冷宫，名副其实。
剥落了朱漆的宫门紧闭，锁链缠绕，锈迹斑斑。门缝里钻出枯黄的杂草，在寒风中瑟瑟发抖。高耸的宫墙投下巨大而沉重的阴影，将这座曾经也沾染过权力气息的宫苑，彻底笼罩在冰冷、死寂、被遗忘的深渊里。
空气里弥漫着灰尘、霉烂木质和一种陈年香火熄灭后的、令人窒息的腐朽气味。几只乌鸦停在光秃秃的歪脖子槐树上，发出粗嘎的叫声，更添几分凄凉。
唯一活动的，是正殿那扇糊着破洞高丽纸的菱花格窗后，一个枯坐的身影。
曾经的太后，如今被褫夺尊位，只余下一个冰冷编号的废人戚氏。
她依旧穿着那身象征过往尊荣的玄色蹙金凤纹常服，只是华贵的料子如今沾满了灰尘和不知名的污渍，金线黯淡无光，凤纹扭曲变形。满头华发失去了金簪玉饰的束缚，凌乱地披散下来，如同枯败的银丝，遮掩了大半张脸。
曾经凌厉如刀的眉眼，此刻深陷在松弛的眼窝里，眼神空洞、涣散，仿佛两口干涸了千年的枯井，倒映不出任何光亮。只有那双枯槁如鹰爪、布满老年斑的手，依旧维持着一个刻入骨髓的动作。缓慢地、机械地、一遍又一遍地捻动着腕上一串紫檀木佛珠。
佛珠颗颗浑圆，油亮深沉，隐隐透着紫金色的宝光，与首辅刘墉昔日盘玩的那串，同源同质。每一颗珠子都被摩挲得温润如玉，承载着她半生权谋算计、无数个捻动间定人生死的岁月。此刻，这捻动已毫无虔诚可言，只剩下一种本能的、对抗无边死寂与绝望的麻木。
“嗒,嗒,嗒。”
佛珠碰撞的轻响，在空旷死寂的殿内空洞地回响，如同为她自己敲响的丧钟。
“吱呀”
沉重的宫门被从外面推开一条缝隙，发出令人牙酸的呻吟。刺骨的寒风瞬间灌入，卷起地上的尘土和枯叶。
两名面无表情、身着玄色劲装的影卫如同鬼魅般闪入殿内，分立两侧。紧接着，一身玄黑常服、面色冷峻如万载寒冰的时影，缓步踏入。
他的靴底踩在积满灰尘的地面上，发出细微的“沙沙”声，每一步都带着千钧的重量，压得殿内本就凝滞的空气几乎要碎裂。
戚氏捻动佛珠的动作，极其轻微地顿了一下。空洞的眼珠极其缓慢地转动了一下，如同生锈的轴承，最终定格在时影身上。没有愤怒，没有哀求，只有一片深不见底的死寂和一丝几乎无法察觉的、源自血脉本能的审视。
时影在她身前五步处停下。没有行礼，没有称呼。目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过她枯槁的面容，最终落在那串被机械捻动的紫檀佛珠上。
“带她出去。”时影的声音低沉、平静，没有一丝波澜，却带着不容置疑的绝对意志，“去西苑角楼。”
两名影卫无声上前，动作迅捷而精准，如同铁钳般架住了戚氏枯瘦的双臂。
戚氏的身体猛地一僵！枯槁的脸上，那层死寂的面具终于出现了一丝裂痕！空洞的眼中爆发出难以置信的惊骇和一丝被触及逆鳞的暴怒！她如同被踩了尾巴的猫，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同困兽般的低吼，枯瘦的身体爆发出最后一点力气，剧烈地挣扎起来！
“放开,哀家！哀家是太后！是尔等生身之母！尔敢如此！大逆不道！！”嘶哑破碎的声音，带着垂死挣扎的尖利，在死寂的殿内显得格外刺耳。
然而，她那点微弱的挣扎，在两个训练有素、心如铁石的影卫面前，如同蚍蜉撼树。她被强行架离了那张冰冷的凤椅，双脚拖沓在积满灰尘的地面上，留下两道狼狈的痕迹。手中的佛珠因为剧烈的挣扎而滑落了几颗，滚入灰尘之中。
时影冷漠地看着这一切，眼神没有丝毫波动，仿佛在看一出与己无关的闹剧。他转身，率先走出了这座腐朽的牢笼。
西苑角楼。
此处地势稍高，视野开阔。凛冽的寒风毫无遮挡地呼啸而过，刮在脸上如同刀割。角楼下，一片空旷的、铺着青石板的广场，此刻却弥漫着一股令人心悸的肃杀之气。
广场中央，跪着十数名身着黑色紧身夜行衣、被五花大绑、堵住嘴的人。他们身形精悍，眼神或桀骜、或恐惧、或死寂，正是太后豢养多年、隐藏最深、手上沾满血腥的顶尖死士！此刻，他们如同待宰的羔羊，被剥去了所有爪牙。
广场四周，肃立着两排金甲禁卫，甲叶在寒风中碰撞，发出冰冷的铿锵声。他们手中的长戟闪着寒光，如同沉默的钢铁丛林。更远处，一些被迫“观礼”的、战战兢兢的低阶宫人和内侍，缩在角落里，大气不敢出。
时影负手立在角楼围栏前，玄衣在寒风中猎猎作响。他微微侧身，示意影卫将挣扎无力的戚氏带到围栏边，正对着下方行刑的广场。
戚氏被强行按在冰冷的石栏上，枯槁的身体在寒风中瑟瑟发抖。凌乱的华发被风吹得更乱，遮蔽了视线。她努力地、极其艰难地抬起沉重的眼皮，浑浊涣散的目光，穿透发丝的缝隙，投向下方。
当看清广场中央跪着的那些熟悉又陌生的面孔时，她空洞的眼中，最后一点死寂也被瞬间撕裂！取而代之的是一种无法形容的、混合着惊骇、绝望、以及被彻底剥光示众的极致耻辱！
那些是她最后的底牌！是她隐藏在佛珠捻动声下、真正掌控生死的爪牙！是她戚氏一族在权力倾轧中延续的暗影根基！
“唔,唔唔！！”被堵住的嘴发出绝望的呜咽，她枯瘦的身体爆发出最后一丝疯狂的挣扎，却被影卫死死按住，动弹不得。
时影没有看她。他缓缓抬起右手。
下方广场上，身着大红飞鱼服、手持鬼头刀的刽子手们，如同得到了无声的指令，齐刷刷地举起了手中沉重、雪亮的巨刃！寒光在冬日惨淡的阳光下，划出一道道刺目的死亡弧线！
时间仿佛被无限拉长。
寒风呼啸的声音消失了。
禁卫甲叶的铿锵声消失了。
只剩下心跳如擂鼓，在戚氏自己的耳膜中疯狂炸响！
她浑浊的瞳孔骤然收缩成针尖！死死钉在下方，钉在其中一个她最为倚重、曾为她潜入敌国取回首级、如同影子般跟随她数十年的心腹死士身上！
那死士似乎心有所感，竟也猛地抬起头，布满血丝的眼睛穿透空间，死死地、带着一种无法言喻的复杂情绪（是怨恨？是解脱？还是最后的忠诚？），迎上了她的目光！
四目相对的刹那！
“斩！”时影冰冷的声音，如同来自九幽的审判，清晰地、不带任何感情地响起！
“唰！！！”
十数道雪亮的刀光，如同死神的镰刀，在同一瞬间，整齐划一地、带着撕裂空气的尖啸，狠狠劈落！
“噗嗤！噗嗤！噗嗤。！”
沉闷的、令人牙酸的利刃切入骨肉的声响，如同地狱的鼓点，密集地敲打在广场的青石板上！
十数颗头颅，带着或惊愕、或恐惧、或平静、或狰狞的表情，在同一瞬间脱离了躯体！如同被狂风扫落的熟透果实，沉重地砸落在冰冷坚硬的青石板上！发出沉闷的“咚！咚！咚！”闷响！
断颈处，滚烫的鲜血如同失控的喷泉，在冬日的寒风中瞬间绽放出大片大片凄厉、妖异的猩红之花！浓烈到令人作呕的血腥味，如同实质的浪潮，猛地席卷了整个角楼！
“嗬,呃。！！”
戚氏喉咙里发出一声短促、尖锐到变调的抽气！如同被无形的巨锤狠狠砸中了心脏！她枯槁的身体猛地向上弓起，如同离水的鱼！
浑浊暴突的双眼死死地、死死地钉在广场上那片瞬间绽放又迅速蔓延开的猩红花海之上！钉在那些滚落尘埃、兀自带着表情的头颅之上！尤其是那颗属于她最心腹死士的头颅，那双至死都死死盯着她的眼睛！
那目光，仿佛穿透了时空，带着无尽的质问、不甘和冰冷的嘲讽！
她毕生经营、引以为傲、隐藏在佛光普照之下的暗影力量。
她赖以掌控朝局、翻云覆雨的爪牙。
她戚氏一族最后一点翻盘的希望。
就在她眼前！被她的亲生儿子！以最冷酷、最彻底、最不容置疑的方式！
连根斩断！挫骨扬灰！
“啪嗒,啪,啪啪啪。”
一声清脆的、如同玉器碎裂的声响，极其突兀地在她腕间响起！
戚氏如同被这声响惊醒，极其缓慢地、如同生锈的傀儡般，低下头。
目光，落在了自己枯瘦的手腕上。
那串陪伴了她半生、浸透了权谋与算计、被她捻动过无数遍、视为精神支柱的紫檀佛珠。
此刻，正以肉眼可见的速度，从内而外地、寸寸龟裂！
一道。
两道。
无数道细密的裂纹瞬间爬满了每一颗浑圆的珠子！
紧接着！
“啪！”
第一颗珠子彻底碎裂！化为齑粉！
“啪啪啪！！”
如同点燃的鞭炮！密集的碎裂声接连炸响！
整串佛珠，在戚氏呆滞的目光中，在凛冽的寒风中，在她枯瘦的手腕上，轰然崩碎！化作无数细小的、闪烁着黯淡紫金色光芒的碎屑，如同失去生命的萤火虫，簌簌落下，混入角楼地面厚厚的灰尘之中！
她枯槁的手腕上，只剩下几根孤零零的、失去光泽的丝线。
“嗬,嗬嗬”戚氏喉咙里发出如同破风箱般的、空洞的抽气声。她缓缓地、极其缓慢地抬起头。脸上所有的表情都消失了，只剩下一种彻底的、茫然的空白。浑浊涣散的目光，越过角楼冰冷的石栏，越过广场上那刺目的猩红和狼藉，越过肃立的禁卫和远处瑟缩的宫人，最终，茫然地投向皇宫深处，那座在冬日阳光下闪烁着冰冷金光的金銮殿。
“活泉”一个极其轻微、如同梦呓般的词语，极其突兀地从她干裂、沾着灰尘的唇缝中挤出。
她的声音嘶哑、破碎，却带着一种奇异的、仿佛洞悉了某种荒诞命运的清醒。
“竟冲垮了,金銮。”
话音落下。
如同耗尽了最后一点支撑的力气，她枯槁的身体猛地一软，彻底瘫倒在冰冷的石栏上。空洞涣散的目光依旧茫然地投向金銮殿的方向，嘴角却极其缓慢地、极其怪异地向上扯动，拉出一个僵硬、扭曲、如同孩童涂鸦般的、毫无意义的“笑容”。
“呵呵,活泉,金銮,呵呵呵。”
低低的、带着神经质的笑声，从她喉咙里断断续续地溢出。笑声越来越大，越来越尖利，越来越癫狂！在空旷的角楼上空回荡，混合着下方广场尚未散尽的血腥气，显得无比诡异，令人毛骨悚然。
她疯了。
彻底地、无可挽回地疯了。
影卫松开了钳制。她如同失去了所有支撑的破布娃娃，软软地滑倒在冰冷的、布满灰尘的角楼地面上。枯槁的手无意识地在灰尘里摸索着，抓起了几粒混杂着紫檀碎屑的肮脏尘土，如同捧着什么稀世珍宝，小心翼翼地凑到眼前，浑浊的眼睛里闪烁着孩童般天真的、却又令人心底发寒的光芒。
“活泉,呵呵,金銮,我的,都是我的佛珠,我的珠子。”
她喃喃自语，将沾满灰尘和佛珠碎屑的手，缓缓地、珍重地。捂向了自己的心口。
仿佛那里，才是她最后的精神净土。
时影站在围栏边，玄衣在风中鼓荡。他冷漠地看着地上蜷缩成一团、喃喃自语、状若疯魔的戚氏，看着那沾满污秽的手捂在心口的动作。深邃的眼眸中，没有一丝波澜，只有一片沉淀到极致的冰冷。
他缓缓转身，准备离开这充斥着血腥与疯狂的地方。
然而，就在他转身的刹那。
眼角余光瞥见。
戚氏那只捂在心口的、沾满灰尘和紫檀碎屑的手，指缝间，似乎有什么东西在冬日惨淡的阳光下，极其微弱地闪烁了一下。
那不是紫檀的碎屑。
那光芒更加冰冷。
更加内敛。
带着一种金属的质感？
时影的脚步，极其轻微地顿了一下。
而此刻，蜷缩在地上的戚氏，仿佛感觉到了什么。她那只捂在心口的手，极其轻微地、如同保护幼崽般，收紧了些许。
指缝间，那点微弱的金属冷光，彻底被枯槁的手指和肮脏的灰尘掩盖。
只余下她神经质的、断断续续的低笑和呢喃，在空旷的角楼上空，如同冤魂般萦绕不散。
“珠子,我的珠子,活泉,冲垮,金銮,呵呵呵。”
