随那“哐当”一声门响，我的热泪如滚珠落下，气冲冲奔进卧房，取出那收藏枪簪的小匣，双手捧匣，颤抖哽咽。

都说他回不来，都说他回不来。

明澄今日说得委婉，却也在暗示希望渺茫。

胖子最可恨，分明答应过我，这才过去几月，竟然迫不及待要将我转手送人？

怎地，我樊爷爷是一盘菜，被人夹过两筷，便只配倒进馊水桶？如今好容易有人想品尝，便要千恩万谢给他端过去？

最最可恨的是那贼兔。我当他为何敢对我想入非非，原来竟是以为靖王回不来，便盘算着来捡漏！

妈的，赤霄军能涅槃重生，东三州得一时太平，且不说我居功至伟，至少也缺我不可吧？

怎地论功行赏轮不到我，这庆功宴刚过，便要将我当块胙肉来分？

爷不服！不服！爷昨日已加冠，休想把爷变作从父从兄、相夫教子的鹌鹑！

“明年，明年……明年一定接你回来！”我盯着那断作两截的枪簪，恶狠狠赌咒发誓，“我若食言，就……生为万人唾弃，死留万世骂名！”

抱着小匣哭过半夜，我才满怀屈愤入睡。

次日醒来，我随手抓两把檐下的薄雪，敷过眼皮，思量许久，将薛六娘、冯真娘、刘宜儿三人召来。

“六娘子、真娘，你们将娘子医军重新理理，哪些人必不可缺，哪些人可堪一用，哪些人仅是凑数帮忙，三日后列个名录来。”我稍作停顿，补充道，“懂医理、会算术、能管人、力气大，都算有用。”

薛六娘尚有些茫然，冯真娘已认真记下。

我转而吩咐刘宜儿：“宜儿，你辛苦些。你与所有军属传话，说我樊宝珠要招募谦从，饷没有，只能赚个零花，我亲自教习武艺，若是学得好，可作我亲卫，饷比照都头发。只召三百谦从，凡在我队里，只要家里汉子敢动粗，他打几拳，我打几棍。有意向者，五日内与你报名，晚来没份。”

简略吩咐停当，各人领命而去。我又去县衙找明澄，开门见山问：“如镜哥，如今赤霄军配有多少谦从？实有多少？”

“配有一千员额，实不到七百，近日正招募。”明澄答。

“匀我两百。”我直截了当道，“咱军医不够多，这一年全靠娘子医军撑着，既有功劳也有苦劳，合该给人家编额。”

“这……”明澄面露为难之色，“依大梁律，军伍只招男儿。”

“造假不就成嘛，四百山匪都能清清白白编进来，两百人的假你还造不出来？”我双手一摊，“再不发饷，她们可回家相夫教子去了，到时我可召不回来。”

明澄权衡良久，勉为其难答应。

“还有军属，我打算用起来。反正战时她们也作谦从用，不如好生编起来训练，调度也更为趁手。我打算招募三百，饷你不用管，只是需你费心匀些兵甲来，旧的破的都成。”我商量道。

明澄又甚是为难：“近日笃行正与我商议，欲为将士们做媒。你将军属召为谦从……”

一提那胖子，我满肚子是气，冷哼道：“我只会干仗，媒人可作不来。他想当月老，自己当去。”

明澄端详我面色，蹙眉问：“悬黎可是又与他起了争执？”

“他不懂事，没工夫同他斗气。”我烦躁摆手，说回正事，“相亲也不耽误训练，就算是嫁人，也可上半日训练，下半日做活。谦从不用上阵杀敌，军属能赚两个零花回去，兄弟们哪有不高兴的？”

明澄仍是顾虑重重，我又劝道：“谦从只需力气大、能听令，男女都能干，浆衣灶饭的活计，妇人反而是熟手，尤其是军属，稍加训练便能用。你匀我两百员额，我变出四百人来，岂不划算？以四百女谦从，换出四百男儿上阵杀敌，又岂不划算？”

明澄权衡良久，无奈叹道：“罢了，我若不允，以你的性子，也定会自作主张。只是你需谨记，不得强推此事，万事，以将士的意愿为先。”

我拍胸保证：“放心，我事先问过，不少兄弟都希望在阵前杀敌时，背后有爱妻擂鼓助阵。将士与军属同是赤霄军一员，夫妻同心协力，士气定能加倍提振。我这也是发挥所长，为明将军分忧啊。”

明澄见我得便宜卖乖，摇头苦笑：“悬黎可当真是……武能征战沙场，文可纵横游说。能文能武，必成大器。”

我假作听不出他话里的调侃，得意眨眼：“我也算是更戍东京锤炼过四年，虽没炼出以舌为剑的本事，可欺负欺负如镜哥，还是绰绰有余嘛。谁叫你最纵我呢？”

明澄再三无奈摇头，又谆谆相劝：“你与笃行自幼动辄打闹，可不论如何，他对你的爱护之情，最为深切。偶尔拌嘴无妨，万不可生了怨隙。”

“不提他。”我挥手道，“还有一人，孙七贵，我要借走。”

“本就是你的属下，谈何借字？”明澄应允，“容我两日，以便交接。”

从后堂出来，我转去西侧衙，进院门便见江怀玉蹲在梨树下，嘀嘀咕咕不知做什么。

“怀玉，你舅舅呢？”我问。

话音刚落，一道黑影从他身前窜出，一溜烟爬上树，跃墙便走。

江怀玉转过脸来，窘道：“宝珠姐。”

“改口了啊，得叫悬黎。”我指那黑影消失的方向，“喂猫呢？”

江怀玉站起身来，低头道：“呜。偶然发现一只玄狸猫，只是还有些怕人。”

瞧他这低眉顺眼的模样，我不禁想起在宁平郡王府初遇时，他正是因喂猫而受人刁难，又想起曾许诺一旦养大就还予他的樊定邦，心头不禁涌起一阵怅然。

我收敛心绪，又问：“你舅舅呢？”

“他随樊将军巡营去了。”江怀玉答。

成吧，将军们新官上任，是得烧上三把火。

“练两手，我有事等他。”我走到墙下的枪架前，随手取过一柄长枪，轻轻一掷，向江怀玉丢去。

谁知这小子，分明平日练得像模似样，与我对上手，竟还不如从前，不出五招就败。我顿时气不打一处来，长枪一顿，训诫道：“对枪就要拿出真本事来，不然将来上了战场，犹豫一瞬便会丧命！”

“呜。”江怀玉羞愧低头。

见他这垂头丧气相，我有气也发不出来，再念及他平日总被唐远训诫，更觉这没娘的小子可怜，只能无奈叹气，上前替他整理衣襟，劝慰道：“下回换木枪头子来，咱再好生比比。悬黎姐可承诺过，待你年满十五，要带你上阵杀敌。抓紧练好啊。”

“嗯。”江怀玉用力点头。

正此时，门外传来几道军靴声，我扭头一看，正是唐大将军巡营归来。

可我端详来端详去，也没发现他鼻梁脸颊上有半点淤青。

呵，咱这樊大将军，也不知到底是谁亲哥。他疑神疑鬼胡乱揣摩，不去找这觊觎他亲妹的色鬼算账，返来训斥亲妹不检点，好似我无意间用错一回酒碗，就要半夜袭营，撅他好兄弟。

“关宁兄回来得正好，有事找你。”我走上前道。

唐远神色复杂，凝视我片刻，问：“何事？”

“给钱。”我伸手一摊。

唐远愕然一瞬。

我理直气壮道：“说好你那俸禄有我三成。杂七杂八的职禄就算了，月俸给我一贯。”

唐远蹙眉道：“拿去便是。”

待他命人取钱出来，我接过沉甸甸的匣子掂量，瞧他眉宇微凝，便又阴阳怪气道：“放心吧，不白拿你。我这郡夫人虽是虚封，没得食邑税入，可年俸当你十倍有余。今后得空去一趟应天，把朝廷欠我的钱取来，翻倍还你。”

“不必。无事请回。”唐远逐客道。

他虽再度变得高傲冷淡，可有钱拿就成。况且这钱本就是我的，他昨日早该自觉送来。

刚出西侧衙，我却见樊宝玉从东侧衙出来，似是去后堂找明澄。

他见我大摇大摆从他好兄弟院子里出来，还恬不知耻抱着满满一匣钱，恶狠狠瞪我两眼。

我翻他个白眼，趾高气昂抱着战利品回别院，叮嘱于娘子收好，又匆匆出门，约野利峻睨打猎。

白无常这胖狗当真百无一用，黑无常纵蹄飞奔，它在后跑得直喘，猎物也不知叼回，反倒可怜兮兮翻肚皮撒娇，企图蒙混过关。

野利峻睨炫耀他的宝犬与猎物，奚落道：“野蛮儿这弓射，是一年比一年生疏啊。”

“打猎自然是番民在行。”我不以为意，反问，“今年缓过来，山货卖不卖？”

“跟我谈买卖？你去年借的粮都没还。”野利峻睨挖苦道。

“赤霄军借的粮，谁是老大，你找谁讨去。”我将祸水东引。

“不敢不敢。人家可是军都指挥使，我这少统领还没加官呢。”野利峻睨半作玩笑摆手道。

“番民自治，加不加也一样。”我将少统领令丢还他，“儿子给你当够了，现在是西虎帮主与雄狮堂主谈生意。”

野利峻睨将令牌收回，问：“你收多少？”

“每月一贯钱，货你看着给。”我答。

野利峻睨“噗”一声笑：“还当你要做大买卖。一贯，狮哥哥白送你得了。”

“别打肿脸充胖子。”我蔑他一眼，“如今战乱方平，边贸也未恢复，哪有商队走货？更何况汉民惧番，不敢与你们往来。你不卖我，还能卖谁？”

野利峻睨被我戳中死穴，嘟囔一句：“谁叫你炸那商道？”

我懒得与他掰扯，又道：“手头紧，先给一贯，再赊三贯，做个小本生意。今后翻了本，你那货我全收。”

“野蛮儿还有这本事？”野利峻睨挖苦问。

“你忘啦？西虎帮可有个聚宝盆。”我得意挑眉，对他指指点点，“你不也托我向他买过东西？好像是……图册吧？”

野利峻睨面色一红，阴阳怪气道：“成，你西虎帮人才济济。山货给你便是，赔了本可别来找狮哥哥哭星星哭月亮。”

“你几时见我哭过星星？”我不屑问。

“你眼皮肿得像被虫蛰过，难道不是刚哭过星星？”野利峻睨狡黠笑问。

我愕然大窘，面色绯红。

不是已冰敷过，怎还肿啊？怪道不得人人都往我脸上多瞧两眼，竟是我顶着一双哭眼招摇过市？

杀我算了！

“谁哭了？昨夜没睡好。”我矢口否认，指他马鞍上挂满的猎物问，“明日你就走，晚上给你烤雀雀，咱再喝两杯？”

“免了。”野利峻睨摆手道，“前日跟你划拳，你哥瞪我就罢了，那关公竟也目露杀意。我敢跟你喝夜酒，怕是得埋在平凉城底下。”

“他们管我不着。来不来？不来就是怂。”我抄手问。

“我怂。”野利峻睨利索答。

当真是气煞人也！

我伸腿往他马臀上狠踹一脚，扭头扬鞭而去。

次日，正逢西虎帮五日一会。

崔景温已被我正式拉入西虎帮。因火炮在我心中堪比仙人法器，又念及崔景温正巧行十，那金乌鸟也正巧十只存一，遂为他取号大日金乌，既取那太阳真火之意，也顺带咒一咒叛国投敌的萧申屈。

西虎帮齐聚一堂，我先问大日金乌：“十郎，山道里那挺炮拖回来已有七日，拆得如何？”

“已拆解完毕。属下正研究，是否可用拆下的部件修复虎蹲炮。”崔景温答。

“好！若能修好虎蹲炮，我让明将军重立炮军营，你作营指挥。”我承诺道。

“属下定当竭尽所能！”崔景温抱拳跪地道。

我让他起身，又问马光汉：“你哥已升马军一营指挥，多出来一都人马，彭越那二营又只要精锐。这一都不如单提出来，你领？”

“我？”马光汉讶然张口。

“你领，我用。”我不禁皱眉，语重心长道，“小马，你如今可不是老幺。瞧瞧童二与怀玉，比你还小，一个已做了参军，一个跟着唐将军苦练枪法，在我手底下都能走上二十招。你总不能光顾着给我遛狗养马啊。”

马光汉勉强答应，那皱眉耷眼的模样，好似我指他去跳崖。

“三德，你最稳健，四营在固原立下不少功劳，给咱西虎帮立了个好榜样！”我抚掌称赞，又转向方小星，“小星虽还没机会立功，不过你那两营厢兵练得好，我瞧着已不输禁军，今后必能大有作为。如今谦从队也归你训练，先好生练着，三哥过几日有事交办与你。”

方小星起身抱拳，应声领命。

陈天水一直不作声，我点他一句：“陈指挥，宜儿这几日干劲十足，你这当家爷们，可不能拖老婆后腿啊。”

陈天水默然点头。

我起身环视一圈，负手宣道：“近日三哥要召女谦从，兄弟们可得捧个人场，不然我挨个儿去家里揪人。”

众人连忙起身，纷纷应是。

“凡西虎帮军属，优先做队头。”我豪迈挥手，“散。孙七贵留下。”

众人抱拳退下。

孙七贵碎步上前，笑嘻嘻低头作揖：“三爷有何吩咐？”

“你小子，当了半年库房先生，可觉屈才？”我斜眼问。

孙七贵连忙摆手：“不敢不敢！三爷许我这白丁协助军务，已是破格重用，我感激还来不及，岂敢有怨言？”

我冷笑一声：“别以为我没听见你私下抱怨。”

孙七贵大惊失色，连忙跪下：“三爷，这……这……小的是喝了马尿，说胡话！小的该打！该打！”

说罢，他就往嘴上连扇几巴掌。

我抬手制止：“罢了，有进心，是好事。你是西虎帮老人，三爷最知你才能，只是之前时机尚不成熟。如今有个大差，交你这金钱鼠去办，你必得全心全力办好。”

我将与番寨做生意一事与他详说，并承诺赚钱分他一成。

这小子惊喜万分，连连恭维：“三爷英明！三爷当真是武能安邦，文可富国！”

我皱眉挥手：“一贯本钱，富个屁国。少拍马屁，办好正事。”

孙七贵眼珠子一转，谄笑道：“三爷若嫌赚得少，七贵倒有一计，可一本万利。”

“说。”我挑眉问。

孙七贵凑近前来，压低声音：“平凉四通八达，原就是商队歇脚处。七贵先将货卖出去，让四方都知平凉有顶好的山货出售，引商贾前来收购。如此一来，咱也不必再花钱买货，就在城里圈一块地，让番民与商队自行交易，咱抽成就得啦。”

“你小子！”我往他脑门上狠狠一点，“军队私贩已然违例。你倒好，朝廷还没派知县下来，你倒先把税收上了？也不怕给你樊大将军惹祸？”

孙七贵捂住脑门，嬉皮笑脸道：“知县来了咱赤霄军的地界，也得给将军们敬酒。大不了分他两成赚头，保准他闭紧嘴巴。”

“莫打歪主意。”我警告道，“每月一贯本钱，具体如何操办，我不管。只一条，不许借赤霄军的名头欺压百姓，不然打你一百军棍，丢出城去。”

孙七贵连连作揖，欢天喜地领钱退下。

四周静下来，我独坐正堂，望向门外无尽暮色，扶额遐思：大梁诰命皆是虚封，哪怕贵为国夫人，也仅有尊号，并无食邑。平凉失去隆德山商道，反倒成为适于安居的腹地，倘若静贞夫人能将平凉纳为封地，坐吃一方税入……妈的，怪道不得人人都想做皇帝呢！

白无常不知从何处闲溜归来，在屋内四处嗅一圈，似是嫌弃那帮爷们留一屋子马粪汗馊味，最后凑到我腿边，摇尾拱嗅不停。见我沉思不搭理，它竟又啃靴子玩耍起来。

“狗奴才。”我轻踢它一脚，以指压唇，嘴角却如同穿了鱼钩，硬往上扯着下不来。

次日前堂议事，我将炮军、女谦从、马军三件事正式提出。

炮军倒好说。凡炮，军中之利器也。我以一挺旋风炮扭转西北大局，火炮在众人心中的分量堪比千军万马。倘若崔景温有本事修好虎蹲炮，给个营指挥也是理所应当。

女谦从一事，不出所料，立刻被樊大将军驳回。不过我已事先说动明澄，樊宝玉尊重他的意见，勉强答应，并再三警告我，不许挑唆军属与将士争斗，也不得占用那二百员额外的粮饷补贴女谦从。

谁稀得额外的贴补？

樊三爷开过武行走过镖，更替靖王打理过十几间产业，可谓是生意场上的老手，更何况有金钱鼠在手，何愁不能小财生大财？

马军一事，却遭众人否决。

“只多出一都人马，你单列出来，想做甚？”军都指挥不悦质问。

“悬黎还是先专注女谦从一事，马军交由笃行与关宁做主为宜。”副都指挥婉言相劝。

“马光汉资质平平，单领一都，不妥当。”都虞侯直言不讳。

成，女帅做不得将军们的主。反正近日事务繁忙，马军这事就暂且一放，大不了手痒难耐时，拿彭越的二营练着玩。

议事毕，我又回别院钻研武器图。

樊宝骏捧着兵书，前来请教兵法，我不得空闲，便让他过几日再来。

谁知这一敷衍，竟敷衍出个祸事来。

傍晚时分，我正欲找明澄商量兵甲之事。谁知刚至后堂，便听张九儿破口大骂：“抢男人不够，还要抢儿子！呸！”

我大惊而怒，一脚跨进院门，正见张九儿一手拎住樊宝骏的衣领，一手叉腰，气势汹汹怒视明澄。

明澄蹙眉看向衣袖上的唾沫，怒气难平，却又不好发作，绷紧唇角道：“休得……胡言。我与慎行光明磊落——”

“狐狸精！不要脸！搅屎棍子男娼妇——”

“大嫂！”我一声喝断。

张九儿闻声回头，愤恨瞪我一眼，又瞪向明澄：“一家子男盗女娼，没一个干净！”

说罢，她揪着抽泣的樊宝骏，哭红着双眼离去。

正在东舍协理军务的童传豹、郭柏良等人听闻动静，立在房门口，手足无措。院中站岗的卫兵更是恨不得化成树干，叫谁都不要留意到他们在此。

明澄面色煞白，僵立许久，扫视一圈，终是一言不发转身回屋，关上房门。

“都先退下，不得多嘴，违令者斩。”我严厉吩咐。

众人低头拱手，静悄悄退出后堂。

我走到房门前，轻敲两声：“如镜哥？”

屋内沉默许久，方传来干涩的声音：“容我……静一静。”

我踟蹰再三，劝慰道：“这是樊家家事，你别往心里去。我与她好生谈谈，让她来赔罪。”

“容我静一静。”屋内依旧是这一句。

我长叹一声，赶回别院，却又听棍棒挥打与小儿痛哭声，越过好几道院墙传来。

我心中一紧，急忙冲进张九儿居住的院舍，只见她倒提长刀，以刀柄乱打樊宝骏，口中厉声咒骂：“没良心的东西！娘生你养你，你竟也去与那男娼厮混？叫你不学好！叫你不学好！”

“大嫂！”我快步上前，夺下长刀，将樊宝骏护至身后，“你何苦拿小儿撒气？”

张九儿愤怒一推：“滚开！这是我儿子，干你几个事？”

我抬手化开劲力，牢牢护住樊宝骏：“这是我樊家的种，怎就不干我的事？”

张九儿伸手就来夺刀。我既要护住樊宝骏，又怕伤着她，拉扯之中，只能猛力将她推开。

张九儿踉跄后退，险些跌坐在地，见硬来不得，转而嗤笑一声：“樊家的种？我肚里出来的，自然是我的种！你家不义在先，我便是在外头找个乞丐，找个罪奴，也不当你樊家传宗接代的肉盆子！”

“大嫂！”我听她越说越不像话，喝断一声，转身轻推樊宝骏，“宝骏，先去我屋里。”

樊宝骏早已惶然无主，我将长刀塞入他手中，再三推赶，他才抽抽噎噎抱刀跑出去。

我竭力按住怒气，劝诫道：“大嫂，教育儿子无妨，何苦动刀兵？再者，你以理服人就罢了，又何苦说这些浑话？他已九岁，正是知事的年纪，若是听了这些，往心里去，今后该如何自处？”

张九儿冷笑一声：“早该让他往心里去，也免得他不学好，去与那男娼厮混！”

“大嫂！”我面色一沉，厉声驳斥，“明将军劳苦功高，众望所归，岂容你污言诋毁？”

“劳苦功高？如何劳苦？如何功高？不会是挨个儿睡一圈吧？”张九儿尖刻讥讽。

“张九儿！”我一把揪住她衣襟，险些忍不住挥拳相向。

张九儿却已彻底撕破脸，盯着我讥笑：“说起来，他连军都指挥都不当，让给你樊家来做。不会是樊二故技重施，去卖了屁股？还是你这不男不女的樊三，让他水旱都走上一回？”

妈的，爷可当真要揍女人了！

我强忍乱冲的怒气，好容易才将拳头收回，放开她衣襟，咬牙切齿道：“大嫂，你在气头上，这些话我就当没听过。你既嫁到我家来，就是一家人。就算你与大哥不睦，如今他也去了，你何不往前看，将宝骏好生养大？不论如何，你始终是他亲娘啊！”

“好生养大？你们许我将他养大？你支他往那男娼屋里去，居心何在？”张九儿愤怒质问。

我不禁拳头又紧，反问：“你自己不肯好生教，动辄打骂，还不许旁人教吗？我今日只是正巧不得空，宝骏好学，堂堂正正去请教明将军，怎就能叫你说得如此不堪？再者，大哥与明将军是少年挚友，好端端的情义，叫你无端端一闹，害他二人连话都不敢多说——”

“我无端端一闹？我无端端一闹？”张九儿浑身发抖，满怀愤恨瞪我半晌，突然捂脸哭诉，“情诗都叫我翻出来了，竟怪我无端端一闹？怪我无端端一闹？”

这节我当真不知。只知有一年大哥被老爹揪回来，捆在屋里狠揍一顿，之后他与明澄就避而不见，即便是公事所需，也仅是干巴巴几句说完，便匆匆告辞。那段时日，老爹脸色奇黑，大哥消沉颓靡，明澄也绝口不谈。我不敢乱问，只能私心琢磨应是那回事，颇为他二人感到委屈，甚至异想天开，打算嫁给明澄，如此一来，他与大哥习武读书也罢，喝酒畅谈也罢，有我打掩护，老爹还能说个甚？

谁知我刚起了半个话头，老爹将我也揍上一顿，只好作罢。

再不久后，大哥成亲，与大嫂搬去隔壁。原本一切归于平静，可忽有一日，张九儿大着肚子对大哥拳打脚踢，赶出门去，其后大哥便极少回军属营房，多半宿在营地里，张九儿也自此再不参与樊家一应事务，连过年都在隔壁独自度过，三请四请也不来。

大哥也当真糊涂。既然断了，又何必留一封情诗惹人猜疑？

瞧见张九儿蹲在地上痛哭，我有气也不好发作，忽又想起罗青顽也曾这般，反复质问“竟都是我的不是”。

罢了，贼老天作怪，世人皆身不由己。只要她不再闹，万事都好商量。

我长叹一声，搜肠刮肚想好说辞，弯腰轻拍她肩膀，好言相劝：“大嫂，咱是粗人，不懂这诗文里的门道。后来靖王教我学诗，我才知这些文人当真扭捏，常以怨妇自比，实则是拐弯抹角表明志向。屈子还以美人比怀王呢，那白乐天最好笑，一首《琵琶行》咿咿呀呀，哪是在怜琵琶女呢？分明是在——”

“樊宝珠。”张九儿忽而抬头，瞪着一双冰冷的泪眸，讥讽道，“是不是情诗，我分得出来。别以为你一张巧嘴哄得男人团团转，就能将女人也蒙骗了去！”

这泼妇，当我是什么人？口蜜腹剑的妖妇？爷也得有那本钱啊！

“你出去！滚出去！你一家都是男盗女娼的脏东西！”张九儿指向门外，哭吼着将我往外赶。