吴嘉弈和张舒桐面面相觑，但是并没有谁主动提出自己先进去看个究竟，甚至这还是在张舒桐家里，她也只是看着吴嘉弈。

然而就在几个人在门口僵持着的时候，屋里传来了熟悉的声音：“几位在门口杵着干什么呢？进来坐坐吧。”

随着门轴的 “吱呀”声，漆红木门缓缓开启，一个身着藏青色华服的女人张开双臂，保持着拉开两扇门的姿势，居高临下地看着门外的众人。

吴嘉弈和张舒桐仰视着对方，不约而同地咽了咽口水，竟十分有默契地一齐向这位女子行礼：“钟夫人，久疏问候，别来无恙？”其他几位也跟着行礼。

钟夫人捂嘴轻笑一声，转过身去回了屋里，他们也赶紧跟上进了屋。

钟夫人在上首坐定，而吴张两家的父母分坐两侧。吴伯拉着吴嘉齐站到了吴彦恭夫妇身后，留下了当事三人站在大厅中央。

钟夫人喝了一口水润了润嗓子，才开口笑道：“镜心、秀娘，瞧你俩生的这好儿子、好女儿啊。我大老远从京城赶过来，毕竟我是俩孩子的媒人嘛，大婚之日一定要到场的。结果我刚到吴家一下车，听到的消息是什么呀？新娘子跑了。我再到张家一看吧，秀娘你躺在床上呢，家里就一个下人给开的后门，前门都不敢开啊。维义还算有点良心，在伺候喝水呢。就这样，舒桐还敢问我‘别来无恙’。”

钟夫人说了一大段，顿了顿，又举起瓷碗将水一饮而尽，接着说道：“舒桐今天是良心发现自己回来的，还是被人找到了带回来的，我都不说什么了，偏偏是和嘉弈一起回来的！他们！三个人！一起！和和气气地回来的！就这样，嘉弈还敢问我‘别来无恙’！”说到此处，钟夫人已经出离愤怒了，站起来指着大厅中央的三个人，手臂纷飞，像是一竿在狂风暴雨中摇曳的翠竹。

钟夫人来到吴家夫妇面前，强行克制了自己的声音：“彦恭、镜心，你俩的好大儿你们清楚，”她又来到了张家夫妇面前，“维义、秀娘，你俩的女儿你们也清楚。如果不是嘉弈答应了舒桐什么，他们能这么和和气气地三个人一起回来吗？他们会躲在门外不敢进来吗？”钟夫人说到最后，努力控制的声音还是爆发了。

她直视站在后面的吴嘉齐：“嘉齐，你跟着你哥一起出去的，怎么回事，你说！”

吴嘉齐浑身打了个激灵，左右看看扭头一起望向自己的父母，拖着步子来到大厅中央，站在吴嘉弈身后，行礼回话道：“回禀钟夫人，我哥……”

这时间吴嘉弈回头看了他一眼，他忽然就有义气起来，愣是闭上小嘴巴什么都不说了，倒是给钟夫人气笑了：“亲兄弟是讲义气啊！原来我来一趟秦州是奔着被气死来的！过年我去算命，人家说我今年本命年要注意，但我可没想到是来吃喜酒时遇到这种事啊！”

吴嘉弈转过身，摸了摸弟弟的脑袋：“嘉齐，你领会错我的意思了。我是鼓励你说，不是威胁你别说。咱们人都回来了，能瞒几时呢？你不说我自己说了。”

吴嘉齐缩回父母身后，一边跑还一边喊：“那你自己说吧！我可不掺和了！”

于是吴嘉弈有条不紊地将出城寻找，在慈雨寺由觉因大师引路终于见到张舒桐二人，自己递交了退婚书，觉因大师被觉果大师开解，张舒桐二人随自己下山等一系列遭遇一五一十地和盘托出。

没有人打断他，除了朱希孟偶尔咳嗽几声，大家都在安静地倾听。途中张舒桐还给钟夫人添上了茶，钟夫人瞥了她一眼接过瓷碗，她只能咧嘴回一个笑容。

当听到吴嘉弈说自己“何苦还要纠缠”时，袁镜心眼中涌出了泪水，手帕擦也擦不完，吴彦恭低下头去，而张家夫妇一齐深深叹了口气。

当听到觉因大师对吴嘉弈怒其不争时，几位父母也流露出相似的神情。站在他们的立场上，如果有可能，他们还是希望这桩婚姻能够成立。

可当听到觉果大师点醒觉因大师的话时，众人——甚至包括——钟夫人也陷入了思考，他那句“到底是小庙的声名重要，还是这几个小施主的幸福重要”，既开解了觉因大师，也开解了堂上几位长辈。

几位长辈都不是那种古板以至于迂腐的人，他们很快也转过弯来。

秀娘艰难地站起来，将自己唯一的女儿抱在怀里，嚎啕大哭起来：“唉……是为娘不好……可是你为什么不说呢……何苦要跑呢……我还以为这辈子再也见不到你了……”

张舒桐也流着泪，哽咽回应母亲：“娘，我……我说不出口啊……你身体一直不好，我怕你听了觉得我不孝顺，有辱家门，就一直藏在心里。可拖着拖着，眼看着就要成亲了，我更是说不出口了。所以那天才出此下策，是我拉着小朱跑的，你要怪就怪我吧，不关他的事……”

张维义眼看着妻女如此，却说不出什么话来。他的境遇和吴彦恭相似，这几年也都是一直外做官，少有顾家，对于孩子的关心可能仅限于逢年过节回来一趟和每月一封家书。甚至连女儿和朱希孟的事情，也是这次女儿跑了才知道的。

可是觉因大师对此事纯粹出于他本人的道义，醒悟之后可以在后山寻一处山壁思过，而眼下堂上诸位却必须要面对这个问题——如何向众人交代呢。

明天就是成亲的日子了，请柬早就传遍四方，沾亲带故的亲朋好友送上门的贺礼堆满了两家的库房，不在秦州的诸位也都陆续赶来了，今天说退婚，岂不是相当于给所有的至亲好友开了一场惊天大玩笑？

“狼来了”的故事也没有说第一次喊狼来了就真的有狼来了的。

与两家关系如此好的钟夫人，听到这个消息都如此生气，难以想象其他人会有何反应。

更严重的是，吴彦恭和张维义说不定还要被言官们参一本，落一个教子无方、有伤风化的名声。

就在众人一筹莫展的时候，一直默默站在张舒桐身后，偶尔克制不住才捂着嘴轻声咳嗽两下，被所有人或无意或有意无视的朱希孟忽然缓缓跪了下来，张舒桐想要去拉起他，但竟被他挣脱了。

朱希孟狠狠咳嗽了几声，张舒桐替他拍了拍背，等气顺了才终于开口道：“张伯父、伯母，钟夫人、吴大人和吴夫人。小可自知罪孽深重，这一切的根源都是我，是我引诱了舒桐……不对，咳咳，是我引诱了张小姐……但我二人发乎情，止乎礼，绝无越雷池半步之事，咳咳……张伯父、伯母待我视如己出，在我父亲仙去之后，给我衣食，让我同族内子辈一起读书，特别是当年伯父在我父亲临终病榻前说要扶我金榜题名，种种恩情，我，咳咳……我不敢稍忘。可事到如今，我却犯下如此大错，我是中山狼……咳咳……忘恩负义，恩将仇报！请伯父将我逐出张家，永世不得再回秦州！若能使张家吴家重归秦晋之好，也算我将功补过，功德一件了。”

朱希孟说得很慢，时不时就要咳嗽几声，但是他的声音尽力表现得清晰和坚定，他希望能让堂上诸位感受到他的诚意。

只是他对张舒桐有些愧疚。在听了一半的时候，张舒桐就把身子转过去不看他了。他猜她是不是在流泪，可是他不能像小时候一样替她擦眼睛了，他想走了。她应该嫁给门当户对的吴嘉弈，明天在所有人的祝福声中做一个幸福的新娘，而不是和他一起东躲西藏，还要被他耽误，灰溜溜地回来。

张维义和秀娘不知道说什么，他们只看到女儿别过头去后脸上像春雨一样潮湿的线条。吴彦恭和袁镜心不方便说些什么，他们彼此看了一眼，没想到事情竟走到了这一步。

只有钟夫人长出了一声鼻息，赞了一句：“多少是个有良心的好孩子。”

转过身去的张舒桐肩膀开始轻微抽动，接着开始抽泣，最后演变成嚎啕大哭，她终于转过身来，跪在朱希孟的跟前，拉着他的手说：“我不同意！你听见了吗？我不同意！我是什么扫把星吗？要被你们让来让去！再说了，你们凭什么，你们有什么资格决定我要跟谁成亲！我连我爹的都不听！

“哥哥，你以前不是这样的，甚至在这会儿之前你都不是这样的，这一定不是你的真心话对不对？你看看桐儿啊！你看不见我在哭吗？你不是说最不想看见我哭了吗？你不是说我的眼泪是珍珠，要物以稀为贵吗？你不是说过你要娶我吗？

“每年去慈雨寺祈福，我都求佛祖，让我们俩可以在一起，甚至昨天晚上我还跪在那里祈求，求祂保佑你快点好起来，求祂让我们顺利逃出去，在你娘的老家隐姓埋名、安安稳稳过一辈子。哥哥，你说这佛祖怎么不肯灵验哪怕一次呢？”

朱希孟伸出手，滞在半空中犹豫了几瞬，还是替张舒桐擦去了眼泪，他感觉自己的喉咙有千钧重，仿佛在胃里藏有一个力士，正在用最大的力气拽着他的嗓子并上蹿下跳。

他很艰难地才开口：“桐儿，桐儿，你别哭了。世上本就没有佛祖的，九年前我爹走的时候我就知道了。但我相信‘命’，这就是我的命，我们的命，咱们逃不出去的，就像逃不出秦州城一样。

“那晚你要走，我跟你走，不是因为我不认命，只是因为我爱你，我不想看你哭泣，所以你对我的任何要求我都会答应的，就像小时候答应要娶你一样。现在你可以认为我在骗你，但是，我的爱是真的。我太累了，桐儿，骗你真的好累啊，你放我走吧。我会远远祝福你的，你会有几个孩子，你会看他们长大，看他们成才，看他们也有下一代，你会成为一个幸福的小老太太，在院子里晒太阳。而我会成为雨的，打湿庄稼，打湿晒的被子，因为我就是一个很讨厌的人，但我不想打湿你的眼睛。

“你恨我吧，但也请你和吴兄成亲吧。”

听得这话，张舒桐先是一怔，接着歇斯底里地大吼大叫，扯开自己的头发，捶着地砖，又捶着自己的胸口，但是来来去去只有四个字：“我不同意！”

忽然她乱舞的双手被人抓住了，那人冷冷淡淡地说了一句：“别闹了，我同意。”

张舒桐像被一盆冷水从头浇透了，她茫然地回过头，看着这个陌生而又与她的生命紧密连接的年轻男人，她从未了解过他，自然也不懂他的话是什么意思，她张了张嘴，才问出了艰难的两个字：“什么？”

吴嘉弈把她的手放下了，回复道：“我说，我同意——我同意和你成亲，我同意只办婚礼，我同意演完这场戏，保全了两家的名声我就离开秦州，我同意你们继续过你们的生活，我不会回来打扰你们。”

吴彦恭和张维义同时站起身来：“不行！我不同意！”

吴嘉弈和张舒桐二人是明媒正娶，在宗法制中即是正妻，所生即是嫡子。如果真如吴嘉弈所说，放任她和朱希孟生活，那生出的孩子怎么算呢？更何况张舒桐是张维义唯一的孩子，日后等他和妻子百年之后，这家业归属，总不能给一个没有名分的后代……

吴嘉弈转过身看着二位长辈：“父亲、张世伯，目前还有两全其美的方法吗？咱们怎么才能兼顾在外人面前的体面和自己人当下的困局呢？就听我的，先成亲，过几年再想法子，寻个由头和离了，要不就说我常年在外，放浪举止不断，一无所出吧，哈哈。”他说到最后，还自顾自干笑了两声。

袁镜心来到吴嘉弈身前，抬头望着已经比自己高这么多的儿子，无奈地问道：“可是，弈儿，你怎么办呢？”她的儿子该有多委屈呢？

吴嘉弈望着母亲已经哭红、哭肿的眼睛，结果母亲的手帕要替她擦去眼泪，可摸到手的时候才感觉到，母亲的手帕已经被眼泪湿透了。吴嘉弈勉强挤出一丝笑容：“没事儿的，母亲，这有什么的呀。我现在正是关键时候，我要好好读书，中个状元回家给你看！”

吴彦恭和张维义彼此看了一眼，都缓缓坐下身来。眼前能怎么办呢？只有先把这场戏演完了。至于以后如何，那就交给以后去想吧。折腾了这么久，明天就是成亲的日子了，屋里的众人都已经一脑袋浆糊，转不动了。

朱希孟艰难地站起身，给吴嘉弈行了一个大礼：“吴兄有此等胸怀，我朱某人敢不钦佩？多谢您成全我们二人，我可以向您保证，在您与舒桐和离之前，我们绝对还是清白的关系，绝不会有违礼法，乱了纲常。”

吴嘉弈轻轻拍了拍对方：“朱兄，我能看出，您是君子，我相信你的话。好好待她吧，别的我没什么想说的了。你们也不用觉得歉疚，这件事我一不为她，二不为你，我只为自己的心安。”

……

事情已经决定了，吴家一行人和钟夫人便拜别了张家众人，得赶紧回去再准备准备，明日就要大婚了，众多家人还不知道，仍在外寻人呢。

走出张家正门时，钟夫人回头看了一眼匾额，拍了拍吴嘉弈：“好孩子，你能成大事儿啊。”

吴嘉弈莫名抖了抖身子：“钟姨快别拿我寻开心了！”

钟夫人忽然没来由地问了一句：“你喜欢她吗？”

吴嘉弈歪头看着她：“她？谁呀？张舒桐？”

钟夫人接过了一片自天空坠落的花瓣：“是呀，我当然问的是舒桐。你们之前见过吗？”

吴嘉弈也伸出手抓向天空：“没有，我们是娃娃亲嘛。我娘告诉我，她娘怕人说闲话，避免让我们相见呢。这还是我们第一次认识彼此，本来以为得成亲后掀开红盖头才能见到呢。”

吴嘉弈把手舞足蹈勉强才抓住的一片花瓣吹向天空：“所以我也不喜欢她，谁会喜欢一个没有感情基础的人呢？反正我不喜欢。”

钟夫人看着这个站在渐浓春色中的少年，昨夜的一场连绵的大风吹落了不少还未热烈绽放就飘零的花瓣，但春天终究是来了，无论谁想不想要，期不期盼她。