知州知州，本为一州之长。
手握一方大权，外头瞧着风光亮丽，却是极不好做，不仅要拉扯着一些富足的商户，还要时时陪着小心，同当地的大小世家们打交道。
这并州的商户虽不足惧，但那解阳严氏，专横跋扈，十分的嚣张。稍不如意，这知州的位子转眼就换了人，少则一旬，多则半月，新任的知州大人们是走马观花，流水一样的调动。
“章达！”探不出苏小楼的意图，梅知之微顿了一下，毫不犹豫报着名。
“国子学出来的。”苏小楼捧茶自言自语。
章达此人，当年以诡辩出名，一副伶牙俐齿，倒是留了几分印象。
他摇摇头，抿下一口茶水。
太子的几个门生都安排在并州，毕竟是太子妃的娘家地儿，也算是进对门儿了。不过这位子好不好坐，是里家还是外家，可就由着太子妃一族严氏的心情定了。
他淡淡一笑：“当了几年？”
“快四年了！”梅知之不知是有意还是无意，又十分不客气地添了一句，“那些门客便是这位章大人塞过来的。”
冤有头债有主，梅知之到底知道怎么护主，拉个真正的冤大头出来抗事儿。
苏小楼也不点破。
这章达送来的不简单，陈一鸣自己找上门的那些解阳学生也是狠角色。
乌鸦，乌鸦，都是一样的黑！
他微微眯着眼睛，冷漠道：“这群蠢货里头就没一个劝的？”
这一句“蠢货”骂的，梅知之是同仇敌忾，拍手称快，相当的解气！
他心内惬意，忍不住笑道：“有一位姓方的师爷劝了，说这道走不了，也是刚刚公子说的那一番理儿。”
只是梅知之清楚，方师爷也是点到为止，半遮半掩的话，没有苏小楼那般的直白透彻。
苏小楼轻飘飘道：“算是有个能用的人。”
“可大人根本不听！”梅知之像是告状的见了青天老爷，浑身振奋，也不等苏小楼询问，忘乎所以地辩解起来，“因为方师爷这人是搭着京里陈家老院的线过来的，大人就格外的讨厌。那方师爷说话不中听，脾气又出奇的差，大人说东，他说西，两人意见不合，经常对着干。”
苏小楼未做评判，他拎起一颗冷掉的松子审度，又接着问道：“陈一鸣修渠的事，这位师爷什么意见？”
梅知之抓了两下耳朵，将自己听墙脚的一番话记了起来：“方师爷说，事儿是好事。但不易铺的太大，须得先列个轻重缓急出来，捡着缺水紧要的两三处修，其他的后面再论。又说把州内的县官招来议一议，论一论，探一探各处的实情。然后大人就恼了……”
提起陈一鸣，梅知之的气势较先前弱了许多，声音也小了许多。
苏小楼默默看在眼里，只听人又局促不安道：“大人说，那底下的县官惯会做纸上文章，议起事儿来吵得耳朵疼，脑壳子疼。吵到最后，还不是拍拍屁股什么事儿也定不了，什么问题也解决不了，都是空口喊得好听，落不到实处。等他们议论出来了，这第二年的黄花菜都要旱死了，不若放手立干！”
背后说着主家的坏话，梅知之底气有些不足，他望了望苏小楼，害怕地抹了抹头上的汗珠：“还说、还说今年大旱，并州处处缺水，庄苗枯死，各县同属一州，更当同气连枝，共克难关，怎可、怎可……”
“怎可厚此薄彼，挑拨各处关系。”苏小楼很是顺畅的接过话，脑子里已经能够想象，这番豪言壮语说出时，那场面是何等的激昂澎湃，鼓舞人心。
梅知之却很是惊讶，疑惑着他是如何猜出来的。
苏小楼摇头叹息，这种场面话，陈一鸣在太学的时候就没少说，几年下来老毛病还是老毛病，一点儿都没变。
他捋平呼吸，只怕再听下去肺都要炸。
越气越是好奇，越是佩服，方师爷这人究竟是何等人物，心胸得有多宽广，年复一年地听着这些话竟然没气出毛病，真是好心境！
无奈地叹了一声，懒得再琢磨。他望着梅知之：“你觉得呢？”
“……我觉得方师爷说得对。” 梅知之小心翼翼抬起了眼皮，极小声说着。
“然后呢？”梅知之被问得茫然，苏小楼悠悠叹道，“我问的是你的意见，你心里怎么想的。”
梅知之闻言，浑身一震，瞳孔急遽放大，吓的不轻。
他活的就是个小奴隶的命，主人每天吩咐什么他做什么，言听计从就行了。这种官老爷们拍板的大事，一个小小的奴隶能有什么想法？
胆怯地低下头，梅知之紧张地咽了咽口水。
苏小楼那边也没催促，极是耐心，而又认真等待着。
梅知之双手紧张地攥紧衣角，揉搓了一通，鼓足勇气偏头想了一想。
默了片刻，他怕苏小楼那边等的急，脑袋里乱糟糟的一通没来得及理顺，便想着什么说什么。
“凡事眼见为实，大人怕底下的人谎报，有疑虑的可另派着人打探。县太爷们日理万机，难免会有疏忽的地方，他们报的不一定是实情，但轻重缓急各地有各地的考量。单就收成来讲，一方薄田，只养百户，可缓；一方良田，可养千户，为急。至于水利之事，应考虑附近的气候、地质、水源……无源之水，挖再多的渠也是白搭，这事不能一气蛮干，需得找些懂行的，实地瞧一瞧，再来拿主意……”
梅知之颤着音，边说边观察着苏小楼的脸色。
说了一时，苏小楼眼中有了倦意，梅知之像是担心人嫌他麻烦一般，捡着最紧要的语速飞快道：“我虽不知大人为何同陈家老院闹得僵，却不可因为这层关系，处处同方师爷置气扭着来。其实，方师爷这人主意是不错的，大人遇事不论好坏，必争必反，是不对的。有时候本该是和和气气的好事，因一时意气，又被一些蠢货煽点，弄巧成拙，反而成了一桩坏事……”
说完，梅知之心里彻底没了底儿，他忐忑的望着苏小楼，等着人拿主意。
“这些话同陈一鸣讲过没有？”梅知之又不吱声了，苏小楼了然，替他答道，“没有！”
“该管的不管，不该管的瞎操心……”
一声叹息沉重，苏小楼这会儿算是彻底明白过来，为何沐千里一声招呼不打，直接就把人打发过来了。
陈一鸣是个棘手的。
一条死道上撞着不回头，又丢得下脸耍无赖，拉着人陪他一起死道上的撞。
而这底下跟着的人，一个两个心里明白，却装着糊涂没胆子管。遇事迁就着陈一鸣的脾气，好好是是的应付，这些年下来把人捧的越发没了形。
苏小楼突兀的一句话，不知是说梅知之，还是在说陈一鸣，又或者两者皆有。
得了训斥的梅知之，垂头丧气，不敢言语。
苏小楼无奈一叹：“我的这位同窗啊，除了会借银子，花银子，然后伸手再朝家里要银子，与当年相比也没多大长进，还是一副成事不足，败事有余的老样子！”
“苏公子，你别这样说大人。大人这些年花销的都是自己的俸钱，没找别人借的。”梅知之连忙抬头，焦急地替人辩解，“那陈家老院送的银子，大人一分一毫未用，都用来赎了我们了，大人、大人是个好人！”
“是个好人，那官儿呢？”苏小楼声色俱厉，“好人，官当的糊涂，那就是害人了！”
苏小楼疾言厉色，说得严重，梅知之吓得大气不敢出。
看着人怏怏的模样，苏小楼沉下声，毫不留情继续训道：“他在外头被一群蠢货糊弄，回了家，自己人也跟着糊弄。别人堵着他的耳朵，你们这些面前跟着的，倒替人蒙了他的眼！”
被指出症结所在，梅知之咬唇不语。
过了一时，他委屈地揉红了眼。
之前他被重枷铁棍打怕了，折磨怕了，好容易遇见了陈一鸣这样随和的主雇，过了几年舒坦的日子，生怕再又落回当初那副田地。
低了一回头，梅知之将担忧讲了出来：“大人执拗，这种大事，我、我怕说了，他发火，恼人！他天天动不动就说要把我们发卖到别处，虽然最后是没有卖，但万一恼急了，真卖了出去，我怕……是真的怕……”
梅知之嘶哑着嗓子，低声抽泣，他平日虽敢拿这事说嘴，但心里是真的不确定会不会被卖出去。
“我可没功夫次次帮着你们收拾烂摊子！”苏小楼面上一冷，声音格外的严厉。
陈一鸣这条绳子上的死结实在是太多了，一个一个解得心累。
抬眼在梅知之脸上瞅了瞅，拾掇一下，好歹是个能用的。
苏小楼顺了一时气，凑合道：“陈一鸣是意气用事了些。”
梅知之听出话音，立刻擦净泪水，前倾身子，竖耳认真记着。
“他这个人，心善，重义气，对外死要面子，脾气好拿捏。遇事凭一时的喜恶，对的，据理力争；至于错的，错的越离谱人越浑，你们越要拦着，不能太顺着他，该劝的一定要劝！”苏小楼一点一点教着细节，“劝的时候先压住他的火，震下声势，他才会考虑你说的话，反而是越顺越荒唐。实在气急了，打他两巴掌，泼他一盆冷水，清醒一下，也是行得通的。不过前提是，他动真格的时候你必须有把握打得赢他！”
梅知之听的瞠目结舌。
苏小楼喝了一口茶，润了润喉咙，歪头问道：“记住了？”
梅知之默了一阵，很是没有底气的道了一声：“记住了……”
苏小楼这才又道：“这一招你们周围跟着的用可以，千万别让方师爷去试。你们是他辛辛苦苦赎回来的，又用惯了的，他才舍不得把你们卖出去。若照着以前的规矩，闹得凶了，事后最多打两下手板，罚的不重，人还会心疼着给你上药。不过方师爷嘛，估计就是打个半残，送回陈家老院，气气家里人，那边我会另外想办法的。”
梅知之连忙起身，抱手感激道：“多谢公子费心。”
“别谢我，我也不是什么好人。”苏小楼摆了摆手。
眼角一挑，忽又觉得自己刚刚恼糊涂了，这打人的法子，以梅知之这身份还有胆子怕是不敢用的，想了一想，声音一缓，再又嘱咐道：“你们每次说完事后添上一句，问他记不记得，至于他到底有没有说不要紧，去问问，估摸着能让人清醒清醒。”
交代完，梅知之紧跟着立马点头，苏小楼却很是头疼的轻叹一声，他问道：“陈一鸣急着借钱，可是并州出了什么大事？”
“公子怎么知道是大事？”梅知之眼睛瞪地老大，掩饰不住的惊诧。
“你家大人脸都跌到那个份儿上求人了，事情不大才怪。”苏小楼苦笑道，“拿三十万修渠，前头能铺个面，四万实在太少了，一个县都揽不下来，钱数不对。”
苏小楼垂下眼。
陈一鸣这人借钱极有原则，一向是咬定一个数不放，说五十两就是五十两，少一文都不借。明明是个借钱的，比要债的底气还要足。可这一次，三十万转眼就让到了四万，变数太大，保底的钱肯定是想干点儿别的什么。
“……其实、大人是想买粮。” 梅知之见瞒不住，把陈一鸣不愿提及的窝囊事给捅了出来。
“借钱买粮……”苏小楼轻声念着，眉尖微微怔了一瞬，有些意外道，“并州今年的收成这般差？”
梅知之脸皱成一团：“其实还成。”
他苦苦地叹了一声：“今年各州府的雨水都少，户部将夏秋两税各减了四成。剩下的数目我们并州不仅能交上来，仓里头多少也能留些粮冬日应急。可是、”
梅知之一顿，凡事就怕可是。
他深深叹息道：“可是……青州、燕州这几年，年年募兵，他们两州将士的口粮不知从何时起摊在了我们并州的头上。今年也是照着往年的份例给，但他们那边的缺口太大，收了份例，回头又变着法子问并州借粮。并州留下的，也只是勉强糊得住自己的口，再借就不是漏成筛子这么简单了，而是要塌下一方天的，那里还兜得下这个底儿。”
苏小楼漠然听着。
梅知之嘴巴发干，看了一眼桌上的茶盅，又继续说：“没想到那位章大人章知州，吃了一顿饭，也不知是不是当时吃醉了酒，轻轻松松一挥笔，就给批了借了。直到这两处要粮的时候，知州大人批的那一纸公文，才递到我们大人跟前让签字。大人恼着不给签，他们就下了命令，让手里的兵直接动手抢。大人带人去堵，我们这些人那是他们的对手啊！麦子抢的满地都是，走之前他们那些人放了一把火，烧了几个大仓……”
苏小楼心里一噎，又是一笔糊涂事。
他抬起头，望着顶上的一片苍穹，无力道：“通判一职，可达天听。”
梅知之嗓子干渴，顾不得规矩，端杯咕咚一下咽了茶，眼圈儿内还是一片通红。
他委屈道：“是，可达天听，大人也争到了京里。但上面给的回批是，燕、青二州此举为保军粮，不过暂时权宜之计，说是……说是让他们分三年还给并州……”
养兵要粮，养民也要粮！
一张嘴，都是人，肚子饿了都要吃饭，谁都缺不得，饿不得。
苏小楼面上平静，心口沉痛地绞着。
燕、青两州的兵要粮，可万万不该用并州的民来打饥荒。
他合眼无奈叹了一声“穷途末路！”。
梅知之那边闻声，只当人回心转意，皱巴巴的脸上旋即迎起笑容：“那公子能否通融通融，从傅家那里拨一些给我们呢？”
“不能……”转眼功夫，苏小楼的颊间又笼上笑，他目光坚定道，“我说了不借就是不借。”
那笑容不知是悲是喜，沉吟片刻，他淡淡道：“修渠的事，到了京里你去见见户部主事沐大人，他人脉比我广，让他在工部替你们寻一寻，看看有没有合适的人。陈一鸣既然要修渠，就让他修，免得天天想东想西，琢磨些有的没的瞎折腾。”
“……沐大人会帮吗？”梅知之犹豫着。
进了京，他头一次知道玉京里的官这么难见，递了十几次名帖，总共才让陈一鸣见了一回面，他们这些人，连带着送的东西，是门院儿都没让进，全拦在外头吃灰淋雨。
苏小楼坦然道：“报上你的名儿，看在老太太的面上他应该会帮的。”
梅知之抓了抓头，该绕的绕不过，他老实道：“那还是要银钱。”
“不必担心，”苏小楼抬手望了望天。
日头西坠，渐渐消沉，光线也黯淡下去，算算时辰也差不多了。
苏小楼垂眼慢慢道：“只要今日的事情你们办妥了，你家大人无论是买粮，还是修渠，所有的银钱都会有的。”
说着，他招了招手，示意梅知之靠近一些，只见他搭起手，附耳一阵私语。
安静片刻，苏小楼挽着笑，指着那一群炒松子的：“这些人可听你使唤？”
梅知之懵懵懂懂，不是很明白，苏小楼吩咐的事情并不难办，只是如此一来真能解决这银钱的问题？
他点点头，边又疑惑起来。
苏小楼食指竖在唇边，做了个噤声的手势，道：“第一，你家大人来这白衣镇，为的是公事。第二，这递消息的人在那一批门客里头，你们面前跟着的逢人便要高兴地讲，大人在并州收留的几个心腹，如何地知恩图报，如何地忠心不二。至于其它的，一概不知，懂了吗？”
见苏小楼面容肃然，梅知之不敢马虎，郑重应道：“懂！”
“懂了就行。”
苏小楼望着渐黑的天，盈盈一笑，稍稍，他又不放心道：“知之啊，你家大人的仕途，今晚可就攥在你的手里了，好好把握，千万别让他在我这袋子里头丢了命！”
