“即便是普通人家的儿女，为父亲分忧亦是常有的事，怎么偏到本宫这里倒是本宫居心不良了？”

荣怀姝睨了一眼宣宁侯：“反观侯爷，倚仗祖辈的荫蔽得此殊荣长至百年，才无需时时为君父分忧。”

宣宁侯朝向皇帝抱拳：“臣此番忠言逆耳，为的就是陛下。”

“为的是谁侯爷心中有数。”

宣宁侯不慌不忙，似是看透了荣怀姝心中所想：“殿下所作所为，朝中诸位有目共睹，也不必攀咬臣拉臣下水。毕竟，时时想要干预朝政的，是殿下而非臣。”

“侯爷敢说阻拦本宫任春闱总裁没有私心吗？”

朝臣们看着二人有来有回，只当看一场好戏，原本昏沉的朝臣，因两人的拌嘴反倒清醒许多。

宣宁侯坦坦荡荡：“臣有何私心，殿下不妨说来听听。”

荣怀姝亦从容道来：“侯爷百般阻拦，表面上为的是父皇，实际上是怕本宫插手阻碍了你徇私舞弊之路吧？”

宣宁侯乐不可支：“臣有什么需要徇私舞弊的？依我看，是有人贼喊捉贼罢了。”

荣怀姝眼角扫了一眼皇帝的神色，故意道：“正如本宫方才所说，侯爷不过是依赖祖辈才走至今日，所以您格外惶恐，害怕爵位虚名如浮云，更害怕您如今的尊荣烟消云散，因而打算在春闱上舞弊好在朝中培植自己的势力。”

顿了片刻，荣怀姝赶在宣宁侯辩解之前开口：“毕竟，您在外头大放厥词也不是一日两日的事了。孰真孰假，问问朝中诸位大人便知。”

“你！”

气急败坏中，宣宁侯想起了侯夫人平日里常说的话：“你这个人迟早要死在这长张嘴上。”

转眼观去皇帝的神色，他的目光不知何时落在了自己的身上，沉沉的，如同压在屋檐上的暮霭。

宣宁侯忙不迭跪地请罪：“请陛下明鉴，臣并无此意。”

晕头转向之下，他连辩解都忘了。

皇帝的目光不断地在荣怀姝和宣宁侯身上流连，就在宣宁侯的汗水从额角滑落到地砖上时，皇帝眸中闪过一抹精光，才有了回应。

“起来吧。”

宣宁侯战战兢兢：“多谢陛下。”

皇帝的手掌抚在膝盖上，看向荣怀姝时又带了些和蔼：“好了昭平，你有心替朕分忧，朕也不能驳了你的一片心意。你既不怕辛苦，便由你出任春闱的总裁吧。”

荣怀姝应声不迭。

众人满眼艳羡有之，嫉妒亦有之。

唯有荣怀姝云淡风轻的模样，看来她的父皇也是懂得制衡之术的。

宫门外侯在马车一侧的梨珂见荣怀姝走出来，忙迎上去：“殿下今日心情不错。”

“心想事成，自然心情美妙。”

上了马车后梨珂替她卸去头上的重负，荣怀姝觉得轻松许多。

心情舒畅，荣怀姝的兴致也上来了：“回府更衣，带上梨蕊和魏鸣鸾，咱们去云客渡听书。”

云客渡二楼八仙门厢房的门大敞着，等候它的贵客。

厢房对着楼下大堂的窗前站着兴味索然的云梧，当右手在左手的掌心抓不出瓜子时，他哀怨地回头看向躺在踏上一动不动的梁砚清：“你确定人真的会来吗？”

梁砚清还没有回答，只听得楼下一阵骚动。

云梧忙转过身去，将窗户支得更大，看见来人的脸后两眼顿时变得明亮有神：“来了。”

没怎么听见动静，榻上的梁砚清已经窜到窗前，看清云梧口中人的脸时，他忍不住怼了云梧一手肘。

云梧夸张地捂住胸口控诉：“公子，你还是不是人，我喊你来看美人也有错吗？”

楼下大堂走入围屏中的女子是云客渡延请的说书娘子芳时姑娘，而非他们今日要等的人。

梁砚清气不过，从桌上抓了一把瓜子尽数塞进云梧张大的嘴巴中，然后轻轻拍掉手上的碎屑：“吃吧，堵住你的嘴。”

云梧连呸几声将瓜子吐到地上，余光扫见云客渡门口进来一个模糊的倩影，他定睛一看，这不正是他们守株等待的那只兔子吗？

没吐干净瓜子的云梧扒拉梁砚清身上华贵的衣裳，有口难言。

梁砚清正要拍开他的手回榻上继续睡觉，反被着急的云梧一个手劲差点甩到窗外。

他眼睛一眨不眨地看向正拾级而上的荣怀姝，生怕她跑了似的。

袅袅传来几声清脆悠扬的鸟叫声，原本满堂喝彩的茶馆霎时鸦默雀静。

芳时娘子说书的时辰到了。

梁砚清无心去听，端坐在鼓凳上两只耳朵都在关注门外的动静。

如他所料，轻重缓急各有不同的两种脚步声路过八仙门，在隔壁九鸾台的门口停下。紧接着是开门入户，而后关门的声音传来。

再支耳一听，隔壁的窗也被打开了。

梁砚清心下稍安，捏碎一个瓜子丢进嘴里，吩咐云梧：“唱戏的准备登场了。”

云梧会意转身离去，厢房内一时间只剩下梁砚清一人。

又是一阵凌乱的脚步从门外经过停在九鸾台门口，一长两短三声敲门声过后，梁砚清听见隔壁的门从内打开。

梁砚清嫌楼下芳时娘子的说书占用耳朵，干脆拎起鼓凳坐到贴着九鸾台的那面墙旁边去了。

可惜，掌柜的宿娘子的声音实在太小，梁砚清什么也听不见。

他只听见大堂中心芳时娘子口中传出来的浑厚男子声。

听闻此声赞叹不已的梨珂端着茶壶走到窗前，俯瞰大堂围屏中的人影，啧啧赞叹：“好妙的一张嘴。”

待看清芳时姑娘的脸时她赞声不绝：“早就听闻云客渡的说书娘子妙语连珠妙趣横生，相比都城的其他说书人有过之无不及，今日一见，其貌真是浓桃艳李，其心真是蕙质兰心。妙哉，妙哉。”

一连串的夸赞，让宿娘子飘飘然：“姑娘有所不知，芳时姑娘不仅会说书还善口技，世间百八十种声音就没有芳时姑娘不会的。”

“你听。”

堂下传来空灵的鹿鸣声，梨珂刹那间仿佛置身于树丛林立且人迹罕至的森林中，不期然撞见了溪边正悠闲啜饮溪水的小鹿。

窥见梨珂脸上万分崇拜的神情，宿娘子志得意满：“姑娘若是喜欢，以后可要常来云客渡领会芳时姑娘的一张巧嘴。”

宿娘子一面说一面将托盘上的茶点一一摆好，架起小炉将茶壶扥上热着，贴心为她们二人斟了茶，殷勤道：“这透花糍和金玉羹是云客渡的节令点心，送来给姑娘们尝个新鲜。”

荣怀姝十分给面子地尝了一口金玉羹赞许地点头：“宿娘子别出心裁，云客渡的点心与别处的就是不一样。”

宿娘子扬头得意一笑。

梨珂倚在窗前如痴如醉地听书，荣怀姝瞭她一眼岔开话题：“这几样点心，还有糖脆梅和滴酥一样给我包十份。”

宿娘子看荣怀姝像看一块是沉甸甸的银锭子：“姑娘是要送人？”

荣怀姝点头不语，宿娘子应承，高兴地离去。

确认宿娘子已经走远，梨珂回过头去招呼荣怀姝：“殿下，你快来瞧瞧，这样妙的一张嘴是长在怎样美的一张脸上的。”

荣怀姝顺道端着茶杯过去向茶壶里要茶水，等梨珂倒茶的间隙她望向楼下大堂的围屏。

一张案，一块木，一柄扇，一台筝，一把琴，还有一个人。

她满面堆笑地将目光投到芳时娘子的脸上，迨至看清芳时姑娘的脸时，荣怀姝竟张皇失措地打翻了手中的茶杯。

她还活着？

银瓶乍破般的古筝声盖住了茶盏破碎的声音，除了梨珂没有人注意到厢房里的动静。

梨珂追着她的目光往楼下看去，堂中唯有聚精会神弹筝说书的芳时姑娘和目注心凝听书的堂客，未曾发现有何异常：“殿下怎么了？”

荣怀姝惶惶然收回视线，脸色迅速恢复平淡，抓在窗台上的手反倒越捏越紧：“没事，只是骤然想到了梨蕊的事。”

梨蕊放下茶壶，蹲下去收拾碎片：“您想到什么了？”

荣怀姝的目光有意无意地往芳时姑娘身上扫。尽管表现得毫不在意，□□怀姝感觉心仍在怦怦跳：“我方才听芳时姑娘变换各种声音说书时便在想，假使两位指挥使都死了，那么当日同梨蕊说话的会不会是擅于模仿他人声音的凶手，以至于梨蕊未曾发觉不妥？”

蹲在地上的梨珂仰头看她，觉得言之有理：“也不是没有这等可能。”

“不过如今梨蕊已经从那地方出来了，殿下又何须劳心费神再想这不开心的事，不如好好听芳时姑娘说书才是。”

荣怀姝心中由另一件事占据，敷衍地颔首，眼睛紧随着芳时姑娘溜动，生怕错过一点似的。她清晰地察觉到那颗心在胸中激动地捶鼓，克制住想要欢呼、想要尖叫的心情，兀自忍泪含喜。

自小陪她长大的姐姐，居然还活着。

在过去无数个难眠的夜晚，她常常会问自己，时间过去这么久，所有的人都死了，唯独剩下自己困在过往里吊形吊影真的值得吗？黑夜给她的答案是，不要问值不值得。

可如今，意外与姐姐相逢于此，她突然就能回答自己了，值得。

少顷，泪水如同漫涨的海水蓄满眼眶将落未落。