少柠低头一看，发现是一个眼睛大大的小男孩——脸颊瘦得只剩下皮，显得眼睛大得吓人。

他跟小花差不多的年纪，约摸八岁，食物匮乏，颠沛流离，身高还没到少柠腰际。

少柠和他对视着，谁也没说话。

值守的守兵本来人手不够，从县衙的差役调过来的，也没注意到有一个稚童从视野盲区溜进了城内。

他知道自己一个人进城，就算靠乞讨为生，也活不了多久，而且也没有淮阳户籍在身，很容易被赶出去。

所以在进城的人中，他为自己挑中了一个面善的少女。

他执拗地抓着少柠的衣角，将生的希望完全寄托于眼前的人的善心。

“我……姐姐，我可以给你做奴仆……我会很听话的。”

少柠没有做好安置所有流民的准备，但养活一个稚童还是没问题的。

而且小花还没从村子覆灭的悲痛中走出来，如果有个跟她面前同龄的人陪着她，可能会好一点。

“你跟我来。”

进了城，曹洒金先回镖局休息整顿，少柠带着稚童去了县衙。

县衙的膳馆还剩下一点稀粥，厨娘舀来，给稚童吃。

满满的一碗，很快见底。

他双手捧着碗，用舌头将碗里的残汁收敛干净，然后自觉地走进厨房把碗洗干净。

鼻尖嗅到一点肉味，他抬头一看，厨房里倒吊悬挂着一块腊肉，咽了咽口水。

而另一边。

少柠将稚童先带去后院交给厨娘后，就去三堂找父亲说厚土寨的事。

父亲很少回老宅，应当不知道她一宿未归，而她昨天临行前也嘱托了阿苑，想必不会露馅，惹父亲气恼。

只怕连夜奔波，衣着让父亲瞧出来不妥。

少柠抚平了自己的衣服，又弯腰对着大水缸里的倒影整理自己的妆发。

刚将一缕碎发撩至耳畔，平静的缸水面上，在她身侧，忽然映了一个身着官袍的高大年轻男人。

少柠回头，见着一剑眉星目的男人绷直嘴角，审慎地打量她。

少柠对他已是相当熟悉：“冯县尉。”

“你认得我？你是何人？官府重地，怎能擅闯。”

少柠愣了愣，她回溯了两次，恰好避开了和冯县尉的相处，可能在他的视角里，只在赵家村匆匆见了一次面。

只是那次两人并未答话，印象很浅。

少柠礼貌行礼：“我是江知县之女，江少柠，来找我父亲的。”

这么一提，冯县尉总算想起来。

“江小姐。”他面色稍缓，也作揖回礼：“江知县正在二堂调解案件，已有一段时间了。”

淮阳常有些琐事闹上公堂。

这家偷了那家的鸡，那家践踏了这家的田地。父亲认为，百姓的事都是大事，都会自己亲自处理。

“这次是因为什么？”少柠随口问道。

冯县尉：“赵家村和本地乡绅王春手下王四起了一点冲突，王四被人打了，闹上了公堂，要赵家村赔偿。”

少柠心头一紧，原来无论她在不在，乡绅与农户之间的冲突都无法避免。

“赵家村可有人受伤？”

“没有，赵家村有个叫赵扶回的，很是能打。”冯县尉说完了，见少柠松了口气，疑窦渐生，“江小姐，你似乎很关心赵家村。”

少柠反倒奇怪：“这不是应该的吗？那是在淮阳地界辛勤耕种的农户，我不关心他们，难不成还关心欺压民众、搜刮民脂民膏的地头蛇吗？”

“我不是这个意思。”冯县尉道歉般行了一礼，“嘴拙，请小姐勿怪。”

“无妨。”少柠回礼，“多谢冯县尉告知，我先去寻我父亲了。”

衣摆处短了一截，少柠毫不在意，自在轻快地迈步去二堂。

*

江知县好说歹说，双方争吵总算暂时停止，同意明天再议。

他一脸头痛地坐下，给自己倒了一杯水喝，润了嗓子，门外又响起敲门声。

顿时更加头痛了。

“爹爹，是我。”

打开房门，见到少柠，江知县的头痛奇异般消散了。

少柠开门见山：“爹爹，我有个办法，可以除掉王春。”

她将“以暴制暴”的法子说给父亲听，隐去了厚土寨的存在，更名为江湖中人，吓得父亲连连摇头：“这如何能行？这与恶人行径有何不同？王春确有隐瞒田产嫌疑，但非法兼并土地、强占民女未有实证，即便处置了，如何经得起案情反复推敲，如何能给人定罪？”

天下都快乱起来了，父亲还在坚守着内心的公平与律法。

可是乡绅狡猾，正规取证漫长而艰辛，稍有不慎就会葬身火海。

父亲不肯同意用官印，并且一脸狐疑：“阿柠，你老实告诉爹爹，你待字闺中，如何认识的江湖中人，那些人是不是言语蛊惑了你？”

在父亲的眼里，少柠是个乖巧懂事的孩子。

少柠回答不了，只能叹了口气：“爹爹，那就让阿柠来做恶人吧。”

回溯。

少柠这次没去二堂，与冯县尉道别后，脚步一转，去了三堂。

父亲常在三堂进行日常办公，官印也放于此处。

守门差役皆认识少柠，并未阻拦。

少柠进门后关上了门，找到了存放官印的柜子，柜子有锁。

少柠取下发钗，开了锁。柜子里有盒子，盒子里有官印。

她摸了一张宣纸，沾了印泥，印章宣在半空，迟迟未能落下。

少柠在犹豫。

——她做的一切，是否是对的？

这个问题，没人能给她答案。书本里没有，爹爹也不会选择这条路。

少柠将宣纸折好，放在怀里，准备去镖局写下字据。

现在她还有两件事没做。

一是安顿带回来的小孩子。

二是放出李刃，带他回厚土寨。

她把印章放进盒子，正准备把盒子放进柜子里，右手突然被扣住了。

三堂窗户开着，来人无声息地进来，发现了她盗用官印。

“江小姐，你这是在做什么。”冯县尉滚烫的体温从手腕处传来，他用另一只手掀开了盖子，抹了把印章底部，指腹残留红色印泥。

少柠怕惊扰到门口的差役，压低声音：“你怎么跟着我。”

“凑巧路过。”他也压低声音，“你可知在大煜律法里，偷盖官印即便从轻处理，也是要杖责三十的吗？”

“我有用处。”少柠挣扎但没挣脱，“我要用这官印联合江湖中人，对付王春。”

“且不说方法是否管用，你又焉知所谓江湖中人不是信口雌黄、坑蒙拐骗之徒？”

冯县尉又道，“为何你不用县衙中人对付王春？”

县衙里有内鬼。

税课司大使算一个，更怕还有些躲在暗处的。

虽然眼前的青年眉眼清正，刚来淮阳就职，并不像是乡绅早早安置在县衙的贪官污吏，但是……炸上一炸呢？

少柠语气放缓，一眨不眨地盯着冯县尉的表情：“因为我发现县衙里有人，心怀异心、另有图谋。”

冯县尉眸光颤了颤。

少柠心里一沉。

——他竟然真的有问题！

“江大人。”

门口传来差役的声音。

少柠拿着官印，另一只手被扣着，这幅样子被看见了根本解释不清，而她还需要顺着这条线求证下去。

她当机立断，关掉了柜子，抱着盒子拉着冯县尉去到了屏风后，钻进了床底。

——父亲常年在三堂办公，索性拉了一座屏风，屏风后安置了一张床。

少柠在内，冯县尉在外。

两人还没完全钻进去，父亲已经推门进来了。

少柠悄悄地继续往里挪，一边挪一边拉着冯县尉再往里进进。

冯县尉克制地与她保持了一段距离，但是床铺窄小，他这样半截身子都在外面，父亲一旦进来，肯定会被看见的。

少柠拉着他腰间的衣服，再往里扯扯。

冯县尉不情不愿地往里挪动一点。

少柠再拉。

他再挪。

少柠又拉。

这次他不肯挪了。

少柠将盒子抵着墙角放置，趴在他耳边用气音道：“快进来，要不然会被发现的。”

冯县尉敏感地偏了下头，但好说歹说总算又挪进来一些，两个人身子紧紧贴着。

少柠的肩膀压着他的肩膀，听到他那边传来的均匀绵长的呼吸声。

她不放心地探出手，手臂搭在他的胸腹处，从外往里收拢着官服。

冯县尉呼吸一起一伏，气音带着制止的意味：“江小姐。”

“把衣服收拢进来，免得被看到了。”

她收拢的位置越来越往下，冯县尉赶紧按住了她的手臂：“我自己来。”

他的大腿往内移送，带动衣摆往里摆放，随后抬高腿回归原处，将衣摆轻轻压下。然后他就听到了少柠遗憾的轻叹。

冯县尉：“……”

江小姐久居闺中，常听知县大人提及爱女知书达理、温婉乖巧。此声轻叹，应当不是他想的意思。

只是现如今两人囿于床下，知县办案从早到晚，连吃饭都在三堂内，他要与知县的女儿躲多久？

冯县尉从未如此窘迫过，哪怕当年差点被榜下捉婿，他也是不卑不亢。

怎的刚才犯了糊涂，把自己困于这进退两难之境。

少柠全然不知他心头所想，一门心思想炸出他更多的信息。

“淮阳偏远，是平阳府最不起眼的小县。而平阳府远不及太子脚下、易于升迁、京都所在的山阳府，亦不及物资富饶、商贸互通的河间府。

冯大人背靠陈康郡世家大族，亦是当朝探花，只需稍加打点，便可不必来这偏僻小县任职县尉。

所以，冯大人，你是为什么来淮阳呢？”