五〇四、封王之征（14）
自从杨辉回城，伦州再次恢复了往日的风声鹤唳。
谢冲绕过巡城的重兵，穿越正阳寺后废墟的小径，辗转回到了菜窖。
葛笑蹲在天井下头，一宿没敢合眼，此刻看见谢冲跳下来，忙站起身，“怎么样，何时动手？”
“后天晚上是个机会。”谢冲将馒头丢给葛笑，拿毡布谨慎地将天井遮好。
“为什么是后天？”
“后天晚上开南门放粮，我猜是萧图对杨辉许下的承诺——用粮食换儿子的性命。恰好西城开仓，杨辉会亲自坐镇，督帅府那边有机可乘。”
谢冲脸色不好，想是因为一宿没睡，心烦。
“那可得快些动手！总不能任伦州的粮仓被萧家军填满，再耗老六个把月！杨辉耗得起，我们当家的耗不起了！”葛笑忽然又想到了什么，“等下，杨辉到底有没有把萧成骏扔在督帅府，别咱们没头苍蝇似的栽进去，结果连萧成骏的毛都没见着，他会不会跟二爷一样，也被关进了西城死牢？”
“不会。”谢冲断然道，“自杨辉回城后，我一直紧盯着死牢。除了今晨从里面驶出一辆马车外，没见运人进去。萧成骏如果身受重伤，杨辉又要保住他的命，不太可能将这种‘座上宾’扔死牢里晾着，那不是催命么？杨辉是要拿活人跟萧图源源不断地换补给，人死了，粮食不也断了。”
葛笑放下心来，“那就是说萧成骏定然在督帅府。”
谢冲却没敢笃定地答复他。即便能确定萧成骏没被扔进死牢，但是否关在督帅府，暂时没有定论。事有蹊跷，他说不上来哪里不对，就是觉得没这么简单。
“不管怎样，后天晚上行动，趁督帅府兵力空乏，送萧成骏一程。”
葛笑终于舒坦了，笑着调侃，“总使大人磨蹭了半个月，终于肯动刀了。”
谢冲禁得住他的嬉皮笑脸，肃然道，“我还是要提醒十六爷，即便此次行动你主刀，凡事——”
“凡事听你的，行了吧？”葛笑大喇喇坐回坛墩上，翻开热乎乎的馒头，无所顾忌地咬了一口，“哟，今天放肉了，香！啊——”
结果葛大爷一个“香”字的长音还没拖完，猛然从头顶的天窗照直窜下一道红影，利剑一般，照着葛笑手里的那块肥牛肉狠狠咬下一口——
“咝——咝——”
“抢肉抢到老子头上了！王八蛋！”
敢从一个月都没闻见荤腥的十六爷嘴里抢肉吃，管他什么牛鬼蛇神，都得给他大卸八块。于是还没等谢冲阻拦，金云软剑当即出鞘，葛笑照着烂菜堆里卷着的一团“红影”毫无犹豫劈了过去。然而那道“红影”也不是凡尘“鼠辈”，跟葛大爷的软剑“斗智斗勇”，竟在烂菜堆上玩起了捉迷藏。
“小畜生，看我今天不砍死你！”
原本菜窖就黑，头顶的天窗还被谢总使老老实实地用毡布封上了，此刻一人一“影”在巴掌大的菜窖上蹿下跳，还道是只倒霉耗子。
剑光一闪——
头顶毡布被利刃削断个角，晨光照下来，正好照在那团“红影”上——
“慢着！”谢冲立吼。
葛大爷一剑断下，在将要劈到“红影”时立刻翻手，剑锋划向旁边的菜缸，缸子立时碎成了渣。
其实在阳光射下的一瞬间，葛笑也已看清了——那是一条红色蛊蛇。
小红花像是被这莽夫吓着了，战战兢兢地绕过他，盘在角落里吐信子。
“误会误会！”葛大爷能屈能伸，走过去，一把攥准小蛇七寸，将它提溜起来，“谁让你这小畜生跟老子抢肉吃，你哥这么教你的？”
谢冲曾在穹顶一战中见识过小敏的本事，再见这种红色小蛇，也不觉诧异。
“它尾巴上缠着东西。”
“这是信蛇，用得少，不好控，除非跟巫童学过‘驭蛇令’。眼下城中会吹骨笛的，除了杨辉身边那个小王八蛋……还有二爷。”
葛笑快速解下蛇尾上缠的血布条，仔细看了一遍上头的“暗信”。
“季卿说什么？”
葛笑脸色立变，“他被杨辉移押回督帅府了！”
谢冲愕然一惊，“所以早上那辆出牢的马车运的是季卿！”
布条快被血水染透了，浑浊不清，要仔细分辨才能将暗信看明白，葛笑的心脏不知不觉狂跳，呼吸急促，“他到底遇到了什么，怎么这么多血！”
谢冲也跟着紧张起来，“他、他还说什么了！？”
“城西……泥瓦巷、仁晖堂……找一个叫‘冯有常’的人——问明原委，再决剑锋。”
“仁辉堂”竟然就是伦州西城的“义庄”。
当夜，葛笑和谢冲就迅速前往，寻找这个叫“冯有常”的人。
“人灰啊人灰……难怪叫‘仁辉堂’。”
葛笑先一步踏进满是棺材的内堂，漆黑阴森的烂布帘子拍打着合不紧的窗叶，风吹奏出了鬼叫。
“什么人会住在停死人的地方。”谢冲在内堂环视一圈，除了七零八落散布的棺材和“草席”，没人音。
“越是这种地方越没人敢来。以前出任务的时候，你没在棺材里逮着过人？”
谢冲无奈笑了一下，不置可否。
“这个冯有常到底是——嗯，这是什么？”葛笑走到帘后的一口棺材边，盯着棺盖上粘着的一朵“女儿结”，莫名其妙地摩挲着下巴。
忽然，棺盖挪动了一下——
“老子不会遇见诈尸了吧？！”葛笑倒一点也不怕，甚至探着头往里瞅。
谢冲警惕心极高，忙一个箭步跃过来，将他往后拽了两步。
只见挪开的棺材板下爬出一个五六岁的小姑娘，迷迷糊糊地看了两人一眼，听见门口传来动静，忙喊了一声，“爹爹！”
两人回头一看，就见一个中年人慢吞吞地走了进来。
“你是——”葛笑神色戒备地问。
谢冲上前打量着那名中年人，“他穿着西山地牢的兵服。”
那中年人转身将门阖上，低声对两人说，“我是冯有常，敢问哪位是葛爷。”
“我是。”葛笑应道。
“夜火长明不见血。他说这是初次拜山时定下的规矩，生杀帐里。”许是常年在阴暗潮湿的死牢当值，冯有常的声音透着一股嘶哑的怨气，脸色也有点发青。
葛笑脸色稍缓，按住谢冲从一进门就紧握软剑的手腕，“自己人。”
冯有常走过来，将女儿从棺材里抱出来，又塞给她一个热腾腾的纸包，“今天是包子，乖，吃吧。”
小女孩不吭不响，抓起包子狼吞虎咽地吃起来。
冯有常这才抬起头，“他们抓了城里的壮丁去充军，亲眷就都关起来，喂了那种药。她娘没捱过冬天就病死了，走了也好，不然也是遭罪。只留下我们爷俩。要不是半个月前在牢里送饭时，那位恩公给了我一枚糖丸，我这丫头早就被他们毒死了。没地方躲，我就想起来义庄没人敢来，这些日子就一直让丫头睡在棺材里……抱歉，约在这种地方见面。”
这都什么事啊……葛笑听得浑身不舒服，无名火“噌”地着起来。
谢冲喜怒不形于色，公事公办地问，“那他人怎么样？为什么忽然被转押？”
“……”冯有常默默地垂下头。
葛笑急了，“老哥说话呀！他是不是出事了？”
冯有常叹了一声，遂将昨日西城死牢里发生的事都说了。
“他妈的！！”葛笑一拳砸在棺材板上，“老子这就去扒了那小畜生的皮！！”
“慢着！”谢冲按住葛笑。
“谢冲！你他娘聋了还是疯了，你没听见么，那小畜生拿锥子钉了二爷！！”
谢冲却执意用身体挡住他，“你不能去！”
“他快死了！你还要拦我？！”葛笑火气窜顶，声音比惊雷还响。
“……”谢冲深吸了一口气，脸色黑沉。
葛笑难以置信地看着他，“谢冲，你这双手是不是血沾多了，觉得死个人、放个血都他妈跟杀鸡宰羊没什么区别？你没长心吗？他是你兄弟！！”
谢冲梗着脊背，铁面无私地说，“除非从我身上轧过去，否则今日你绝出不了仁辉堂的门。”
“你——”
谢冲没再理他，转头问冯有常，“跟您打听个事。不知您是否知道，杨辉此次回城，有没有带‘俘虏’回来。”
冯有常看了他一眼，压低了声音，“您是打听萧成骏吧。”
葛笑回过神，“你怎么知道？”
“他托我打听的。”冯有常一边轻柔地为女儿梳头，一边说，“本想今日告诉他的，没来得及。我有个信得过的兄弟和饮血营里的兵是酒友，昨日饮血营回城后，他们见过面——我能确定，督帅这次没有带任何俘虏回城。”
谢冲蹙眉，“什么！？萧成骏没被带回来？！”
冯有常道，“那饮血营的兵原话是——‘在江里捞了半宿，连个影子都没捞着。督帅怕耽搁太久会出变故，便匆匆下了收兵令。’”
葛笑终于找回了出逃的理智，试着分析道，“这么说，杨辉之前放出的全是假消息，萧成骏其实早在那天夜里就沉尸雲沧江了！萧图这个冤大头，纯粹是拿粮食换儿魂啊！杨辉空手套白狼，也太阴了！”
谢冲刻意看了葛笑一眼，“所以季卿才说‘问明原委，再决剑锋’。”
“……”葛笑没立场反驳他，死憋着一口闷气，“那现在怎么办？萧成骏早就死了，也不用咱们去杀了，要不咱们去督帅府，先把二爷救出来！”
“不可。”冯有常劝道，“葛爷，那位少爷嘱咐过，让你们绝不能因为他，擅闯督帅府。在下也劝您，千万不要意气用事。督……杨辉一定会派重兵把手府衙，就算你们能顺利把人带出来，找不来大夫的。你们在城里这么多日，想必也清楚，本地所有的医馆都被杨辉征用了，草药也充了公。他伤得很重，需要药和疗养，就算把人带出来，他也活不成。”
“……”葛笑喉咙里堵着的一口气像是拧成了无数死结，上不来下不去。
冯有常安抚道，“你们别担心，我在死牢里偷听到杨辉最后一句话——‘无论如何，必须救活他。’所以我想，他被转押督帅府，并不一定是坏事。”
“没错。”谢冲接上冯有常的话，“十六爷，你我一定要为后面打进来的友军隐藏战力。明晚开仓进粮之前，咱们务必要将‘萧成骏已死’的消息放出去，好让王爷提前部署，大战之前，至少先断了萧图的念想！”
葛笑突然有一种无能为力的失重感，脚步一虚，靠着柱子跌坐下来，闷声说，“你不是说走之前，二爷把雪鹰派给你了么，我寻思着这小胖鸟这么多日没活干，也该减肉了。另外，二爷这情况……告不告诉老六。”
谢冲犹豫片刻，“捡能说的说吧。瞒也瞒不住，王爷那么聪明。”
次日清晨，遥远矗立的三座雪峰终于传来集军的号角。
三雪集结了鸿鹄所有战马和粮草，并带来了一个振奋全军的好消息。
——“我们找到应对饮血夹的办法了。”
这消息可比所有良药都管用，薛敬几乎是从病榻上跳起来的，靴都来不及穿好。
中军帐，三雪带来了一位“小功臣”。
——连笙。
薛敬瞧着这个久未谋面的小哑巴，心里立刻浮悬起困陷伦州的往事。
去年秋，他为了探寻行将和饮血夹的底细，曾冒险逆游蛇尾河入伦州城。遇险后庆幸为连笙所救，在那间茅草屋里还住了两夜。期间，他们曾联合城民在城中制造火乱，使连笙冒险过正阳寺哨卡，从城西饮血营的兵械库中盗取了一枚饮血夹的原始机簧。随后，薛敬在伦州府不慎被呼尔杀所擒，连笙则和其余几人连夜出城，带着这枚至关重要的机簧回到了镇北军大营。
“当时我怀揣饮血夹的机簧，三雪姐姐担心会被坏人惦记，就让我秘密回幽州，把东西交给丁大人。”连笙朝众人认真地比划道。
这孩子一年来长高了些，脸庞虽稚嫩，眼神却彻底抹去了寨中初见时的惊惶。初见时的连笙活像是一只从火灰里滚出来的病猫，黑黢黢的缩成一团，瘦骨嶙峋，一副大难灾厄后不通人事的样子。
没想到才一年不到，曾经潦倒落魄的少年，眼中也有了光。
阿笙比划起来到底比说话慢，见大家都等着自己，不好意思地看了三雪一眼。
三雪将他搂过来，笑着替他解围，“我长话短说吧。阿笙是去年冬月回到幽州的。丁大人遣人在城中寻找懂兵刃的行家，但寻了很久，也没找到合适的匠人。阿笙就想自己来，死马当活马医么。丁大人就把自己珍藏多年的兵器孤本都借给他看，他就索性赖在人家书房不走了，吃住都跟着丁大人。就这样钻习了大半年，机簧都快被他拆烂了，没想到阿笙真有天分，竟让他找到了攻克的办法。然而试作兵胚需要场地和人手，幽州不合适。小敏年初回寨后，便与我说了这事，我就派人把阿笙接回了山。上个月，九则峰传来捷报——说成了。”
校场上，一种新型兵盾被两人抬着送到众人面前。
——这种盾足有一人多高，呈前锋后开的正三角锥体。盾牌左右两面开扇，向后延展伸长；两扇盾板相连间没有缝隙，从上到下镶嵌着一块打磨光滑的铜皮；朝外一面的盾板上镶嵌着数十个铜制圆盘，它们互不干扰，错落有致，每一只金属圆盘都被一根铁轴嵌入盾身，再由盾板内侧交错的连轴通连，最后交汇一处，形成左右两侧各一个的木制手柄，作为供人操动的旋杆。
“饮血夹的特点是转速快、无规则，只要扎进人身，蕊心便会迅速转入，直到抓住人骨——就像吸血的蚂蟥。那如果我们的盾面也能旋转，饮血夹攻来时，就会被盾板上旋转的铜片弹开。夹子一旦失去着力点，想再回头就不可能了。”
连笙将兵胚图分别递给陈寿平和靳王，又比划说，“一个锥形盾后可以藏纳四人——两名旋杆兵、一名弓箭手、一名矛兵，也可以根据战况适作调整。”
不远处，组合成的四个士兵推进锥盾行于校场，环绕四周的弓箭手和模仿饮血夹制作的校炼兵胚同时发射——无数利刃凌空扎向锥盾，盾面上的铜片瞬时旋转，第一批触碰盾面的利刃和暗器被飞速旋转的铜片悉数弹开，锥盾破风前行，竟然毫发无损地从校场的东面推进至西侧。
围观的群兵不禁发出兴奋的高喝。
陈寿平简直对连笙刮目相看，走到靳王身边，忍不住赞道，“这小子哪来的，还真有本事。”
“是季卿眼光好。”靳王松快一笑，“不过他挑中阿笙的时候，只是看中这孩子腿脚快，学造兵胚的本事是附赠的。要是知道他还有这本事，更要骄傲了。”
连笙走过来，忐忑地问：“这东西……能用吗？”
靳王看了陈寿平一眼，笑问，“小子，这盾有名字吗？”
连笙默默摇头。
薛敬看着“锥盾”，朝众人朗声道，“从今日起，就叫‘连笙盾’吧。”
多日来霾灰色的云层透出一丝光亮，浓雾消尽。
远空燃起烈火般的云霞，入了秋，北原上的晚风开始转凉。
身后的校场上传来喊杀声，“连笙盾”被正式征用之后还有很多地方需要随阵型改进，连笙一刻不敢离开，正跟着陈寿平和几位擅长阵法的副参带着大军布阵试练。
三雪拿了一件披风走上石丘，披在薛敬身上，将他额前端碎发抹到一边，眼圈微红，“还疼不疼？”
薛敬笑了笑，“姐，不疼了。”
“四哥说……你已经半个月没睡过一个安稳觉了。”
薛敬收回笑意，眼神辽远，凝眸深邃。
脚下的石丘就像是从平原上升起的一座瞭望塔，穿过沙雾，便能隐约看到伦州城楼上燃烧的灯火，尤其是在朝霞升起的清晨，或是月明星稀的幽夜。
三雪笑着说，“对了，我这一路从九则峰过来，沿途百姓都夸你是英雄。云州于旦夕间复城，千里铁骑净逼萧家军退回天山，富河从一座废墟生生被扩建成粮城，他们说九渡青山的风都没那么割人了。”
“什么英雄不英雄的，我就是个俗人，只想回家伺候少爷。”
三雪不由笑他，“放心，等这仗打完了，总能朝夕相守的。”
薛敬叹道，“我从前也这么以为，哪怕眼下聚少离多，总有一天能朝夕携手。可自他不告而别的这些日子，我才恍然明白，人这一生最不得已，便是‘久别重逢’了。”
——这原本就是我们为无能为力布施的借口。
寻常夫妻从年少相拥到耄耋情深，不知不觉浑度一生，还会感慨相惜太短，韶华易逝；那那些所谓的英雄儿女呢？他们命途多舛，肩负重担，多少都是在深秋荒冢前拜的天地、续的情深。
乱世中，不得志者不易，得志者更难。
有时候，还真羡慕从一簇石蕊中长出的两朵晶石，即便不能言语，却能邃古共生，不离不弃。
“老六……”三雪怔怔地望着他的眸，觉得那对瞳孔比从前深了，捉摸不透。
“姐，你可别学我们。”
这短暂不受控的乱绪已是今日份的“奢侈”了，薛敬当即整理好思绪，将视线从远处的伦州城撕回。
正巧，远空传来一声鹰鸣——雪鹰带着战信赶到。
这一回，小胖鸟没迷路。
然而当他拆下战信，打开一看——
脸瞬间白了……
注1：连笙在伦州城拿到饮血夹的原始机簧并回到幽州研究解法，在第三卷的131章和176章
作者有话说
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第504章 第五零四章 封王之征（14）
