暮色四合，淑云堂前冉冉挂起几处抹红的宫灯，赵书柘才踏着青砖甬回到府中来。
彼时贺云起正凭着廊前栏杆与皎玉说话，远远就见这凌川王爷耷拉个脑袋，瞧着像是吃了官司的模样，便忙迎过去：“王爷回的好晚，可用饭了不曾？”
“天气这么凉，娘子怎么在风地里站着？”赵书柘见了云起，忙过来拉她的手，眉间犹带着禁中带出来的倦色，“在大娘娘宫里用过点心了。”
云起倒是心疼的紧：“那怎么成？得吃些热汤饭才好，正是厨房那几个丫头的手艺不佳，一会儿我亲自去，给王爷做香饮子来喝。”
前面竹月已掀了帘子，正引王爷往正堂走，云起带了皎玉回身便要去厨房，瞧着快到了用膳时分，院子里丫鬟婆子来来往往人也不少，那赵书柘却不肯挪步：“娘子还会做香饮呢？”
这话倒平白勾起旧事，她在贺家少说做了五年的烧火丫头，香饮子更是做的远近闻名，若不是有人戏称她叫“香饮西施”惹了麻烦，她才不至于“金盆洗手”直至今日才有机会重操旧业。
不提也罢，那云起靥上浮起一层浅笑：“夫君不信，只管同去，只是怕这厨房不干净，碰脏了你这新换的斗篷。”
赵书柘似是更来了兴味：“不过一件斗篷而已，弄脏了再做便是。”
这会子厨房的活计才忙完，孙妈妈一面安顿着几个婆子丫头将饭食预备好，一面催着那翠簪温一壶桂花酒。
那翠簪却是没事人一般，慢条斯理地生起炉子来。
“王爷都回了，眼瞧着上面要传饭，你还在这儿磨蹭，皎玉今日说的果真是没错，有你这么当差的吗？”孙妈妈叹了口气，自顾去温酒，谁知那翠簪听了这话却跳起来：“我本就不是在这厨房里帮闲的，许多活计我偏偏就是不会做，你们贺家的丫头如今金贵了，野鸡变凤凰，陪嫁的也狗仗人势起来了，我们可是府邸旧人，论出身能差你们姑娘哪里去？没道理听你们这些乡下来的在这耀武扬威。”
贺云起听了这话，住了脚步，回头见那赵书柘面色一沉，问：“谁在里头嚷？”
“王爷，是东院拨来的翠簪。”皎玉忙回话。
赵书柘闻言，眉头微动：“她怎么在这儿？”
“后院之事，王爷不必操心，自有内外管事的安排打点，上头还有母亲大人，这丫头虽言语无状，但到底是在府里当差多年，又是伺候过王爷的，若要处置，还得去椿萱斋讨个示下。”云起瞧夫君面色转冷，又接过话来。
果不出她所料，赵书柘是最不爱听“椿萱斋”三个字的：“讨什么示下？你是凌川王妃，当掌中馈，后院内宅都是你说的算，何必看旁人的脸色？”
“王爷别动气，那便喊她家里的来，把这丫头赶出去了事。”云起宽慰两句，见赵书柘愠色未减，拂袖而去，便嘱咐皎玉跟着，一并去叫那管事的也上来，又进厨房让那翠簪去堂上听命。
翠簪本就轻狂，还当是王妃怕了她的威势要换她去做房里的贴身丫头，直到见了那刘管事带了她兄嫂来，说要赶她出去，这才跪下求饶，鼻涕眼泪一把，楚楚可怜地跪到赵书柘面前去，那赵书柘本就心情不佳，冷眼申斥了两句，便叫文朗把人拉了出去。
此刻云霞厅摆好了饭，贺云起亲自捧了鱼洗上来：“王爷，先净手吧。”
这边赵书柘还是一张冷脸，不情愿的将手伸进那白茉莉泡成的水里搓了两下，那边皎玉喜滋滋地报上菜名：“今日厨房备了酒蒸鸡，鲜笋糟鹅，嫩茭白，梅子姜，还有才送来的鲜蟹，配着这桂花酒吃。”
“还有新做的香饮子，王爷尝了也驱驱寒。”云起放了鱼洗，又捧上茶水痰盂，竹月也适时送了这王妃亲手做的竹叶春上来，余下的几个丫鬟也跟进来预备着布菜，一时间这云霞厅也热闹起来。
赵书柘一手接了茶盏，另一手携云起入座，眉目忽而舒展，柔声道：“让她们做就是了，娘子好好歇着吃饭。”
瞧着夫君像是气消了，云起见他漱了口，神色如常，倒觉得刚才的冷脸是自己的幻觉——赵书柘这般温柔的男子，怎会像赵君时那样阴晴不定。
“娘子这手艺真是极佳，香饮做的甘甜可口，倒是比往常喝的强十倍。”赵书柘咂咂嘴，不住称赞，“有这手艺却还瞒我。”
“王爷这几日不在府里，怎么有机会？”云起垂眼含笑道。
“方才是我急躁了，对不住娘子。”赵书柘自斟了一盅酒，仰脖子饮尽，觉得身上暖了，又动手拆起蟹来。
贺云起捏着银箸的手微微一颤，她在贺家灶下数年，听惯了呵斥讥讽，这般温言软语倒比珍馐更教人无措，可见赵书柘真心了。
正待开口，却见孙妈妈在屏风后使眼色，忙顺着话头道：“原是妾身愚钝，不解王爷心意，说起今晨进宫请安，太后娘娘还问起府中中馈......”
“大娘娘倒还真是关心你。”赵书柘忽而冷笑，手中的蟹八件锒铛落入骨碟内，云起此刻正满心盘算着怎么接话妥当，完全顾不上观察这赵书柘的神色，更来不及品这话的意味：“正是呢，说句僭越的话，妾身是王爷内助，学着些管家理事，也能让椿萱斋那边歇着不是？”
“这是自然，这些日子本王在外公务，没顾得上调停，明日让刘平家的来，你放心跟着料理就是。”赵书柘顿了半刻，竟不费吹灰之力般应了下来。
云起喜不自胜，故作矜持般起身道谢，忽而见小厮文星进来通传：“王爷，宫里头来人了。”
赵书柘也不忙着起身，只自斟了一杯，云起不敢催促，一面递了方巾过来，一面关切道：“是怎么了？”
“还能怎么？今日去见了太子，陛下派人来盘问一番罢了。他二人既然嫌隙已至此，又何必做父子？”赵书柘接了方巾擦了手，眉头紧皱地起身来，依旧将那拆好的一碟子蟹肉放在云起面前，“先自己用膳吧，不必等我。”
残席未撤，云起倒为着这事悬心不已，便放了碗筷，传了小厮文朗进来问话。
“王妃别挂心，原也没什么的，王爷只是照例去东宫复命，皇上呢，也是照例派人来问话。”那文朗垂着手弓着身子，远远立在那门口。
云起依旧是不放心：“王爷回的这么晚，可还有什么旁的事？”
“小的同王妃一齐回来的，后面的事，小的也不知。”文朗讪讪一笑。
那孙妈妈在旁边瞧着这二人一问一答的皆没问出个要紧来，便拿了个早备好的包袱上来递给文朗，见他踌躇不敢接，笑道：“听说你下月要娶妻，这不过是两三匹喜庆颜色的缎子和几件首饰，既是王妃的心意，也让我们淑云堂沾沾喜气。”
文朗听了，半推半就地接过来，连连道了谢，又说：“今日只听说大娘娘冲王爷发了火，旁的......也没什么了。”
“大娘娘发火？”云起更是不解。
“小人也只是听人说，并不真切的。”文朗忙解释道。
云起见这小子狡猾非常，光回些囫囵话，倒气不打一处来，但依旧叫皎玉好生送出去，那文朗也是千恩万谢的，又给云起磕了头，抱着包袱出去了。
