五三五、雪中渡
薛敬眼看瞒不住了，只好乖乖将衣服脱下，给二爷看他心口的刀伤，伤口不深，不消片刻血就止住了。
“没什么大不了的。”见他愁眉紧锁，薛敬只准他略略看了一眼，就将衣服扯上了，“大将军已经派人去抓人了，只要能把人抓住，渡口的事就能解决。”
“那在这之前，你就打算一直这样，给他们续命？”二爷面无表情地看着他。
薛敬心虚地咳了两声，将眼神转到一边。
二爷叹了口气，微微垂眸，“总归还有你我两人，我也可以——”
“你想都别想。”薛敬冷着脸打断他，语气一沉，“我不让你知道就是怕你背着我……我甚至庆幸你现在脚不好，哪也去不了。”一边说，一边慢吞吞地抿他的指尖，“刀我收起来了，手边一点利器没有，连你这指甲都是我一根一根修的，我看你用什么放血。”
“……”二爷无言以对。藏在被子里的右手指腹轻轻摩挲被他修剪齐整的指甲，“那你明天把陈寿平叫过来。”
“他忙得很，没空。”薛敬斩钉截铁地拒绝。
二爷利落地抽回左手，端肃道，“殿下，渡口上中毒的有数千人，今日几十，明日几十，不出半月你就死在这了。老四老五联手去抓，都没能抓住，陈寿平养出来的人能比你四哥五哥的本事强多少？你要清楚自己的分量，你要是出事，北疆必乱。”
“分量？”薛敬无所谓地笑起来，“人心可才几斤几两，要不你摸摸看？”一边说一边抓住二爷的手往自己心口按——
“啧，放手——”
薛敬非但不放，反而更大力地攥着他，顺势将他压回枕上，平静地说，“他们扬言要剐了我喂狗，说我不配为王。呵，我也实在不配——”
“混账话！”二爷实在没力气推他，胸口喘气都疼。
“你先别恼，听我把话说完。”薛敬大喇喇地往边上一杵，手心在被窝里轻揉他发胀的肋骨，语重心长地叹了口气，“人么，都只在意关起门来自家那点事，不安身，无可立命。知道宰羊的时候谁最疼吗？不是上了砧板被剁烂那只，而是笼子里看着的——旁观臆想的苦从来比亲身经历疼百倍。如今渡口上的百姓就是笼子里待宰的羊，而我在他们眼里就是那个心狠手辣的屠夫，跟杨辉没区别，天生死对头。剐了我称不了几斤钱，烂进泥里，跟禽肉兽骨一样，死了北疆也不一定会乱——只在你心里有些分量。”
二爷微微一滞，绷着的手松了，任他握着。
薛敬叹了口气，“我承认这样做是下下策，但凡有别的办法，我才不会这么傻。但若不这么做，那么多人因行将而死，九渡青山再无处安身，谁又能忍呢？人只要疯起来，唾沫星子都能淹死人，我可以不在乎，你能吗？”
“……”
“你嘴上不说，但听他们骂我比剐你还疼。算我没出息，就是不想你疼。”薛敬扫了一眼周遭，“关上门，我和他们一样，也只在乎家里这点事。用这点血换你耳根子清净，不亏。可要是再把你扯进来，这天底下就真没我容身之处了。”
二爷静静地看着他，历经这么多祸事，他的眼底依旧清朗，世间再多微尘也遮不住发亮的眸光，因为在他心底藏着一片能容人的海。
挥刀斩骨不过匹夫之勇，冲冠一怒那是意气用事，唯有驱长舟过苦渡，无惧浪涌风啸，舟济百态众生，方显治世之能。
这人从来不自诩凛然，更不是佛前奉灯的善徒行者，他对苍生的悲悯藏在偏安一隅的私心下头，总不过关上门过安稳日子那点奢求，若要赊在百家灯火上，就成了舍身取义的英雄。
是英雄，就必得享得起赞誉，经得住骂名。
“殿下有容人的胸襟，自叹不如。”
薛敬冷笑，“那是他们没有伤你，你看云首那老东西，我就容不下他。”
二爷看他心意已决，劝也无用，只好妥协，“罢了，只能寄希望于师兄尽快把阿鹤抓回来，能少受点罪。对了，你一会儿让三哥启程回一趟云州，帮我取一样东西。”
“簪七秀女图？”
二爷点头，“原本以为九龙道的事了结后能再回去一趟的，没想到灵犀渡口又出事了。图没带在身边，心里总归不踏实。”
“好。他一来一去不出七天，这几日你们正好养伤。”薛敬似乎又想到什么，“林小孟说的那些，会不会掺假？”
二爷凛眉道，“不会。这小子没他爹那么多坏心眼，憋这么久不说，确实是为了保命。真没想到，鬼门竟还养过女刀客，‘金丝带’不光绕进了靖天，还伸进了□□。连你……连你的母亲也卷了进来。”
薛敬脸色难看，“当年母亲为见我一面而死，梅妃曾帮过她，后来萃阑殿大火，又是她传信顾大哥施救……季卿，你有没有一种感觉，十几年前似乎就有一群人，他们倾尽所能，试图掀开那条藏污纳垢的‘金丝带’，反抗他们。”
“唔……”二爷仔细思索，“我也这么觉得，梅妃、琇妃、顾棠、方怀远、陆……”他忽然停了一下，扶着肋骨顺了顺气，“兴许还有隐藏的、活着的人——比如将梅妃手里的翡翠玉佛传给方怀远的那个人。方老师当年不过承恩阁的一枚案牍小吏，平日连进出宫门的机会都少得可怜，更别提和后宫的梅妃相识了。他们之间必然还有一条隐线是我们没查到的。”
“另外，画那幅‘簪七秀女图’的人是谁，为什么‘那些人’在画师交图时非扣他一道，逼他隐去长亭水桥才肯送入京师？八仙楼又是什么地方？我记得方老师当年掩护顾棠出京之前，就曾让他暂隐八仙楼避风头。还有你五哥，他从八仙楼盗出那幅‘萃阑殿走水图’后，又是被谁从背后打晕的？下密令让老五彻查蓝鸢镖局的是谁？命他在不悔林杀人劫镖的又是谁？还有谢冲前一任总使常越，又是怎么死的？”二爷扯着意味不明的笑意，拨弄着指甲，“岭南到京师千里之遥，似乎又没那么远。对吧？”
薛敬忽然反应过来，“你是说……从岭南到靖天这条远隔千里的航路上也曾有诸如梅妃、方老师这样相互帮衬的‘义士’，甚至他们之间还有关系？”
二爷隐隐地望着他，“说不准呢。但这些只是我的猜测，要找你四哥确认了再说。”
“四哥？这和四哥有什么关系？”
二爷没有接话，尚未确认的事他一般不会轻易断言，只潦草地笑了一下，“等三哥把图取回来再说吧。”
这时，紧临的医帐传来吵嚷声，二爷做了个“嘘”的手势，静心听了片刻，原来是蓝四爷被气得够呛，逮着弄丢东西的五爷一顿臭骂。
见二爷听得那么认真，薛敬悻悻地嗤了一下，别人听个墙角恨不得被他大卸八块，自己倒是竖着耳朵听得起劲，干脆捞起被子，连着两人的头一并蒙上。
“欸你——”
“非礼勿听啊，二爷这算君子所为吗？”
被子里黑黢黢的，光遮了，吵声也停了。
二爷刚要推他，却被他痴痴地贴上来，唇齿交叠的呼吸消磨着光阴，只剩下心坎里的鼓声，一下下地，像要蹦出来似的。
这小子没着没落的，总觉得自己无家可归，打小就喜欢缠着自己，若不答应，他就抱着被子在自己床边打地铺，好像自己的呼吸催困似的。
现在想来，也是真没人疼过他。
不知道南靖王宫的启明殿长什么样子，汉白玉砖上砸烂的血点，和雪原相比，哪个更红呢？
他突然想起，自己三岁的时候，还躺在母亲怀里玩风车呢，有哥哥驮着满院子跑，有父亲喋喋不休的笑骂，好热闹啊……而他呢？一个小娃娃独自缩在云河殿的深阙里，每日惶恐度日，周围都是要他命的刀，唯一从冷宫跑出来的一个疯女人，只为最后见他一面，就把血溅了他一身。
从那以后，“母亲”的样子就只配出现在他的噩梦里了。
“呃……”二爷别开脸，这一念而起，扎得心肝剧颤。
薛敬吓了一跳，连忙拱起身，“怎么了？我碰疼你了？”
二爷摇了摇头，抿着充血的下唇，喘着问，“小辰，你是不是不想回京？”
薛敬愣了一下，瞬间明白了什么，笑起来，“怎么这么问？”
“……一直以来，都是我一意孤行。”
薛敬将被子掀开一条缝，任雪光透进来，“那是你该做的，否则九龙道荒骨无着，沉冤难雪。再凄冷的荒殿我都住过，可那都是过去的事，过去了就让它过去吧……活着的人都够我操心了，母亲不会怪我记不清她的。”
“那你要是再梦见她呢？”二爷扶起他的下巴，盯着他的双眼。
“被噩梦惊醒后，就能第一眼看见你了。”薛敬拨开他眼前的碎发，“所以你要活得久一点，比我少一天就行。”
二爷波澜不惊的眸海漾起一丝温热的浮光。
茫茫人海，也就这一人从此与他相依为命。许多年后，自己不一定能无疾而终，但可以陪他到不能动的最后一刻，然后在桥上多等他一天，这样俩人都不亏。
“又在想什么？”薛敬见他出神，好奇地问。
“没什么……”
正此时，隔壁又是一阵兵荒马乱，葛笑这回是彻底捅了“马蜂窝”，今晚怕是没活路了。
薛敬晃了晃他，“我说，你还真打算让五哥去找十年前丢了的东西？都过去这么久了，不悔林那个山涧都不知道还在不在，生个娃都会骑马了。再说，他当年带的金云使没下杀手，不也算歪打正着保了我一命。”
二爷眯起眼角，“怎么？听上去，这口锅你打算替他背？”
“我背得着么我！”薛敬这会儿可半点兄弟情义都不讲了，生怕二爷连坐。
二爷勾唇一笑，“那么重要的物件他想都不想就扔，我没当场抽他一顿算是便宜他，你可倒好，慌着替他求情？”
“你这就有点不讲道理了。”薛敬蹭过去，小心翼翼措辞，“如他所说，十几年前他连你我都不认识，哪里会知道一块玉佩还和云首扯得上关系？他又不是未卜先知。”
二爷深吸了一口气，“恩师赠的东西，哪能说丢就丢？”
薛敬别过脸，小声嘟囔，“我送的龙鳞佩不也被你扔了那么多回。”
“你说什么？”
“没，没什么……”薛敬惯会见风使舵，连忙从床上跳下来，“你饿了吧，我去给你拿点吃的——”
二爷懒懒地闭上眼，“你告诉他，只要把东西给我找回来，我也不打算真治他的罪，要是找不着，拜山令搁这，五爷暂时就不用回山了。”
薛敬刚走出营帐，迎面被葛笑逮了个正着，“怎么样？老六，替哥哥求情没？”
薛敬摩挲着下巴，绝望摇头，“哥，你还是连夜想想怎么刨树吧，二爷连你的拜山令都要收。”
葛笑捂紧腰间的令牌，愁眉苦脸地哀叫，“老子怎么这么倒霉！二爷一点情面不讲！暴君啊他！”
薛敬忙扯住他，“哥，你小点声，这帐子不隔音。”
“唔……”葛大爷委屈得快哭了，“方老师也是，还有他那个相好，我倒要找那姓顾的问问，给东西的时候他怎么不说清楚，但凡说一句这玩意比命重，他娘的就算老子自己死也不能丢啊！”
薛敬也觉得他实在冤枉，二爷这回铁了心，非要拿葛笑十几年前干的蠢事开刀，谁的情面都不讲，怪了。
谢冲一脸严肃地走过来，“要不这样，十六爷，我过段时间回京正好路过不悔林，要不你跟我一道，我帮你找。”
葛笑仿佛看到“救星”似的，险些扑到谢冲身上，“老子当年帮你算是帮对了，谢三哥敞亮人。”
谢冲冷不丁被他这么一叫，险些把自己呛死。
紧接着，薛敬将托谢冲回云州办的事仔细嘱咐了一下。
葛笑“受气包”一个，在中军帐门口反复转悠，最终没敢掀门进去。跟二爷比起来，他宁愿回医帐挨蓝舟的骂。
五日后，北疆迎来一场鹅毛大雪。
三岔口的江渡彻底上冻，遥遥冰面冒着白烟，对岸的绝壁环绕寒雾，万里无垠的雪漠上罕见地奔腾着千匹战马，熄了战火的北疆，夜晚的风都飘着雪香。
这是南北熄战后，百姓们在太平鼓乐中缓度的第一个隆冬。
腊月初一，林竟的雪信头一个送至灵犀渡口。信上说伦州复原初具规模，炸毁的街市正在慢慢复苏，残砖重砌，冬至之前，城民们就能举家北迁了。
当初伦州破城时，靳王排除万难，敕令伦州百里内坚壁清野，所有百姓被镇北军赶到了灵犀渡口暂避，只留下一座空城当作恶战九焚塔的“斗兽场”，就是为免更多无辜者遭难。可惜事与愿违，伦州城民被杨辉恶意灌毒，至今无解。
只要行将的解药不到，城民们就一日不得归程，就算林总兵将伦州复原得跟战前一模一样，对于还在生死边缘挣扎的人来说，没有任何意义。
陈寿平心情烦躁，已经耗在渡口上，不知灌了多少壶冷风。
身后哭哭啼啼的城民吵得他耳根发紧，碗中最后一滴心血被一个浑身痉挛的奶娃娃吞下，慢慢恢复了精神后，躲进母亲怀里不停地哭。
“大将军，解药能找回来吗？”抱着孩子的母亲看上去积销毁骨，佝偻的脊背快将单衣捅穿了。
“是啊，再这样下去，我们实在熬不住了……”
“求求您……救救我们……”
渡口上哀怨沸起，已然听不见前日对靳王的谩骂，遍地都是磕头告饶的可怜人。
陈寿平恶狠狠地叹了口气，躬身将女人扶起，吩咐为他们多添些棉衣，一跃上马，催马穿过渡口，来到信兵回城的官道上亲自等信。
他这样一等便从清晨等到了傍晚，大雪催急。
终于，三名信使相继从官道岔口奔来，还未到马前便一跃下马。
“报大将军——”
“快说！抓没抓住？！”陈寿平急问。
三人纷纷摇头。其中一人说，“我们在所有入关的路上设了卡口，根本没看见着他们的影子！他们……他们并没有入关！”
夜空不见惊雷，飘落的雪花也差不多把陈寿平紧提的一颗心砸烂了。
中军帐内灯火通明。
二爷冷冷地盯着面沉如水的陈大将军，恨不得生吞了他，“这就是你的人办砸的事？我说没说过不能只在隘口设障！说没说过不能只盯着官道？三路人马放出去，连个影子都没抓回来，废物！”
陈寿平狠握将军剑，无一字反驳，竟将他这句骂活生生咽了下去。
“信兵说，杨辉非但没走官道，民渠、航运、野陌都没走，他们根本没出北疆，躲起来了。”陈寿平狠道，“我再派人抓去！哪怕一个村一个村、挨家挨户地找，也要把阿鹤抓回来！”
“等等！”二爷叫住他，“你现在再派人去根本来不及，等你把阿鹤抓回来，王爷就凉了。”
“那怎么办？！”陈寿平急吼，“你当初就不该放那姓杨的走！现在倒好，杨辉随便躲进哪座深山里，咱们掘地三尺都抓不住他！”
“是……”二爷紧紧闭上眼，无意识地攥紧拳，“是我思虑不周。”
“这事不能怪季卿！”靳王巡军时听到消息，立刻赶了回来，刚走近中军帐就听见吵声，“当时半月顶情势危机，他被杨辉甩下了山崖，根本来不及——”
“别说了！”二爷止住他，“现在说这些没有用，还是得想办法。”
陈寿平蹙起眉，亦觉方才言语不周，“季卿，我没有责怪你的意思，是为兄失言。”
二爷看了他一眼，摇了摇头，一点和他争执的意思都不见，两人难得的和顺，“师兄，为今之计，只能先靠我和王爷轮替，可以多撑半月——”
靳王猛地看向他，“咱们不是说好了么？这事用不着你！”
“用不着我？你也不看看才过去六天，你心口上剐了多少刀！”
“那也跟你没关系！”
“怎么没关系？”二爷怒道，“现在整个大营，唯你我二人被行将那玩意沾过身，你不是不知道肆意放血的后果，加我一个——”
薛敬听不下去了，厉声打断他，“来人！这几日我不在的时候，你们几个寸步不离地盯着将军，他要是敢抄刀，就给我绑了！”
“我看谁敢！”
“这是王令，谁敢违抗！”
“你——”
几名冲进来的侍卫面面相觑，大气不敢出，“扑扑通通”跪了一地。
陈寿平被他俩夹在中间，头一回见两人剑拔弩张。他不会劝架，往往越拉越偏，只能先将几个倒霉侍卫打发走，坐回二爷身边，肃目道，“季卿，这件事我也不答应。你这个身体，再放血分明是雪上加霜。还有没有折中的办法？”
二爷暂压怒火，缓了口气，“有。低头。”
“什么？”
“向姓杨的低头。”二爷拨弄着快被自己抠裂的指腹，头顶仿佛飘着一点就着的一团黑云，“我当初拿自己的血骗阿鹤养出了最后一朵行将，喂给了杨辉，所以他身上的毒只有我的血能解。原本我想以此为制衡，放他回靖天揪出那条隐在深水中的‘大鱼’。眼下看来，不得不跟他做置换了——只要他将阿鹤给我，我可以保证他‘血到病除’。”他抬头看了靳王一眼，冷道，“你这人什么脾气？动不动就要捆人，也不看看他们才多大，有几个胆子？有你这么下王令的么？”
靳王彻底把自己怄恼了，怒气冲冲地坐回椅子上，别过脸一声不吭。
“师兄，那就这么办吧。”二爷阴沉着脸，“明日一早，你帮我把消息放出去，只要杨辉拿药童来换，我就给。”
陈寿平点了一下头，快步离开了营帐。
薛敬坐了片刻，起身走到二爷身边，刚要伸手——
“别碰我。”二爷侧身一躲，愠怒道，“今夜你寻别的地方睡吧，少烦我。”
薛敬伸出的手一缩，“那你——”
“你放心，既然答应了和杨辉做置换，我不碰刀。”
薛敬僵了一会儿，哑了似的，“那我……那我去找隔壁找五哥他们，他们要是嫌我烦，说不定还要打发我走……”
二爷盯着别处，死活当没听见。
“……那你有事叫我，我能听见。”薛敬没敢继续碍他事，转身离开了。
二爷静静坐了片刻，终是难掩灼烧的怒火。
往昔自己拔|出的刀哪有半路回鞘的道理，就算不封喉，也必要对方破层血。但眼下无可奈何，不得不收刀妥协，向那只十恶不赦的浑兽低头。
“我不能见他耗血而亡，伦州的城民，也不能不救啊……”老天爷拿他开玩笑，总教他陷入针芒相对的两难，“我实在没有别的办法了……”
“你还有我啊，二哥哥。”阿灵的声音宛若风铃，轻飘飘地从帘后荡进来。
二爷猛一回神，“阿灵？”
阿灵走近床边，“你们这么难，为什么不用我呢？我也是药童。”
二爷扯过她纤细的手腕，让她靠在自己怀里，“我不能这么做，你哥哥就你这一个妹妹，他最疼你了。二哥哥也不想让你在这件事上再多耗一滴血。”
“可是你们没有办法的。”阿灵抬起头，定定地望着他，“那个杨辉，他不会给你的，你明明知道。而且这几次放血，哥哥都是背着你，其实我第一次就看见了，哥哥的血我还是闻得出来的……”
“阿灵……”
阿灵又说，“二哥哥，我一点也不喜欢渡口上那些人，他们不讲道理，就知道骂人。谁生下来就活该被骂呢？我愿意救，只是想他们知道，他们恶言诅咒的那个人一直在用自己的心血给他们续命，除了哥哥，没人在意他们的死活。二哥哥，你就让我试试吧？”
“不行。”二爷笑意一拢，“一个两个你救下也就算了，几千人啊，你要是有个三长两短，我怎么跟你哥交代？”
“不会有事的，每人只需要一滴，一滴就够了！”
“说了不行就是不行！”二爷头一次对小公主说重话，“回你的帐子待着，哪也不许去。小敏！”
小敏立刻从外头冲进来，“二爷！”
“这事你知道吗？”
“我……”小敏低下头，战战兢兢地说，“她跟我说过，我说得问过您……”
“问我？”二爷冷笑，“你还知道让她问我？”
小敏吓得砸跪在地上。
二爷又看着阿灵，“你也知道你哥不会答应，我的回答跟他一样。罢了，从今天起你哪也别去，就在这待着。小敏，你扶我到外帐，让公主在床上睡。”
“二哥哥——”
“听话！”二爷忍耐着打断她，“愣着干什么，起来扶我。”
小敏这才慢吞吞地爬起身，二爷刚要扶着他的手臂下床，忽觉颈后一刺，阿灵一只手猛地伸过来，一根棉针轻轻刺了进去。
“呃……”二爷手一松，重重地砸回枕上，“你这丫头……你给我下药……”
简直不敢相信，平日里温温吞吞的小公主，连刀都不敢摸，竟然敢——
阿灵吓得松开手，捻着没敢落下的针退了两步，“我没、我还没……”
二爷使劲晃了晃头，两眼混沌，头皮都快炸开了。这么多天了，也就今夜嫌烦，把靳王打发走了，没想到这小姑娘早有预备。他咬紧牙，拼尽最后一丝气力想去推倒床边的矮案，却在快要碰到的时候，被小敏轻轻挪开了。
阿灵脸色一白，惊恐地盯着小敏，“小敏哥，是你——”
“你……你小子要反？”二爷喘不上来气，强撑着。
他无论如何也没想到，向来乖巧顺从的小敏竟然先一步敢对自己下阴手。而自己对他毫无防备，是因为哪怕九则峰任何一人胆敢抗令，小敏也不敢。
只见少年像是变了一个人，面无表情地收起指尖的棉针，伏在地上，重重地磕了三个响头，然后将拜山令取下，规规矩矩地摆在床头，又为二爷盖好被子，扯起阿灵的手，跑出了中军帐。
这是少年从拜山至今，头一次胆大包天，违逆二爷的命令。
雪中幽渡，冷得人心口发闷。
阿灵被他拉着一口气跑到渡口，狠狠甩开他的手，“小敏哥，你为什么要那样做？你一直都不答应我施救的，你这样对二哥哥……就再也回不了山了！”
小敏朝她笑了一下，“阿灵，你还记得我们在葫芦巷第一次见面时，你说过的话吗？你说药童活不过二十岁，其实也不尽然……”
阿灵没听懂，“什么？”
小敏从腰间的竹筒底下取出一枚水红色的糖丸，递给她，“阿灵，你不是想救他们吗？你把这颗糖吃了，小敏哥哥陪你去救他们，好不好？”
