“周将军一表人才，想必是萧将军的左膀右臂。”林青梧执箸不动，目光却如细密的针，“如今将军新掌八万将士，正是用人之际，不知周将军为何独独留在府中？何时再回西北防线？”她心头警铃大作——这样的人才，绝不能久留京城。

王昭蘅正吃着半朵花椰菜，闻言突然怔住。今日，她正是看见萧沉戟这位心腹副将在府中从容调度，才笃定那人会在受封后归来，安心地等了又等，如今萧沉戟跑了，周乾却仍这般气定神闲，莫非京中真有要事？一念及此，她竟生出“带我一同建功”的荒唐念头。

“老夫人言重了。”周乾搁下竹箸，身姿笔挺如松，“末将一介武夫，蒙将军不弃才忝居副将。前番夫人于府中中毒，将军深以为憾，特命末将整顿府卫，务必护夫人周全。”

“咳——”

“咳咳——”

王昭蘅与林青梧同时呛住。唯有埋首书卷的王崇山在百忙中腾出手，轻拍着王昭蘅的背说：“栖云，吃饭莫急。”

林青梧绢帕掩唇，顺手收了他的书卷：“夫君，且专心用饭。”又转向女儿，“令芷，你喘疾在身，夏日更要仔细，莫贪凉，切记。”

王昭蘅点头如捣蒜，心下暗惊。整顿得谁呀？从前在将军府无人过问，倒不易露馅。如今周乾这般精明人物坐镇，往后怕是难熬。

“令芷，你虽爱素淡，但终究是将军夫人，该有的体面不可省。怎还是清汤寡面？衬不出好气色。”林青梧细细打量女儿，见她虽着长女的装扮，眉梢眼角却藏不住灵动，真是急死人，改一套繁冗老气的的头面压着，或许能显得没了比较，才不叫人一眼认出来，“御赐的珠宝首饰都是能震惊驱病的，听说有一套措金东珠头面，还有那宝石孔雀——”

“咳咳咳——”这下轮到牛大勇不镇定了，手中筷子都抖落了一只，连忙低头道歉，“小的失礼了，失礼。”说话的功夫，人已经离席，待立一旁。

只见他眼观鼻，鼻观口，口观心，额头冒着虚汗，习惯性的抬手想擦，又怔愣的收回了手，再看周乾亦是盯着筷著默不作声。

王昭蘅警铃大作！

“阿娘，那——将军府许是阳气重，孩儿喘疾也未发作过，而且，而且……”王昭蘅脑海里飞快的转着，而且除了洞房夜，她根本没装过喘疾，突然想起萧沉戟方才那番“夸奖”，“将军说……幸得王氏女，呵呵，已是天下间最聪慧伶俐，才华出众的新妇，原是什么样就合该什么样，不用再改，那些繁重的黄白之物，孩儿本就不喜，脖子都能压断，于身体无益。”

林青梧连连眨眼——傻女儿，再不改就露馅了！

王昭蘅龇牙嬉笑，挤眉弄眼地回望：“阿娘总说阿爹宠坏我，不知将来如何，如今将军也万事由着我，您还担心什么呢？”

她心下暗忖：根本担心不过来呀！横竖现在还活着就好。偷眼望去，周乾和牛大勇竟一声不吭的听她编排，甚至还对了个眼，似是松了口气。

林青梧扶额蹙眉，忽然福至心灵——莫非这傻姑娘早被识破？萧沉戟非但不计较替嫁，反而真心爱重？今日拔营北上，是为保全王家免遭欺君之罪？再看那回门礼，可见用心！她猛地拍案而起，杯盘齐震：“原来如此！”

竟是应验了“如胶似漆”一说。

王崇山只惦记着那一匣子书，被吓一跳，茫然四顾，散席了？

王昭蘅机敏地握住母亲的手轻摇：“阿娘教导，孩儿都记着呢！”她巧笑嫣然，顺势说起家常，将方才的惊涛骇浪化作午后微风。

一行人踏着浓重的夜色回到将军府，王昭蘅立在厅前不肯放行，周乾与牛大勇只得陪她一同站着。

三人在空荡的大厅里面面相觑，连盏热茶也无，只有烛火在墙上投下摇曳的影子。

周乾神色自若，如同在军营中静候军令。牛大勇却有些站不住了，眼神左右飘忽，双脚不自觉地交替踩着地面，几乎要当场踱起步来。

“夫人——不好了！”小棠气喘吁吁地奔进来，“那些御赐的宝贝全都不见了！将军府……怕是遭贼了！”

王昭蘅眯起眼看向二人。牛大勇正眼巴巴地盯着周乾，恨不得撬开他的嘴。周乾却只是扯出个假笑，一副“您不问，我绝不多言”的架势。

“不对啊，”小棠冲到牛大勇面前，“将军府守卫森严，什么贼人能比将军还厉害？你们——你们这是监守自盗！那可都是我们夫人的御赐之物！”

“那也是将士们用血汗换来的军功！”牛大勇梗着脖子，声如洪钟，“再说了，夫人不是早就知道了吗？”

“知道什么？”小棠被他吼得一愣。

“夫人在宴席上亲口说的，将军准她保持本性，不必刻意改变……”牛大勇突然意识到什么，声音低了下去，“难道……没有？”他还以为将军明面上让他们转述，其实背地里早与夫人说通了。

“将军何时与夫人说过这许多贴心话？”小棠气得跺脚，“平日里连面都见不着！”

王昭蘅心头猛地一跳，竟生出一种与萧沉戟心意相通的错觉。

“小棠。”王昭蘅出声制止，目光却始终锁在周乾身上。萧沉戟既能精准地讨好她父母，留下周乾定然别有深意。若他只为了那些御赐之物，她又有什么筹码反对？想不出，作为一个太原王氏女，萧沉戟究竟打算如何算计她。

“夫人！”凌霄从门外进来，面色凝重。

“说。”

“御赐的十二箱奇珍异宝，全部不翼而飞。但三十六箱嫁妆，一箱未少。”凌霄心思缜密，查得详尽。

“什么？”王昭蘅倏地坐直身子。她分明折了四箱嫁妆，怎的一箱未少？萧沉戟果然算计得精准——那十二箱御赐都是价值不菲，虽以她的名义赏下，可那香灰终是他凭本事取的，大捷更是将士们用命换来的，他取走倒也无可厚非。偏偏凑齐她的嫁妆？是不想欠她人情？

“哼——”王昭蘅抬眼，正对上周乾探究的目光，心中腹诽：难怪一早溜得飞快，原是做贼心虚。“罢了，几箱子黄白之物，既不能吃又不能穿，横竖我也赏玩过了。”她广袖一甩，转身往西院走去，“抬走便抬走吧。”

“夫人在上，请受末将一拜！”

身后咚咚两记跪响，惊得王昭蘅主仆三人齐齐转身。只见周乾双手奉上一物。

“二位将军这是何意？”王昭蘅实在是对萧沉戟的城府不敢恭维，只求躲得远远的。

“末将替镇北军三万将士，谢夫人深明大义。”周乾仰面，目光坚毅如誓，“将军令，见此令牌如见将军。从此夫人原是什么样就合该什么样，将军府就是您的后盾，您可以永远做将军府逍遥自在的——小！舅！子！”

“小舅子”三字如惊雷炸响！

王昭蘅只有一次提及这三个字——在那日茶楼，她女扮男装之时。

所以萧沉戟早在新婚夜就认出了她是那个“小郎君”，自然也知晓了她李代桃僵的秘密。她冰凉的手指抚上右颈早已淡去的伤痕，正如那夜他冰冷的手指在此流连。原来他怒极捏碎玉如意，不是因她举止不端露出马脚，而是发现了替嫁的真相。

萧沉戟——他原本想娶的，是阿姐。

王昭蘅的眼光明明灭灭，忆起新婚夜的种种，又想象若是阿姐嫁来会是怎样的光景。阴差阳错间新妇换了人，他便将计就计，既不声张，也不管束，自顾自远走。

一切豁然开朗。

还要她当好“小舅子”？王昭蘅望着那玄铁令，眼神不自觉闪躲，胸口如压巨石，闷得她几乎喘不过气。她仰头深吸，只见天井外乌云密布，盛夏的午夜总是这般闷热难耐。另一个事实更让她心头发涩：萧沉戟或许是心仪阿姐的，他们本该成就一段佳话，却被她生生打断了。

“只是夫人谨记，这镇北军，认牌不认人。”

“何意？”王昭蘅闷声开口，拧眉等待解释。

“此令乃稀有玄铁所铸，若是遗失，”周乾神色肃穆，“镇北军只认令牌，不认夫人。届时莫说护卫，便是刀剑相向也未可知。请夫人务必视若性命。”

王昭蘅想起那日在三清殿，蛮横的士兵将她推开夺取香灰的无情模样——果然与他们的萧大将军如出一辙。

回西院的路上，凌霄执灯引路。

王昭蘅神情恹恹，忽的驻足：“这是……夜明珠烛台？”

“是，一对烛台留着。”凌霄办事向来稳妥，“连同夫人穿过的那双漆画木屐，也是在的。”

“当真？”王昭蘅脸上终于漾开笑意。说实话，她对那木屐的新鲜劲还未过，真舍不得被收走。“快，快去藏好……不，等他回来再藏不迟。今夜我要踏着洛神赋，走个痛快！”

主仆三人嬉笑着奔向寝院，未曾留意连廊暗处，一抹茜色衣裙几乎隐入夜色。卫璎面无表情地立在那里，掌中的赤金缠丝镯早已扭曲变形。