指婚的亲事不合心意，娜仁作天抢地混闹了几日才消停，说回漠北可以，要十四阿哥亲自护送。
为君者最忌惮被人胁迫，但又要顾及漠北贵族的面子，且明知这事儿有诈，皇帝却有心历练考验儿子的处事能耐。各怀鬼胎扯皮谈条件，最后决议由十四阿哥领侍卫，以大清皇家的身份，将其送至关外，彰显待客之道。
滺澜后来没机会见着他，自然也未能知晓那天下午在庭园中，他没来得及说出口的半句话，到底是什么。
数日之后归来，身边却多了人。
当年孝庄文皇后做主，命先帝顺治爷从宗室中收养的女儿，和硕纯颐公主，被朝廷赐婚嫁给了科尔沁王公那日松。婚后夫妇和睦，除了几个儿子之外，膝下仅一女，皇帝亲封和嘉县主。
月底，太后和皇帝在行宫中设牡丹宴，公主携女儿和嘉县主也来赴宴，大概是与十四阿哥同路而行，所以结伴回到行宫。
牡丹盛放的花期本应在一个月前，但各地进献路途遥远，且有珍稀花种要培育，所以要观群芳斗艳的胜景，就只能延在端午之后。
宫中品牡丹开筵席是老例，除此之外，也有借着赏花观景的机会，让适龄男女相看的意思。
宫中闲人嘴碎，不知内情缘故，见十四阿哥不辞辛劳，殷勤北上，护送着纯颐公主母女来行宫，都纷纷传言他是去接亲的。
十四阿哥娶和嘉县主，给蒙古王公做女婿的说法儿甚嚣尘上，闹到后来，不仅是仆婢宫人们嗑瓜子瞧热闹，连皇亲贵戚们也都觉得二人家世、样貌、年纪都很般配，大有撮合之美意。
曾经那样情深义重，海誓山盟过，一朝就成了陌路，要说不糟心肯定是假的。可皇子贵胄的婚姻，哪儿是滺澜能干涉的。甚至因为担着御前的差事，她连惆怅哀怨的资格都没有，皇帝跟前儿讲究喜庆祥和，宫人举止要淑静，不可放纵情绪，说话慢声细气，端着柔和文雅的浅笑。
宫人也不配有喜怒哀乐，甭管多显赫的出身，到宫里当差都是奴才，岂能让主子看你脸色，万般艰难唯一个字‘忍’。
沿湖畔游廊缓步慢行，水面泛起粼粼波光，映在金砖地上，成了变幻莫测的虚影。环顾四周，恍若幻海仙山，要不都争破脑袋做人上人，泼天的风流富贵，道不尽的似锦繁花。
可若是住进瑶台玉殿就能无忧无愁，这四方宫城里，为何还有那样多孤苦失意的人，寂寞伶仃的魂。
滺澜只觉得思绪纷繁，乱如细麻，恍恍惚走了一阵子，忽见廊下有个熟悉的身影，可一时又不敢确信，躲在廊柱后小心翼翼观瞧了许久。
“小七！”
久别遇故知，滺澜心中漫溢欢喜，本想问他为何会出现在此处，可细琢磨回忆，云韶似乎曾提及过要来京城。可也是，封疆大吏的儿子，岂会埋没无闻，注定要是给家门争荣光的。而入宫做侍卫，乃是权臣勋贵子弟入仕的必经之路，天子跟前儿混个眼熟，腾达指日可待。
午后难得清闲，二人聊了会儿家常，忽见小七神色踌躇犹豫，不似往日洒脱，他垂眸沉思，似是斟酌了许久的措辞，才下定决心。
“滺澜，恕我唐突冒失。你同十四阿哥，很要好吗？”
这突如其来的问话，把滺澜也弄怔楞了，估摸小七是在余杭窥出端倪，近来又从周遭听闻不少传言，心生关切，才想着探问探问，也是为难他个风风火火少年郎。
“你我之间，何谈冒失唐突，无所谓的，你问就是。只是时机不巧，我只能说，曾经是……”
“曾经，是什么意思？难不成，还始乱终弃？”，看滺澜笑盈盈的模样，小七却难以释然，只觉着皇帝家的儿子仗势欺人，辜负了挚友。
“呸！什么始乱终弃，这也忒难听了，没影儿的事。是我遇事慌乱，莽撞胡言，说了不妥当的话，不赖小主子……”，听小七驴唇不对马嘴的揣测，滺澜要是口里有茶怕就喷出来了，劳燕分飞已经够堵心，这还扣了顶污帽子，搁谁能乐意。
“你稳稳当当个人，能说什么不妥当的话。再者，纵说了不好听的话，跟女孩儿家计较什么？小肚鸡肠！”，小七是将军家垫窝儿的老幺，脾气性情素来直率，在滺澜面前又不设防备，喜怒愤懑全挂脸上。
“你不知这里的缘故，的确是因我失言。再者，小主子不是小肚鸡肠，他这人可好可好了，是我见过最好的人……”，滺澜不愿因为自己，让旁人对十四阿哥的人品生出误解，想要替他周全，可情急之下，又寻不出妥帖的辞藻，只能尽力夸赞，结果显得很刻意。
结果小七果然不信服，眉目神情透露出怀疑，“你才见过几个人？”
“我见过皇上！”
“那你的意思，他比皇上还好？”
“……”
这话茬儿再斗下去，就真成大不敬的罪过了，两人讪讪住了嘴，过家家似的争吵也终于清静下来。
过了半晌，小七酸皱着脸，将滺澜上下打量，“我说澜格儿，是不是宫里给你吃什么没煮熟的东西，把脑子吃坏了？他欺负你，你还护着他……”
“他没欺负我，我也谈不上护着他，实话实说罢了。不过，我说七爷，谁把脑子吃坏了？您才是一路北上，舟船劳顿，招惹上虱子皮痒了吧？再胡说，等我撅花枝子抽你！”
二人似回到儿时，拌嘴正欢实，忽见小七眉梢动了动，滺澜顺势偏过头张望，见十四阿哥正站在湖岸对面的回廊中静静望着这边，目光复杂深邃，辨不出喜怒。知他素来介怀青梅竹马的小七，本能想要解释，微微张了口，才猛然记起，人家早就和自己往来决绝，且说不准过些日子就要娶县主大婚了，江湖陌路人而已，有何可在意，凭什么要解释？
思及此，滺澜长吁口气，又把嘴闭上了，她留了心眼儿，左右观瞧观瞧地形，虽两个廊子相距不远，但中间隔着湖泊，他想绕过来，跑着也得半炷香，这就更踏实了。小姑娘笑意浮上唇角，抬手理理发髻，恭恭敬敬请安告了退。
十四阿哥默默看着滺澜脸上的神情瞬息万变，一瞅这架势，就知她又胡思乱想，心思活络千回百转了。
其实他只是想她罢了，想看看她。同自己相处的时候，她温顺又乖巧，纵说了多少回，还是不肯改口，恭恭敬敬称小主子。如何换成了云韶，就能嬉笑怒骂，既娇且蛮，或许这才是她的真正的性子，可惜自己不得见。
小七身上担着差事，又同十四阿哥无话可说，本也不欲多逗留，谁知却让完颜亮叫住了。
“小七，我可碰见你了。出门儿的时候，你瞅见我腰牌没有？找了半晌也没见着……”，侍卫的腰牌乃是出入宫门的凭信，完颜亮急匆匆走过来，也没在意周遭站着何人。
“腰牌？咱们从府里出来，去隆福寺逛个市集，拢共三五步远，您还非要骑马，怕腰牌甩丢。随手给府里随侍的小厮保管了，可还记得吗？”，小七撇嘴摇了摇头，无奈这人大咧咧的性子。
他俩一来一往说得起劲儿，可旁边的十四阿哥却咂摸这话不太对劲，“你二人，住一个府里吗？”
完颜亮脾气豪爽不羁，哪儿明白这其间深意，笑嘻嘻揽过小七肩膀，“对啊！小七的哥哥虽也在京城做官，不过嫂子侄儿的，出来进去不方便。还不如同我一起住伯父府里，反正伯父现下在直隶监修河道，府中空着可不成，男人多、阳气重，鬼怪都不敢来混闹！”
“……”
小七认定滺澜受了委屈，不愿同十四阿哥搭个，可又怕节外生枝，给滺澜再惹烦扰，轻轻叹了口气，还是耐着性子解释，“是润晖哥哥让我住的。润晖哥哥说，他现下担着督促十七阿哥读书之责，翰林院差事又繁忙，皇上在宫里给拨了住处，很少回府。完颜大人调任直隶，府中人口少，怕小亮独自居住害怕，让我去陪陪他……”
“谁害怕了？你亮爷一身正气，妖魔不近身，分明我们兄弟怕你寂寞！”
“若是滺澜回府了呢？”，没工夫搭理他们之间的贫嘴打诨，十四阿哥微微垂眸，又试着探问了一句。
可惜完颜亮不解其意，丈二和尚摸不着头，一脸疑惑莫名，“滺澜？她不是在宫里当差吗，为何回家？难不成，您是说，我们滺澜要卸差事回家了？这可是大事儿，得赶紧给余杭去信，让家里派船来接……”
他欢天喜地盼妹妹，十四阿哥的神情却逐渐冷漠，越琢磨越不是滋味。
“滺澜她哪儿也不去！”
赏花宴席设在如意洲蓬莱岛，姚黄、魏紫、莲花萼，二十四种名品，数百株牡丹齐齐栽种园中，四面曲水环绕，游廊蜿蜒，叠石若云层隐现，湖面雾气升腾，仿佛入了瑶台幻境。
滺澜穿回廊过烟雨楼，忽听闻喧哗笑闹之声，看皇子们正聚在湖畔亭阁闲谈，十阿哥说话的声响很大，犹如魔音聒耳，由不得你塞听。
“十四弟，给你道喜啊 ，我们这是不是要有十四福晋了！”
“何出此言？”，十四阿哥眉头微蹙，目光中流露几许疑惑。
“你不辞辛苦，大老远亲赴塞外接和嘉，这事儿宫里宫外谁不知晓？除了迎自己福晋，谁敢劳您十四爷大驾？”，十阿哥以为他是羞臊遮掩，一把揽过肩膀，不依不饶追着探问。
九爷在旁轻摇湘竹小折扇，闭口不搭话茬，却未曾放过弟弟脸上神情的变化，半晌，唇角勾翘起意味深长的笑，他喜好作壁上观瞧热闹，显然眼前这出好戏，胜过台子上的假扮的咿呀唱本。
令玥也在不远处，兴许是和九爷同来，遇到丈夫的兄弟们，就回避了。但她显然也听见了十阿哥的笑闹话，冷冷朝他们白了一眼，扶着嬷嬷手恨恨的走了。
“我接和嘉？迎亲？宫里宫外传遍了，传什么？”
十四阿哥耸动肩膀，甩开了十阿哥的钳制，他显然对这说法一无所知，面色愈发焦躁不悦。
“姑姑，咱们赶时辰，不可再耽搁了……”
身后的小宫女见滺澜驻足不前，也跟凑过来，以为她在看阿哥们闲话说笑，忙小声规劝督促。
“嗯。”
滺澜从沉思中抽离，轻轻笑着颔首，缓步离了烟雨楼。
席间，滺澜头一次见到了和嘉县主的真容。
小姑娘十六、七岁，乳名其木格，圆脸尖下颌，额头面颊都生得鼓鼓的，眼睛大而明亮，有扇子样的睫毛，显得很稚气，容貌甚是可人讨喜。她没穿科尔沁服饰，大抵是为了牡丹盛宴，身着烟粉色旗装长袍，套了件品月妆花纱的牡丹纹坎肩，笑意盈盈目光澄澈，一看就是父母膝下娇养长大，透着甜美明丽。
十四阿哥比兄长们入宴席的时辰要晚，他身穿石青色团龙常服，系白玉螭纹带，愈发显着腰窄腿长，身姿挺拔。
今儿个牡丹宴不单单为赏花，满蒙权贵齐聚，暗含着适龄男女相看的意味，所以未曾像往常那般分席隔绝，游廊戏水，宾主皆随意。
十四阿哥同满蒙亲眷寒暄，彼此品茶敬酒，有宗室亲眷们互递眼色，明里暗里赞他与和嘉县主般配，有花堪折，莫负春光。
滺澜侍立在皇帝身侧，静静远望着不远处的喧嚣，仿佛置身物外，众生虚相，皆为幻化。
般配吗？是很般配。
和嘉县主此时正同诸公主、郡主们玩儿投壶，箭无虚发，身法利落矫健，簪在头上的翠珠步摇随她身形晃动而摇曳，俏皮而灵动。阵阵笑声传过来，爽利洒脱，半点矫情造作都无，任谁能不喜欢。
滺澜想了想自己此时的模样，端正矜贵的御前女官，因不可轻浮媚主，故而青衣素钿，举止要庄重，莫说投壶荡秋千，耳畔的玉坠子都不可晃动半分，仪态比坐在上首的妃嫔们还沉稳。
像尊石雕像似的，同人家相比，到底是自惭形秽。
“澜姑姑，莫再出神了，万岁爷唤你呢……”
梁九功拿拂尘柄轻轻推了推她手臂，让滺澜从沉思中猛然惊醒，给皇帝冷场子可了不得，连忙俯身告罪。
“澜格儿瞧什么呢？这般入神……”
兴许是湖光盛景，莺燕环绕，皇帝此时龙心愉悦，并未太苛责，接过宜妃剥好的荔枝，顺口询问。
“奴才看公主们玩的尽兴，想起先前在余杭时，江南少女们在这个时节，也结伴游湖，赏花斗草，穿云锦排穗裙踢绣球，衣袂飞舞，球不离足，着实赏心悦目。一时就想出了神，还望皇上恕罪。”
滺澜面上依旧含着柔和浅笑，这是御前宫人的规矩，处事不慌，端静淑雅，让君王看着祥和喜悦。她心中生出隐隐的反叛，甚至盼着皇帝因笨拙不恭而将自己撵出宫去，名声都是虚浮，从这金丝编的牢笼逃脱才是正经。
结果宜妃娘娘做了和事佬，撒娇调笑着劝和，“这丫头是想家了吧？也是，才多大点儿年纪，要老气横秋的戳在这儿。罢了，今儿主子赏恩典，宫女们不当值都撒了鹰，澜格儿也同她们玩去吧……”
皇帝颔首，准了宜妃的提议，滺澜虽未达成心愿离宫，但能得片刻清静也是好的，忙谢恩撤离。
谁知世间事，就这般不凑巧，她刻意绕开游园的贵人们，却在庭园叠石小径中，遇见躲迷藏的和嘉县主。
本欲借着捉迷藏不可暴露响动的机会悄悄绕开，不曾想，和嘉县主却追了过来。
“澜姑姑，方才我听你说，江南的女孩子会踢绣球，球都不离脚，这是什么功夫？真有趣儿！我这儿有球，你踢给我看看好不好？”
许是玩儿累了，和嘉县主额头冒着薄汗，鼓鼓的面颊泛起红润，漆黑圆眼睛里闪着光彩，雀跃好奇都挂在脸上。
多烂漫活泼的模样，灵动俏皮的性情，和那意气风发的少年郎，可不是般配吗？
“县主有所不知。我这人左右不协，形体笨拙，最不擅动弹。若出了丑相怪相，博贵主儿们一笑也无妨，丢了乾清宫的脸面，就罪过了……”
滺澜浅浅笑着回绝了县主的提议，倒不是厌烦，只是觉得疲累不堪，懒怠虚与委蛇的周全。幸好纯颐公主恰此时过来寻女儿，也算解了围。
“澜姑姑差事忙碌，如何能陪你混闹。过来，额娘让婢子们备了冰镇玫瑰露，解暑气……”
十四阿哥恍惚听见滺澜说话的声音，隔着廊亭往这边望过来，见她推拒县主称四体不勤，忍不住腹诽，小骗子，先前明明看过她领着小宫女踢毽子，比谁都灵巧，比谁都欢实。
“见过公主……”
滺澜正俯身给公主行礼，眼角余光隐隐瞥见不远处，十四阿哥朝这厢望着，心头泛起无明业火。这人一天到晚莫名其妙，盯着看看看，有何可看？难不成护送路上，娜仁告了状，他知晓那下浑水使绊子的事儿了？就算她使手段，也是因为娜仁屡次逼迫，小施惩戒而已。难不成，他认为自己是阴狠狡诈之人，会因吃醋妒忌，对和嘉县主不利，所以才这般小心盯梢？简直气煞人也！
越琢磨越恼怒，匆匆找借口辞别了县主母女，滺澜避过人群，怅怅然缓步行于狭长夹道间。
远在余杭的女孩儿们，这个时节在玩什么呢？曛风艳阳天气新，湖中丽人花照春。满船罗绮载花酒，燕歌赵舞留行云。可不是扁舟游湖，观四周荷花浩渺，身穿绫罗织绣，闻舞乐弹唱。也能邀知交挚友坐船往姑苏去，沿途采买船商新酿的甜酒，才采的浆果，刚打捞的河鲜，何等逍遥自在。
要不，就此算了吧，这曲曲窄窄的一线天，憋闷得人喘不上气来。
公主被亲戚女眷们说动了心思，越琢磨这文武双全，出身好、模样还俊俏的女婿越称心，趁机扶着女儿肩头，悄悄指着十四阿哥探问，“额娘问你，嫁给你十四哥可好？”
和嘉县主正吃着冰碗子，面颊被撑得更鼓，她睁大了双眼，艰难的将嘴里的果子咽下去，“我才不要！你们当真看不出吗，十四哥心里早有人了，他就跟登徒子一样，眼睛都快长人家身上了！”
结果这话太大声，让十四阿哥听见了，他将手中酒盏放下，冷冷朝这厢横了一眼，“我也懒怠娶你，傻了吧唧的。”
“……”
公主见两个孩子剑拔弩张的模样，知彼此都无意，无奈摇头叹息，可见姻缘玄妙，不能尽信外人之言。
十四阿哥被远道而来的宗亲们缠着敬酒应酬，好不容易才寻了机会称醉逃离。他莫名忐忑慌乱，想要和心中惦念的人说上些话，可闻闻衣袖，又觉得酒气冲人，太过失礼冒犯，忙折返回了下塌处梳洗。
“主子，澜姑姑托奴才把这交给您。”
才踏入屋门，就见小卉子捧了个巴掌大的锦盒，待听清何人所送，忙快步上前抢过手中。
拇指长见方的镂花小金牌，静静放在锦缎之中，被灯烛照耀得有些刺目。
‘这上头刻了我名字，见此牌如见人，乃皇子自己的凭信，算我给澜姑姑的头一件聘礼好不好？’
相识这么久，无论送多精巧花心思的物件儿，她都以招惹是非而推拒。自己连个定情信物都赠不出手，唯独聘礼之名的金牌子，被她留下了。
“这是，把聘礼退回来啊……”
刹那间万般滋味涌上咽喉，心口像被烧红烙铁烫过，哀怨痛怒悔，茫茫然竟无措到找不出哪种情绪才妥当。
“今儿宴席上，是什么酒啊……”
小卉子垂首侍立在旁，看主子爷拿了锦盒失魂落魄的模样，也没敢言语搭腔，这会子他突然问到自己，赶忙搜着脑袋瓜子回想。
“回爷的话，膳房备了六、七种酒，但席面儿上贵人们从北地而来，多喜饮玉泉酒……”
“这酒可真呛人……”
少年鼻子一酸，眼梢泛起嫣红，强撑着劲头儿，把委屈给憋了回去。
小卉子吓怔懵了，他们爷自小要强好面子，天家贵胄，受伤吃苦都咬牙忍着，从不肯示弱半分，又暗中埋怨澜姑姑这好大本事，使了什么招数，把人欺负成这样。
“今儿升平署给娘娘们排的戏是《天仙配》。我之前顶顶瞧不上董永，耍阴私手段，扣下仙女羽衣，让人给他做老婆，算什么玩意儿？堂堂正正的爷们儿，就得让姑娘敬服，自己愿意跟着你，不可强抢。但现下看，刀刃没碰在心尖儿上，不知道疼，高高在上的大话，谁都会说……”
他素来在奴才面前端着威仪，惜字如金，这会子没头没尾念叨许多，小卉子还没琢磨明白，就看人已经跑出了门，赶忙追去寻，哪儿还有人影。
“天仙配？天仙配唱得什么事儿来着？董永，藏人家仙女羽衣？哎哟喂，我说爷，咱心里不痛快，也不兴偷看大姑娘洗澡哎！”
信息量比较大，拆分上下章。
作者有话说
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第38章 红尘陌上游
