"有劳拂雪姑娘跑一趟——前日我托人给表妹带来几卷诗集，不知送到苔归小筑没有？若是到了，烦请取来，我与表妹正好品鉴一番。"

"是，裴少爷，奴婢这就去。"

拂雪的脚步声消失在回廊尽头，空气凝住了。

"妹妹？"

沈鸢宁想说"是我"。但这两个字重逾千钧，怎么也说不出口。

"妹……妹？"

"表妹？"

"哥！"

沈砚舟身上那层"谦谦君子"的壳瞬间碎了个干净。他一把攥住她的肩膀，力气大得她吃痛。

"我们怎么会在这种鬼地方？"他死死盯着她，声音压得极低，却控制不住地发抖。

"不知道……"

"这里是晏朝！我一睁眼就在这儿了，整个人都傻了——这个姓裴的'我'，寄住在你们沈家，我现在是你表哥！"

"晏朝？这……这是三百年前？"

"我不确定！但它就是！"

"那怎么办！"

沈鸢宁的手心全是汗。

"我不知道！"

"你不是学历史的吗？！"

"我上哪儿知道这些！"

她从未见过哥哥这种表情——真正的、发自本能的恐惧。

"我只能告诉你——刚才你爹说的那个'太子'，就是萧珩。"

"萧珩！"她不敢相信。刚才还是诗集上的三个铅字，转眼就变成了个活人。

"我是根据现在的皇帝推算的——"他下意识压低了声音，"当今皇帝是晏世宗，就是萧珩的父亲。"

她紧张地环顾四周。

"别的我现在也说不清了，"沈砚舟的手还在她肩膀上，"但你一定——一定要谨言慎行。"

"好。"

"好个屁！你不懂！你必须彻底忘了自己是谁！从此时此刻起，你就是沈鸢宁，礼部侍郎的女儿，大门不出二门不迈的大家闺秀！"

"我知道！我会——"

"每天每时每刻都要演！你身边的所有人，除了长得跟我们差不多，别的什么都不一样！你一旦把他们当成和你一样的人——在他们眼里，你就是个怪物。"

"哥！那个宴会——"

"你一旦暴露，我们就完了。"

"那个宴会！刚才他说'要准备'，准备什么？"这才是悬在头顶的刀。

沈砚舟的表情从慌乱渐渐沉了下来，变成一种凝重的无奈："凭我的直觉……这不是普通的宴饮。这是选妃。"

"什么？！"

"……妹妹，你会什么？"

"我还能会什么？我——"

"完了……"

"要么，"她盯着他，像在等一个宣判，"我写诗。"

沈砚舟没有回答。但他的眼睛分明在问：你能吗？

"至少……至少能保住命。"

他知道自己的妹妹会写诗——不只是会，是真的爱。

"……好。只要差不多像那么回事，就行。"他咬着牙说，"记住，你就是个透明人。去了以后，没人问你最好。被问到了，就念这首诗。实在不行，随便写两句歌功颂德的，混过去。"

"我懂了。"

"我等你回来。"

次日清晨。

沈鸢宁坐在铜镜前。

层层华服裹挟着她，丫鬟婆子在她脸上身上描描画画，把她妆扮成一只精致的瓷偶。

她喘不上气。也许是裙子系得太紧。也许不是。

镜中人眉如远山，目若秋水，可那双眼睛里只剩下空茫和顺从。

马车在东宫别苑门前停下。侍卫肃立两旁，甲胄在日光下泛着冷光。沈鸢宁跟在"父亲"身后，低眉敛目，一步步踏入这座华美而巨大的笼子。

院内丝竹声声，衣香隐隐，全渗在了空气里。

闺秀们精心装扮，环肥燕瘦，各有风致。案几上珍馐美器，流光溢彩。

沈鸢宁知道自己是误入此间的局外人。这流动的浮华像一幅沉重的画卷，整个笼罩在她身上——裹住的却只是一心的冰冷。

有人挥毫泼墨，顷刻间画出一幅《百鸟朝凤》；有人身姿曼妙，舞若飞燕；有人拨动琴弦，一曲《高山流水》，余音绕梁——

一位位闺秀轮番登台。沈鸢宁没有紧张——大约是紧张到了极致之后的某种麻木。她也没有惊叹。她只觉得胸口发闷，涌上来的是一种不合时宜的悲悯。

这些女子，将毕生心血凝于一瞬。她们竭力展示才情与教养，掌声如期而至——

仿佛她们真的能决定自己的命运。

她们是打磨好的珍珠，只被允许散发被丈量过的光；是笼中的金丝雀，为博一人垂青而歌唱；更是待价而沽的商品——标签上写着"才""貌""德""门第"。

可她们本该是星星，在各自的苍穹自在明灭。

而此刻，所有光华都只为照亮高座上那个素未谋面的人。才华，青春，期许——悉数碾作装点东宫、延续血脉的尘。

"太子妃"三个字，是悬在一切之上的细绳。

这份悲悯几乎要冲破她的胸腔。但最终，它只化为眼底极淡的一丝黯然。

还有一声几不可闻的叹息。

似是无人察觉。

一位少女款款上前，身后的侍女将一幅画卷徐徐展开。画上红梅傲雪，构图疏朗，笔触清雅，颇见功力。

"好！"一位老臣击节赞道，"'凌寒独自开'——林小姐此画立意高洁，笔法精妙，实乃佳品！"

满座附和。林湘琬含羞垂首，等待最终的裁决。

上首的人目光在画上停留了片刻，微微颔首："林小姐有心了，画意不俗。"声音里听不出喜恶。

林湘琬眼中的光芒微微暗了暗，但仍行礼谢恩，退回了席位。

"沈侍郎。"

这个声音不高，却有一种不容忽视的穿透力。

沈崇渊正与邻座低语，闻声立刻起身，躬身行礼："臣在。"

沈鸢宁心头猛地一紧，全身的血都搅在了一处。脑子里只剩一线清明，勉强用来续命。

"听闻令媛亦有所长？"

"殿下谬赞。小女在家时曾习过些诗书，略通文墨，只是才疏学浅，恐难登大雅之堂。"

该来的，终归还是来了。

沈鸢宁起身，走到场中，朝主位一拜："臣女沈鸢宁，参见太子殿下。臣女确实略通诗词，只是粗浅涉猎，不敢献丑。"

"无妨。方才林小姐献画《雪中梅》，颇可一观。沈小姐既擅诗词，便以此画为题，赋诗一首，如何？"

话音落下，整座宴席骤然安静。

为他人之作题诗？尤其是为一个方才只得了句"画意不俗"的人题诗？

这当中的分寸，该如何拿捏？

几乎是一种不动声色的贬抑——不给她独立展示的机会，而是让她去"点评"另一个人的才华。

林湘琬的心里翻起了忐忑。还有一丝不愿承认的不满。

若诗写得不好，是两家一同丢脸。若写得太好，就把她衬成了陪客。怎么做都是错。

简直是架在火上烤。

沈鸢宁也怔住了。事先准备的那些七七八八的腹稿，此刻全不能用。

她抬眸，看见林湘琬。看见她极力维持着端庄，嘴角却有一丝几不可察的僵硬。

她看懂了。

那幅画画得极好。风雪之中的傲骨与生机，原本是多么令人心折的东西——可此刻，它的价值，在太子的随口安排和她沈鸢宁的"题诗"面前，脆弱得不堪一击。

她深吸了一口气。

那幅《雪中梅》，在她沈鸢宁眼里，不只是林湘琬一人的才华——更是这满堂闺秀的缩影。

她们在命运的风雪里，拼尽全力维持着自己的骄傲和尊严。

罢了。既然躲不过，就做点什么吧。

为这幅画。为画这幅画的人。为她们所有人。

她抬首，迎上了萧珩的目光："臣女遵命，便以林小姐之画为题，献丑了。"

冰绡裁就玉精神，岂畏霜寒损绛唇。

偏恨东君羁束紧，芳魂不肯嫁浮尘。

两个现代人被迫演古人的戏，从这一章开始，"飙演技"成了他们活命的筹码 。

作者有话说

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第2章 表兄妹