分寸。”
“娘子安好。”云起入了亭子，倒先向那妇人见礼。
那人正在兴头，闻声不耐烦地抬头来，将云起上下一打量：“这是水碧生香的料子吧？难怪闻见香味了。”
说罢，便打发那两个斗茶的小童出去，堆笑道：“恕我眼拙，不知是哪家的夫人？”
“我才嫁来，难怪这位娘子不认得，我是凌川王府的。”云起回道。
这女子思忖片刻，似恍然大悟般：“原来是王妃，可知凌川王为了娶你闹到太后跟前？这般痴情的男子可是京城独一份，倒也难怪，你这人竟如此随和。”
听她这话说的，云起便只当她是夸赞吧。
“王妃别拘礼，只唤我单妹妹便是。”单秋月生的的确娇俏，张罗着丫鬟送果子来吃，头上珠翠轻摇，更是灵动，“她们那些王妃夫人，眼睛都长在头顶上，见我来了都不搭理我。”
云起见她似乎是个没心眼的，不禁默默同情她做了癞蛤蟆李昌源的房里人，不过她倒没忘记今日来意：“单娘子说的岂不是我的心里话？我出身又低微初来乍到的，也没少遭人白眼。”
那单秋月听了，倒是像寻到知己一般，拉着云起的手不肯放，那云起趁着这兴头上，继续添了把火：“我与单娘子一见如故，可真应了那句‘有缘千里来相会’。”
“这话怎么说？”
云起低眉微微一笑，倒是卖了一阵关子，怎奈那单秋月催了两句“快说”，这才开口道：“我家早年有个丫鬟，侍奉了我好些年，转眼到了年纪本是放出去嫁人的，谁知她家人又转手把她卖了，听说投到了你家门下。”
“那可是千里寻来的缘分，我是自幼在李家长大的，说不准还认得这号人物。”单秋月听了倒是得意，这王妃话里竟有央她办事的意思。
云起见她着了道，不禁也热情起来：“那可要托单妹妹替我寻一寻了，是从我们扬州上来的，这姑娘姓方，叫什么满的，有些记不太清了。”
“那不是......”云起这话音未落，倒见那一旁的丫鬟答话，偏偏这单娘子转了神色，狠狠瞪了一眼：“就你长了张嘴？”
“将这镜花拉下去，掌嘴二十！”瞧这单娘子也是个坏脾气，一旁的丫头便小心劝了句：“娘子，这是凉平王府，怕是不好......”
“我管教奴仆还要挑地方？”单秋月眼神似淬了毒，“再多嘴我连你一块儿打！”
“单娘子大家风范，可若在这大庭广众之下责罚奴才，没得失了娘子风度，不若回府慢慢计较。”云起看那镜花抖得筛糠一般，忙劝道。
“既是王妃求情，也罢了吧。”单秋月还是看了云起三分薄面，转而又笑道，“王妃说的这人我的确见过，长的又好，干活又勤勉，说起来咱们府里放她出去的时候还是一万个不舍呢。”
“放出去了？什么时候的事？”贺云起看那单娘子满眼遗憾，有些半信半疑。
“两年前就放出去了，年纪到了，自然是出去嫁人了。”
单秋月在撒谎，云起看着她端起那茶盏，细细吹着，小口品着，眼神闪烁，声音也不似方才那般热络，便更是笃定自己的想法。
适才那主仆两人的来回，云起来不及细想，便见前面一阵热闹：“小寿星哥儿出来了。”
“那便好那便好，没给我这个旧主丢人便好。”云起满腹疑窦，脸上却一丝也不显露，知道再追问下去会惹人起疑，这单娘子也不见得能吐出实话来，便借故告辞，“前头热闹，我去瞧瞧小寿星。”
