张氏转而又问：“沈家与陆家不是结亲了吗？”
林炳应道：“你还不知道吗？陆府的长子已与沈家的和离了，如今陆大公子已在京中了。”
“和离了。”张氏轻声的重复着和离了三字，那沈家的姑娘想来应该已是回到徽州，绎儿在徽州与她难保不会再次见到，绎儿这孩子心中一直是有那姑娘的，如今还需尽快让绎儿来京，不与那姑娘纠缠才好。
张氏思及，因问道：“陛下的圣旨该到徽州了吧？绎儿这孩子也不知能不能在新岁前来京。”
“应是没有那么快，但我已书信，绎儿这孩子应该收到了，心里也好有个准备。”
林炳说罢，或是想到了什么，看了她一眼，转而又移开目光，接着说道：“圣旨是上元节后到京赴任，且军中事宜还需交接一番，这期间也能在节中多陪陪父亲母亲了。”
张氏闻言，又说道：“也是许久未见父亲母亲了，何不这次让绎儿护送父亲母亲来京，一来新岁也热闹些，二来也好让孩子们敬敬孝心。老爷觉得呢？””张氏说完，看着林炳陷入沉思，未在言语，只等他沉思过后的回答。
这时，去而复返的陈炼迈过门槛，走了进来，微微俯身见礼，说道：“大人，大理寺来人请您过去。”
林炳收回了思绪，说着站起了身：“此事可先去信与父亲，看父亲如何说，母亲原是喜清静之人，不可忤逆。”
张氏应道：“我明白，你自放心。”张氏在一旁，一面跟随他的脚步向外走去，一面问道：“晚些还回吗？”
林炳停下了脚步，回身看着她说：“这些时日应是不能常回，且府中近日不论何人一应帖子皆拒。”
他的话张氏自然明白，如今将新岁，官司又多，免不了一些人要走访打点的，林府自然要闭门不出。
张氏应声后，林炳与陈炼一前一后的走出林府，大门前，两人翻身上了马，骏马朝着大理寺方向奔驰。
“夫人，敢是有什么烦扰？”自林炳离去，张氏总是有些心不在焉，譬如正在看账簿的她，停留在那一页久久未曾翻动，卜嬷嬷这才轻声问道。
张氏听到了卜嬷嬷的声音，回过了神，抬手和上了账本并出声对一旁站着的账房先生吩咐：“整理好各处的支出账簿，下月一并查看。”
账房先生应声之后，张氏与卜嬷嬷及随行的丫鬟前后伴随离开。
此时，偌大风雪笼罩整个林府以及琼楼玉宇的京师。
京城天承门外，长安街南街左右两旁坐落着锦衣卫、兵部、礼部、吏部、太医院、工部以及户部。而并称三法司的刑部、都察院、大理寺却坐落在长安街西处的武门里街，三司比邻而建。
迈过大理寺正门，向内走去，两旁是各处办公所，穿过大堂转向西边长廊，林炳与陈炼向省观堂走去，那是一处不大的房间，其内却是目不暇接的各种案件书册。
大理寺大堂又为正堂是主审案件之地，而距正堂仅一长廊之隔的是省观堂，是为官员审案后休憩之地。
林炳与陈炼来到省观堂门前，陈炼上前敲响了房门，屋内书案处一人正埋首写着什么，听见了敲门声，拿过一旁的书册盖过所写之信，这才起身前去开门。
房门由内打开，屋内之人见来人，见礼道：“下官见过林大人。”
林炳微微颔首，迈过门槛向内走去，而陈炼抬手关上房门，守在了一侧门旁边。
“裴大人有礼，你寻本官那便直言不讳了，想裴大人定是查到了什么？”林炳口中说着话，脚步越过他，向书案处走去。站在书案前，手指似有意无意的掠过那书册，林炳此时瞧了一眼裴桉，只见他面色如常，正要开口回答他的问话。
“回大人，是有了些眉目。”
林炳在帽椅上坐了下来，说道：“那便说说看。”
裴桉徽州人士，现任大理寺少卿。是个长身鹤立面容清正却有些消瘦的男子。徽州时，林鹤与少时曾与他就读同一书院，但他却比林鹤与年长几岁，如今正值而立之年，膝下只有年十岁的嫡女，夫人早亡且无妾室，至今未在续弦。
裴桉站直了身体，缓缓说来：“具查，京城周家的茶行多年来一直与徽州沈家茶商有生意往来，与往年不同的是，今年是沈家的大公子也就是主犯亲自护送茶叶前来京城。而这件事两边的说词也是不同，沈家说是周家来信请他们来，而周家却说没有。沈家也拿出了周家寄的信，可笔迹核对不上。”
林炳打断的他的话：“那信在何处？”
裴桉回答：“宋大人派人拿走了，说是要在仔细核对。”
林炳听闻，明白了他的暗示，并未细问其他，只说道：“如此你继续说下去。”
“出事的是周家茶行的两个掌柜，而那天也是周家大爷周朗与沈家公子在酒楼用饭。正值深夜，一行四人在酒楼待到很晚。只是酒楼内亲眼目睹的证人，都只看到周朗慌忙的跑出房间，口中叫嚷着“杀人了”，之后便是沈家公子一身血迹摇摇晃晃的走出来，面色惨白，而周家的两个掌柜已经身亡。之后的事，指挥使已经知晓，下官便不在多说了。”
林炳听罢，站起了身，目光掠过那书案上盖着的纸张，绕过书案，来到裴桉的眼前，声音极低，却依旧清晰的传入裴桉的耳中：“裴大人，这案子还有许多些事需劳你多多费心了，这大理寺我如今也只信你。若是裴大人有不便之处，尽管说来。”
裴桉心中已然明白他所说之意：“指挥使放心，下官明白，定尽心竭力。”
林炳目光深沉，望他一眼，便迈步离开，裴桉看着打开又合上的房门，只觉林鹤与想的还是过于简单。京城遍布锦衣卫，如何能瞒过？
裴桉再次在书案前坐下，抬手拿过书册，露出林鹤与的信件以及他方才写的回信，他提笔蘸墨，在那封回信中又加了几句。
林炳离开大理寺，脚步转至刑部。刑部的大牢，昏暗而阴湿，颗颗烛火照亮林炳脚下的每一步。
狱守见是指挥使，急忙上前谄媚的说道：“大人，有事您吩咐一声，小的定给你办妥，哪里劳你亲自跑一趟！”
陈炼应声说：“无需多言，指挥使提审案犯沈知尘，你前面带路。”
狱守连连应声：“大人，这边走。”
刺鼻的气味，越往深处越是浓烈，领头的狱守，转头赔笑道：“这里处味道大了些，不若大人在此等候，小的去提案犯。”
陈炼再次回答： “不必。你好生带路。”
不多时，狱守在一处牢门前停了下来：“大人，这就是案犯了。”说罢，又朝牢房吼道：“案犯还不快来拜见大人。”
林炳看了一眼狱守，那狱守呆愣着看着他，不知何意。陈炼出声道：“钥匙给我，你下去吧。”
狱守会过意，拿出牢房钥匙，递与陈炼，俯身行礼后转身离开。
陈炼打开牢门，守在一边，林炳抬着步子走了进去。
牢内，沈知尘发丝凌乱，那身囚衣已是失去原本的模样，他依旧坐着未动，他的脚踝处锁着铁链，走路时会发出低沉的摩擦声。
林炳的声音，传入他的耳中：“你的夫人已安然送回徽州，你可放心。”
沈知尘这才有些反应，他抬头看着来人，那人迎着光站着，瞧不清模样，他站起了身，脚踝处的铁链随即发出叮叮当当的声音，声音不大，却听的真切。
“多谢大人恩德，没齿难忘，只无力报答。”说着他跪了下来，额头磕在地面，以此感谢。
“起来吧，还有些话要问问你。”
沈知尘站起了身，目光看着说话之人，觉得熟悉，却不敢妄言，垂首等着来人的问话。
林炳问：“周家的来信，你可知出自谁手？”
沈知尘回忆那封信的落款，以及以往信件的笔迹及落款，看着他确信的说：“周家的大公子周朗，这些年他家与我家的生意往来一直都他。”
“你的意思早年并不是他？”
沈知尘说：“是，早年是周三公子，他都是前往徽州亲自品茶选茶，后来换成周大公子，便一直都是书信往来。”说罢，他收回目光，他看清了问话之人是谁，原来是林兄弟的父亲，锦衣卫之首的林炳，他没有一声唤林世伯。吾妻能安然归去，想来这其中也必是林世伯的缘由，已是恩情深重，如何再能劳烦！只是苦了我妻，原是因小儿早逝，想她能四处走走散心，没曾想又更是害她忧心如焚。
他的一举一动都未能逃过林炳的双目，林炳抬步走至他身旁，似有意的低声说：“这案子牵连甚广，不是几日便能查清的且如今即将新岁，一些事还需些时日。我会派人暗中照看你，你自己多保重。”
沈知尘听如此说，这才敢喊道，声音有些颤抖却充满感激：“劳林世伯费心，不令世伯为难方好。”他停顿了片刻，目光低垂试探的说：“不知可否修书一封寄回家中，也好他们整日担心！”
林炳思索顷刻，他说：“你现今不宜有任何举动，背后有很多双眼睛盯着，我会修书给绎儿，他会明白如何做，你且安心。”
沈知尘再次躬身谢过，林炳未在回应，转身离开了牢房，陈炼锁上了牢门跟随其后离开。
狱守又迎了上来：“大人要走了？可有何事要吩咐小的？”
看着离去的林炳，陈炼递与他钥匙的同时开口道：“你看着面生，何时来的刑部？”
那狱守一听这话，觉得话中有话，急忙回答：“小的姓裴，是大理寺裴大人的堂兄，家中实在艰难，这才来投奔，好在裴大人不嫌弃，这才得了个这么好的差事，大人莫要怪罪。”
陈炼闻言，似乎恍然大悟一般，点了点头低声道：“原来你便是裴大人的表兄，难怪裴大人为你求到了指挥使跟前，今一见果是精明强干。”
裴狱守惶恐之至：“大人真是谬赞了，小的不过识得几个字，如今这般，还需感谢指挥使大人，大人对小的再造之恩，没齿难忘。若有何事大人只管吩咐小的去办。”
陈炼听闻，似不经意间向他走近一步，低声说着：“还真有件事要你去办，最里处的案犯是要犯，不可有任何闪失，一应吃食物件还需小心查看，如此你多费心去照看，你可明白？”
裴狱守心中会意，应声：“大人放心，小的明白。”
陈炼颔首，加快脚步追上林炳，两人脚步出了牢房。白茫茫一片，竟是有些刺眼。
这边裴狱守看着陈炼离去的背影，摸着胸口衣服内的方才陈炼所塞之物，心中难免有些忐忑不安，只等下值寻到裴桉好告知一番。
雪已覆盖地面，脚步踩在积雪上，发出沙沙的声音。看着这白雪皑皑的京都，林炳想起九月那离奇的落雪以及那封不知名的信件。
林炳的声音落入陈炼的耳中：“九月的事查的如何了？”
陈炼说：“那戏子来自西域，名唤方柳坞，听说西域的凉王也极喜爱他的戏。来京已有些年头。京中达官显贵都知其戏好，人也是温文尔雅。这期间各府都有邀其演出，最后一次去的是李大人的府中，这之后便拒绝他人邀请，只在李大人府中出演，一日，府中丫鬟在其别院发现他的尸体。”
陈炼说道此，想到了什么，又接着说道：“据那丫鬟的说词，前一日这方柳坞离开别院时，说了并不回来，夜间她听到响动，去至室内发现这方柳坞躺在地上，走近看时才发觉已经是断了气，口中以及衣物都有血迹，说是下/体衣物也有血迹溢出。”
他又接着说：“更奇怪的是，属下再去时，那别院已再无一人，生不见人死不见尸。这方柳坞的尸体更是在停尸房消失了。”
林炳皱着眉问道：“没有派人盯着？”
