暮鼓响起，低沉而深远地声音穿过繁华的街道，掠过古朴的巷陌，拂过巍峨的宫殿，扫过百姓的屋檐，悠悠地传遍整座城池，夜色越发地浓重而静谧。

偶有几声犬吠从深巷传来，又或是石块从屋檐滚落的“咔哒”声，侵扰着深夜的宁静。

一个飞矢破窗而入，钉在了棠枝床头，她起身望去，窗外那抹黑影已经离开，只留下一道清冷的女声：“殿下赐的。”

即使就着浓重的夜色，也不难看出，飞矢末端赫然携带的小药瓶......

——

姜伶夭夜半难眠，想到棠枝的伤势，索性起身披衣手持烛台去看看她。

伴随“咯吱”一声，房门被打开，烛火跳跃进这间屋子浓稠静谧的黑暗中，微弱的声音仿佛从很远的地方被送到姜伶夭的耳边：“小姐......”

她疾走几步，棠枝倚靠在床头的身形映在了她手持的烛火下，脸色那样惨白，以至于嘴角的那抹鲜红格外刺眼。

姜伶夭心里咯噔一下，烛台掉在了地上，滚了滚，房间再度陷入黑暗。“棠枝，你这是怎么了？”

她摸索着想要再度点燃烛火，慌乱间却被房间的椅子绊倒，只听到棠枝虚弱的声音从身后传来：“小姐，棠枝恐怕日后不能常伴您左右了，您一个人一定要照顾好自己......殿下如今全然向着那位了，他，已非依仗。”

“怎么，是萧琮命你离开我吗？”她索性不点灯了，坐在地上身形隐在黑暗中，“也罢，本来你就是他的人，快点回他那里去，现在就去！”

似乎是担心棠枝反驳她的猜测一般，她语速极快地说完，爬起身作势便要把棠枝从床上拉下来。

棠枝虚弱，两人一起滚落在了地上。

“是的，小姐，我是等您过来同您告别的，我今晚就要离开了。”

姜伶夭再也不能抑制自己的情绪，一把抱住棠枝，喉间磋磨出苍凉而破碎又被深深压低的悲鸣：“我去找萧琮，他不能这样做。”

她猛然起身，将棠枝扶回床上，替她掖好被角，便匆匆离去了。

然而她终究还是没有要到解药，等她回到棠枝的房间时，天光大亮，她的外衣上已结了一层霜，棠枝的房间还是那么干净齐整，与往常别无二致，什么都未带走，仿佛还会再回来一般。

棠枝的桌面上留着一张纸条，姜伶夭拿起纸条只扫了一眼，眼泪便抑制不住地滚落。

上面写着：“小姐，我走了，有缘再见，勿念。”

可是她知道，再也见不到了。

她将自己关在棠枝的房间一整日，日暮出门时，风还是那样冷，日光还是那样淡，院子里的婆子还是那样刻薄，唧唧歪歪地骂着“那死丫头死去哪里了，院子也不扫。”

一切都没变，只是她再无任何牵挂。

姜可矜对这一切毫无所知，整个姜府都在一种忙碌当中，唯有掌管中匮的郑氏略知一二，只因姜伶夭来找她给折柳院再安排一两个丫鬟。

郑氏考虑到那两位骄纵任性的小祖宗最近性子温和不少，待姜伶夭的态度也有所改善，故而没有拒绝请求，拨了两个洒扫丫鬟给折柳院。

——

大理寺对此次贪污案的调查仍在进行，姜家在朝为官的男子都涉案被查，慈幼局的一部分人也被带走核查。

虽然姜绍自有打算，但姜可矜还是焦虑不安，这种涉法的事情是她前半生万万不敢想的，而现在她也算关键人物，自然十分急切想要获知案情最新进展，姜父却自她叮嘱慈幼局众人后便再未向她透露半分进展了，就连月见也回避该问题，只说“殿下和丞相自有打算，小姐放宽心即可。”

姜可矜无法，只能去找萧琮。

实际上，事发之后，她为避嫌还从未与萧琮见过面，只是现下萧琮似乎不甚在意是否被扯下水了，虽然未在朝堂上为姜家辩驳，但也暗中活动不少。

虽然其他请求都被驳回，出门去哪里也要被姜绍管着，不过去见萧琮他倒是答应地爽快，大手一挥便允了。

而姜可矜，却在东宫湖畔长廊遥遥望见湖心亭的萧琮时，步伐踌躇不已。

显然萧琮也看到了她，坐在石案前支着脑袋朝她遥遥举杯，即使看不到他的表情，也能猜测到，他心情不错。

姜可矜索性把先前一次见面在心头形成的不自在抛到了脑后，提起裙摆大步走向亭中。

“殿下近日安好。”她一面行礼，一面扫视了一下石案，方才想必有别的客人，他的杯里还留有余痕。

“喝吗？”萧琮的丹凤眼微微眯起，唇畔还漾着笑意，然而那目光却若虚若实。

姜可矜一激灵，忙拜了一揖：“多谢殿下。”

说罢，便接过元吉递过来的小盅放在了唇边，这才闻到了酒味。

她顿了顿，想着古人的酒水度数不会高到哪里去，便一饮而尽，殊不知一杯下去，嗓子眼里都火辣辣的，酒气直冲脑门。

姜可矜脸色骤然一变，下意识瞄了眼萧琮，后者的黑眸似浮了雪后霁色的光影正凝视着她，微翘的唇角驱散了他一度的疏离感。

姜可矜不由得手抖了一下，将杯子搁置在了石案上，缓缓坐了下来，原文没写过男主喜欢喝烈酒啊。

“是想知道这件事现今的进展？”

“嗯......不然我总是不安，我去镇国寺拜访过慈明主持了解了一些宋清的事情，他背景倒是清白的，听慈明主持的意思，他并无古怪，但是现在这件事最大的突破口在他这里，所以还是得查一查他，或许可以去找一下他的家人......”

“已经找到了。”

“什么？”姜可矜陡然被打断，心“突突”地乱跳着，连呼吸都屏住了。

萧琮微侧脑袋，对上那双睁圆的杏目，眼角眉梢都晕染出了笑意，“是真的，慈幼局的账簿也找到了，你可以呼气了。”

“啊，天哪！”姜可矜两手捂在嘴前，一时把礼数什么全抛在脑后了，嘴里的话瞬间冲了出口：“殿下您找到的？好厉害！”

萧琮倒是未料到她如此反应，这样直白的夸赞确为平生头一遭，唇角的笑意彻底绽开，清朗的笑声流淌出来。

“所以说，这样的好消息可不得多喝几杯？”元吉适时开口，又给姜可矜倒了一盅，“殿下可是难得这样开心呢。”

姜可矜一时被元吉的话架住，眼皮跳了跳，干笑一声，端起酒杯：“此次真是多谢殿下了，我敬殿下一杯。”说罢为表诚意硬着头皮便一饮而尽，心里却叫苦连连，元吉真是没有眼色，这可是烈酒啊！

“是刚得的消息和物证，已经送往大理寺了，不日丞相便可官复原职，只是缺失的军饷还未查明去向，此事还未完全了结。”

“确实，军饷仍旧牵扯到大伯和长兄，他二人还未完全脱离干系，不过，现下如此进展已经很不错了，可惜爹爹未曾给我透露半句，让我每日忧心不已。”姜可矜揉揉鬓角，只觉得这酒劲着实有几分大。

“不瞒您说，姜小姐您啊，可能比丞相大人知道得还早呢，您今日倒是来得巧了。”元吉一面给姜可矜倒酒，一面开口。

“那我真是幸运，还是得多谢殿下啊。”她端起酒杯抿了抿，口舌有些干燥，索性喝完了，情绪有些不受理智控制地有了几分低落，肩膀垮了下来：“只是我这次，确实没帮到什么忙，反而是给你们添了不少麻烦。”

“话不能这么说，若是没有您在慈幼局众人心中的威望为这件事争取了一段时间，恐怕要生出不少麻烦呢。”元吉继续给她满上酒。

“说得也是。”姜可矜含糊不地咕哝了这么一句，再次一口喝完，酒劲带着情绪齐刷刷涌出，脑子追不上嘴：“那为什么还不让我出门，是怕我添乱吗？！”

“害你落马的人是赵奉，教唆姜伶夭对你动手的老鸨所在的那家青楼也是赵夫人的产业。”萧琮仄了元吉一眼，拿开了姜可矜攥在手里的酒杯。

元吉提着热好的酒缩了缩脖子，这大冷天的不是想给姜小姐暖暖身子嘛，而且明明是殿下您先邀姜小姐喝酒的。

“噢——，这样啊，那我真惨。”话虽如此，然而她泛着绯红的面颊上并未透露出半点沮丧，甚至带着淡淡的笑意。

“丞相不让你出门，是为你的安全着想。”

听到这句话，姜可矜心里咯噔一下，原本有些混沌的思绪忽然清晰起来：“爹爹知道我被刺的事？我明明安排过不许任何人多嘴的。”

“你既传了大夫，又怎会瞒得住别人？”

“那他也知道是，姜伶夭所为了？”

萧琮无意识地转着方才从姜可矜手中拿过的酒杯不语，算是默认。

一瞬间，姜可矜脊背发凉，方才被酒熨暖的身子再度由内而外泛起寒来：“爹爹会怎样对她？”

萧琮凝眸盯着她，深墨色的瞳眸再度幽深起来，手上的动作也停下了，把酒杯放回她面前：“你希望她得到怎样的结果？”

几个细碎的念头一晃而过，姜可矜恍恍惚惚地抓不住，只是一种难言的悲伤忽然追了上来，她脸色变得苍白而黯淡。

“以德报怨，何以报德。谢矜，你该想想，你从前的为人处世之道还适不适用于现在了。”萧琮伏在她耳畔轻轻吐出这句话。

姜可矜浑身一震，穿越前的记忆排山倒海般涌来却又恍然隔世，眼中迸发的光芒只一瞬便再度黯淡下来，湮没在萧琮凝视的深眸中。

萧琮将她面颊上沾的几缕青丝轻轻拨到耳后，“月见，送你家小姐回去吧。”

姜可矜顺从地让月见扶起她，木木讷讷地跟着月见离开，恍惚间，似乎一声轻轻的叹息被留在了身后。