翌日天色未晓，我便去往县衙后堂，找明澄一问究竟，这数月以来京畿路战况到底如何。
时下赤霄军已全权接管平凉县，明澄日理万机，一人便占据整座后堂，屋内文册堆积如山。童传豹既已调为文职，便也跟随明澄的一众属官住在耳房。
我去时，见东舍点灯，本以为是主簿郭伯良起了个大早，探头往窗内一觑，却见是童传豹伏案小憩，似是彻夜埋首案牍。
我在窗外打个响指：“回去歇着，别熬坏身子。”
童传豹睡眼惺忪，抬头半晌，诧异问：“三哥，你怎么……”
我淡然挥手：“歇着去，我与明参军有要事相谈。”
童传豹依言退下。明澄得通报后，整肃衣冠出得卧房，见我束着半长不短的狼尾辫，诧异忧心问：“三妹，你这是何苦？”
“近日吃得少，不如往日健壮。原先湿发迎风四处跑，最近几月不烘干它，竟闹起头疼，倒不如绞了。”我轻描淡写回答，又问战况。
原来，去岁夏初，辽帝驾崩，长子耶律兀卓继位。这位新君年愈不惑，素来体弱多病，不得以任命年富力强的胞弟耶律兀纳为摄者王。其后，这位野心勃勃摄政王便磨刀霍霍，暗中与西祁勾结，意图南侵。
而大梁自疫灾中回缓过来，满朝君臣便又过起歌舞升平、挥霍无度的“太平盛世”。为填补修建巽园的巨额亏空，同时也为暂缓文臣之间日趋尖锐的党争，朱、韩、张三相便将矛头一致对向武将，加紧强推裁军更戍之策，再度引得诸军心怀不满。
耶律兀纳抓住时机，用计离间泰阿军守将。泰阿关叛变，大开关门引辽军入境。同时，他亲率辽右路军，自幽云而出，巨阙关腹背受敌，不久后便失守，大梁国土心门大开。
而朝中诸臣因郊礼在即，唯恐妨碍岁末推恩，便封锁消息，直至去岁十一月底，才彻底瞒不住。
其后，因初次和谈不成，皇帝匆匆立相王江忱为监国太子，并遣卫王江慷及右散骑常侍曾琦为使节，再度北上乞和，接着他便携许王江忭前往应天府避难，并将宠臣朱易知一同带走。
如此一来，三相余二，留京抗敌。
自诩清流的老帝师韩惠卿力主抗战，而身为枢密使的张颐，却生怕他那太子女婿有个三长两短，主张遁逃西京。
天子弃国而逃，中枢摇摆不定，年轻热血的太学生群情激，奋涌去宣德门前，锤烂登闻鼓，誓要血战到底，并殴打主和一系官员。
韩惠卿借此说服江忱坚守东京，并大力提拔主战派的臣子。其中，以兵部侍郎欧阳振、枢密副都承旨李惟谦为首，二位当日便官升两级，分别任东京留守及京畿两河宣抚使。
那日我误闯大庆殿，正是听见他二人争执。欧阳振认为应收缩防线，巩固京师，让辽军知难而退；李惟谦却坚持应率勤王军队主动出击，凿开黄河，拒敌半渡。
江忱始终不敢拍板定策，我逃离东京后，李惟谦擅自兴兵，出城夜袭敌营，却遭辽军迎击，双方于河上死战，梁军小败而退。
移驾应天府的皇帝经观望后，当即决定逃往江南，并命赴京勤王的各路军随行护驾。此前从河北路撤驻至黄河两岸濮阳津、黎阳渡、关明口的诸多军队，亦纷纷弃守南撤。
而原该北上谈和的卫王江慷生怕有去无回，故而虚晃一圈，悄然遁匿至黎阳渡，如今见大势不妙，又不敢南下与亲爹会合，便鼓动驻守黎阳渡的天武军随行避去西京，后又遭萧古烈追击，继续狼狈西逃。
江恒便是在此时，抗旨带领云安军等寥寥数支勤王之师，毅然北上，入驻东京，艰难防守了半月之久。
耶律兀纳见东京久攻不下，遂挥师南下，直取圣驾。
偏那狗皇帝贪恋美人珍宝，车马辎重堵塞渡口。一众护驾之师对此极为不满，军心涣散，见辽军追击而至，稍作抵抗便哄散而去，唯余宫人、妃嫔及天宁观道士被辽军团团围住。
据传，皇帝曾哀求灵清仙师作法，召五方天兵相助。然而那鹤发苍苍的老仙师却忽而抽剑向天子斩去，幸得李妃舍身护主，才保住皇帝性命。
宫人同仇敌忾，将临阵叛变的老仙师乱拳殴死，却也挡不住辽军的铁骑刀锋。
其后便是皇帝被俘，天子叫门。不孝儿江恒拒不开城门，并命禁军以箭雨示威。然而那孝顺儿江忱惊闻噩耗，即刻传太子谕令，命侍卫亲军将正在城墙上督战的江恒绑了，再去亲自开门献降。
耶律兀纳扣住皇帝，胁迫江忱收缴城内马匹、武器及金银财宝上交，后又索取贡女三千。江忱为赎回他那好亲爹，无一不从。耶律兀纳得寸进尺，竟提出以亲王换皇帝，勒令江恒自缚枷锁，入辽营请罪。
江忱忙不迭将他七哥送去，却不料耶律兀纳即刻食言，再三以皇帝的性命为要挟，诏江忱及一众宰执入营，尽数扣押，并命皇帝及众宗亲、官员跪听旨意，意欲废废黜梁帝，另立他姓。
皇帝哀求留下太子监国，并割让半壁、自降臣邦，耶律兀纳拒不答应。欧阳振及数位忠臣怒斥辽贼无耻，被当场杖杀。
至三月初，皇帝百般乞和无果，辽最终议定，立韩惠卿为傀儡，逼迫皇帝行禅位礼，废梁立韩。接着，辽贼便在京畿路肆无忌惮劫掠烧杀。
而卫王江慷一路逃至陇安，再转而南下，乘船顺流至襄州，终于甩脱萧古烈追兵，回头一看，发现自己竟是硕果仅存的皇子，遂自封天下兵马大元帅，并任襄州通判元公泽为副帅，总领军机，重新招揽散去的勤王之师，做足了一番力挽狂澜之态。
萧古烈深恐被追究罪责，不敢回东京向摄政王复命，便前往西京入驻。
直至四月，辽军去国时久，已过春季草肥养马之时。耶律兀纳下令焚毁东京，留部分驻军据守，率大军携皇帝、宗亲、百官、贡女、工匠及财宝无数，浩荡北归。
辽大军离去后，被迫架上帝位的韩惠卿偷偷遣人将传国玉玺送至襄州。其后，在天下兵马大元帅江慷的号召下，梁各路军陆续发起反击，元公泽率主力军直逼西京，萧古烈弃城北逃。
据齐晳所言，他离开襄州时，已得传国玉玺的江慷正打算移师应天府，即位大统。
彻底弄清前因后果，我忽想起天圣八年，寿庆公主于玉津园大办马球赛，江忱玩到兴头上，硬拉着两位兄长下场一战。彼时，他三人折签抽选，老七、十一抽短，老九抽长。
原来，老天爷早给过明谕，我却只顾打球作乐，未能勘破天机。
老天当真无眼，若非是那作画的弃谈和之任于不顾，仓皇逃命将辽军引来，小小仙儿不会遭此一难，唐贞儿、西生、敦石头、范十月，都会平安抵达陇安，而大哥，也不会身中毒箭，赤霄军的将士们，更不会在一攻一守中，牺牲近千之众。
如今这无胆鼠辈即将身披黄袍，摇身一变，成为挽救社稷的大梁之主。
而分明可在南方安然无恙，却毅然投身国难的神仙，反倒成了阶下囚。
也不知此时此刻，他可有一口热饭吃？俘虏挨个往下数，他好歹排第三，身价不菲，总不至于……总不至于……
罢了，事已至此，多想无益。神仙性情坚韧，屡经大起大落，他定能如同静水流深，在深沟险壑中淌过去，活下来。今后，待我生擒北辽摄政王，总能将大梁的靖亲王换回来。
只是另有两件事，让我颇为在意。
一是老爹阵前斩杀董元奎，此事全军皆知。董元奎与江慷生母董嫔是族亲，当初他硬插来赤霄军，抢了老爹的副都指挥，必是董嫔吹了枕头风。其后，他惧怕西北起战事，百般托关系，想求江慷调他去南边。虽说江慷不愿沾惹麻烦，此事不了了之，可今时不同往日，江慷是否会借题发挥，秋后算账，实是未知之数。
这几日，明澄对齐皙防之又防，护卫其住所的皆是亲信，生怕走漏一丝风声。只是人多嘴杂，保不准他从何处听闻消息，与江慷告黑状。
看来，我得找个机会，前去探探口风。
另一件事，则是巨阙军从濮阳津撤离后，以护驾的名义南渡。在皇帝被俘一役中，唐德勋为流矢所伤，一命呜呼。唐远当初是顾虑被安上逃兵的罪名，才不得已与赤霄残军合兵，如今那位打压陷害他的大伯一死，他保不齐生出与巨阙军会合之意。毕竟，护卫西北是赤霄军之责，而这片土地于他而言，仅是陌生的他乡。
早知如此，我昨日跟他说话就客气些。也不知是何缘故，每回见着他就忍不住较劲。多半，是藏匿在武灵山时，他欺我有伤在身，跟老子管儿子似的训我，其后更是屡屡大言不惭，让我自认作雌，安守本分回家生孩子去。
卯兔焉敢缕虎须？偏这兔子比我能耐，我一时半刻还当真驯不服。
罢了，本是微不足道的小过节，又何必徒生嫌隙？外敌未驱，国耻未雪，百姓尚在罹难，江恒正在受辱。大丈夫能屈能伸，我的脖子也没硬到低不下去。
于是，当日前堂议事，我破天荒殷勤煮上一壶杏皮茶，为他三人客气斟上，还不待说句好话，樊宝玉却叫嚷起来：“猴子，你绞头发做甚？”
头发月长三寸有余。绞个发而已，怎个个儿大惊小怪？
“头发长，碍事。”我搬张椅子坐下，暗暗打量一眼唐远，对樊宝玉道，“前堂议事，别叫我猴子，没得让关宁兄看笑话。既以字相称，我也有字，字悬黎，‘梁有悬黎’。”
“你几时取的字？”樊宝玉忧色不减，小心试探问，“是靖——”
“如镜哥取的。”我打断道。
明澄闻言微讶，斜目相视，旋即默认不语。
“你们议，我后来，先斟茶旁听。”我看一圈三人，又特意问唐远，“关宁兄不介意吧？”
唐远将复杂的目光收回，略微颔首：“自然。”
今日议有三。
一是野利峻睨与大关山中诸多番寨取得联系。如今西北两大番寨，只剩他这一个少统领，他打算明日启程，去往开远堡主持大局。
赤霄军向来与野利氏的这支番兵互称兄弟军，数月以来携手血战，袍泽之情非比寻常。
樊宝玉打算今日设宴践行，众人自无一不同意。
二是粮草不足。平凉县被西祁围攻月余，城中无余粮，而我此前指路的那两处屯仓，显见不够吃到秋季。附近的铁原、潘原自身难保，不愿借粮。明澄虽已组织民夫抢种田地，可也堵不上空缺。
“找番狮子借。晚上我多灌他两杯。”我插话道。
“猴……你身子不好，不许饮酒。我与他商谈便是。”樊宝玉道。
“你说十句也抵不上我一句。”我反驳道，“番寨也不容易。借多了，狮子为难。”
明澄见我俩又要呛上，适时提议道：“兴翔府有余粮，只是孙将军百般推脱，不肯轻易借粮。元副帅与家父有旧交，不如由我写一封书信交由齐察推，请元副帅从中协调。”
我大感疑惑：明老爷子几时与元公泽有旧交？我只听说明洙曾嫁与一户姓元的人家，后因夫妻不睦，明洙断然和离，连儿子也没要，便只身回了娘家。其后，赤霄军上下都忌讳一个“元”字，因而我也不清楚这些陈年旧事。可是照此一说，明、元两家应有旧怨才对，明澄去书一封，能要来军粮？
明澄却不多作解释。想来他既有门路，便也不需多作操心。
此议既有解决之法，那便议第三件事：换俘。
此前辽军丧心病狂，在陇安城外掘坟，因而辽军除几员将领外，皆被愤怒的赤霄军将士仇杀。而平凉县这边，倒是抓了不少西祁降兵。
这些人多扣在手中一日，便多吃我一日的粮，不划算。齐晳要提走主将，余下战俘则应尽快拿去与西祁交换。毕竟，赤霄军还有不少将士及军属，被西祁所俘。
明澄精通蕃语，此事自然又需他亲自操办。
我摸着下巴，又插话道：“我去与齐驸马打个商量，把西祁小藩王也留下。西祁那蛮帮，向来不把子民当人看，几百个士卒还不当盔甲值钱，说不准人家根本懒得赎。”
“如此，甚好。”明澄立刻附议，樊宝玉便不好再说个甚。
三议皆定，各自散去。
我观唐远几乎未发一言，便悄悄跟上去，套近乎道：“关宁兄，西北路你不熟，四处协调的事，我们来办，打仗还得靠你这员骁将。”
唐远驻足，沉默点头。
见他不愿开口，我又满脸挂笑，不耻下问：“那日城墙上一观，你这支兵用得好生玄妙，以三三为数，却生出九九变化来。这便是唐家名震天下的六花阵？”
唐远见我如此，眼中泛起一丝忧疑之色。他那副手兼都头的杨林见状，神色也十分微妙，来回瞄我二人好几眼，自觉拱手退下。
我见唐远仍不置一词，生怕他介意我要偷学独门秘技，连忙摆手道：“我打小爱看阵图，随口一问，别多心。”
“樊宝珠，你不必……”唐远忽而止声，蹙眉看我片刻，错开视线，“阵图生搬硬套，六花阵也早已失传。我以三三为数，只因从前位属末营，数年也未满编。人马过少，与其结伍，不如编三。随意一试，竟也可行，其后便照此而用。”
我惊讶不已：这三三之阵，竟是他自创？卯兔原先老实巴交，几时生出个绝顶聪明的脑袋来？
这时，唐远欲言又止打量我好几眼，最终惋惜道：“樊宝珠，你已足够坚韧，何必断发明志？”
我绞我的头发，个个儿都来说一嘴做甚？你唐远不也束个半长不短的狼尾？怎地，我个娇弱娘们留短发，还僭越了不成？
我险些又忍不住顶他一句，连忙默念两句《常清静经》，压下怒火，解释道：“长发碍事，没别的意思，劳你忧心了。我有两位兄长相互依靠，并不觉凄凉，也无暇伤春悲秋。倒是我听贞儿姐提过，唐家的子侄都养在唐德勋膝下，你有相熟的兄弟没？可是思念他们？”
唐远遥望向东南方，并不直接作答，反而问：“平凉至定西需经隆德山，山道可能过大队兵马？”
“这是条商道，长年车队来往，道路拓得宽平，且西高东低。西祁若从定西府杀过来，只需三日便能兵临城下。”我忧心一叹，“平凉确非安全之地，只是西北两关尽失，心腹大敞，又有哪座城池还能高枕无忧？龙泉军降的降，散的散，赤霄军再不把隆德山堵住，东三州的百姓又哪能安心归田？”
虽是如此说，可野利峻睨带领番兵离去后，即便算上新整编的德顺军，城中也仅有两千余人马。若是西祁再发数万之兵，平凉县也是螳臂当车。
唐远思忖片刻，问：“商道上，可有便于破坏之处？”
我细细回想，眼珠一转：“好像是有两处。事不宜迟，我先去找齐驸马商量俘虏一事，回来再与你敲定细节。”
说罢，我风风火火赶去齐晳处，寒暄几句，便拐弯抹角问董鼠贼一事。
他似乎蒙在鼓里，还叹董元奎与老爹宁死不降，甚为壮烈，又顺口赞樊宝玉继承父志，血战退敌，真乃青年之表率。
想来，驸马爷从前只领虚职，平日仅与文人雅士诗酒相聚，虽有一腔报国之志，却不识“官场险恶”。明澄恭敬接待，又主动奉上缴获的财物，轻易便将他糊弄过去。
于是，我又求俘虏一事。他听完我言，有些为难。
“齐驸马，西祁内政我最熟悉不过。他长年外戚专权，宗嗣都被打杀得不敢出声。这小藩王微不足道，拿去两国博弈无用。你千里迢迢将他押回西京，届时还要再押回来交涉，万一路上他病死或是逃脱，岂不白白损失筹码？如今大局在梁、辽之间，那辽将是萧古烈养子，拿去谈判才有价值可言。你又何必多拿一个无用又刺手的东西在手上？倒不如交由赤霄军，多换几个将士回来，守稳西北路，元副帅才能专心对付辽贼，早日收复东京。”我细细劝说。
齐晳听得此理，反复权衡，终是答应下来，又叹道：“公主总夸赞夫人为女中豪杰，如今所见，名副其实。她若知晓你平安无恙，定会倍感欣慰。”
“公主大义。原先东京疫灾，她也抢在前头开设善堂。你们恰好南游避过此劫，也是天佑大梁。”我恭维道。
“靖王殿下才是大义为国，只可惜……”齐晳扼腕叹息，又问，“如今宗室飘零，西北路也半臂危悬，静贞夫人不去应天府避难？”
一想到那作画的老九，我便恨得牙痒，坚决摇头道：“不去。若是卫王问起，劳烦驸马替我陈情。樊氏愿与家兄留守西北，为国抗敌。”
齐晳郑重应允，拱手行礼：“静贞夫人务必保重。”
事情落定，我又忙不迭去找唐远，接着商议破坏商道之事。
这片地界别说唐远，连明澄他们也不熟悉，只我来过两回，便依记忆详细做一张舆图，提议道：“胖……笃行要整兵，如镜哥也不得空闲，明日我同你去实地勘察。”
“不妥。”唐远道。
“你人生地不熟，怎好叫你独自去？”我见他不为所动，又道，“原先我在隆德山擒过大匪，后来惜才又给放了，说不准他已重回故地。万一遇上，我游说一番，岂不又多一方助力？”
唐远闻言微诧。
“你当我说擒匪，是信口开河？”我勉强压下心火，好言好语商量，“关宁兄，我当真不是经不起磕碰的娇娘子。原先……是落魄一时，也多亏你搭救，可你也别总记得我那狼狈相，成不？我夜光虎也要面子啊。”
唐远模棱两可，点了点他那高傲的头。
其后便是简单为野利峻睨设宴送别。
战火无情，淬炼锋芒。樊宝玉做东，颇有当家风范，野利峻睨也不再是那个花里胡哨的少统领。二人把盏而谈，既叙情谊，亦商大事。
宿敌十一载，西虎帮与雄狮堂英雄相惜，我自然无视樊宝玉的眼色，拉住碧眼狮喝上好几杯。
只是野利骏驰年方十四，也不知是腼腆或是矜持，端坐席上，少言寡语。
这兄弟二人同父异母，长相毫不相似。野利峻睨承他那胡姬生母，高鼻深目，褐发碧眼。骏驰圆面高准，黑发细目，倒是典型的西祁贵族样貌。
野利氏原属西祁后族，合族遭如今的外戚细封氏迫害，方才逃至大梁。骏驰被大统领长年娇养，摔不得打不得，竟养成个白生生的贵公子，叫他哥如今只能一肩扛事，颇为艰辛。
我正替碧眼狮感慨，这狮子却斜身靠近，半作戏谑半是关切问：“野蛮儿，你这是绞了头发，要做姑子去？”
“个个儿都来问，烦不烦？”我横他一眼，“兵荒马乱的，头发长招虱子。我看你这狮鬃也该剪剪。”
野利峻睨再三打量，真诚劝慰：“靖王那事，我听说了……大不了让你哥做主，再找个如意郎就是，你可千万别想岔了事。”
我瞪他两眼：“我的事不用你操心。借粮那事，你能借多少？”
野利峻睨手一抄：“你就这样求人？”
我暗暗翻个白眼，斟酒起身作揖：“求狮爷爷多多借粮。”
野利峻睨受了敬酒，端正神色：“开远堡还不知是何状况，我尽力吧。”
有他这句话就成。
于是我复又坐下，从行囊中取出一对沉甸甸的金耳环，置于桌上：“萧古烈劫的那些个财宝，如镜哥藏下一半。我瞧这对耳环不错，够大够亮，你不是就爱金的么？”
“明参军早给过我一箱，还缺你这一对？”野利峻睨抛玩耳环，握回掌心，“也罢，野蛮儿难得送回礼，狮哥哥就勉为其难收下吧。”
我与他又碰一杯，感叹道：“还是番寨好，全民皆兵。你这趟回去，定能重新集结一支大军。”
“野蛮儿，不是我多嘴……”野利峻睨斟酌半晌，直言道，“你们几人都有一个毛病——禁军出身，眼光太高，别说乡勇，连厢军都瞧不上，自然觉得手里没兵。尤其是唐远，身高、体能、耳力、目力稍差些的，都不要。他那支精骑再厉害，两百人也难成气候。”
此话倒是有理。我正摸着下巴细细领悟，野利峻睨忽然从牙缝里挤出声问：“也不见那关公耳大如扇啊，怎么这样远都能听见？”
我顺他视线看去，果真见唐远正隔着把盏惜别的人群，面无表情看来。这卯兔偏生长一双鹰目，随意一瞥，竟也似带着杀气。见我回望，他立刻滑开视线，目光却正巧扫到坐在他身侧的江怀玉，似有些不悦，又微微别过脸看向另一侧。
江怀玉那小子倒是全未察觉，一直忧心忡忡窥望我。
我摇头腹诽：这两舅甥，长得都不需滴血认亲，脾气却愣是合不来。白玉猫多讨人喜欢呀，卯兔当真不惜福。
酒宴简略，未及夜深便散。翌日清晨，我便依约去找唐远。
他与他那支亲兵驻在北门外的营地中，便于操练。可我去时，却只见到江怀玉。
“你舅舅呢？”我纳闷问。
“舅舅天不见亮就带人出去，还带走了童二哥。”江怀玉答。
我脸一黑，掀帘入帐，见那桌案上的舆图也不见了。
拿我的图，拐我的人，连招呼都不打一声？
好个卯兔，当真是把虎须当琵琶弹！
我火冒三丈杵立半晌，江怀玉才轻声辩解：“宝珠姐，舅舅也是顾虑你有伤在身……”
有伤怎么了？骑马不就成？昨日刚说好别把我当花瓶子看待，今日又将我当成累赘撇下。欺人太甚！
我怒气冲冲转身，见江怀玉那副小心翼翼的神色，火气立时消去三分，摇头道：“罢了，我非主帅，给他下不得军令。随他去吧。走，咱们巡营去。”
说罢，我便领着江怀玉回城，边走边问：“怀玉，你最近跟着薛六娘，她那支娘子医军怎样了？”
“那边已有六十余人，照你的吩咐，冯娘子作副手，再挑了三个厉害些的娘子分管三队，手巧的换药包扎，力壮的搬动伤员，年纪小的就去煎药送饭食。六娘子每日都去查看记录伤情，再亲自挑两个有天分的娘子作弟子。原本井然有序，只是……”江怀玉迟疑半晌，支吾道，“有几个厢兵和民夫，对她们……动手动脚。前两日有位娘子落了单，还险些被……”
我闻言怒不可遏，眉毛倒竖：“谁吃熊心豹子胆，敢在赤霄军眼皮子底下□□妇女？你怎不来与我禀报？”
江怀玉挨我训诫，低眉垂眼道：“我已报过明参军，他已严肃处置。你有伤在身，又出了……靖王那件事，我不愿再让你忧心。”
罢了，对着温顺漂亮的白玉猫儿，谁还能有脾气？
这猫儿的衣领都未抚平，倒有些像樊定邦睡炸毛的模样，瞧着怪可怜。想来他与他舅舅住一处，两个爷们都不注意小节，想着更可怜。
于是我替他整整衣领，轻言细语道：“你是我亲卫，娘子医军也归我直属管辖。我这伤反反复复，怕挨六娘子骂，才不敢去找她。今后有事，你需立刻报我知晓。”
正说话间，已来到城墙上。平凉县有一架床子弩，只是已在守城战中损坏。崔景温不愧是相门之后，天资聪颖，开蒙读书不过三年，竟然只对着军械抄本，便无师自通将床子弩修好。只可惜德顺军拼死拉回来的那一挺虎蹲炮，没有经验丰富的李铁匠在场，崔景温这小徒弟无计可施。
瞧着面前这有条不紊汇报的小子，我不禁又忧心起神仙来。崔景初改名萧申屈，已成北辽驸马爷。虽未听闻他亲自领兵来犯，可梁帝于他有灭门之仇，也不知此番倾国之祸，可有他在后出谋划策，更不知他是否会将崔月姝之死迁怒于江恒……
“十郎，好好干。若是能修好那挺炮，今后炮军营归你管。”我收敛忧思，和颜悦色鼓励，“大梁没有好牧场，马军始终难成大器。但只要有炮，管他铁鹞子还是铁浮屠，统统炸飞他！”
崔景温受宠若惊，却又心怯不敢应答。
“崔相是国家栋梁，让你这崔氏之后灰头土脸修军械，大材小用。”我神色一肃，“只望你千万别学你那二哥，只因一己之私，便将祸水引向无辜百姓。”
崔景温羞愧无措，急忙跪地申明：“旧事是非不论，靖王与樊夫人对十郎有再造之恩，十郎必当投死以报！”
我扶他起来，微笑叮嘱：“既是在军里，就别称夫人。你就随西虎帮的小子们，称我樊三哥吧。”
“是。十郎定不负三哥信任！”崔景温低头抱拳。
之后，我又在城墙上巡视一番，正望北出神，却听江怀玉低声懊叹：“宝珠姐，西虎帮的诸位哥哥都各有本领，只我一人无用……”
“谁说你无用？”我回过神来，用力拍拍他臂膀，“瞧你如今练得多壮实，性子也沉稳了。你暂且先保护好娘子医军，待我伤好了，阵前冲锋，少不得你护卫左右。”
江怀玉眼眸一亮：“好。我一定好好跟舅舅学枪法！”
“待你练成，咱俩过过手，看看明家枪与唐家枪，到底谁更厉害！”我举掌相邀。
这小子却害羞不应，非得我捞起他的手腕，击掌为誓。手掌相触之际，他的耳根已然红透。
一番巡视之后，我身心俱疲，却放不下千忧百虑，趁着膳时，再唤方小星前来别院，吃饭闲聊道：“小星，听说你援救平凉时，很是勇猛啊。”
方小星赧然答：“二哥与唐指挥智勇双全，徐大哥也身先士卒，我都没太明白过来，就已大获全胜。”
“何必妄自菲薄？你跟老爹历练的时日，比胖子还长。他就只懂他那一营马军，论万军校阅操习，你比他见识多。”我掰好一张饼，放到他碗里，又问，“你觉得徐大同，服胖子管不？”
方小星老实答：“他好像更佩服唐指挥。”
我暗暗撇嘴：也罢，我笼得住小怀玉，就捏得住唐远。待今后将他彻底驯服，不论那徐大同是听胖子还是兔子的，都算作听夜光虎号令。
于是我又道：“小星啊，三姐与你商量个事。你是自家人，只当个副营指挥，委屈了。如今平凉还有数百厢兵散勇，算上民夫，有上千之众。这些人参差不齐，的确比不上禁军，可只拿来做杂役谦从，不划算。不如你挑两个西虎帮小子作副手，将这些人好生练练，必要时也能上阵杀敌，至少不给赤霄军拖后腿。”
“三姐，我……”方小星惊得连饼也忘记嚼了。
“那些人必须严厉管束，不然时日一长，必然会闹出些欺辱妇孺的丑事。”我替他擦擦嘴角的饼渣子，再轻轻拍他有疤的那条手臂，“如今天下动荡，军纪更不可懈怠。”
方小星垂头思忖良久，终是点头道：“我尽力。”
“老爹原先总跟我说，咱小星沉稳细致，做事条理分明，只是不大自信，又总是独来独往，若能改掉这两个坏毛病，今后定成万军之将。”我盛两碗热腾腾的面汤，与方小星碰碗道，“先拿两营练练手，明年给我带出个七星七营来！”
“好！”七星狲以汤代酒，郑重接下大任。
