晨光初透，将听松轩的窗纸染上浅金色。

袁茵坐在镜前，茴香正为她梳头，铜镜映出一张素净的脸，眉眼温婉，唇色淡粉。

她今日穿了那身月白绣兰草的衣裙，发髻绾得简单，只插一支白玉簪子并几朵珠花，耳垂上缀着小小的米珠耳坠。

“小姐，这样会不会太素了些？”茴香有些担心。

袁茵看着镜中的自己：“赏花宴上姹紫嫣红，太过招摇容易招人话柄，况且……”她顿了顿，“婆母未必喜欢我太过亮眼。”

“表嫂准备好了吗？姨母已经在正院等着了。”刚刚梳妆完毕，柳鸢芷便掀帘走了进来，她今日一身水红色衣裙，笑容灿烂，“表嫂今日这身打扮真是清雅，只是首饰未免太素了些。我那儿有一对东珠耳珰，成色极好，表嫂要不要……”

“不必了。”袁茵温声打断，“这样就好。”

柳鸢芷垂下眼帘，掩去眸中冷意，“也行，表嫂第一次参加这样的宴会，难免紧张。不过别担心，有我在呢。”

陈夫人已等在正厅，穿着一身深紫色绣福寿纹的褙子，头发梳得一丝不苟。见二人进来，她的目光在袁茵身上停留片刻，微微颔首：“走吧。”

青帷马车已候在府门外，陈夫人上了第一辆，袁茵和柳鸢芷同乘第二辆。车厢内铺着厚厚的锦垫，角落里放着鎏金香炉，袅袅青烟升起，散发出沉静的檀香。

“表嫂，永昌侯府的赏花宴是京城最热闹的场合之一，今日去的都是各府有头有脸的夫人小姐，因此规矩颇多。一会儿到了，表嫂跟着我就好，我常去侯府，熟得很。”柳鸢芷再次提醒道。

袁茵点头：“有劳表妹。”

“表嫂客气了。”柳鸢芷笑了笑，随即又叹息道，“表嫂这白玉簪子倒是别致，只是真的太素净了。”

“婆母喜欢素净。”袁茵淡淡地说。

柳鸢芷笑容一滞，随即又恢复如常：“也是，姨母最重端庄。”

约莫两刻钟后，马车停在了永昌侯府门口。

陈夫人下了车，早有侯府的管事妈妈迎上来：“陈夫人来了，快请进，夫人正在花厅等着呢。”

花厅前的园子里已聚集了不少女眷，阳光透过花枝洒下，在那些精致的衣裙上投下斑驳的光影。

柳鸢芷一进园子，便如鱼得水。她松开袁茵的手臂，快步走向几位正在说笑的小姐：“李姐姐、王妹妹，你们来得真早。”

那几位小姐转过身，见是柳鸢芷，都笑着迎上来。

“柳妹妹来了。”

“柳姐姐今日这身打扮真好看，这蝶恋花的绣工，是华锦阁的新样子吧？”

柳鸢芷掩唇轻笑：“王妹妹好眼力，正是前几日刚做的。”她说着，回头看向袁茵，招手道，“表嫂，快过来。”

“这位是我表嫂。”柳鸢芷语气热切，“表嫂成婚后第一次参加这样的宴会，若有什么不懂的，各位姐姐妹妹多担待。”

几位小姐的目光落在袁茵身上，袁茵微微颔首：“袁氏见过各位。”

她声音温婉，举止得体，月白衣裙在阳光下泛着柔和的光泽，衬得她整个人清雅如兰。

几位小姐交换了眼神，其中一位穿着鹅黄衣裙的小姐笑道：“少夫人客气了，既是柳妹妹的表嫂，便是自己人。”

“正是呢。”另一位穿水绿褙子的小姐接话，“少夫人这身衣裳倒是别致，这兰草绣得真灵动。”

柳鸢芷笑容微僵，随即又恢复：“表嫂性子静不爱热闹，咱们别拘着她，让她自在些。”

她说着，又挽着袁茵走向另一处。

如此反复。

袁茵安之若素，微笑着应对每一位打招呼的夫人小姐，既不刻意热络，也不显得冷淡。

她像一株安静的兰草，在这喧闹的花园里，保持着恰到好处的距离。

花厅里，陈夫人正与永昌侯夫人说话，不远处的亭子里，几位年轻夫人正在品茶。袁茵的目光落在其中一位丁香紫衣裙的夫人身上时顿了顿，她记得这位吏部侍郎的夫人王氏，前世在她落难时，王氏曾出言帮了她几句。

袁茵缓步走向亭子，“袁氏见过王夫人，李夫人。”

王氏打量袁茵片刻，显然是知道她身份的，客气笑道：“少夫人快请坐。”

袁茵依言在石凳上落座，从容的加入众人的闲谈，却仍旧放了几分心思在柳鸢芷身上，时刻注意着她的动静。

而此刻，柳鸢芷正与一位穿着桃红衣裙的小姐交谈。那小姐约莫十五六岁，眉眼间带着几分骄纵，正是永昌侯府的庶出三小姐周巧莲。

袁茵之所以认识周巧莲，是因为她前世被误导进了男宾休息处时，正是这周巧莲话里话外说她是去与男子私会。

这时，柳鸢芷侧过身，袖口微动，似是将袖中的什么东西展示给周巧莲看。

两人交换了一个眼神，随即分开。

袁茵垂下眼帘，手中的茶汤碧绿，映着她平静的眸子。她轻轻抿了一口，微微的苦涩在舌尖化开。

“少夫人这身衣裳的绣工真精细。”王氏忽然开口。

袁茵抬眼：“夫人过奖了，是家母的手艺。”

“这兰草的针法，倒是少见。”王氏目光落在她衣襟的绣纹上，“像是南边的技法。”

“夫人好眼力。”袁茵温声道，“家母正是江南人士。”

王氏点点头，不再多言。

又坐了片刻，袁茵起身告辞。她缓步走在□□上，目光扫过园中各处。假山旁，一位穿着靛蓝衣裙的仆妇正在打理花枝，正是张妈妈，而王妈妈正端着茶盏在各处穿梭。

两人都低着头，做着分内的事，仿佛普通的侯府仆役。

袁茵心下稍安。

宴席设在花厅，厅内摆开十几张紫檀木圆桌，桌上铺着大红锦缎桌布，女眷们依次落座。

陈夫人与几位老夫人坐在主桌，袁茵与柳鸢芷坐在次桌，同桌的还有周巧莲和另外几位小姐夫人。

菜肴一道道上来，丫鬟们穿梭其间，斟酒布菜，动作轻巧。

柳鸢芷不时为袁茵夹菜：“表嫂尝尝这个，侯府厨子的拿手菜。”

“表嫂喝点汤，听说这汤要炖三个时辰呢。”

她声音不大，却足以让同桌的人都听见。

周巧莲掩唇轻笑：“柳姐姐对自家表嫂真是体贴。”

“表嫂初来，我自然要多照顾些。”柳鸢芷笑道，又给袁茵舀了一勺蟹粉豆腐。

袁茵道谢，安静地用着餐。她能感觉到周巧莲的目光，带着审视和隐隐的敌意，也能感觉到另外几位小姐的好奇。

“咱们出去走走消食。”宴席接近尾声时，周巧莲对着已放下碗筷的众人笑道，“我家叠翠湖景致极好，入秋后湖边一片金黄，正是赏景的好时候。”

柳鸢芷立刻附和：“好啊好啊，我也正想去呢。”

说完，她又看向袁茵：“表嫂也一起去吧，那叠翠湖的景致是真的不错。”

袁茵抬眼看向主桌，陈夫人正与永昌侯夫人说话，两人似乎察觉到这边的动静，抬眼看来。

周巧莲忙起身走到主桌前，屈膝道：“母亲，我们想去湖边走走，赏赏景。”

永昌侯夫人笑道：“年轻人坐不住，去吧去吧。湖边景致确实好，只是当心些，别靠水太近。”

陈夫人看向袁茵和柳鸢芷，点头道：“去吧。”

一行人出了花厅，沿着□□往湖边走去。叠翠湖在侯府花园深处，面积不大，却布置得精巧。

此时湖水碧绿，几株银杏斜倚水边，金黄的的叶片落在湖面随波荡漾。

周巧莲和另外两位小姐走在最前面，柳鸢芷挽着袁茵跟在后面，几人说说笑笑。

“表嫂你看，那株银杏长得真好。”柳鸢芷指着湖边一株银杏树，“听说已有百年树龄了呢。”

袁茵顺着她指的方向看去，如小扇般的金叶，在秋风中摇曳。

就在这时，柳鸢芷忽然“哎呀”一声，指着远处假山旁一丛开得正盛的花：“表嫂快看！那是不是绿牡丹？我听说侯府有一株极品菊花，莫非就是它？”

她声音里带着惊喜，手指紧紧攥住袁茵的手臂。

袁茵抬眼望去，假山旁确实有一丛菊花，花开得碗口大，花朵形如牡丹，花瓣层层叠叠，在阳光下泛着碧绿色的光泽。

就在袁茵抬目欣赏时，柳鸢芷袖口微不可察地一抖，一枚小巧的羊脂白玉佩从袖中滑入掌心，随即手指轻巧的划过袁茵腰间的香囊。

整个过程，不过一息。

柳鸢芷面上的笑容依旧灿烂：“表嫂看清了吗？是不是绿牡丹？”

“看不太清，”袁茵温声道，“离得有些远。”

“那咱们走近些看。”柳鸢芷挽着袁茵继续往前走，语气轻快，“这样的极品菊花，可不多见呢。”