三七六、灵蛇

“可是……”

“没有可是。”二爷平静道，“你尽力了，不逞英雄，知道保住自己的性命，哥哥们不会怪你。有时候，既定的战局不能只凭一人之力扭转，你是个好孩子，大可不必自责。所以……那日你遇见林竟，其实并非偶然，对么？”

“我确实是从万八千封锁的寨子里逃出来的。林总兵问我，怎么就我一人时……我……”小敏小心翼翼，万分愧疚地说，“我说我贪生怕死，是真的。蛇阵不奏效，我就想着赶紧出来找救兵。可是天地浩大，我能去哪儿呢？在过千丈崖的时候，不巧遇见暴风雪，我就昏死在了路边。幸好林总兵前往九则峰借粮，我无意间被他救起，便只跟他说了……我该说的话。”

“来，过来。”二爷伸出手，将他揽进怀里，像抚摸流星那样，头一次悉心温柔地揉了揉他脑后凌乱的发髻。

小敏委屈巴巴地再次哭出声，贴在这人的心口，他才感到心中竟是安稳的。

这在他为数不多的少时记忆里，好像还是头一次。

少年人，十分倔强究竟做给谁看呢，既然身处桀骜轻狂的年岁，便当有放肆哭笑的资本。

“二爷，葫芦巷、杀门井……这些地方在我看来，都不算什么。人间真正的‘炼狱’应属岭南花阳的‘百草阁’。您曾见过自三岁起，就生长在蛇池里的药童吗？”

二爷蹙起眉，沉吟片刻，“‘蛊蛇煨毒，必寻寄主’原来是这个意思。百草阁制出药和毒，都是专门供运北方的吗？”

小敏点了点头，“四爷在伦州城发现了蛇尾河地下浅滩处搁浅的一艘沉船，那艘船就是在通连南北的这条航路上，专门运送‘药童’的镖船。镖行起鸢令，上头挂着蓝鸢镖局的镖旗。只不过过去了几十年，那艘船已经破了。还有……”

他又从怀中掏出一个布包递给二爷，“这是我临行前，四爷让我当面交给您的东西。他和五爷在三岔口的榕树林中，曾经遇见过一个想要刺杀蓝清河的铃刀刀客。四爷让我告诉您，那个杀手必然是个熟人，他说鸿鹄有叛徒，那个叛徒应该已经在山中藏匿了很久，甚至一直在我们身边。”

二爷拿过包袱，解开之后，就看见了那面暗红色镖旗上绘着鸢尾的标记，和起鸢令的图形一模一样。

“四爷五爷如今怎么样？”

“我离开伦州之前，杨辉曾经派出饮血营击杀过他们。他们联合了当地一些受迫害的百姓组成了一支义军，大概有一千人不到，和饮血营在伦州正阳街上对峙过一次。还好四爷机警，和五爷联手声东击西，将葫芦巷的地牢解救了。”小敏顿了一下，继续道，“我因为知道船运走伦州城的具体方位，所以是提前从三岔口上的船。林总兵前往九则峰跟三雪姐姐借兵时，确实如您所说，是我执意要跟他去的。在九则峰上，我们收到了一封余广志的信，他携带您的鸿鹄总令，又说了四爷五爷在伦州城寻药的事。于是……”

“于是你才自告奋勇，想要去伦州帮忙寻药。”

小敏有些不好意思地点了点头，“要寻药童，我就必须想尽办法混进伦州城的葫芦巷。只有我知道那些药童手上的标记，所以我必须要去伦州城。”

二爷不禁对他露出钦佩之色，“小子，往日我倒是小瞧你了，这份胆气是旁人所不能及的。”

小敏连忙摆了摆手，推诿道，“我什么都没做，我只是……想报答你们。当年若不是您的那道令，和四爷一时心软，说不定我早就死了。”

二爷不愿纠正他，便任由他将这粒种子深深地扎进心土里。其实，又哪里是自己和蓝舟救过他，原本就是他的师父将他从百草阁一把扯了出来，助他走出那个“地狱”，想他亲眼看一看这还算善良的人间。

说到底，这事也真有些造化弄人，蓝鸢镖局从上至下经年累月、劳心劳力挖出来的血坑，没想到竟都叫蓝舟一件件一桩桩、误打误撞地填平了。

当真因果循环，往复不休。

“然后呢？”

小敏道，“然后，我就从三岔口上船，与那些难民一起被送进了葫芦巷。我知道药童就混在葫芦巷的那些孩子群里，所以我只能用这个办法去找人。百草阁运药的过程十分谨慎，一直以来，那些镖船都是通过起鸢令和蓝鸢镖局的‘蛇信’运至伦州城的。药童身上的血可以不断再生，所以从活人身上取血，往往能救百许人的性命。所以这些年来，真正运往伦州城、等待取血的药童一共就不到十个。况且，要炼制成一个‘药童’，至少需要十年之久，所需银两之多、药材之珍贵、条件之苛刻，难以用三言两语描述。甚至还极容易失败，光是我守鼎的那一年，不幸被‘炼’死的药童就有近百人之多。”

“百人？”二爷倒吸一口冷气，“这么多孩子，哪里去寻？”

“从民间买，或者从受灾的地方收。”小敏小心翼翼地说，“但大多是买来的。那些孩子的父母没钱养，就用这种方式做置换，能赚不少钱。而且，药童买卖不分男女，身体越是健朗越好。因为越是健朗，越能抵得住蛊蛇侵体。”

“那一年经你手炼制成功的药童有几个？”

“两个。”小敏道，“十三年了，刚刚好两个。”

二爷忽然脸色一变，“这么说……那个阿灵……”

小敏颓下肩膀，悲色浮上眼睑，“阿灵手腕上的朱砂鹤羽，是我亲眼看着师父纹上去的。她被送进百草阁的那一年，还襁褓里的婴儿，是我亲手摘下她腰间的虎头铃。我没想到，十三年后伦州的葫芦巷，我又遇见了她。我没想到竟会是她……”

他忍不住擦了一把眼角的泪，似乎含着难以明说的愧意。

“你方才说，十三年前经你手炼制的药童应该有两人，那另一个就是那个打翻药鼎的孩子吗？”

“是。”小敏说，“但是他当年打翻了药鼎，肯定没有活下来。如今我能够确定，此刻云首手中没有解药。”

二爷立刻转身看着他，审慎地问，“为什么这么笃定？”

“因为炼制药童至少需要十年之久。阿灵到百草阁之后一直养到两岁多才起炉入药，到今年此时，她是最后一批能成功‘出药’的药童。就算蓝鸢镖局没有被灭，百草阁如今还在，那再要取得新的药童，也得等明年了。况且，引血入药必须有蛊蛇在旁，二爷，您中过此毒，您应该知道，若无蛊蛇蛇毒作为引子，即便有药童，两者也无法相融。”

原来如此……

二爷恍然大悟，当日穹顶之中，靳王用解药为自己解毒时曾说过——他养在身边的小青蛇是岭南的蛊蛇，蛇毒遇见“行将”，会将这人变成一口炼药的炉鼎，再用这药鼎中的血作为送服那枚青丸的药引。于是，青为木，木遇血成火，火为引，能在片羽之内将行将驱散，天一亮，人就好了。

而那张画着解毒之法的黄色蜡纸上，分明画着一只仙鹤和一条蛇。燃烧的蜡油聚攒入池，一盏将要燃尽的孤灯，灯蕊便是那朵绽开的红梅。池边一只垂死挣扎的仙鹤，鹤足正被一条蛇死死地缠绕着。

——油铸灯，灯落油，再入江海。行将就木，油尽灯枯之际，需两人互为药引，互铸药鼎。

朱砂鹤羽，青皮蛊蛇。

原来互为药鼎的两方指的实则是“巫童”和“药童”—— 一条蛊蛇，一只仙鹤，一黑一白，一阴一阳。

鼓之以雷霆，润之以风雨，日月运行，寒暑轮转，算为一个圆周。（注1）

好阴绝的手段呐，原来这行将的解法原来竟还有这样一层深意——两个孩子，一个成蛇，一个为鹤，是天敌，也作救赎，两者缺一不可。所以当日王爷救他时，用自己的血引毒，其实就是因为他曾在给自己取饮血夹时，就已经被蛊蛇咬过了。他自己作为“药人”，再与杨辉给的药童的血制成的药丸两者相融，才是那日解毒的关键。

二爷忽然想到了什么，再次慎重地看向小敏。

小敏重重地点了一下头，“二爷，咱们只要找到了阿灵，她是鹤，我是蛇。我两人一起，可以解六爷身上的毒。但行将凶险万分，务必要在时限到来之际——也就是今夜子时。”

二爷瞳孔一缩，心口猛然失衡地一跳，“今夜是他的时限。”

“若是错过了时限……”小敏窒息般地叹了口气，艰难道，“咱们还是尽快找阿灵吧。”

二爷竭力压制狂乱地心跳，紧紧闭上眼，“小敏。”

“在。”

“我们尽力而为，要先拿穹顶。子时之前，我一定想办法将王爷带到这里。”

小敏上前一步，“二爷，那我呢？我要去找阿灵……”

“若我猜得没错，那带走阿灵的人，定会按时将她送来的。”二爷掐住凭栏处的竹节，他骨节分明的手指痉挛般地颤抖起来，竹刺扎进皮肉，他都没有反应。

“那我……”

二爷沉默片刻，强自镇定地说，“听话，你好好看着远竹轩，不管外面发生什么，都不要开门，也不要心急之下往外闯。今夜外头要大乱，西山那边……可能会很吵，若是害怕，就去柴房里躲一躲，柴房里有个比你大一点的孩子，胆子比你还小，他若是害怕想逃，你就帮我把他拦住。只要不伤及他的性命，你用什么手段，我都不追究。”

小敏犹豫了一下，终是听话地点了点头，“您放心，我一定守好这里。”

这时，门外巷口传来嚷声，似是一群人嚷嚷着往东河那边去。

“二爷，那是什么声音？”

二爷走到门边，贴着门缝听了一阵，却觉吵声有些远，听不真切。

“我去看看。”

“我跟你去……”

二爷回头下令，“看好这里，记得你答应我的。”

小敏便只能乖乖地点了点头。

二爷随即换了一身黑衣，戴上斗笠出了门。

他一人沿着云城东河向西走，临岸垂柳落尽杨花，飘絮如浮雪，擦过河面时，正好簇拥在岸边的芦苇荡中。

方才从灯柳巷子穿过的人，各个往一个地方簇拥，前方人群渐密，他们统统挤在河边，像是正从河里打捞着什么。

忽然“哗啦”一声水响，一个麻袋从水里被打捞上来，一人解开麻袋，就听一声撕裂凄厉的惨叫从人群中传来。

二爷快步走过去，凑在人堆外头，仔细听这些吵嚷的百姓交谈。

身边一老妪叹道，“可惜啊，多好一小伙，怎么就被沉河了呢……”

“是啊，叫杭老太日后怎么活啊……”

二爷抬头瞧着伏在尸体上哭得声嘶力竭的老妇，低声问那老妪，“老人家，这人是谁？”

“是东河边打渔的杭老三，是个棒蛮力，平日里不捕鱼的时候，接一些渡人过河的买卖，这不，今天一早的买卖没做成，命都搭进去了。”

在杭老三的母亲悲痛欲绝的惨声中，另一个渔民也凑过来，“听说这杭老三接的是凤栖阁的买卖。”

二爷隐在斗笠下的眉间微微一蹙，他立刻钻进人群，来到已经僵硬的沉尸旁。

“早晨这边出了人命，好像还死了个丫头呢，也是凤栖阁的琴师。听说也是从岸边扔下去的，‘噗通’一声——”

“我也听人说了，这堤岸上都是血，流了满地啊……”

“哎，世道乱呐，是哪家的丫头这么惨，好端端的怎么就死在这了……”

“东街可不就是乱，那凤栖阁还没改名之前，可是云州出了名的妓|馆，说不好是得罪了哪个大人物！”

一群人各个犹如亲眼所见，将案发时的一切描述地绘声绘色，到了最后简直演变到了不堪入耳的猜度当中。

只那老母亲的哭声格格不入，尤为刺耳。

二爷默不作声地蹲下身，将老人家扶起来，然后架着她不听使唤的双腿从挤闹的人群中退了出来。

“我儿……我的儿……”

二爷叹了口气，从怀中掏出一张银票，递给了一旁打捞尸体的渔民，“这位兄弟，麻烦您疏散一下，再帮这位大哥置办一副棺材。”

那人接了一张银票，点头哈腰地笑了笑，连忙办事去了。

二爷扶着老人家走出河堤，一个字没问。

老太太悲伤过度，说话颠三倒四，只反复地嘟囔着几个名字，“慧啊……那丫头说好了的，怎么就变卦了呢，佟子也是个好孩子……都是从小玩到大的，怎么就把他一个人撂在河里了呢，河水多冷啊……冰还没化完呢……”

二爷无言以对，只能又塞了些银钱，雇了辆马车，暂且将老太太送回家去。

简单一番询问便知，这杭老三是与凤栖阁的琴师相约好、今早来接他们渡河的船夫。他不到天亮就等在东河河堤，有暗号、也与带头的琴师商量好了既定的渡河路线，然而这杭老三仍然在琴师任务完成后返程时，被人提前灭口，渔船也被划到了河中，任意漂着。

目送马车远走，紧临的巷子里又传来吵嚷声，如今云州城四处乱战，各方人马汇聚于此，琴师送火|药这件事算是他布下的、最至关重要的一环。

然而如今看来，一场已成定局一旦出现缺漏，纰漏的部分便必然生出无数错枝，亟待更多的谎言弥补。

凤栖阁……琴师……火|药……布排路线的泄露……

还有……内鬼。

二爷取下斗笠，注视着对岸凤栖阁的方向，眼见东方火云渐燃，月灯如昼，江水渐沉。

夜露微凝，刚入亥时。

“王爷，望你那边，一切顺利。”

注1：鼓之以雷霆，润之以风雨。——出自《易经·系辞》

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第376章 第三七六章 灵蛇