二十、端倪
清晨，风雪还未停。
这些日子，二爷吩咐万八千在山门外修平题箭阵。
这种平题箭阵由山木架起，左右接连，架起原木围栏，架起的围栏在相接的地方都有缺口，用于架设专用的弩，这种弩射程极远，由上风□□出，是寻常弓|弩射程的三倍。
修箭阵需要大量山木，一大早就有喊山的兄弟驾着马车，迎着风雪往寨中运木头。为了让箭阵赶在开春之前完工，万八千将极北边吴家寨的兄弟都召来了九则峰，数百人连着干了半个月，平题箭阵终于初见规模。
薛敬一早便起来了，来到寨门口，正好撞上正在指挥的万八千。
“大哥！”
万八千跑近，揽住他的肩膀，“老六，我一早就听他们说，你昨晚折腾到半夜，怎么样，那位爷没为难你吧？”
薛敬敏锐地察觉到他话音里的不满，“怎么？暴风雪天还不歇着？”
万八千像是亟待发泄似的，点开炮仗，又开始叨叨，“老六，还是你心疼大哥。这下着大雪，大过年的，我家都没得回，你说他怎么就这么急呢？北鹘那帮人已经一年多没来咱们这边找事了，就算是未雨绸缪，也得给兄弟们留口气吧，你看看——”说着扯着薛敬的胳膊，指着穿行而过的马车，“一共就剩这十匹走得动的马了，没日没夜地干了半个月，一天都没让歇啊。你给评评理，二爷他这是不是给我小鞋穿！”
薛敬知道万八千的性子，虽然听着这话刺耳，却还是按捺着性子劝他，“大哥，二爷让你修平题箭阵，是为了御敌。御敌不分战前战后，就算敌军一年多没来过，万一突然杀过来，咱们又没有箭阵挡着，干脆敞开山门迎他们进山好了。你自己算算，过去这半年里，你带人修了多少？”
“我——”
薛敬沉了脸，提醒他道，“你只不过是在用这半个月，补那半年的缺。不是二爷为难你，是你自己没把事儿做好。”又拿出他在幽州城“料理”人心的那一套，严苛之后转而柔和下来，笑着安抚，“大哥，你是我们的先锋，有什么事你都得冲在前头。二爷是不想你出纰漏，给我们做个表率，否则，你一旦出事，整个鸿鹄都会看你的笑话，对你，对我们，都没好处。”
听了这话，万八千心里舒坦些，话音老实多了，“谁都没你会说话！嘿，大哥也就是随口一说，没真往心里去，你可不敢跑去二爷面前告状啊！”
薛敬笑起来，“那是自然，我什么时候卖过大哥你。”
万八千拍了拍他的肩膀，“嗨，你这么替二爷说话，他还不让你进门，说真的，哥哥我昨晚看见你离开时候那个样子，难受死了，这回住几天？”
“吃完午饭就走。”
“这么快！”
“军中急召，不得不从。”
忽然，远方天野传来一声闷雷，山巅的浮雪像是震了一下，飘起雪雾。
薛敬朝远山望去，暴风雪已经下了整整三天，没有要停的意思，那动静极闷极沉，仿佛惊动了山里蛰伏的群狼。
“轰隆隆”——
“大雪天响雷，不是好兆头。”万八千的皮靴陷进雪里，费力地拔|出来，原地跺了两下。
这时候，乔刚深一脚浅一脚地跑过来，“大爷……大……大……”
万八千摆了摆手，“直接说事。”
“马不够……差……两、两车……木、木头。”
万八千听明白了这小子的话，“拉山木的马差两匹，拉木头的车不够。”
乔刚重重点头。
万八千想了想，对薛敬说，“二爷那边还有几匹马，是他私用的，要不去借过来。”他撞了一下薛敬的肩膀，一脸堆笑，“我不敢去，老弟，你帮帮忙吧。”
薛敬皱眉，“大哥，二爷的那几匹马是他的脚程，危险的时候拴辕用的，寨子里没有别的地方借马了么？”
“哪还有马，可不都叫他送人了！”万八千刚要骂，忽然想起来马送给了谁，连忙赔笑，“那个……老六，大哥不是那个意思，寨子里真没马了，你就去帮我借借吧，又不是不还他！”
“行吧……”薛敬不好再拒，只能同意。
万八千等的就是他这句话，“还是老六够义气！乔刚，你跟着六爷过去，借了马直接牵过来！”
乔刚应了一声，紧跟着薛敬回到断崖。
马厩在雪松林旁边，马车也停在松林里。
薛敬本想回石头房先跟二爷说一声，但一看天色尚早，想让他多睡一会儿，又担心万八千那边没马会耽误箭阵的修筑，便自作主张直接来到马厩。
小敏正在马厩里喂马，听薛敬说完，便主动将几匹马牵了出来。
“牵着去吧，用完赶紧送回来。”薛敬将缰绳递给乔刚。
乔刚应了一声，赶着四匹大马离开了。
小敏盯着乔刚的背影，皱了皱眉。
薛敬拍了他一下，“怎么了？发什么愣呢？”
“六爷，他们根本不缺马。”小敏说。
“嗯？”薛敬狐疑起来，“你怎么知道的？”
“流星说的。他前些日子每天都跟吴家寨的哥哥们在走马坡套羊，那些人用的马都是自家寨子里的，有好多匹呢。”小敏思索了一下，似乎又觉得自己不该疑心这么重，“不过他们最近一直都在修箭阵，那些马兴许是从别的地方讨来的，我听说他们从阴山的牧民手里也收过不少马呢。”
薛敬不动声色地听他说完，在心里打了个卯。
“对了，还要问你个事。”
小敏看向他，“您问。”
“昨夜二爷突然……你说你有办法救，后来他还真就缓解了，你用的是什么办法？”
小敏缩了一下脖子，侧身退了半步。
薛敬看都没看他，抬手拂去落在手背上的松针，“我知道他不让你说，我不为难你，你只说，那伤毒短时间内会不会致命。”
小敏下意识一惊，仰起头，“短……短时内不会，我已经告诉过他缓解的办法，只要照做，不会有生命危险，长期的话……就……”
薛敬深吸了一口气，“好，我知道了。对了，你打哪来？”
小敏一愣，“六爷，您问这干……”
“没什么，好奇而已。”薛敬拾起一根树枝，在雪上划了两下，笑得稀松平常，“我听说懂蛇的人多出自淮水以南，你不是北方人吧？”
小敏的双手攥在一起，没来由得紧张起来。
流星的声音适时传来，打断了两人的对话，不一会儿便见他小跑着来到马厩，“小敏哥，二爷醒了，你快去煮药——欸？六爷也在？”
薛敬丢了树枝，拍了拍小敏的肩，“快去吧，记得在药茶里搁两片姜，给他暖暖身。”
“知道了。”
小敏离开后，流星也要走，被薛敬叫住，“等会儿小胖子，二爷那马车有多久没检修了？”
流星急忙转身走回，“有半年了。”
“拿家伙过来。”
流星应声，连忙取来工具。跟着薛敬来到马车边，学着他认真的样子转了两圈，见薛敬摸了摸轮胎上的泥，晃了晃毂。
“六爷，你还会修车？”
“在军营里学来的，七八成吧。”薛敬蹲下来，摸着轮毂，“车轴松了，这样过山路车舆会晃，特别是走千丈崖那种地方，那么陡峭，很容易出事。”
流星也跟着蹲下来，煞有其事地看着薛敬敲敲这，摸摸那，“是哦，上回出门就感觉出来了，还以为是我驾车的问题。”
薛敬不露声色地一笑，随口问，“你们走的什么路，还需要翻山越岭？”
流星没过心，想都没想就答，“就是千丈崖啊，过半山腰的时候，不是有一小段急转弯嘛，当时没下雪，我赶得急了点，二爷都说颠。”
“小子，你得好好练练马术。”薛敬跳上车舆，从里面拿出一件披风。
流星看了一眼，“原来在这啊。是二爷的披风，我找了好久了。”
狐裘披风是纯白色的，乱糟糟地堆成一团，薛敬拿起披风时，一股淡淡的异香扑面而来，他不由自主皱了皱眉。
“六爷，拿给我吧。”
薛敬将披风递给流星，“找人清洗一下，他不喜欢这么浓的香。”
流星凑近闻了闻，毫无戒备地说，“就是上回出门时沾上的，我拿去清洗。”
天边的闷雷又开始响。
薛敬修完马车，回到石头房时，二爷刚起。
这半宿无梦，他睡得安稳，醒来的时候，面色恢复了些，唇间起了血色，比昨夜的样子看起来好多了。
薛敬在门口站了一会儿，将身上的寒气散尽了才敢走进来，厚厚的棉帘遮住了里屋，猛一走进来，霎时一股热气扑面而来。
“起了？”
“嗯。”
薛敬自然而然地走到床边，刚要伸手去帮他穿衣，忽然不由自主地停顿了下来，下意识蹭了蹭鼻子，冲身后的流星喊了一声，“那个，小胖子。”
流星走过去，仔仔细细帮二爷将衣服穿好。
薛敬站在床边，遮隐的床幔垂下来，正好挡了他的视线，他轻轻伸出手，掀开床幔一角，侧头看着床上的人——
二爷今日一身天青色长衫，在初晨的光影中，淡雅出尘。雪光从闭合的窗棂射进来，正巧将他侧脸的轮廓精致地框出，腰带的颜色是新制的牙白，紧紧地束在腰间，和他发带的颜色刚好契合。
只是他的腰骨太瘦了，生怕握上一下就会碎，薛敬忍不住攥紧手心，发觉手心里已经莫名其妙地溢出细汗。
流星帮二爷整理好一切，便蹲在一边，仰着头，笑嘻嘻地看着他。
二爷好像忽然发觉了什么，回过神，“怎么了？”
薛敬的眼神始终没从他的腰封上移开，猛一听二爷这么问，下意识松了手，帷幔垂落，正好遮住了他方才迸出火星的眼神。刚准备说话，却听流星先一步开口，“二爷您真好看。新年，就得穿新衣。”
原来他不是问自己的，薛敬舒展般叹了口气，松开手心，走出帷幔遮掩的范围，若无其事地拿起火上的壶，将热水倒进一边备好的茶碗里。
“你怎么起这么早？”二爷看了看窗外，似乎刚到卯时。
“平时晨起要练刀，习惯了。”
小敏将煮好的药壶送进来，放在火上煨着，便和流星一起离开了屋子。
薛敬拉了椅子坐在炉边，左手执着装满热茶的杯子，往右手的空碗中倒，这样来来回回几次，杯中的药茶渐凉，才将茶杯递过去，“我让小敏在这药茶里煮了姜，暖一暖。”
二爷伸手接过，抿了一口，蹙起眉。
薛敬安抚道，“良药苦口。”
二爷从来便对这些难以下咽的吃食有忌惮，平日里极苦的汤药必须入口，他便要让人备些甜食，尽可能冲淡舌尖源源不断的苦涩。
果不其然，他只喝了一口，便将杯子递了回去。
薛敬摇头笑了笑，接过杯子放在一边，给自己倒了一杯，当着二爷的面故意自斟自饮起来，“不算难喝啊，我们平日打仗，遇见了暴雨，混着泥的水也得喝，起初也不适应，慢慢地，就荤素不忌了。”
二爷听出他有意在哄自己，啼笑皆非，“怎么，倒是还变着向的诉起苦了。”
“没有。”薛敬收起笑，认真说，“你养好身体，我才有心思安心打仗。”
薛敬执着的神色让二爷不由一滞，再回神，却见他那碗药茶已经见了底。
二爷思索了片刻，终于伸出手，将方才他放好的半杯茶拿起，默默无闻地喝了起来。方才那口抿得太浅，根本未发觉，这茶里其实添了糖，正好将那姜中的辣味冲淡了，后味反甜，余韵回甘，搭配上流星备好的点心，一餐之后，他的心腹逐渐回暖。
临近晌午时，雪下的小了，这人便闲不住了，偏要去断崖上赏雪。薛敬极力劝阻也是不济，便只能依着他，将他带到断崖上。
山中汹涌的涛声传到崖上，在空谷中回响，绝壁上雾气弥漫，飘荡的雪落入奔涌的江水中，无力地汇集成拍岸的巨浪，湍流不止，千古不息。
薛敬手执油伞，却还是挡不住从四面八方吹来的冷风。
“二爷，要不回去吧？都是雾，也看不清什么。”薛敬往旁边错了一步，将风口挡住。
“你昨夜是从哪里爬上来的？”二爷随口问他。
薛敬干咳一声，将伞压得更低，伸手为他掖好披风，“咱们不是说好，不提这事了么。”
二爷见他神色躲闪，了然地笑了笑，“就是好奇。”
薛敬见躲不过，便直起身，将伞递给二爷拿着，走到断崖的一处平缓处，“就是这里，其实从崖底往上爬，除了头一段路有些陡，后面找好着力点，就着藤蔓，再坚持一下，就能从这个豁口爬上来。”
二爷仔细听他说着，不露声色地点点头。
薛敬走回来，半蹲在二爷身边，“对了，今早我去寨门口，见老万那边修箭阵的马不够，就自作主张，将你那几匹马送过去先顶着。”
“是他让你来求我，不是你自己的意思吧。”
“……”
二爷倒没将此事放在心上，随口又问，“他没说什么？”
薛敬想了想，“没有。”
二爷凉飕飕地笑了笑，“想必他嘱咐过，让你不要在我这里多说话。也罢，我也不想听他说了些什么，回回事做不好，倒尽说些闲言碎语。”
薛敬不像陆荣那样老好人和稀泥，总是相反设法地为万八千说话，他只是就事论事，不偏袒，不偏颇，“修平题箭阵这事，不宜急躁，他如今带人连夜修整，其实也是赶工，出来的效果，也不至于会好。”
二爷知道他想说什么，“我明白你的意思。你是觉得，与其让万八千赶工，倒不如换个人去做，兴许比他做得好。”
薛敬笑道，“不过，二爷心里有数，放其他几人前去军营送马，独留他万八千一人守寨，其实……是为了将自己作为靶子，引蛇出洞吧？”见二爷只是笑，便又嘱咐他道，“借走的那四匹马，我已经嘱咐过小敏，盯着他们及时送回来。”
他话中带话，倒让二爷心生疑窦，“哦？什么意思？”
薛敬凑得近些，在他耳边说，“小敏说，他们根本不缺马，如今还要外借你的马运山木，我总觉得……”他犹豫一阵，摇了摇头，“希望不是我多心。如今咱们寨子里少了这么多匹能应战的脚力，若真有人暗中做‘鬼’，出事后别说是打仗，跑都跑不远。尤其是你那四匹马，必要的时候，是能救命的。所以……还是查清楚比较好。”
二爷微微眯起眼，望向对岸的崖壁，空谷的激流又一次发出轰鸣，他的眼神像是蒙上了一层雾，看不明，猜不透。
半晌后，“好。你今日什么时候启程？”
薛敬想了想，“想陪你吃完晌午饭。”
“带上干粮，路上吃吧。”二爷再次提醒他，“指挥使擅离职守是大忌，虽然还没到你回军的最后限期，但眼下北疆不太平，仗随时都有可能开打，你别等什么黄昏了，这就离山吧。”
薛敬忧心忡忡，“可是寨子里有狼，你不安全——”
“寨里的事不需要你管。”二爷冷声打断他，铁面无私地说，“你收拾收拾，尽早北上。”
作者有话说
显示所有文的作话
第20章 第二十章 端倪
