裴府家仆来的时候急急忙忙，走时亦是在裴归渡身后紧跟着，后者听了大致情况后只三言两语道了别，便驭马而去，只留沈昱站在府门前看着那人离去的身影。

沈昱听着那白马上的铃铛声渐行渐远，最终消失，视线也随之转移到了不远处的石柱上。只见那石柱边缘隐约可见一些素白，却看得并不真切，正要继续观察时，却发现那素白变得愈发明显，随即一位身着素衣带着帷帽的男子站在了石柱旁。

周遭是摊贩叫卖声，路边有乞儿端着破碗在乞讨，乞儿浑身脏兮兮，蓬头垢面，可身上却没有酸臭味，反倒隐约可以闻到一些熏香的味道。

周围并没有香料铺子。

乔行砚被原先蹲在对面路边的乞儿攥住了裙摆，素白衣裳立马被染黑一片。他透过帷帽睥睨脚边之人，却见那人亦仰头透过这底下敞开的一点帷帽间隙在看他，随即是扰人的乞讨声。

“公子行行好，小人已经三天没吃饭了，还望公子大发善心赏些东西给小人，祝公子安康顺遂。”

乔行砚面无表情地打量那人俯身后的头顶，听着脚边之人跪着磕头重复了三四遍同样的话，他才终于从腰间的荷包中捻了几个碎银出来，丢在了那人跟前。

乞儿见状立马将碎银捡起，又磕了几个头，嘴里不断念着些感激的话语。

乔行砚掩在帷帽下的唇角微微扬起一些，再抬头之际发现那御史大夫仍站在门前，看起来一直都在观察着此处的动静。

他绕开那乞儿，抬脚走向了沈府。

乔行砚站在沈府门前，没有要跨上台阶的意思，亦没有要将帷帽掀开的意思，只是隔着帷帽看着面前那人的身影，又瞥了一眼对方身旁站着的家仆。

沈昱打量一番面前之人，微风吹过那人身上时将帷帽掀开了一些，他瞧见了对方的半张脸，却很快又被帷帽落下遮挡过去。

沈昱没有多言，只是侧身抬手，做了个请的姿势，那守门的侍卫也没有拦，便将人放了进来，二人一同进了沈府前厅。

行至前厅处，乔行砚并没有和对方一样立马坐下，只是隔着帷帽看向那还在桌案上没来得及撤下的茶水，又或者说，这茶盏压根就没打开过，此刻怕是杯盖上都泛着水汽汇成的珠水。

沈昱坐在原先的主座上，也没有刻意请人坐下的意思，只是跟着对方的视线看向那坐席，道：“那是裴将军方才坐的位置，走得急了些，桌上的茶都还没来得及撤。”

乔行砚看向沈昱，静默片刻，走向了与之相反的方向，坐在了原先裴归渡的坐席对面的空位上，将帷帽摘了下来。

沈昱有想过乔行砚在诏狱遭了罪身子还未恢复，却不曾想面色竟憔悴到这般，像是稍有不慎便会倒下咽气一般。

沈昱正了正神色，脑海中裴归渡离去的背影还未消散，他道：“裴将军走得那般急，就是知晓你不见了，可现如今你却出现在我的府里，未免有些将我置于不利之地了吧？”

乔行砚将帷帽上的轻纱整理一番，轻轻地放在桌案上，不以为意道：“沈大人若是觉着不妥，方才为何要放我进来，又为何不立马派人告知他呢？”

沈昱余光瞥一眼对方桌案上的帷帽，没有说话。

乔行砚指尖轻捻帷帽的轻纱一角，原先低着的眉眼在开口的瞬间缓缓抬起，道：“沈大人两面做派，一面顶着御史大夫的身份监察百官，不偏袒任何一方，只为皇帝尽忠办事，一面又私下与裴氏往来，暗中结交不知做了多少旁人不清楚的事情。现如今却连我乔氏都不肯放过么？”

沈昱闻言面色也没有波动，只是又将视线移至对方着的一身素衣上，道：“小公子这是说的什么话？此案乃圣上下旨特命御史台督察，我不过照章办事，何来不肯放过乔氏一说？”

乔行砚正色道：“若并非不肯放过，沈大人又何必对外宣称我兄长已死，实际却将其扣在府中呢？”

沈昱面色依旧平常，道：“小公子这是说的什么话，我怎么听不懂呢？”

“听不懂么？”乔行砚沉下脸色，道，“方才我瞧那婢子端过去的饭菜中有戎菽，你可知兄长最吃不得的便是那东西？一旦吃下去便会引得浑身起红疹，严重时连气都喘不过来，你却安排那种东西给我兄长，还不是不肯放过他么？”

沈昱闻言一惊，当即便起身喊来一名婢子，在其耳边低声吩咐了些什么便又将人遣了下去，随即就是那婢子慌乱跑开的模样。

乔行砚将那人慌乱起身吩咐的模样看在眼里，身子微微向后仰，半倚在座椅上，正要看对方接下来会说什么时，就见那人又耐不住性子抬脚便要往外走。

乔行砚轻嗤一声，悠然开口道：“沈大人何必如此着急，方才不过是我瞎说罢了，哪来什么戎菽。食盒盖得那般紧，我什么也没瞧见。”

沈昱忽而反应过来，他蹙眉看向倚靠在座椅上的乔行砚，咬牙道：“你诈我？”

乔行砚抬眼看对方，不以为然道：“沈大人不肯说实话，我能如何？”

沈昱怒极反笑，整理了一番思绪后重新坐回原来的位子，沉声道：“小公子倒当真有法子，丝毫不掩此行的目的。可即便他在我府中，你又当如何，将人带走不成？”

乔行砚不看对方，只将视线移向对面桌案上的茶水，耐不住咳了两声后才缓缓道：“我何时说要将人带走了？沈大人这般神通广大，有能力将人从诏狱中救出，还对外宣称人已死，我已经很感激沈大人了。”

沈昱听得出来，对方是在讥讽自己，是以也没有回应此话，只揶揄道：“我还是没有裴将军神通广大，毕竟不是人人都能在大殿上将私情广而告之之后，又在长阶一侧众人面前受廷杖之刑。论功绩与胆子，可没人比得上他，是以小公子这话，还是留着对他说去吧。”

“什么？”乔行砚一怔，又追问道，“什么廷杖之刑？”

沈昱闻言先是一怔，随后嗤笑道：“瞧他方才在我面前替你出气的模样，我还以为他多有能耐，原来只是在背后做着这些事，倒还真演起话本来了？”

乔行砚原先只是带着些许诧异，毕竟早就猜到了对方没有将事情说全，可现如今听了对方这般说辞，反倒不痛快了些，道：“我原先听兄长提过沈大人几句，当时便觉着此人实在孟浪无耻，甚至有些下流卑鄙，如今得以与之交谈，想来还是兄长对大人有些误会。”

沈昱收起了面上的笑，说话间隐约可以感受到一点酸涩，却也并不算明显，他道：“我原以为乔氏长公子为人端方守礼，并不会私下妄自谈论他人的言行。既如此，不知你兄长都说了我什么？”

乔行砚佯装思索状，片刻后耸了耸肩，又轻咳几声，道：“实在抱歉，我近来身子不好，连带着记忆也出了些差错，实在记不清兄长说了些什么。沈大人若当真在意，不妨直接问问兄长。到底兄长都在你府中，你问的问题，他难道还敢不答么？”

沈昱轻嗤一声，这便是一报还一报么？他没有再继续说下去，只是觉得这兄弟俩还真是一点都不像。

沈昱看向对方，重新正色道：“你此行就是为了说这些？”

“自然不止。”乔行砚道，“不知沈大人将户部案子查得如何了？可有证据证明郭氏贪污国库金银？”

沈昱微微侧首打量对方，问道：“听你这话的意思，你有证据？”

乔行砚道：“不知江城的账簿，是否能将户部的案子推至最后一步？”

沈昱面上带些不可思议，道：“江城的账簿是被你拿走的？”

乔行砚对于对方的反应并不意外，他讥讽道：“看来皇帝的位置也坐不久了，底下的官员不是以权谋私便是敷衍了事，全都拿着朝廷的俸禄做些无用之事。沈大人，你监察百官，你以为呢？”

沈昱对此无话可说，他道：“小公子这般精明，想必也不会主动将账簿交出。不必兜圈子，你不妨直说，瞒着裴敬淮出来，究竟是想要我做什么？”

乔行砚轻咳两声，抬头看对方，笑道：“沈大人的话说得真难听，何来瞒着他出来一说，我又不似兄长，进出都被人限制住了。”

沈昱发觉了，对方今日来的目的便是为了拐着弯骂他，明里暗里都给他找不痛快，大抵上为了出诏狱的气。

乔行砚缓缓起身，又咳了几声，嗓音也变得沙哑起来，他道：“两件事，一是将兄长照顾妥当，莫要让他再接触朝廷的事情。二是替我保个人，名唤文修，是我的侍卫，这几日他大抵会来你府上，你若是抓了他，就直接放了，告诉他来裴府找我。”

沈昱面上带些难以置信，他指尖轻叩桌案，悠然道：“小公子莫不是在说笑？你的人无端闯进我府上，原因都不交代一下，便叫我将人放了，还得负责传话？”

乔行砚转身看向对方，素白衣袖划过桌案一角，他上下打量一番坐着的人，背对着光源导致他此刻面色略显阴郁，沉声道：“沈大人莫不是忘了，我父亲与母亲死于何处？即便是皇帝下的令，可你到底沾了我乔氏的血，还将我兄长关在你府上，今日能这般安然同你说话已然是看在裴敬淮与兄长的面子上。若非时局不稳，你真以为我不敢将兄长带走么？”

乔行砚指尖抵在帷帽之上，声音低哑了几分，却仍旧不减气势，他道：“沈昱，我知道你是御史大夫，看得清局势也懂得该做什么，不该做什么。你不为任何一派，甚至未必永远站在裴氏这边。可是身在京都城，还是不要太过自负，你的死活无所谓，别无端连累了兄长才是。”

沈昱闻言面色一沉，道：“你这是什么意思？”

乔行砚嗤笑一声，将口中骂人的话咽下去，道：“沈大人知晓自己府门前多了一个身上留熏香的乞儿么？”

沈昱明白了，这事他知道，是太子的人，可裴归渡如今立了军令状要彻查通敌一事，那他与自己联系也算情理之中，不过交谈案子的事情，并不会引得过多怀疑。

沈昱道：“那些人自我接手乔氏一案起便一直在外面盯着，我自有分寸。”

“有分寸？”乔行砚疑道，“那你可知，他是谁的人？”

“太子。”沈昱不假思索道。

“我见过他，在春猎之时。”乔行砚沉声道，“可那几日太子因东宫出了些事情回了京都，整个围猎场都没有太子底下的侍卫，但我却见那人着骑服出现在了围猎场上。”

沈昱一惊，他已然确定前几日出现在府门外的盯梢之人是太子的人，可今日对方却说府外的人并非太子的人，难不成还有人暗中在关注此案？亦或是，在观察御史台的动向。

沈昱起身看向对方，只见那人拿起了桌案上的帷帽，看起来打算要走，面上也全然没有要继续交谈的意思，摆明了就是来单方面命令放话，顺带提醒一句。

沈昱看着对方拿起帷帽的手，恍然道：“他看见你了？”

乔行砚将帷帽戴上，隔着轻纱，他看不清对方的神情，却能从对方语气中听出试探，他面不改色道：“看见了，是以沈大人，接下来有很多事情都需要你做，莫真抓不住机会，反倒叫人平白抓了把柄，届时得不偿失。”

沈昱明白，这是要引蛇出洞的意思，所以对方直接将人放走了，而没有起灭口的心。

沈昱有些好奇裴归渡以往都是如何与对方相处的，他没有再说话，只看着那人离去的背影。

屋外鸟鸣传来，廊道上传来婢子的脚步声，沈昱突然想起来有一件事情忘了问，乔瑄究竟能不能吃戎菽，会不会引出病来？

沈昱面色有些难看，他理了理衣袖，往后院走去。

离开了沈府后，乔行砚并没有直接回镇远将军府，而是走了与之相反的路，通过小道来到了姜府对面的茶楼上。

乔行砚戴着帷帽坐在二楼靠窗的位置上，俯视楼下不远处的姜府大门。这条路不似临安街，来往行人并不算多，尤其此刻正逢午间，大多都在家中用膳。

他在茶楼上观望了许久，直至茶水凉了，他才终于瞧见姜府门前有了些动静。

乔行砚握着玉盏的手紧了紧，他看见门外停了一辆马车，那马车上刻着的字他再熟悉不过，他甚至还乘过那马车，正是源自吏部刘氏。

不知又过了多久，直至小二替他换的第二壶茶水也凉了时，那进入府中的人才终于被姜棹笑着送了出来。

乔行砚看着躬身上马车的刘元青，将手中抿了一口的茶水放下，又取了荷包留下一些银两，就着从未摘下的帷帽走出了茶楼。

从姜府到刘府的路程并不算远，倘若走小道还能快些，这是刘元青曾经告诉他的。

乔行砚先一步赶到了小道的拐角处，在马车驶向拐角处后从后一把砍向车夫的脖颈将其打晕，随即勒马将马车停在小道上。

他在马车内那人的问询声中环视一圈周围，确定无人后最终上了马车。

乔行砚将轿帘掀开后看见的便是刘元青同样抬手要掀轿帘的动作。

“临舟？”刘元青显然没想到来的人会是他，是以面上与语气皆是惊异，若再仔细琢磨一番，会发现这惊异中还掺杂些畏惧。

乔行砚放下轿帘，坐在了刘元青对面，与此同时抬手拦住对方将要搭上来的手。

刘元青手滞在空中，面上带些窘迫，他支支吾吾道：“临……临舟，你何时醒的？这几日如何？身子可好些？”

乔行砚闻言只是漠然地看着对方，没有要答话的意思。

刘元青将手收回，无措地搭在腿上，抬眼又收回视线，反复几次后最终又看向对方，试探道：“听闻你如今在镇远将军府住着，不知小裴将军待你可好？”

乔行砚上下打量一番刘元青，最终一笑，揶揄道：“刘元青，突逢变故许久未见，你想说的便只有这些么？”

刘元青做吞咽动作，视线也不自觉偏开，问道：“你这是什么意思？我不明白。”

乔行砚仍看着对方，也不强迫对方看着他，只是质问道：“我就是有些好奇，你为何会出现在姜府，你与姜从关系很好么？亦或是，你与姜棹关系匪浅？”

刘元青肉眼可见一惊，随后试探性地抬起了头看对方，结果又在视线触碰到一起的那刻低下了头，看起来心虚极了。

刘元青道：“大学士精通礼法教习，父亲近来与他走得近了些，便拜托其检查一下我的功课，以备之后的春闱。”

乔行砚轻勾唇角，全然不信，他又道：“这样么？既然提到了你的父亲，那我便再说第二问，只不过这一问是替我父亲问的，不知吏部尚书，为何对礼部一案置之不理，甚至不愿在皇帝面前说句好话。文来，你是他的儿子，你知道为什么吗？”

刘元青一怔，指腹揉搓衣袖的力度又加重了许多，他神色飘忽，不敢抬头看对方，只是在反应过来之后说道：“我不知，朝堂之上的事情父亲从来不与我说。”

乔行砚嗤笑一声，随即一把捏起对方的下颚，令其被迫仰头看着自己，他咬牙道：“为何是不知，而不是没有？原来你也知道你父亲在乔氏出事后便退居在一旁当个看客？怎么，不是一起为朝廷效力坚决不参与党争的至交好友？你是真不知郭姜两氏联合设计污蔑我乔氏谋逆，还是装不知，非得与姜氏搅和在一起？”

刘元青被对方掐得说不出话来，只是一个劲儿地拍打推动对方的手腕，可对方的力实在太大，他根本推不开。

刘元青有些诧异，对方何时有这么大的力气了？说话又这般令人生寒？

乔行砚手腕上缠着的纱布被对方抓得散开了些，纱布上甚至可见隐约渗出来的血迹，将其染上几点红。

乔行砚忽而松手又用力，将手改掐在了对方脖颈处，用力往后顶。

刘元青被掐得喘不过气来，身子向后仰，一只手掌撑在坐凳边缘，另一只手去用力抓对方松了纱布的手腕。

乔行砚看着面前之人不断挣扎的模样，不顾对方身下不断发力蹬踢的腿，眼中怒意更甚，但更多的是替乔怀衷不值，仿佛此刻被他掐的并不是刘元青，而是他父亲刘长席。

乔行砚松开了手，他看着自己腕上松垮凌乱的纱布，以及那开始渗血的手腕，想着的却是若叫裴敬淮瞧见，定然又要生气了。

他叹了一口气，将纱布重新缠上，系带随意地塞进前几圈缠着的纱布中。

片刻后，直至刘元青终于缓过气了，往后退了些距离，乔行砚才抬眼看他，神色阴鸷道：“刘元青，你与姜棹究竟是什么关系？”

刘元青沉默不语，只是做防御姿态看着对方。

乔行砚没什么耐心，尤其在手腕上的伤越来越痛的情况下，他警告道：“最好说实话，否则我一定会杀了你。”

刘元青觉得面前之人实在陌生，他说话声音微颤，道：“临舟，我与他们真的没有什么往来，只是借了太子的关系才得以在大学士府中听课，除此之外再无旁的。”

“太子？”乔行砚神色一沉，道，“你与太子有交集？”

“并非我与他有交集，只是父亲身在朝堂，所识得的官员替他在太子面前说了情罢了。”刘元青解释道。

乔行砚看着对方，手却悄无声息地摸向腰间，他指腹在腰带内摸索，道：“刘元青，你是不是把我当傻子，才觉得你这副心虚扯谎的模样我瞧不出来？”

刘元青一怔，正要解释时就见对面那人抬手一瞬抵在自己面前，随即一股细小却难以忽视的力刺进自己胸前，隔着衣料扎进去七分。

刘元青缓缓低头，看着扎进自己胸前的那根银针愣了神，他有些没反应过来，只觉一股剧痛突然透过那银针涌进自己全身。

乔行砚面上略带惋惜，拇指与食指指腹还捏着那细小的翡翠耳坠，而说是耳坠，链子却已然断裂，只剩一颗隐约可见透光的珠子。

“这银针若是再进去几分，你就得剖心挖出来了。”乔行砚道，“这针上渗了毒，你若是不想死，最好说实话，我不想同你过多纠缠。只用银针而不是刀，已经是你我往来这么多年独有的恩德了，刘文来。”

刘元青闻言被吓得失了神，听到最后一句时又瞬间抬头看向对方，他说话的声音微颤，道：“临舟，我真的不是有意的，是太子逼迫我与父亲的。那时你们都不在，我们真的没有办法了，我们也无能为力……”

乔行砚面色不变，只是看着对方面上淌出的泪，催促道：“将这段时间发生的事一一道来。”

乔行砚解决完事情回府，已然是夜幕降临时分。他病还未好，折腾了一日也快将最后一点精气神都消耗完了，是以此刻走到镇远将军府门前，也是一副精疲力尽的模样，连头都未抬半分。

乔行砚只低头走着，夜间这条道上基本没什么人，只府门前的灯笼与月光照亮这条路。

他低头看着自己脚下的每一步，素白衣裳他只在东禅寺那段时间穿过几次，想不到如今也穿了起来，甚至要穿很长一段时间。

乔行砚突然就想到了那老道说的话，竟然不是危言耸听。

乔行砚低头走着，帷帽挡在跟前，遮挡住一部分视线，他透过间隙看脚下的路，却发觉此刻脚下的光比旁的地方要亮许多。

他抬头一看，却发现面前之人手中举着灯笼，隔着帷帽轻纱，他看见了光亮映照在对方脸上，随即那人一手提灯笼，一手取下他戴着的帷帽。

轻纱被摘去，他看清了来的人的模样。

裴归渡束着发冠，眼底仿若有水珠一般，在烛火的映照下可见光亮，薄唇轻抿，看起来想说话却又在强行忍着。

乔行砚面上微颤，突然觉着有些累了，他指尖划过对方高挺的鼻梁，落在对方唇瓣上，最终收手一把抱住了对方。

他双手揽住对方的腰，投入对方的怀抱，抱住之后又将手圈紧了些，仿若要将人嵌进自己身体里一般。

乔行砚声音沙哑，却仿佛每个字都往对方心里走，闷闷的，像小猫一样，道：“将军，我回来了。”

裴归渡没有说话，只是恍然间终于松了一口气，他一手提着灯笼，一手搂住对方的脊背，轻轻安抚着。

他发疯似地找了一天，也想了一天，在看到对方的那一刻该说些什么，是责备还是生气，亦或是担忧，也可能因他的自作主张而起一番争执。可当见到人的那刻，当人拥在自己怀里的那刻，他才终于知道自己会说什么。

裴归渡下颚抵在对方头顶，温声道：“用过晚膳了么？”

乔行砚埋在对方怀里，摇了摇头，呢喃道：“没有，我不饿，但我有些累了。”

裴归渡轻叹一口气，抚上对方的头，道：“我抱你进去休息？”

乔行砚点点头，道：“好。”

“那你拿着灯笼与帷帽。”

乔行砚从对方怀中退开，瞥一眼被轻纱遮住的灯笼后，抬手接过。

裴归渡视线在对方手腕上停下，却也只是皱了皱眉，随后将人一把打横抱起，在守卫的注视下将人抱进了府中，回了后院屋内。