慈宁宫内，翡翠盏碎裂的脆响余韵犹在，混合着名贵沉香的空气里，却弥漫着一股挥之不去的、如同野兽巢穴般的甜腥与暴戾。太后华发下的面容冰封，赤金护甲捏着那枚东珠金瓜子，指节因用力而微微发白。
狗洞边那黏着蛮族兽毛的廉价糖人，像一根淬毒的针，扎进了她高高在上的尊严里。言冰云还有他背后那个默许一切的皇帝！裁孔雀？下一步是不是要掀她的慈宁宫？！
“影子都该消失。”她对着虚空低语，护甲尖端在金瓜子上刮擦出刺耳的轻响，眼底翻涌的寒芒比淬毒的针尖更冷。
与此同时，首辅府邸内，死气沉沉。
浓烈的药味和血腥气几乎凝成实质，熏得人透不过气。锦帐低垂，首辅枯槁如朽木的身体深陷在厚厚的锦被中，脸色是失血后的蜡黄，透着死灰。自紫宸殿上那口逆血喷出，他已缠绵病榻三日，呕血不止，太医署轮值的太医换了几茬，灌下去的汤药如同石沉大海，只能勉强吊住一丝游息。
他枯瘦如柴的手指，此刻却异常有力地死死攥着半截东西。那是他从不离身的紫檀佛珠断裂后，仅存的七颗珠子！深紫色的檀木珠面被摩挲得油亮，在他毫无血色的掌心，如同几颗凝固的血痂。
“咳咳咳”又是一阵撕心裂肺的呛咳，暗红的血沫溅在雪白的寝衣上，触目惊心。首辅浑浊的老眼死死盯着掌心那七颗佛珠，里面翻涌着滔天的恨意、不甘，还有一丝被至亲背叛的、刻骨的悲凉。
陈院判死了，死得不明不白！太医院那把火，烧得太干净！周显下狱，党羽被剪除大半而这一切的源头，就是那本该死的奏折！那个袖染墨渍的“墨妖”！
“备轿”他艰难地吐出两个字，声音嘶哑如同破旧风箱，“入宫见太后”
暮色四合，宫禁森严。一乘四人抬的墨绿小轿，悄无声息地从首辅府邸侧门抬出，避开大道，穿行于寂静无人的深巷，如同幽灵般，最终停在了慈宁宫最为偏僻的西角门。
角门无声开启，两个面白无须、眼神阴鸷的中年太监垂手肃立。没有通传，没有引路，小轿被直接抬了进去，穿过几重寂静得只有风声的回廊，最终停在一处被重重帷幕遮蔽的暖阁外。暖阁内只点着几盏昏黄的宫灯，光线幽暗，将重重纱幔映照得如同鬼影幢幢。
软轿帘子被掀开，两个身强力壮的太监小心翼翼地将几乎无法行走的首辅架了出来。他枯瘦的身体裹在厚重的墨狐大氅里，依旧抖得如同风中落叶，蜡黄的脸上满是虚汗，每走一步都伴随着压抑的、破风箱般的喘息。
纱幔深处，一张宽大的紫檀凤榻隐约可见。太后并未如往常般端坐其上，只是斜倚着一个金线蟒引枕，身影在昏暗中显得模糊而雍容。
她手中，一串深紫色的紫檀佛珠正被指尖飞快地捻动着，发出细微却连绵不绝的“沙沙”声，如同毒蛇在草丛中穿行，带着一种令人心神不宁的韵律。
“臣，咳咳，叩见太后娘娘”首辅被搀扶着，勉强躬身，声音嘶哑破碎，带着浓重的血腥气。
“兄长不必多礼，看座。”太后的声音从纱幔后传来，听不出喜怒，平静得如同古井深潭。两个太监迅速搬来一张铺着厚厚锦垫的太师椅，将首辅安置其上。
昏黄的灯光透过纱幔，勉强照亮了首辅所在的一小片区域。他坐下后，为了喘息，下意识地将那只紧攥着半截佛珠的手，搁在了太师椅的扶手上。
就在这一刻！
太后捻动佛珠的手指，极其细微地停顿了一瞬！她隐在纱幔阴影中的目光，如同淬了冰的针，精准地刺向首辅扶手上那只枯瘦的手，以及他指缝间露出的那几颗深紫色的檀木珠子！
光线昏暗，但那珠子的色泽、纹理、油润的光泽与她腕间正在捻动的那串紫檀佛珠，竟如同一个模子刻出来的！连珠子上那几道细微的、如同火焰般的天然木纹走向，都别无二致！这绝非巧合！这分明是同一块极品紫檀木心料所出！由同一位宫廷巧匠，在同一时间，精心打磨而成的同源之物！
首辅似乎并未察觉太后的目光，他沉浸在滔天的怨愤和身体的剧痛中，喘息稍定，便迫不及待地嘶声开口，每一个字都带着血沫：
“娘娘，那言冰云，仗着妖书，邪术蛊惑君心，祸乱朝纲。周显被他构陷下狱，陈明礼死得不明不白，工部、户部被他搅得天翻地覆！如今连娘娘您的珍禽苑，他都敢伸手！裁撤祥瑞，形同打脸啊娘娘！咳咳咳”他激动地咳嗽起来，枯瘦的身体剧烈颤抖，如同即将散架的破风箱，“妖书不除，咳咳，朝纲难靖，我辈死无葬身之地啊，咳咳咳”
纱幔之后，太后捻动佛珠的速度陡然加快！“沙沙”声变得急促而尖锐，如同骤雨打芭蕉！她听着首辅充满怨毒和恐惧的控诉，听着那撕心裂肺的咳嗽，眼中却没有半分兄妹情谊的波动，只有一片深不见底的冰寒和一丝不易察觉的厌烦。
蠢货！到现在还只盯着言冰云那本“妖书”？看不清真正的对手是谁？皇帝借那“墨妖”的刀，砍向的是他们经营多年的根基！裁孔雀？那只是开始！是皇帝在试探她的底线！
“兄长病体沉疴，还是少动肝火为好。”太后的声音依旧平静，甚至带着一丝虚假的关切，但捻动佛珠的指尖却泄露了内心的杀机。她缓缓抬起另一只手，那只戴着赤金护甲的手，看似随意地搭在了腕间的紫檀佛珠上。
她的指尖，极其隐蔽地、在最大那颗充当“佛头”的紫檀珠底部，一个肉眼几乎无法察觉的微小凸起上，轻轻一按！
“咔哒。”
一声极其轻微、却清晰可闻的机括弹动声响起！
只见那颗浑圆的“佛头”紫檀珠，竟如同精巧的机关盒般，从中间无声地裂开一条细缝！珠内并非实心，而是中空！九根细如牛毛、通体闪烁着幽蓝色淬毒寒光的钢针！如同毒蛇的獠牙，瞬间弹射而出，整整齐齐地排列在裂开的佛珠内壁上！针尖幽蓝，散发着令人心悸的甜腥气息！
太后垂眸，看着珠内那九点淬毒的寒芒，眼神深邃如同寒潭，唇边却勾起一抹极其冰冷、极其温柔的弧度。她的声音压得极低，如同情人的呢喃，却带着砭骨的寒意，清晰地穿透纱幔，送入首辅耳中：
“影子跳得太欢，扰了清净，是该消失了。”
“消失”二字，如同两把冰锥，狠狠扎进首辅的心脏！他猛地抬头，浑浊的老眼透过纱幔的缝隙，死死盯向太后模糊的身影，以及她腕间那串裂开毒针的佛珠！一股比病痛更刺骨的寒意瞬间席卷全身！
他明白了！太后要动的，根本不是那本“妖书”！她要直接抹掉那个执笔的“影子”！那个让皇帝如虎添翼、让他们步步维艰的工部尚书言冰云！用这佛珠里淬毒的狼毫针！
“娘娘，此计，咳咳，虽险但快刀斩乱麻”首辅眼中爆发出病态的、如同回光返照般的狠厉光芒，蜡黄的脸上涌起一丝狰狞的兴奋。只要言冰云一死，那本诡异的奏折就成了无主之物！皇帝的“活泉”就断了！他们就有喘息之机！
“兄长明白就好。”太后指尖再次轻按，那颗裂开的佛头珠无声合拢，将九点淬毒寒芒重新封存于温润的紫檀之下，仿佛从未开启过。她捻动佛珠的速度恢复了平缓，声音也恢复了雍容平静：“夜深了，兄长病体未愈，早些回府静养吧。哀家自有分寸。”
首辅心领神会，在太监的搀扶下艰难起身告退。他枯瘦的手指因激动和恐惧而颤抖，紧紧攥着袖中那七颗仅存的紫檀珠，仿佛攥着最后的护身符。就在他被搀扶着，颤巍巍地迈过暖阁门槛，即将踏入外面更深的夜色时。
“嘣！”
一声极其轻微、却异常清晰的绷断声，从他宽大的袖口内传来！
首辅身体一僵！
只见他袖中那根穿着七颗紫檀佛珠、坚韧无比的七彩冰蚕丝线，竟毫无征兆地从中绷断！七颗浑圆油润的紫檀珠子，如同断了线的血色念珠，瞬间从他袖口滚落！
“啪嗒！啪嗒嗒”
珠子砸在光洁的金砖地面上，发出清脆而慌乱的弹跳声！在寂静的宫室里格外刺耳！
几颗珠子滚向角落，还有几颗竟滴溜溜地朝着暖阁外不远处、墙角一个不起眼的、用于排放雨水的方形暗渠入口滚去！
“珠子！我的珠子！”首辅如同被踩了尾巴的猫，发出一声嘶哑惊惶的低叫，不顾病体，猛地弯腰想去抓！但他动作迟缓，哪里抓得住？
只见其中三颗紫檀珠，在光滑的地面上弹跳了几下，不偏不倚，精准地滚入了那个黑黢黢的、散发着淡淡潮湿气息的暗渠入口！瞬间消失在深不见底的黑暗中！
旁边侍立的太监连忙去捡拾散落在地的其他珠子。首辅被搀扶着，惊魂未定地看着那吞噬了他三颗佛珠的暗渠入口，枯槁的脸上血色尽褪，一股强烈的不祥预感如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心脏。佛珠断线，珠子入渠，这是大凶之兆！
无人注意到，那黑黢黢的暗渠深处，冰冷的淤泥之上。三颗价值不菲的紫檀佛珠静静躺在泥泞中。而在它们旁边，赫然沉着半块黏糊糊、深琥珀色的东西。正是白日里被扫帚掩盖、黏着灰狼兽毛的那半块麦芽糖人！
糖人的甜腻气息与紫檀珠的冷香、淤泥的腐朽气息混合在一起，在无人知晓的黑暗里，无声地发酵。
