二十一、闷雷

回到石头房后，薛敬便立刻整理好行装，他将从王府带来的东西逐一取出，最后将那瓶紫雀丹放在二爷手旁。

“这是能救命的东西，你务必带在身边。”

二爷侧目看了一眼，收回目光，“你带走吧，我不需要。”

薛敬蹲下身，仰头看着他，“今早刚说什么？咱们不是说好了么，你好好养好身体，我才能安心打仗。”

二爷落下笔，拿起手边的淡紫色瓷瓶，紧紧地握了握，默不作声地塞进怀中，“好。我知道了。”

他心神不宁，伸手推开半扇窗叶，任冷风呼呼地吹进来，似乎能听见远方震鼓般低沉的雷声，空忙雪色像压在心头的一块石头，透不过气。

“这天象不太平，要不你别一个人下山了，我派人……”

“不必。”薛敬断然拒绝，将短刀系在腰侧，“寨子里的人你一个都不要派给我，如今几位哥哥都还未归，我自己下山……”说到这里，他顿觉不妥，“等等，从富河大营一路回山，即便遇见大雪，快马加鞭最多七天便回，这都半个月了，他们怎么还没回来？”

二爷其实一直在担心此事，却不想薛敬操心，潦草道，“兴许在路上耽误了，老五那人，贪玩。”

薛敬察觉出他神色凝重，忙安慰道，“你也不必太过担心，他们各个都有本事，出不了事。”

“嗯……”二爷随口又问，“对了，幽州那边怎么样？”

薛敬望着他，有意无意地说，“别的没什么，倒是有件事颇为稀奇。”

二爷端茶喝水，将神色掩去。

薛敬任由他刻意回避的动作，坦诚相告，“户部派来幽州送抚恤的官员，叫任半山，半月前死在花楼里了，至今还没抓住嫌犯，不过，幽府二十三县已经发布了通缉令，想必很快会有眉目。”

二爷搁了茶碗，点了点头，“与你，有没有牵连？”

“那倒没有。”薛敬想了想，“不过……”

“不过什么？”

“不过这任半山的死因有些蹊跷，我还没来得及告诉你，他是死于素兰加凡心，和鸿鹄死的那八十匹战马，用的是同一种药。”

薛敬说这番话时，始终盯着二爷的神情，而那人在方才落杯的瞬间，就已恰好地将仓促的神色藏好了，挂回了与己无关的微笑。

“那便要查查看，这位任大人，究竟是在哪，着了道。”

薛敬点了点头，“任半山的死的确出乎我的意料。他隔日就要启程回京了，偏偏死在临走前的头一晚。仵作验尸后还说，他肝胆碎裂，受到过惊吓。我派人在他和郭业槐住的地方搜出了一份‘清匪’的联名奏疏，想必如果不是任半山猝死，这份奏疏就要被他带回京城了。一旦这份联名上奏的折子递进了枢密院，我不敢确认，他们会不会真的派兵过来。这事很蹊跷，有几个不合逻辑的点。”

二爷浅声道，“说说看。”

“首先，任半山和郭业槐关系匪浅——这也是幽州知府丁奎私下了解到的。他说，两人其实早在任半山进京那会儿就相熟，我猜这任半山能混上个户部的职位，多半也跟郭业槐的提携有关；再者，前脚战马进了鸿鹄，后脚郭业槐就要借机参奏‘清匪’，似乎他根本就不在乎这马镖失窃与否，也不管这些战马是不是能安全抵达大营——他的目的就是‘清匪’，无所谓那个‘理由’是什么。”

二爷的眼中没什么波动，只在薛敬加重语气说的最后半句话上，微微动了动唇角。

“还有那素兰加凡心，这两种药混在一起产生的毒素，能够置人于死地。但是必须要神不知鬼不觉地将两种药在适当的时间、地点，以恰当的配比下到任半山的饮食里。仵作在任半山和郭业槐同饮的一壶酒中发现了素兰，但是凡心呢？凡心又是在何时、何地，下到他的饮食里的？我在想……”

二爷幽幽地看着他，“想什么？”

“这件事，我一直未跟任何人说起。”薛敬深吸了一口气，正色道，“其实，任半山那晚去乌鱼巷子之前，曾经来过我府上。”

二爷终于神色一动，“你准备了吃食？”

“备了一壶陈茶。”薛敬低声道，“他喝了茶，但是没碰桌上的菜。可是郭业槐也喝了，我也喝了。如果那壶茶中有凡心，郭业槐也应该中毒才对。”

“除非……”二爷眯了眯眼，“除非那盏茶没问题，茶杯有问题。”

薛敬一愣，“难道……王府中，真的有鬼？”

二爷慢慢地叹出一口气，“不能确定是不是你府中的人，但可以确定，任半山确实是在王府中吃的凡心。”

良久，两人都未说话。薛敬察言观色，抬手从火上拿了水壶，重新为他的茶杯续满水，缓缓问，“二爷都不感到惊讶吗？”

“惊讶什么？”

“我说任半山中了素兰加凡心的毒，怎么你都不惊讶？”

二爷不疾不徐，“这有什么好惊讶的，有些人盯准了鸿鹄和幽州，其实就是盯准了你。你是朝野间的众矢之的，他们就是想要借‘清匪’之由，断你一臂。这也是我一直不想你回来的原因之一，你身份特殊，不管在北方还是靖天的朝堂上，都有太多双眼睛盯着——而他们之中，没有几个是好心好意。”

薛敬自嘲一笑，手指交叉，相互握了握，“二爷，难道只有我被当成众矢之的吗？”

二爷微微一怔，抬眼望着他，薛敬眼神中稍纵即逝的疑火消失了，平白端起一副谦和的笑意，“我的意思是，鸿鹄家大业大，二爷这些年来，也帮朝廷打了大大小小不少硬仗，说不定，你为大家做的事，已经让‘他们’不能小觑了。”

二爷的一颗心渐渐归了位，他当然明白薛敬所说“他们”指的是谁——就是靖天城里那些坐握强权的人臣。然而这人若不点破，自己也没必要多生枝节。

他转头看了一眼天色，适时提醒，“好了，时辰不早了，你该动身了。”

薛敬站起身，走到窗前，远空再次响起闷雷，“轰隆隆”—— 雷声贯耳，愈发发骇人。

深冬惊雷，的确不是什么好兆头。

薛敬背起行囊，来到院中，骑上他的马，迟疑地勒住马缰，往点着灯的小窗最后看上一眼，“驾”了一声，打着马，往松林疾去。

即出山门，薛敬沿着地势往远处望，风雪之中，依稀能见连绵群山，山与山之间，纵横来去的水系，如细长缠绕的锦带。

再回头，九则峰漫山遍野的火光摇曳，如生在极北的长明灯。

天边白光乍现，紧跟着闷雷又至。

薛敬深深锁眉，说不出的异样在心中蒸腾——这动静不像是闷雷，倒像是……鸣山的战鼓。

“驾！”

他就这样一路疾马到了山下，雪色昏暗，如同夜色入山。

好不容易来到山脚，就见不远处一匹马驮着一个人往自己这边走来。

“谁？！”薛敬跳下马，快跑了几步，一把拉住那匹马的缰绳，伸手扯开了盖在那人头上的风帽，霎时一张熟悉的脸跳入眼帘——

“五哥？！”

薛敬头皮一麻，慌忙将人从马上放了下来，伸手摸了摸那人的鼻息，发现还有气，即刻将他放平在雪地上，拍了拍他的脸——“哥！醒醒！！”

葛笑的脸被霜雪和泥水糊了一脸，身上穿的袍子上全是血。如果不是探过鼻息，薛敬看见他的第一瞬间，还以为已经断气了。薛敬掐住葛笑的人中，不断地搓他凉透的手。

“哥，别吓我啊！醒醒！”

葛笑猛然挣动了一下，弓起背，朝旁边咳出一滩血沫，混着浑浊的粗喘，心肺间被重创的伤才如潮水般涌来。他摸着心口滚到一边，发出一声痛哼——

“妈的……老子死了……”

“还没！”薛敬扶稳葛笑的肩膀，拍了拍他的脸，“哥，看看我！”

葛笑那远游天际的魂魄终于被薛敬一声唤回，“老六……我这是在哪……”

“回寨了，山脚呢。”薛敬脱下自己的披风，裹在葛笑身上，“怎么就你一个人？其他人呢？四哥呢？”

“四哥……”葛笑混沌的神识终于清醒了，惨白如蜡的脸皮霎时间四分五裂，“噌”地一下坐起身，“什么！？你四哥……你四哥他们没回来吗？！”

薛敬莫名一惊，“什么意思？你们走散了？！”

葛笑像是一头受惊的兽，从困兽夹中撕扯着爬起来，踉跄了几步，“我们遇袭了……我、我们……快……快救他们……救……”

话没说完，人重重地跌倒，晕了过去。

薛敬一个箭步过去，接稳葛笑，没办法，立刻带着人跃上马背，打马往回狂奔。

薛敬的去而复返，二爷并未来得及多问一句，因为葛笑全身像被刀片片过的伤痕，在烛光之下更为瘆人。

虽然葛笑全身上下有十几处出血的伤口，见了不少血，但并未伤及内脏，没到要命的地步。小敏并非道地医家，只简单为他涂了止血的伤药，做了简单包扎，手法不稳，没轻没重的，没几下就把葛大爷疼醒了。

“咝……”葛笑一睁眼，就冲着帐顶骂了一声，“他娘的，老子宰了他们……”

薛敬扶住他颤抖的手臂，“哥你别嚷了，你已经回来了，在二爷这。”

等到葛笑的眼睛适应了屋内的光线，这才回神，“你们、你们……”

二爷皱眉瞧着他，“老五，你们遇到什么了？”

葛笑正色道，“我们昨日刚到灵犀渡口，结果夜里便遇见了敌军偷袭。”

薛敬猛地站起身，“你说什么？灵犀渡口？”

二爷看了他一眼，伸手挡了一下，“在灵犀渡口，你们遇见了哪路敌军？”

葛笑拼命咽了一口唾沫，嗓子眼火烧火燎，“有、有水吗？”

二爷微微抬了抬下巴，小敏连忙倒了一杯温水递过去，葛笑一口饮尽，呛得他眼泪都快下来了。

“咳咳……对、对不住……太渴了。”

等他平复了呼吸，终于能将事情完整地复述出来——

“昨夜在灵犀渡口，忽然有敌军偷袭，我们几个人混在人群里，本来不想惹事，后来还是打起来了。他们攻势很猛，难民也多，我和蓝舟、陆荣他们就被冲散了，我一直担心老三老四被他们抓，所以一路追了过去，可就在灵犀渡口的一个河弯处，追到了一群人。”

二爷连忙问，“什么人？”

葛笑晃了晃脑袋，“我看见一群被他们抓走的俘虏，应该是南朝的兵，四五十人吧。”

薛敬倒吸一口冷气，呼吸跟着急促起来。

二爷看了他一眼，连忙说，“还未确认是不是你的兵，别自乱阵脚。”

薛敬点了点头，“五哥，那你身上的伤是怎么回事？”

“因为担心老三和老四，我当时想都没想，就去跟他们打。”葛笑喘了口气，继续说，“结果……那些人手里用的兵刃太强了，我根本来不及看清他们是怎么出招的，就着了道。要不是我跑得快，早就被他们手里的暗器旋成渣了。”

他的眼神沉下来，对二爷比划了一下，“二爷，您见没见过一种兵器，是从袖子里射出来的——银色的，极快，会转圈，看都看不清……我觉得那玩意就像是……婴儿的手掌。”

二爷的脸色变得极其难看，他拿起一旁的笔，在纸上画了一朵盛放的腊梅，只见那朵腊梅确如婴儿手掌般大小，上面带着无数利刺。

他将纸递给葛笑，“你看看，是这样的吗？”

葛笑回忆了片刻，立刻点头，“像，就是这个！”

“这是饮血夹。”

薛敬一愣，“什么？这就是饮血夹！”

薛敬听说过北鹘主将呼尔杀麾下的一只隐秘军团——饮血营。

这支军队据闻所向披靡，所过之处血流成河，寸草不生。

这些年薛敬虽然跟随陈寿平征战南北，但碍于自己初登军门经验不济，身份又特殊，也许是出于对自己的保护，陈大将军明面上还未让他接触过真正大规模的硬仗，多是对垒一些散兵流寇，尚没机会与“饮血营”这种令人闻风丧胆的兵团正式交锋过。

另外，据传自从九年前云州陷落之后不久，不知道因为什么原因，呼尔杀挤走了一直被尊为北鹘“杀神”的萧人海，虽然呼尔杀勇夺主将之位，却也在当年与烈家军的九龙道一战中损兵惨重，所以这些年一直屯兵雲沧江北岸，对外说是“养兵”，其实是韬光养晦，亟待有朝一日再次引战。

因此，即便呼尔杀这些年曾带兵多次入关滋扰南朝边民，他也从没用过饮血营如此“烧钱”的军团，葛笑他们没见过也是无可厚非的事。

二爷摩挲着指尖，再次看向纸上的梅形武器，轻声一叹，“九年了……萧人海卷土重来，还带回了呼尔杀的饮血营——来者不善。”

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第21章 第二十一章 闷雷