天阴沉沉的，誓心阁的车马在官道上疾驰，不多时又淅淅沥沥的落起雨来，夏知远昨日一早从京中出发，在土匪窝中厮杀一宿，眼下已是累的睁不开眼，他打了个哈欠，看向一旁衣着单薄的沐照寒，解下身上的斗笠递给她：“姑娘，又落雨了，莫要淋湿害了病。”

“不必了，夏掌使身上还有伤，不宜沾水。”但话刚出口，本来淋淋漓漓的雨点突然密集起来。

“你看这雨愈发大了，姑娘不要斗笠，不若舍了马，去车内坐坐？”

沐照寒瞥了眼马车，颔首应下，下马登车，推门后，正对上乔晏的目光。

夏知远让人给他腹部的伤口上了药，眼下已止住了血，再加上吃了回生丹，面色也红润了不少，见沐照寒进来，他起身行了个礼。

“坐着吧。”沐照寒坐在他对面，两人中间隔着一张小小的木桌，她托着下巴盯着他的眼睛，头发上的雨水滴落在桌案上，发出细微的嘀嗒声，“你知道车中有蛇？为何要救我？”

乔晏垂下眼眸，长睫压下的阴影遮住了他眼中一闪而过情绪，他开口，声音温和又谦卑：“在下愚钝，不懂大人是何意？”

“那换个你能听懂的。”她嘴角带着笑，从袖中取出匕首放在车上，声音却冰冷的不带一丝情感，“追杀你的黑衣人，是如何伤成这般的？”

乔晏看着匕首，眼中满是无助道：“我遇见他时，他便浑身是伤，那匪徒凶残，若非伤重，也容不得我这手无缚鸡之力之人逃了那么远。”

“你是从山匪巢穴逃出来的？”

“是……”

“山匪巢穴到怡安村骑马尚且需要半个时辰，你不会武功，是如何逃那么远的？”

“山路难行，大雨路滑，在下数次从山坡滚下，想是恰好抄了近路。”

沐照寒的目光扫过他的衣衫，除了腹部的大片血迹，只有下摆沾了些泥土，笑道：“这不归山的泥土也是多情，都不曾脏了公子衣衫。”

“在下本来还穿了件罩衫，被雨水淋湿又沾了泥土，便丢了。”他低下头去，戚戚道，“大人可是在疑心我？”

沐照寒盯着他，她在南锦摸爬滚打五年，见过不少凶犯，难缠的不在少数，可终归做贼心虚，受审时多少会有些许异样。

但面前这个男子低垂着眉眼，眼角绯红，嘴唇发颤，放在桌上的手握成拳，一副她再多问一句，便要哭出来的模样，有那么一瞬，她甚至觉得自己是个跋扈的恶人。

她咬咬牙，又冷声道：“你……”

话刚出口，便见两行清泪顺着他的脸颊流下，将她到了嘴边的质问尽数堵了回去。

车内沉默良久，还是乔晏先开了口：“承蒙大人相救，还不知恩人名讳。”

她没说话，只是用手指沾了桌面上的水，写下“沐照寒”，见他神色有异，遂问道：“你认识我？”

他抬眸看她，半晌后轻笑道：“多年前，听说过。”

沐照寒自嘲的轻笑了一声：“是听说我高中状元，还是听说我背叛师长？”

天昭二十七年，大岳允许女子入仕，同年，沐照寒被内阁次辅杨鸿生收为弟子，悉心教养。

十年后，边疆大捷，特赐恩科，她于殿试大放异彩，被皇帝钦点为大岳的第一个女状元。

她偏头看向窗外，透过雨幕看着越来越近的长安城。

她依稀记得，五年前离开京城时，也是这样一个雨天，她挣扎着被誓心卫五花大绑的塞进车内，当时还只是巡查使的孙潇苦着脸劝她：“我的姑娘呀，我用别的死囚换了你，你好不容易捡回条命来，就别折腾了。”

那年在狱中，她连受了几日刑罚，旧伤未愈又添新伤，再加上牢里湿寒，终是撑不住病倒，当夜便发起烧来，大师兄赵渊渟已过了知天命年纪，跪在地上求了半日，直到孙潇来狱中提审，才同意带她出去诊治。

她本来昏迷着，被带出去时却幽幽转醒，死死抓着牢门不松手，赵渊渟柔声哄她：“小寒病了，他们要带你去吃药，吃了药才能好呀。”

“吃了药，好起来，下个月就能去吃三师兄和陈家小姐的喜酒吗？”

三师兄贺蕴冰凉的手摸着她的额头，笑道：“是，你好好的活下去，师兄等着你吃酒。”

她闻言听话的松了手，被带离了大牢，再次失去意识前，她依稀记得孙潇拿来个册子，抓着她的手按了手印。

后来她才知晓，那册子里密密麻麻写着的，是先生和二位师兄谋反的供词，她的确活下来了，却也只有她活下来了。

誓心阁定了他们的罪，却独独保下了她，将她偷偷送往南锦。

数月后，她在一处茶摊听到一名从京中来的商贩同人闲谈，提及行刑那日的惨状：“哎呦喂，那帮子高官贵人，跪在断头台旁，十几个刽子手齐刷刷一刀下去，全都没喽，人头满地乱滚，吓人的呦，我们都躲，却有个姑娘拨开人群一头撞死在了刑台旁，后来打听到是城北陈家的小姐，真是可惜了啦，真真是个仙女儿般的人呢。”

一念起，百障生，那些深埋的记忆，争先恐后的翻涌起来，化作寸寸利刃刺在她心上。

她神色平静的靠在窗边，握紧拳头却暴露了她心中的不安，虎口处的伤口裂开，鲜血从她指缝流出，混杂着桌面上的雨水，晕开了一片殷红。

马车疾驰着驶入城中，长安城的闹市不得骑马，巡城的官差刚欲拦下，但见到为首的夏知远，便知是誓心阁的人，只得退到一旁让开道路。

夏知远冷冷瞥了他们一眼，猛地甩了甩缰绳，催促着□□的马跑的更快了些，不多时便到了誓心阁门口。

他同沐照寒客套了几句，又吩咐手下收拾间房安置乔晏，随即一撩衣摆，大步走进誓心阁内，无视一众对他行礼的秦警卫，径直走到一处楼阁前。

他停住脚步，抬头看着牌匾上“首丘楼”三个字，调匀气息，抬手在门上轻叩几下，朗声道：“执令使夏知远，求见阁主！”

门缓缓打开，夏知远整理一下衣衫，抬脚走了进去，屋内放着两排椅子和一张巨大的屏风，他寻了把椅子坐下，等了良久，直到屏风后传来“咯吱”的开门声，方才起身行礼：“拜见阁主，属下有事禀报。”

“噔～”屏风后响起铜罄的敲击声，夏知远应了声是，将此番剿匪前后经过一一道来。

“这便是在车内发现的毒蛇，沐照寒说这是赤乌蛇，不该出现在不归山中。”他从怀中掏出软趴趴的毒蛇尸体，躬身上前，放在了屏风旁。

一个身形矮小的男子从屏风后快步走出，拿了蛇尸，捧给屏风后的人看。

“确是赤乌蛇。”阴阳难辨的声音幽幽传来。

“此事，誓心阁是否要追查，还请阁主明示。”

阁主并未回答，反问道：“你觉得那沐照寒，如何？”

夏知远恭声道：“有勇有谋，可堪大用。”

他话音刚落，屏风后便传来低沉的笑声：“既如此，便让她去查吧。”

“是，可她初回京中，并无亲信，属下是否要派人协助她。”

“不必。”

夏知远闻言愣了一下，抬头见那矮小男子捧着个红木文盘走了出来，上面是一件叠好的墨色衣衫和一枚手指长的木牌，赫然是执令使的官服和誓心令。

他目光灼灼的盯着文盘，心中满是自己赌对了的窃喜。

誓心阁原本只有三位执令使，夏知远两年前才坐上这个位置，那三个执令使平白被人分了权，对他颇为不满，再加上夏知远性子直，更是与他们合不来，这些年没少受他们排挤。

孙潇死后，沐照寒被调任回京，誓心阁的人以为她只是个地方来的小喽啰，皆不正眼瞧她，只有夏知远觉得她调任回来的时机蹊跷，暗中去查，发现她竟是应死在五年前的那个女状元，心下更是觉得她此番回京不简单，因此对她颇为敬重，此番她得了势，自己也算是头一个同她交好的人了。

“正好孙潇死了，他的那些手下你捡着喜欢的留下，剩下的便给沐照寒用吧。”

夏知远最近正为着如何分配孙潇手下的人，同其他两个执令使争得不可开交，闻言大喜，忙叩谢道：“遵阁主令。”

另一头，沐照寒回到住处推开门，青阳擦着湿漉漉的头发从内间探出头来，一见是她，眨巴着圆溜溜的眼睛跑过来，欣喜道：“大人回来了！”

青阳是沐照寒在南锦时救下的，这些年一直带在身边，从前执拗的叫她主子，怎么劝都不肯改，后来自己做了巡查使，才终于改口喊自己大人，虽然一个地方的巡查使根本算不得什么官，但总归比喊主子强些，便由着她去了。

沐照寒接过她手中的布，帮她擦干了头发，轻嗔道：“这么大的雨，去哪了，淋成这样？”

“大人要我买香烛，可附近的铺子都没有紫檀香，我便跑去城西买，回来时走到一半，那车夫见雨大了，非要我加些银钱，我一气之下便下车自己走回来了。”青阳气鼓鼓的撅着嘴，片刻后又露出笑容来，跑到桌边打开油纸包，“好在香烛都没湿。”

“加些银钱便加些，总比淋了雨生病要好。”

“大人还说我呢，您都淋成这样了。”她说着，不等沐照寒阻拦，抓起门边的蓑衣跑出门去，只留下一句，“我去要些热水来。”

可不过一柱香的功夫，她便回了房，关了门，垂头丧气的倚在门口，见她这副模样，沐照寒笑道：“怎么了？”

“我只是想讨些热水，也不用他们帮着抬，但他们说外面都是水，我随便找个水坑滚一滚便是，用不着热的。”她越说越委屈，忍不住抽泣起来。