三七七、糖人
沿着云州中街点燃的火舌，已经蔓延到四城门，并在以迅雷之速继续向纵深蜿蜒的民巷里扩散，而此战要的便是今夜在云州四处制造出无法逆转的乱象。
银三带领的乞丐兵极不起眼，惯会神不知鬼不觉地在坊间惹弄是非，因为他们常在坊间干点火放跑这的混账事，所以人们称南角街是云州出了名的“耗子窝”。
污兽作祟之事时常引人不屑，平日里寻常百姓最恨这种没事找事的乌合之众，但凡惹了这些人，便如鞋底黏上了踩得稀碎的蝗虫，好不容易撕掉一层，又好死不死地引来了一窝。因此，人们大都也只敢在背地里骂骂咧咧，做尽了阳奉阴违的黑白事，却也不敢真当着他们的面讲。
况且，这些乌合之众聚攒在一起，为银三马首是瞻，还极为团结，一方有难，八方来战，简直是眼睁睁地看着一只“鼠王”带着一群“鼠崽子”耀武扬威地出洞觅食，非但不将“猫儿们”放在眼里，甚至还顺便将他们守着的“油灯”踢翻了。
这“猫儿”说的当然是总督府的一群正规军，他们阵马风樯，训练有方，却在对付“野耗子”这里着实栽了跟头——今日，从云城中街的那一车翻倒的泔水桶开始，事态的发生和演变就已经不在总督府的控制之下了。再之后，那个从被砸坏的马车上跑丢的女娃娃，成了云州城中彻底混乱起来的素因。
总督府派出的巡逻兵增至五倍不止，他们从四方城门调集而出，从西向东，从南至北，挨家挨户地巡逻，到了亥时，依然没有消停。
东市上叫卖的商贩已经开始拾掇着打算收摊，往年清明该是夜集最热闹的时候，可是今年不知怎么，城中竟然也乱了起来。老百姓们常处于战时，时刻戒备，多年来行走于险峰，如履薄冰，稍有些风吹草动便都紧张不已，有钱一点的百姓竟已开始收拾行囊，随时打算跑路。
一个老头挤在凤栖阁的门口，不敢进，也不敢退，往来的客人看不见他，他这一身素衣外加一双沾着泥的草鞋，连凤栖阁的门阶都不敢靠近，只敢眼巴巴地往里头张望。
“严老头，您就别看了，您孙女一时半会儿回不了家，您赶紧去收了摊子回家吧。”隔壁一个卖香料的老板凑到老头身边，好心好意地提醒，“我可跟你说啊，刚才我听旁边拉力的老哥说，东河那边出事了，杭老三叫人给投湖了，死得那叫一个惨啊。”
“啊？投湖……”严老头浑身打了个激灵，忙问，“咋回事？你可跟我说清楚，我那俩女娃呢？她们咋样了？”
“那谁知道，听说早上东河那边死了人，您就别问了，赶紧收摊吧。我也得赶紧收摊回家了。”一边说着，这人一边将香囊乱七八糟地塞进木箱子里，随后气喘吁吁地搬上了板车。
这时候，本就吵嚷的东市更乱了。做生意的买卖人着急忙慌地收摊，赶着车回家。
老头也不敢再在凤栖阁门口驻足，只能慢吞吞地回到自己的摊位上，在木凳子上坐了片刻。
案上的糖人只画了一半，是一个正在弹琴的少女。
老人家发了一会儿呆，便决定将今日最后一个糖人做完，便拿起工具，一丝不苟地画完后，刚要将糖人插|进旁边的架子上，却忽然被身后一个人喊住。
“老板，您刚做好的最后一个，我买了。”
他递了一块银锭子过去，从放糖人的架子上取下这只糖人。
老板回头去看，却见一个面容英俊、唇边漾着笑意的年轻男子，刚刚好将斗笠摘了下来。
“公子，太多了，两文钱便可。”
“拿着吧。”
年轻人不怒自威，眼神热络又冰冷，杀气藏匿于眼底，被他用唇边漾起的笑意十分妥帖地遮掩了。老人被他这周身的气势震得不自觉地一颤，也不敢过分推诿，便颤巍巍地站起来，十分恭敬地将银子接了去。
年轻人盯着手中糖人拨弄的琴，虚心地询问，“敢问老人家，这是什么琴？”
“这是五弦琴。”
年轻人点了点头，“抱歉，在下不怎么懂琴，只是方才从您身后路过时，偶然瞧见您这几张包糖人的纸，便多嘴问了一句。”
只见老人手边散落了几张用来包裹糖人的黄纸，上面依稀画着错乱复杂的线条，像是笔者最初画废的草稿。老人这才明白，这年轻公子方才一直站在自己身后，好一会儿不说话，原来是始终盯着这几张纸出神。
老人认真地解释，“这些都是我孙女前夜画的，她画了不少，画完就丢了。我见太浪费，便收拾起来，打算拿到摊位上，折了给客人包糖人用。我们做小本生意的，东西节俭一点是一点。这不，今日一共没卖出多少，这纸也没用完。”
年轻人的脸色好似有些阴沉，“老人家，这几张纸我也跟您买了，您看多少银子？”
“啊？”老人一愣，心道，见过买糖的，买糖人的，却没见过买包糖人的黄纸的。
“您尽管开价吧。”
见这公子态度和善，言语周到，老人家连忙将那些纸递给他，“不、不要银子了，公子，您方才买糖人的钱足够了。”
年轻人瞧着手中几张黄纸，礼貌道，“多谢您。多嘴问一句，您那孙女是做什么的？我方才瞧见您一直朝前头凤栖阁里瞅，是在等什么人？”
老人哀叹一声，“不瞒公子，她是凤栖阁里的一名琴师，给那桑老板做事，丫头不愿我出来做事，觉得风吹日晒的太累人了，她说她能弹琴，养得起我。我虽说是个糟老头子没啥本事，手脚倒还能动弹，总不能天天跟家里躺着吧。”
“难怪您懂琴。按说如今市面上在弹的都是七弦琴，这五弦琴倒是不多见了。多谢您告诉我这些，时辰不早了，城中乱，您还是收了摊，尽快回家吧。”
老人点头哈腰地笑了笑，与他寒暄了几句，便继续低头收拾摊位的杂物。
这时，鹿山从不远处走过来，跟在他身后，“我一会儿工夫眉没跟着，你怎么还买上糖人了。”
两人此刻已经走回身后的深巷子，薛敬随手将糖人递给他。
“我不吃这腻人的玩意。”鹿山的眼睛和嘴巴向来揣在脑袋顶上，十分的不接地气，甚至还没心没肺地眨了眨眼，认真地说，“二爷也不吃。这玩意是哄孩子用的，王爷自己留着吃吧。”
薛敬顿时无语凝噎。他侧目瞥了鹿山一眼，仔仔细细地磨着牙，“谁让你吃了，我是让你瞧这包糖人的纸。”
鹿山拆开那张粘着糖衣的黄纸，翻来覆去看了看，当他的眼神终于落在纸底画着的那片交错纵横的线络图时时，脸色霎时一变，“王爷！”
薛敬微微眯起双眼，呼出一口恶气，“这是通往地下火洞的线路图。我看，是运送火|药去天命书院的琴师中出了叛徒。”
鹿山震惊不已，这人怎么买个糖人还买出线索了……莫不是虎飞龙腾鲲鹏展翅，连时运都异于凡人。
“想什么呢？”
“哦……没、没什么……”鹿山收起思绪，又问，“王爷，这到底怎么回事？”
薛敬脚步迟缓，声音也随即沉了起来，“有些人阳奉阴违，将线路图画出来，说不定已经通报出去了。”
鹿山的胸膛起伏不定，急忙道，“我去找那老头问清楚！”
“不必。”薛敬叫住他的步子，沉声说，“那老人应该没问题，怕是他那孙女出了问题。我猜，应该是有人将她收买了，她想给那些人通风报信，便用这些包糖的纸试着画图，但又因为路线复杂，她需要一边回忆一边记录，所以画废了这么多张。我方才一路过来，顺着东街的夜集一家一家地看过，正巧看见这老人手边的一摞黄纸，他竟敢光明正大地摆在摊位上，让形形色色的路人大摇大摆地围观，便是不知前因后果，只当是孙女无聊之时随手的涂鸦。”
“那……如今怎么办？”
薛敬看了看天色，片刻间沉默不语。
这时，东街一匹快马越过几道水坑，正风驰电掣地狂奔而过。
薛敬仔细看了一眼那骑马过去的人，“是桑无枝。”
“奇怪，她这么急着出东街是要干什么？不是说了死守凤栖阁吗？！”
“去，拦下她。”
“是！”
骑着快马刚出东街的桑无枝，在一条七拐八绕的小巷子里，迎面被鹿山拦下了。
桑无枝看清来人，立即跳下马，神色仓惶，“小鹿！”
鹿山帮她稳住略显焦躁的黑马，稍显愤怒地问，“你怎么跑出来了？”
“我……”桑无枝急不可耐，“二爷呢？凤栖阁出事了。”
这时，薛敬从鹿山身后的转角闪身走出，“出什么事了？”
桑无枝看见来人，先是愣了一下，随后也未加询问，迅速回道，“昨夜是约定好的，最后一次往天命书院运送火|药，我与那领队的琴师大佟说好，布置完火|药，务必走二爷定好的地井，从东河乘船回凤栖阁，我嘱咐过大佟，他务必要将琴师们一个不落地带回来。可是我等到后半夜，他们也没回来……他们……”
鹿山皱着打断她，“他们是被鬼门的人抓走了，这事我们已经知道了。你直接说你那边现在的情况。”
桑无枝这才得空喘了口气，她抬手拢了一下鬓边飘出的碎发，焦急地说，“阿兰……就是上回二爷从那几个衙门客手中救下的丫头，她、她逃回来了……”
鹿山眼神一亮，“什么？有逃回来的？！”
“对，她水性好，顺着东河从对岸游回来了，但是她回来后整个人不太对劲，我问了半天也没问出什么结果。另外，总督府巡查的人上门两次了，布爷去东街口给阿兰请大夫的时候，看见了几个鬼鬼祟祟的黑衣人一直盯着凤栖阁，看着不像是总督府的探子。”
“还有吗？”
“还有，最麻烦的……”桑无枝的语气沉了下来，“昨夜我在云山楼抓了四个西山那边的巡逻兵，本想从他们身上套出点西山那边的动向，没成想，从他们身上搜到点东西，所以赶紧来找你们。”
薛敬想都没想，立刻说，“走，带我去看看。”
随后，薛敬和鹿山便同桑无枝一起回到了凤栖阁。
薛敬屏退众人，一个人走进房内，寻了半天，才在床边的柜子后面找到阿兰，她此刻正坐在墙角，一副浑浑噩噩的模样。
薛敬不敢惊扰她，只能保持着让她舒服的距离，轻声说，“阿兰姑娘，本王知道你现下不愿意说话，但本王想告诉你，你的任务已经完成了，而且完成得很出色。过了今夜，本王就派人送你出城。”
阿兰眼神空洞，只是盯着指间夹着的竹片发呆。
薛敬不疾不徐地走到桌前，迎着烛火坐下，“我小的时候，也曾看过琴曲一类的书，那时候还是在京城。京师中的少爷们打小学习琴棋书画，说是陶冶性情。我呢，纯粹是闲得无聊，随手在皇兄那里翻书的时候，看过书中关于击琴的说法，‘击琴以管承弦，举竹击之，以为节曲’——说的便是你手中这枚竹片吧。”（注1）
阿兰的身体终于有了轻微的反应，她稍稍抬起手，盯着手中的竹片，浑身抽动起来。
薛敬起身走到阿兰身边蹲下，低声道，“阿兰姑娘，你们琴师算得上这乱世中的清雅之士，琴师弹琴通常追求琴曲相合、琴音相契——自古以来，凡妙音绕梁，能于军中鼓舞士气，于庙堂净澈人心，于坊间抚慰乱民；而若是乱声入耳，则能乱人心志，霍其本心，甚至能将定力不足之人拖入地狱，将有志之士引入歧途。本王且问你，你的琴，是要做那‘净魂之妙音’，还是‘亡者之乱声’呢？
他这话一语双关，阿兰听不太懂，却也大概猜出他言下之意。
薛敬又道，“有时候，说与不说都是错事，那倒不如诚实一点，你若想保全他人，也应先将自己摘出去。”
阿兰的手指使劲磨着竹片，好一会儿，她才喘了几口气，小心翼翼地开口，“她叫小慧，我俩是从小长起来的。就在我被那几个衙门客伤了的第二天，三娘说要请一个姑娘去总督府弹琴，但因那时我伤重，于是三娘就临时换了小慧姐去。那夜，她很晚才从总督府回来，回来后便偷偷跑到我屋里，和我说她当晚遇到了点事，但是不是什么麻烦，还说一切都会好的，让我不要担心。我见她神色不对，急忙追问她缘由，但她吞吞吐吐，死活没说。”
阿兰从袖子里掏出一颗润白色的珍珠，黄豆那么大，一边抽泣一边说，“第二天，她便将这串珠子给了我。”
薛敬看着那颗珍珠，眼神一凛，“这珠子很珍贵，是她送你的？”
阿兰摇了摇头，轻声轻语地说，“是我娘的。”
薛敬不解地看着她，“你娘的东西怎么在她那，她从哪里得来的？”
“是她从当铺赎回来的。”阿兰深吸气，继续道，“云州城破那年，小慧他们家没了，我母亲为了救重病的她，就将身边最后一条珍珠项链拿去当铺当了换了救她的药。这么多年过去，我娘前些年就过世了，我和她一同长大，她一直照看着我，说她这条命是我和我娘给她的，所以怎么说都要把这串珠子想办法赎回来还给我。但其实我早就把珍珠链子这事忘了，没想到她一直记得。”
桑无枝和鹿山始终在门边听着，此刻他们一同走进了屋子。
阿兰吞吞吐吐地继续道，“那天晚上她去总督府给夫人弹琴，定是在回程了路上遇到了‘那些人’，她收了‘他们’的钱……”阿兰哭了起来，崩溃道，“我知道……小慧姐是用‘他们’给的钱赎回了我娘当年当掉的珠串。她、她确实是凤栖阁的叛徒。”
桑无枝不可思议地瞧着她，身形微晃，“你说什么……小慧……难道小慧是……”
“是……”阿兰绝望地说，“确实是她把我们逃离地网的路线透露出去的，可、可是……她是为了报恩，是情有可原的……是不是，三娘？”
桑无枝震惊不已，张了张嘴，却没发出声音。
阿兰的眼神诚惶诚恐，她又讨好般地小心询问，“三娘，小慧姐姐……她是好人，对不对？”
桑无枝咬紧牙关，依然不知如何回答。
在一旁的鹿山却毫不留情地说，“可因她一时贪心，却要云州整座城陪葬。她是好人吗？”
“她是好人！！”阿兰忽然尖利地吼道。
鹿山冷冷地盯着她，“在她眼中，这座城还不及一串珠子？”
“……”
鹿山冷厉道，“莫说她贪心不足，抑或知恩图报。可是，她拿葬送旁人性命的钱，报你母亲当年‘滴水之恩’，我不知道……这算是报恩，还是为孽。”
注1：击琴以管承弦，举竹击之，以为节曲——出自《旧唐书》
另外，小慧被派去总督府弹琴这一段，指路335章
作者有话说
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第377章 第三七七章 糖人
