海州港口的血战持续了整整一夜，直至黎明时分，倭寇的攻势才在守军顽强的抵抗和不断增加的伤亡下，如同潮水般暂退。海面上漂浮着破碎的船板、破损的兵器和失去主人的尸体，海水被染成了淡淡的褐红色。城墙垛口布满箭痕，码头区域一片狼藉，硝烟与血腥味混合在一起，弥漫在清冷的晨雾中，诉说着战争的残酷。

楼默之依旧挺立在指挥台上，玄甲上溅满了血污，眼底带着血丝，却依旧锐利如鹰。他迅速下达命令：“清点伤亡，抢修工事，补充箭矢滚木，救治伤员。巡逻船队前出十里警戒，防止敌军佯退再袭！”

将士们虽然疲惫不堪，但看到主将与他们一同浴血奋战，且成功击退了敌军第一次大规模进攻，士气反而愈发高昂，依令迅速行动起来。

然而，战争的阴云并非只笼罩在海州上空。千里之外的京城金銮殿上，另一场没有硝烟的战争，也随着海州的烽火而骤然升级。

晨钟初歇，百官列班。龙椅上的皇帝面色沉静，听着各部臣工奏报日常政务，仿佛东南沿海的战事尚未传入九重宫阙。

突然，御史队列中，一位隶属忠勤伯派系的言官手持玉笏，疾步出班，声音悲愤而高昂：“陛下！臣有本奏！弹劾海州知州楼默之，御寇无方，轻敌冒进，致倭患大作，生灵涂炭！更兼其借御寇之名，行揽权之实，擅调军粮，苛虐地方，致使海州怨声载道，民不聊生！臣恳请陛下，即刻罢黜楼默之，另选良将，以安东南！”

此言一出，满朝哗然。许多不明就里的官员面面相觑，交头接耳。

紧接着，又有几名官员出列附议，言辞愈发激烈，甚至有人隐晦提及楼默之“年少气盛，恐非托付边防之重任”，暗示其能力不足，德不配位。他们巧妙地避开了楼默之之前的功绩，只抓住眼前战事激烈、海州受损这一点大做文章，试图将楼默之塑造成一个引发祸端的罪人。

龙椅上的皇帝眉头微蹙，目光扫过殿下群臣，最后落在一直垂眸静立，仿佛老僧入定般的楼相身上：“楼爱卿，对此，你有何话说？”

楼相这才缓缓出列，步伐沉稳，脸上不见丝毫慌乱，甚至带着一丝沉痛。他先是对御座深深一揖，声音平和却清晰有力地传遍大殿：“陛下明鉴。老臣方才听闻几位同僚所言，心中亦是沉痛万分。”

他话锋一转，并未直接为儿子辩解，而是道：“倭寇为患，非一日之寒。海州地处要冲，历来为倭寇觊觎之地。犬子默之到任以来，整饬市舶，巩固海防，推行新政，皆是为国为民，陛下亦曾明旨嘉奖。如今倭寇大举来犯，正是因其先前举措触动了倭寇与内贼利益，故招致疯狂反扑。此非其过，实乃其功所致！”

他抬起头，目光扫过那些弹劾的官员，语气依旧平静，却带着不容置疑的力量：“至于所谓‘御寇无方’、‘民不聊生’，老臣敢问，奏报何在？证据何在？莫非仅凭几句道听途说，便可否定前方将士浴血奋战之功？便可轻易罢黜一位陛下亲简的封疆大吏？若如此，岂非令忠臣寒心，令将士齿冷？今后谁还敢为国守边，锐意进取？”

他再次向皇帝躬身：“老臣并非要为子讳过。若默之果真御寇不力，致使城破地失，老臣第一个请陛下治其重罪！然如今战报未明，海州将士正在舍生忘死，浴血抗敌。此刻在朝堂之上，仅凭猜测便妄加指责，甚至要求临阵换将，老臣实不知，此举究竟是出于公心，还是另有所图？”

楼相一番话，有理有据，既点明了楼默之被攻击的真正原因，又将问题拔高到了“是否支持忠臣良将、是否肯定革新图强”的层面，更是暗指弹劾者别有用心。

皇帝听完，沉吟片刻，缓缓开口：“楼相所言，不无道理。海州战事未明，确不宜妄下论断。然倭患猖獗，亦不可不察。”他目光扫过殿下，“兵部。”

“臣在！”兵部尚书立刻出列。

“加派斥候，尽快查明海州真实战况。另，着令浙江、福建水师，加强戒备，若海州求援，需及时策应，不得有误。”

“臣遵旨！”

“至于楼默之……”皇帝略一沉吟，“待战报详实后，再议功过。”

皇帝没有立刻支持弹劾，也没有明确支持楼相，留下了余地。但阻止了立刻罢黜楼默之的动议，并命令周边水师策应，这本身已是一种态度。

退朝后，楼相面无表情地走出大殿，几位门生故旧围拢过来，面带忧色。

“恩师，忠勤伯此番发难，来势汹汹啊！”

楼相脚步未停，目光望向东南方向，声音低沉却带着一丝冷意：“跳梁小丑，无非是想借倭寇之手，除去默之，断我楼家一臂。但他们忘了，海州不仅是默之的海州，更是朝廷的海州。”

他回到府中，并未休息，而是径直走入书房，屏退左右。他展开一张密信纸，提笔蘸墨，略一思索，便快速书写起来。信中，他并未过多询问战况，而是将朝中局势、皇帝态度、以及忠勤伯一党的动向简明告知，最后写道：“……危局已成，非独海州之危，亦乃国本之争。援军恐受阻挠，需早做万全之策。必要时，可示之以非常之险，或能引动非常之力。”

他召来一名绝对心腹的死士，将信用火漆密封，郑重交代：“即刻出发，不惜一切代价，以最快速度，亲手交予默之。告诉他，京城有为父，让他放手去做，但求……速决！”

死士领命，无声无息地消失在阴影中。

楼相独自站在窗前，望着庭院中略显萧瑟的秋景，目光深邃。他知道，仅仅在朝堂上防守是不够的。忠勤伯既能鼓动言官，就能暗中拖延甚至阻挠真正的援军。海州面临的危险，远不止海面上的倭寇。

他必须为儿子，也为海州，寻一条真正的生路。他的目光，似乎穿透了重重宫墙，望向了某个远离朝堂喧嚣的清净之地。

或许，是时候让那位一直超然物外的“闲散王爷”，不得不做出选择了。

海州，暂获喘息的楼默之，刚刚收到城内危机解除、苏弦序无恙的消息，还未来得及舒缓紧绷的神经，亲兵便送来了父亲那封语焉不详却字字千钧的密信。

看完信，楼默之的脸色变得无比凝重。他走到沙盘前，目光掠过海州，望向更广阔的疆域和那条通往京城的漫长水路。

朝堂的刀，果然比倭寇的刀，来得更快，也更狠。

“父亲……”他低声自语，指尖重重按在沙盘边缘，“我明白了。”

非常之险，引非常之力……他需要一场足够大的胜利，或者一场足够惊心动魄的危机，来打破这僵局。

他的目光，再次投向城外暂时平静、却暗藏汹涌杀机的大海。