我喜出望外，正待攀下树去，忽地心念电转，警觉问：“童二已投赤霄军，童大既有兵马，为何不去会合？”

“赤霄军不是早已全军覆没？童爷听闻噩耗，还伤心许久。”中年人答。

“谁说赤霄军全军覆没？他们七月间还在平凉驻守，此刻正在固原浴血奋战！”我愤然道。

“驻守平凉的难道不是德顺军？”中年人纳闷片刻，又喜问，“丫头这意思是……童爷的弟弟，还在人世？”

我暗暗思忖：务之急是与杨林会合。深山野林踪迹难寻，四处又有野兽游荡，仅凭我一人已无计可施。此人既能将童大、童二之事坦然道个七七八，应不至于有诈。还是先与传虎军接上头，借他们的人手寻人为上。

于是我爬下树去，拱手道：“五月间赤霄军已接管平凉，童二不止平安无恙，还高升了。我与童大是旧相识，劳烦好汉带我去见他。”

“这……童爷听说番贼攻占故乡，正四处烧杀抢掠，前几日带着兄弟们潜回平凉去了。”中年人答。

我“啧”一声。

怎就那么不凑巧？我在平凉时，他不来。我弃了平凉，他反倒找过去。

“不过鲁二哥带人在附近探查，丫头快些随我去，将好消息带给他！”中年人催道。

这鲁二名唤鲁有志，正是当初被我绑在树上拷打的山贼。他是童传虎的左膀右臂，只要能亲眼见着他，就能确信其中有无圈套。

于是我拾起掷矛，提高警惕，随这二人前往。

一路上，那少年好奇心胜，见我身穿的似是军衣，不住探问我究竟与童传虎如何结识。我含糊其辞，与他二人在深山密林中七拐八拐近十里，终至一处简陋营地，只见十来个青壮作猎户装束，也配有杂七杂八的军制武器，其中几人披挂不成套的盔甲，不知是从何处凑来。

营地中有数名难民模样的百姓，应是传虎军探查敌情时顺手所救，因而鲁有志见这二人领回个女子，并不意外，正待安排我去歇息，却发现我笑眯眯负手看他，不禁多打量几眼，瞠目结舌道：“你你你……女侠？”

“哟，看来这顿打，叫你记忆颇深啊。”我笑道。

鲁有志窘迫万分，尬笑问：“这……这……女侠怎会在此？”

“带兵出来杀番贼，跟兄弟们走散了。鲁二，你这几日都在附近？可有看见番贼正在追杀一支梁军？”我问。

“有是有，他们躲到瞎子洞里去了。”鲁有志答。

我大喜过望：“快带我去找他们！”

鲁有志面露难色：“女侠当真是兵头儿？说话能管用？不瞒你说，朝廷的兵马见着传虎军，偏说是匪，不仅不肯理会，还要驱赶我们。”

“带我去便是。”我挥手催道。

鲁有志依言领路，途中禁不住好奇问：“女侠是与霍侠士一道出来杀敌？早知那支兵是霍侠士麾下，我一早便去接应了。”

他突然提起，我才想起花孔雀来。

也不知勇毅侯府如今是否已得起用，这纨绔又可否挑得起重担？

多半是不成。花孔雀空有一身街头斗殴练出来的好功夫，对兵法谋略却毫无兴趣。我请云希臣授课时，他不是把玩相好们送的贴身玩意儿，便是插嘴说浑笑话，好生惹人烦。

不成也好。沙场九死一生，我也不愿再失去一个朋友了。

我收回思绪，催促鲁有志：“爷黑白通吃，遍地是友。警惕四周，快些带路。”

终于行至瞎子洞外，地面有激战过的痕迹，四周却不见人影，幽深洞穴中，唯有阴风幽啸之声。

“确定他们在洞里？”我轻声问鲁有志。

“昨日见着他们且战且退，最后都撤进洞里去了。”鲁有志答。

昨日匆匆渡河，众人已弃甲，武器也不足，一旦遇敌，伤亡定然不小。

于是我上前几步，向洞内喊道：“杨大哥，樊三前来接应，你们都还好？”

洞内窸窣一阵，不多时，却是彭越谨慎走出洞来，见我安然无恙，喜色刚上眉梢，再扫视鲁二等人，惊疑交加，急问：“这几人是谁？头儿呢？”

“关宁兄伤了腿，不便行走，被我安顿在附近。这几位义军是我老相识，信得过。你们伤了多少人？杨大哥呢？”我问。

“林哥他……哎！”彭越长叹一声，沉痛道，“伤了三十来个兄弟，昨夜饥寒交迫，已有几人扛不过去……”

我闻言心急如焚，随他匆匆入洞查看。洞内情形，不容乐观。尤其是杨林，右肩被箭矢洞穿，已失血过多，陷入昏迷。

“此地不安全，你先带兄弟们随鲁二前去营地疗伤，我去接你家指挥。”我吩咐彭越。

说罢，我携三人匆匆折回，一路在林间飞跑，腹痛已至腿软。

然而待我返回山洞，洞中却空无一人。

大事不妙！兔子是被西祁军擒回敌营，还是被狼给叼走了？

我脑瓜子一麻，险些站立不稳，扶住山壁不住喘息，好容易定住心思，细细搜查痕迹，见洞内并无打斗的痕迹，反而有一道忽深忽浅的脚印，沿着我晨间离开的方向，延伸向密林深处。

此时天色已暗，一刻耽搁不得。我高举火把在前，沿踪迹寻找，直至白日里遇狼的大椿树附近，天色彻底暗下来，再无法追踪。

这兔子，明知附近有狼，乱跑做甚？爷不过就是离开得久了些，他领兵的定力何在？

我也顾不得可能引来敌军，高声呼喊：“关——”

身侧矮树丛忽然异动，还不待我转身应对，一道黑影直扑过来。

我遭这黑影就地扑倒，天旋地转滚入矮树从中，只觉身上压了只石虎，反制不得，正待以匕首回击，右手却立刻被死死按在地面，嘴也被牢牢捂住。

“贼有几人？”

听得耳畔这声急喘的低问，我哭笑不得，从他微微松开的指缝间答：“友军，友军！”

唐远一时愕然，却依旧不肯放松戒备，伏在我身上，警惕望向树丛外。

“女侠？女侠？”树丛外传来惊慌的呼唤。

“怎地，你当我是软骨头，受人胁迫带人来逮你？”我狠狠捶他一胸口拳，“给我下去！”

唐远讪讪驻枪起身，那三名义军已高举火把，战战兢兢向树丛中探来，见黑暗中突然出现一道高大的身影，纷纷举起武器相对。

“误会误会！”我急忙站起来，解释道，“各位好汉，这位便是唐指挥。关宁兄，这是童传虎麾下的义军，多亏他们相助，我才找到咱们的人马。”

唐远谨慎审视片刻，侧头低声问我：“信得过？”

“童二扣在我手里，怎么信不过？”我不悦耳语答。

听得此言，唐远才放下心来，对那三人拱手致歉。那三人倒是不介意，其中一人抱拳笑赞：“军爷好身手！方才我眼前一花，还以为是只猛虎扑过去，当真吓一大跳。”

“卯兔岂敢冒充寅虎？”我轻声嘟囔，又想起方才他猛扑那一下。果真打起架来，身大力不亏。我恐怕得借用樊宝玉那具五尺九的男儿身，才能彻底揍服他。

夜间山林危机四伏，更不知是否有西祁追兵在附近，众人便不再寒暄，以木棍、衣物做成担架，将这瘸腿假虎速速运回营地。

志气颓靡的巨阙军见老大归来，士气为之一振。唐远撑着伤躯一一慰问，又守在昏迷的杨林身旁，凝眉沉思。

我拉住鲁有志，低声问：“兄弟们需要治疗，你们的大营有多远？”

“往北二十里。当初虎哥打算遣散一众兄弟，可平凉那帮狗官大发通缉令，我们无处可去，只能将山寨南移三十里。后来听说德顺军驻扎在平凉，虎哥顾虑德顺军报复，便又将山寨南移至秦、渭交接的地界。”鲁有志答。

童氏兄弟，没一个迂笨。尤其这童传虎，看似草莽，实则骨子里带一股猴儿精。当初正是德顺军与平凉勾结，逼迫他落草为寇，他谨慎远遁，也在情理之中。

“德顺军只剩几百残兵，早已并入赤霄军麾下。你们也不知遣人过来打探打探。”我无奈摇头，又问，“你这几日在附近探查，可知西祁动向？”

“昨日不知为何停下，今日又继续北上。”鲁有志答。

我顿觉棘手，瞥向唐远，正想与他商议对策，可又转念一想：巨阙军已无法再战，即便是他，也受伤难行。此战损伤严重，却未能阻止南路军北上，他若知晓此事，定然备感挫败自责。还是将他们尽快安顿下来，养伤休整为宜。

“唐指挥若问起此事，你就说不知。”我吩咐鲁有志，“有几个兄弟受伤颇重，劳烦你遣人抬他们去大营，尽快安排医师救治。其余人等，明日一齐出发。”

鲁有志依言去办。我又私下询问难民中的妇人，无奈她们皆是艰险逃生，并无月事布随身，有人此刻正在信期，只能任污血沾湿衣裳。

我无奈至极，只能将所剩不多的纱布勉强充作月事布，避入林间换过，望着那山溪踟蹰良久，干脆脱下靴袜，踩入冰冷刺骨的溪水中。

久别的月信依然只有黑淋淋少许，或许再受些寒，能叫它停住。

寒意浸入脚心，随血液汇向脏腑，仿佛化作无数把细小的冰刀，在小腹中细密切割。我咬牙苦撑，浑身发颤，又不禁回想起在武灵山养伤的光景。那时，整个腹腔都仿佛化作血水，血水中布满尖刀，动也疼，不动也疼，只能吊着半口气，如废人一般躺着。

亏得有薛六娘这神医在，我不光保住性命，如今还能活蹦乱跳行军作战。只是不知，她若知晓我以冰水止月信，可会指鼻子大骂。

思及此处，我不禁暗暗苦笑，却忽听一声：“樊宝珠，上来。”

我往岸上瞥一眼，暗自腹诽：除非你能还我月事布，不然就闭嘴养伤睡觉去。

“上来。”唐远又命令一声。

“你别管，我练功呢。”我随口胡诌。

对峙半晌，唐远竟然也脱下靴袜，一瘸一拐踏入溪中。

“做什么？”我警惕后退半步。

“未曾听闻此法练功，姑且一试。”唐远义正辞严答。

我险些没忍住翻他个白眼，心中骂道：怎地，你是贴了张月事布，也跟着来月信不成？再多管闲事，我可得直说你屁股上贴的是个什么东西！

我懒得理他，低头咬牙发颤，又不禁忧烦起南路军之事，正专注间，忽听一声“得罪”，随即便觉天旋地转——

这狡兔，竟然诈我！

“放我下去！”我恼怒锤他后背。

唐远不为所动，一瘸一拐扛着我走到溪边，却依旧不肯放手，似是打算直接扛我回营地。

“鞋！鞋！”我叫道。

“回营再拾。”唐远答。

“贼兔子！”我揪住他后背，怒喝一声，“你是被我摸过屁股，便再不讲避嫌吗？”

唐远脚步一顿，冷哼一声：“好话歹话，都让你一人说尽。”

“作兄弟的替你疗伤，那是事急从权。你此刻倚仗暴力扛我，与兵痞有何分别？”我严厉质问。

唐远闻得此言，终于将我放下，不悦别过脸去。

“回去歇着，当真不怕瘸了。”我烦躁斥责一声，转身再度踩入寒溪之中。

许久，岸上又传来他低沉的声音：“你已连日受寒，何故自虐？”

“寒泉刺穴，养身健体。”我顿了顿，盯着他，冷浸浸道，“靖王饱读医书，他教授此法，我得空便做。”

话音落在水面，唯有清冷的潺潺声回应。而树影下的那道黑沉沉的身影，仿佛生根一般，矗立不动。

我闭目不再搭理，绷紧身体咬牙强撑，只觉双脚已由刺痛转为灼热，最后竟又麻木得毫无知觉，而那寒气不仅冻伤了脏腑，更化作万千冰针，直往脑仁里刺去。

酷刑不知受过多久，耳畔又模糊传来水花溅落声，接着天地又是一旋。

我冻得发僵，无力捶打两下，似乎听见一声“胡作非为，死性不改”，其后便迷迷糊糊来到营火旁，身上又裹来一张兽皮。

我缩进温暖的兽皮中，抱腹蜷缩，痛得无法安眠，忽想起那年寿庆公主邀众宗亲打马球，我为避信期，胡乱吃药，被江恒发现，与他争执了好大一通。最后他拧不过我，只能让李润昌改换一个温和的方子。

若是……神仙在身边，多好。病了，有人问诊开方；冷了，有人添衣送暖；练枪伤了腰，有人推拿按穴，按着按着，便得了趣，多好。如今我头发淋湿，也无人来唠叨，无人为我烘干，浸得脑仁疼……

狗江七，我脚冷，我腹痛，我脑仁疼……好端端的，你跑东京去做甚？这下可好，天杀的老九白捡个玉玺，倒来为难我赤霄军。

狗江七，你还我玉玺，还我玉玺，还我玉玺……

次日天不见亮，我揉着突突作痛的脑壳子醒来，发现靴袜已穿在脚上，皱眉暗疑一阵儿，不禁往巨阙军歇息的方向望去，心头突跳出一丝滚热的恼意，又心虚瞄一眼矗立山巅的仙人石，好似做了件极不坦荡的事。

樊宝珠，莫乱想。行军在外，难免不便，大不了今后锻炼几名贴身女卫，也省得连张月事布都借不来。

我丢开这件恼事，悄悄寻来鲁有志，吩咐道：“分我两人，带我去找童大。天亮之后，你带他们去山寨大营。”

我态度坚决，鲁有志不敢有异议，立刻安排昨日与我偶遇的那对父子护送。

这对父子姓万，原是隆德山周边的镇民，岁末年初时，为童传虎所救。

万小子开朗健谈，据他所言，传虎军共有四百青壮，余下多是老弱妇孺，留在山寨大营中劳作。山中贫瘠，传虎军过得甚是艰难，无奈西北诸军不认这支义军，既不肯支援粮草兵甲，也不愿接纳入城。

这可当真是神仙指路。

经此一役，赤霄军不知会折损几何，能补上四百人也好。细细想来，说不准还有不少百姓自发抗敌，倘若都能收入麾下，何愁无兵可用？

山路蜿蜒曲折，幸而月信受不住寒冰酷狱，当真就此遁逃。我强忍不适，日夜兼程，七日后，终于在平凉附近与童传虎会合。

“女侠？你怎会在此处？”童传虎声如洪钟，喜忧参半大步迎来，焦急问，“赤霄军没灭？豹娃子还好？”

“你都是听谁误传，说赤霄军灭了？”我眉头紧皱，“童二好端端的，正跟着参军大人做事，现下已撤去灵台。”

“灵台？”童传虎不解。

我大略与他说明原委，又问平凉近况。

“南边来了上万人，城内城外，乌泱泱一大片。朝廷的兵马不出动，我奈他没辙呀！”童传虎忿忿长叹。

我也一筹莫展，由他领路，摸去附近的高岗，亲自瞭望，正见西祁南路军的辎重大队，在烧焦的原野间徐徐而行。目测计算，唐远当日应只烧掉小半粮草，便被贼老天给尿了。

如今反思，当时确有些意气用事。即便能烧尽粮草，南路军只消速速行军，与中路军会合，粮草依然可以从隆德山的这条商道运来。

想来，是我自以为有唐小将军倚仗，便如手握北极镇天剑，定能轻而易举横扫**。明知此举不稳妥，却不曾多加劝诫，反而心存侥幸，期望他能以区区两百骑，迫退两万敌军，到头来却白白损兵折将。

哎，老天怎不借我八百道惊雷，将这隆德山彻底霹倒？如今西祁中、南路军已会师，固原如何保得下来？樊家两兄弟还没携手建功立业，总不能就此折一个啊！

探查无果，我再细观这支义军，曲制混乱，疏于操习，连兵甲都是五花八门，多半是从战场中拾捡而来。说到底，这也就是一支较为壮大的山匪，拿来全无用处。

无奈之下，我只能随童传虎回到那处废弃的山寨。他倒是仗义，将新猎来的烤山鸡殷勤供上，又不住旁敲侧击，探问何时可去灵台。

我已半月不曾用上一口热乎的肉食，狼吞虎咽不作答复，正啃那鸡腿时，忽然注意到近旁屋棚下，有毡布盖住一根长柱，目测长约一丈，径约一尺。

这山寨只作临时歇脚用，犯不上大兴土木，他单留一根粗柱做什么？

我好奇起身，正待走近细看，童传虎却满脸堆笑，暗暗拦道：“女侠，此地不安全，还是让童某尽快护送你去灵台吧？”

他态度蹊跷，我更要一探究竟，挥手斥退他，叼着鸡腿揭开毡布，接着，那鸡腿便掉在地上——

他手里，怎会有一挺旋风炮？！

“女侠，这是根废铁，不响！”童传虎急急解释。

“我瞧着像是好的。”我伸手轻敲炮管，“哪儿来的？”

“年初时，不知哪路梁军被西祁追杀，辎重弃了一地，我跟在后头捡，就……顺手拖回来了。”童传虎抓耳挠腮辩解，“可这东西没人会用，费心费力拖回来就只能堆这儿。”

“我会用啊！”我不禁又往炮管上“邦邦”敲两下，竭力按住狂喜，洋洋自得道，“赤霄关试炮，向来都是我放第一响。有弹没？”

“有是有。可几颗豆子，也轰不烂几万大军啊。咱们还是快些去灵台，与参军大人合兵，再从长计议吧！”童传虎劝道。

“谁说我要炸人？我炸山。”我横他一眼，“敌军不退，去灵台也是死路一条。跟我干一把，赤霄军收编你作营指挥，今后两兄弟携手抗敌，出人头地！”

童传虎犹豫不决，小心探问：“女侠说话管用？”

我挺身负手，睨他道：“赤霄军姓樊，你说我樊宝珠说话管不管用？”

“这……这……成！”童传虎咬牙答应，立正拱手道，“童某就跟着樊将军干一把，还请将军提携！”

这山虎当真是猴儿精，马屁拍得快赶上孙七贵。我无奈摇头，挥手道：“传虎军有木匠没？叫他们来，我画个炮架图。炮弹也拖来，让我查验查验。”

童传虎依言，速速去办。只是我虽会放炮，却修理不得，无法确认这挺捡来的火炮是否损坏。不过如今这局面，也只能死马当活马医。

亏得《武经总略》中绘制有火炮图，江恒的常寂轩中也有一张旧制的火炮图纸，我闲来无事偷偷描过，便依记忆与那三名木匠探讨推敲，终于造好柱脚、扇桄、夹轴等部件，用铁束、狼牙钉与扎索牢牢固定，再命十个青壮将之抬去空地，调整炮架，使炮口对准远处山岗。

随我点火，众人皆面露惧色，悄然后退。我既怕这炮不炸，又怕它炸开花，心中毫无底气，却不肯在这帮山匪面前露怯，于是挺直背脊，捂耳立定，心中默念：仙儿，仙儿，这条路是你指，可万万不能坑害我啊！