粘稠、温热的触感紧贴在腕间皮肤上，带着一丝挥之不去的、令人作呕的甜腥气。言冰云浑身的血液仿佛在瞬间冻结！他猛地低头，瞳孔骤缩。
袖口处，深绯的官袍布料已被洇湿一小片深色，粘腻的糖液正透过织物缝隙渗出，几根灰白色的狼毛如同水草般漂浮在粘稠的液体里，随着他手腕的颤抖微微摇曳。
更可怕的是，那糖液接触皮肤的地方，竟传来一阵阵微弱却无比清晰的、如同无数细针在皮下游走的麻痒！
不是错觉！
那几根狼毛，像是活了过来！它们在粘稠的糖液中微微颤动，每一次细微的起伏，都牵引着腕部皮肤下那诡异的麻痒感，仿佛有冰冷的虫豸正顺着血脉向上攀爬！
一股寒意，从尾椎骨直冲天灵盖！言冰云猛地抽回手，指尖颤抖地想要拂去那诡异粘腻的糖液和狼毛，动作却因腰背剧痛和体内翻腾的阴寒毒质而显得僵硬失控。
“怎么了？”时影低沉沙哑、带着浓重酒意的声音传来。他依旧靠在冰冷的廊柱上，暗红的眼眸半阖，似乎并未完全从方才那场带着醉意与脆弱的情感宣泄中抽离，只是被言冰云突兀的动作惊扰。
言冰云的心跳如同擂鼓，撞击着疼痛的胸腔。他强压下喉咙口的腥甜和心头的惊涛骇浪，将那只被糖液浸染的手迅速缩回袖中，用另一只还算干净的手死死按住。指尖冰冷，微微颤抖。
他艰难地抬起眼，迎向时影的目光，声音竭力维持着平稳，却依旧泄露出了一丝不易察觉的紧绷：“无事。陛下，夜寒露重，您少饮些酒。”
他顿了顿，强忍着体内毒质侵蚀带来的阵阵虚弱与寒冷，以及腕间那挥之不去的诡异麻痒，艰难地续道：“关于那钱庄。臣,呕心沥血，已将其巢穴所在。大致锁定于城西[利源当铺]附近,其地砖青苔纹路特殊,掌柜指染蒜味,且有咸鱼库房。请陛下,速遣精干暗卫。循此线索,必能将其连根拔起,断其粮价黑手。”他每说一句，脸色便苍白一分，气息也越发短促，额角冷汗涔涔而下，身体控制不住地微微发颤，已是强弩之末。
时影的目光在他惨白如纸、冷汗涔涔的脸上停留片刻，那暗红的眼底深处，似乎有什么东西沉了下去。他没有追问方才的异样，只是拎起手边还剩小半坛的“烧春刀”，仰头，喉结滚动，将剩下的烈酒一饮而尽！辛辣滚烫的液体如同火焰，灼烧着喉咙，也暂时压下了心头的烦乱与那丝莫名的不安。
“准。”帝王的声音带着烈酒灼烧后的沙哑和疲惫，也恢复了惯有的、不容置疑的冷硬，“此事朕自有安排。你”他的目光重新落在言冰云摇摇欲坠的身上，带着一丝不容抗拒的命令，“给朕滚回榻上躺着！解药未至之前，若再敢妄动,朕就让人把你捆在榻上！”
言冰云嘴唇动了动，终究没再说什么，只是低低应了声：“臣遵旨”他撑着冰冷的廊柱，用尽最后一丝力气，艰难地、缓慢地站起身，深绯的官袍下摆晃动着，像一片随时会被风吹走的枯叶，一步一挪地，消失在回廊沉沉的夜色里。
时影的目光一直追随着那抹深绯，直到它彻底融入黑暗。他缓缓收回视线，抬手，用力按了按被酒意和复杂情绪冲击得隐隐作痛的太阳穴，眼神重新变得深不可测，如同寒潭。
“王德海。”
“老奴在”阴影中的老太监立刻趋步上前。
“传朕口谕”时影的声音冰冷而清晰，再无半分醉意，“着[影鳞卫]都指挥使，率本部精干，即刻秘密包围城西利源当铺！掘地三尺，给朕找出那个老鼠洞！凡涉事人等，无论身份，一律锁拿下诏狱！朕要亲自审！”
“遵旨！”王德海心头一凛，躬身领命，身影无声地退入黑暗。
慈宁宫。夜已深沉，殿内却并未点太多灯烛。只有佛龛前两盏摇曳的长明灯，散发着昏黄幽暗的光芒，将檀香的烟气拉得细长扭曲，映照着莲花座上金身佛像那悲悯又漠然的面容。
空气里弥漫着浓郁的、近乎窒息的檀香气，以及一种陈年老木和旧绸缎混合的、沉滞的气息。
太后并未像往常一样盘坐诵经。她背对着佛龛，站在一扇紧闭的雕花长窗前。窗外是浓得化不开的夜色，只有远处宫灯零星的光点，如同鬼火。她身上那件深紫色绣金凤的常服，在昏暗中失去了往日的华彩，沉甸甸地垂坠着，仿佛裹着一尊冰冷的石像。
她枯瘦的手指间，缓慢而用力地捻动着一串紫檀佛珠。佛珠油润，在微弱的光线下流转着幽暗的光泽。只是，那捻动的速度，比平日快了不止一倍！颗颗圆珠在指腹下急促地摩擦滚动，发出细微却刺耳的“沙沙”声，在寂静的殿内显得格外清晰，透着一股难以言喻的焦躁和戾气！
脚步声自身后传来，轻而谨慎。
一名身着深青色内侍服、面容普通到毫无特点的中年太监，如同幽灵般悄无声息地出现在殿内阴影处，躬身垂首：“启禀太后娘娘，影鳞卫动了。”
捻动佛珠的手指骤然一顿！
那刺耳的“沙沙”声戛然而止。殿内陷入一片死寂，连空气都仿佛凝固了。
“动了？”太后的声音响起，干涩、冰冷，如同生锈的铁片刮过石板，听不出丝毫情绪波动，“去哪儿？”
“城西，利源当铺。”太监的声音平板无波，“奉陛下口谕，锁拿所有人等，下诏狱亲审。”
“呵。”一声极其短促、带着无尽嘲讽和冰冷的嗤笑，从太后喉间溢出。她缓缓转过身。昏黄的长明灯光映照着她半边脸，那保养得宜却依旧爬满细密皱纹的脸上，此刻没有任何表情，只有那双深陷的眼窝里，射出两道如同淬了寒冰的利芒！
“好,好一个[呕心沥血]的言尚书！好一个[明察秋毫]的皇帝！”她的声音陡然拔高，带着一种被彻底激怒的尖利，如同夜枭啼鸣，“哀家养了多年的[钱袋子],竟被一个寒门竖子，用那等妖邪手段,生生刨了出来！还搭上了[狼吻草]。废物！都是废物！”
“砰！”她枯瘦的手掌猛地拍在身旁紫檀小几上！几上供奉的一尊白玉净瓶应声而倒，“哗啦”一声脆响，摔在地上四分五裂！清水和几枝早已枯萎的莲花残瓣溅了一地。
殿内侍立的宫女太监们吓得浑身一抖，齐刷刷跪倒在地，额头紧贴冰冷的地砖，大气不敢出。
太后胸膛剧烈起伏了几下，那深紫色的衣襟随之波动。她死死盯着地上碎裂的玉片和残花，眼中翻涌着刻骨的怨毒和一种棋差一着的暴怒。半晌，她强行压下翻腾的情绪，捻动佛珠的手指重新动作起来，这一次，却慢得如同在丈量生死。
“哀家,还是小看了那本[妖书]。”她的声音恢复了冰冷，却比之前更加阴沉，“也小看了那个,短命鬼的狠劲！”
她缓缓抬起眼皮，那冰锥般的目光射向跪在阴影里的中年太监：“首辅那边,如何了？”
“回娘娘”太监依旧垂着头，“首辅大人,被陛下当朝申饬，斥其[昏聩无能，有负圣恩，致使宵小横行，动摇国本]，罚俸一年，闭门思过。”太监的声音毫无波澜，仿佛在陈述一件与己无关的小事，“府中传出的消息，大人气急攻心，呕血数口，已卧床不起。”
“昏聩无能,闭门思过。”太后喃喃重复着，唇角却勾起一抹极其冰冷、极其残酷的弧度，“好，好得很。哀家这哥哥，确实是老了，不中用了。连个寒门小子都压不住，留着他，除了碍事，还能做什么？”
她顿了顿，捻动佛珠的手指停在一颗格外圆润的珠子上，指尖用力，几乎要将那坚硬的紫檀捏碎！
“不过，废物，也有废物的用处。”太后的声音陡然转厉，带着一种斩草除根的狠绝，“传哀家懿旨！”
她每一个字都吐得极慢，极重，如同冰珠砸落玉盘，带着不容置疑的杀伐之气：
“一、即刻动用[雀眼]，将皇帝如何被妖书迷惑心智、如何纵容酷吏言冰云在地方横征暴敛、如何因税改逼得良民家破人亡。这些[事实]，给哀家添油加醋，散播出去！哀家要这流言，如同瘟疫，三日之内，传遍京畿，十日内，散入各州县！要天下人都知道，他们的皇帝，是如何被妖书所惑，如何行那祸国殃民之举！”
“二、”太后的眼神如同淬毒的匕首，直刺西北方向，“密令首辅。动用他最后那点地方上的[香火情]！告诉他，这是他戴罪立功、为家族博一条生路的最后机会！让他那些盘踞在清河、临漳、郾城三地的门生故旧，立刻！马上！煽动所有因税改断了财路的豪强、盐枭、漕霸！告诉他们，皇帝要断他们的根！与其坐以待毙，不如，放手一搏！哀家许他们，事成之后，三州之地，尽归其手！钱粮赋税，自取自用！”
跪在地上的中年太监身体几不可察地绷紧了一瞬，随即恢复如常，只是将头垂得更低：“遵懿旨。只是，首辅大人如今闭门思过，府邸内外皆有禁卫。”
“废物自有废物的门道！”太后厉声打断，眼中闪过一丝不耐，“哀家不管他用飞鸽还是钻狗洞！明日日落之前，哀家要看到这三地的[火苗]，烧起来！”她枯瘦的手指猛地指向窗外无边的黑暗，仿佛要戳穿那沉沉夜幕，“记住！此计，名为[螳螂捕蝉]！让那些地方上的蠢螳螂，先去试试皇帝爪牙的锋芒！待他们两败俱伤。”
太后的声音陡然压低，如同毒蛇吐信，带着一种令人毛骨悚然的阴寒：
“才是哀家这黄雀，收网之时！”
“奴才明白！”太监深深叩首。
“去吧”太后疲惫地挥了挥手，重新转过身，面向窗外无边的黑暗。那串紫檀佛珠在她指间再次急速捻动起来，“沙沙，沙沙”的声音，如同无数细小的毒虫在啃噬着什么，在死寂的殿内回荡，带着一种山雨欲来的不祥。
中年太监无声无息地退下，融入殿外的黑暗，如同从未出现过。
太后独自站在窗前，捻动佛珠的手指越来越快。昏黄的灯光将她佝偻的身影投在冰冷光滑的金砖地上，拉得细长而扭曲，仿佛一只蛰伏在阴影里、随时准备择人而噬的老蜘蛛。
她浑浊的眼珠，死死盯着窗外西北方向的夜空，那里，是清河、临漳、郾城的方向。也是北境苦寒之地，狼山的方向。
“冰魄雪莲蕊，呵”一声冰冷到极致的低语，从她干瘪的唇间逸出，带着无尽的怨毒，“哀家倒要看看，是那短命鬼的命硬，还是哀家的网，更快！”
尚书院偏殿。浓重的药味混合着安神香的气息，也无法驱散那萦绕在殿内的、若有似无的阴寒毒质气息。
言冰云躺在榻上，盖着厚厚的锦被，却依旧觉得浑身冰冷刺骨，如同置身冰窟。腰背处的剧痛在汤药作用下稍有缓解，但体内那股阴寒的毒质却如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他的生机，带来阵阵麻木和眩晕。最让他心神不宁的，是腕间。
神医已经替他仔细清理了那粘腻的糖液和诡异的狼毛，敷上了清凉解毒的药膏。可那被触碰过的皮肤下，那如同细针游走的麻痒感，非但没有消失，反而更清晰了！仿佛有无数冰冷的活物，正顺着血脉，缓慢而坚定地朝着心脉的方向。蠕动！
他闭着眼，眉头紧锁，冷汗不断从额角渗出。时影那句“朕需要你”如同烙印般刻在心头，带来滚烫的暖意，却又被这冰冷的恐惧和体内肆虐的毒质死死压制。
突然。
“大人！大人！”殿外传来贴身小厮惊惶失措、带着哭腔的呼喊，伴随着一阵踉跄奔入的脚步声！
言冰云猛地睁开眼！
小厮扑跪在榻前，脸色惨白如纸，浑身抖得如同风中落叶，声音因极度恐惧而扭曲变调：
“不，不好了！北边！清河、临漳、郾城！三地八百里加急！豪强煽动乱民，暴乱了！打出了[诛妖书、清君侧]的旗号！已攻占了郾城县衙！县令被乱刀砍杀在公堂之上！！”
