三日的光阴一晃而过，皇家秋狩也到了收尾之日。

高台之上龙椅威严，诸王宗室、文武百官肃立两侧，气氛比首日更显郑重。

三日围猎的猎物早已由宗正寺与内务府反复核验、汇总核算，最终名次册页缄封于明黄锦匣之中，由主官双手捧着，恭恭敬敬登坛启封。

皇帝端坐御座，龙颜肃穆，目光缓缓扫过阶下一众神色紧绷的宗室子弟，指尖轻叩扶手，静待最终结果。

赵喜展开名录，清声唱报，一字一句，清晰传彻四野：

“秋狩三日总榜——

第一名，正阳公主周旻！

第二名，靖安王 周怀信！

第三名，明瑞王 周怀保！

第四名，宁安王 周怀佳！

第五名，景阳王 周煦！”

待唱名落定，全场先是一静，随即爆发出阵阵恭贺之声。前五名尽数出自皇帝血脉，无一旁支宗室僭越，满朝文武皆是心领神会，纷纷躬身称颂陛下天纵英才、龙子凤女文武双全。

高座之上的皇帝眉眼明显舒展，暗沉的眸中漾开真切的喜色，唇角微扬——其子嗣皆如此出众，于他而言，比任何猎获都更令他颜面生辉。

论功行赏之时，却生出了一些变数。

赵喜捧着赏赐依次颁下，位列榜首的正阳公主周旻，所得不过是寻常的上等狐裘一领、御用弓箭一副、锦缎十匹，皆是皇家例行赏赐，平平无奇，看不出半分格外恩宠。周旻神色淡然，屈膝领赏，不起波澜，仿佛早已料知。

第二名至第四名的靖安王、明瑞王、宁安王，赏赐也依名次递减，皆是王府合用的器物、金银、绸缎，等级分明，合乎礼制。

待到第五名的周煦上前，全场目光悄然一凝。

皇帝所赐之物，并非俗滥的金银珠玉，而是两件分量极重、却又不逾规制的恩赏：一为先帝御用的旧藏桦木弓一张，弓身纹理密实，力道适中，最宜少年练射，暗含传承期许之意；二为皇帝亲题的“慎勤端敏”匾额一方。

虽不是什么稀世珍宝，却远胜金银百倍，明眼人一看便知，陛下对这位长孙，寄予了远超名次本身的厚望。

满场无人敢轻忽，老臣们更是暗自心惊，陛下这是何意？

周煦只垂首跪地，恭敬地叩首谢恩，身姿依旧恭谨沉静，眼底无半分骄矜。

高座之上，皇帝望着阶下沉稳有度的周煦，眸中欣赏溢于言表。

当晚，皇家围场设宴庆功，诸王宗室、文武百官举杯相贺，一派隆重祥和之景。

席间，皇帝兴致颇高，数次举杯与群臣共饮，看向阶下一众子女的目光始终带着难掩的满意。

周旻端坐席间，小酌即止，目光却始终不动声色地落在不远处的周煦身上，见她始终安分守礼、不骄不躁，便收回了目光。

周怀信等人倒意气风发，与宗室子弟们谈笑风生，崔长光也寻了间隙，悄悄朝周煦递了个赞叹的眼神，没有在宴席上放肆惊扰。

整场宴会虽热闹，却礼数周全，直至夜半方散。

周煦接收到周旻的淡淡一瞥，便乖乖起身告退，紧随其回了营帐，半点流连也无。

回到营帐之内，周旻卸去外间的骑装披风，交由春和退下，回身时便见周煦垂着眼站在帐中，分明是有话想问，却又忍着没有开口的模样。

她在铺着软毯的坐榻上落座，抬眸看向她，声音褪去了人前的清冷，多了几分只有两人独处时才有的温和：“有话想问？”

周煦这才抬眼，眼底带着几分困惑与不安，轻声开口，语气里满是不解：“阿姑，今日陛下的赏赐……实在太过奇怪。”

她顿了顿，斟酌着字句，声音压得更低：“我与十一叔同龄，此次秋狩他名次还在我之上，三皇叔与二皇叔更是稳居我前，就连榜首的你，所得也不过是例行恩赏。可我的赏赐，却是御赐旧弓与御笔匾额，这般殊荣，远非名次所能匹配，羲和实在不明白，陛下当真是……器重我吗？”

说到最后，她眼底掠过一丝惶然与不解，是沉甸甸的不安。

周旻看着她眼底的无措，心头微软，抬手朝她招了招。周煦立刻上前，乖乖走到她身前半步处站定，像只等待安抚的小兽。

周旻微微倾身，伸出指尖，轻轻拂去周煦额前的碎发，动作轻柔得近乎缱绻，是在外人面前绝不会展露的纵容。

这一个无声的安抚，比任何言语都更能安定人心，周煦紧绷的肩线，悄然松了些许。

“陛下并非无端厚待。”周旻收回手，指尖抵在膝头，“你只盯着秋狩名次，却忘了帐外的朝局。”

周煦抬眸，眼中满是茫然。

“李衡益一事，代表二位皇子势力已然失衡，这是陛下最不愿见到的局面。”

周旻语气平静，却字字戳中核心，“皇子相争，失衡则生乱。陛下不愿任由一方坐大，最好的法子，便是扶一股中立、无害、却名正言顺的新势力，从中制衡。”

她顿了顿，目光沉沉落在周煦脸上，一字一句，清晰无比：“而你，是陛下嫡长孙，血脉最正，无母族依仗，无党派牵连，年纪尚轻，暂时无争储之心，更无威胁皇权之嫌——你，是陛下心中，最合适的那枚棋子。”

周煦浑身一震，脸色微微发白，终于明白了其中关窍。

她不是被器重，是被选中了。

选中去平衡朝局，去牵制皇子，去做帝王手中那枚平衡朝纲的棋子。

“可我……我只是个虚担着长孙名头的女子，一旦走上台前，岂不是……”

“有我在。”周旻打断她的话，语气清淡，却带着不容置疑的笃定，伸手轻轻按在她的肩头，力道安稳而有力。

周煦怔怔望着她，四目相对的那一瞬，无需再多言语。她轻轻吸了口气，朝着周旻微微颔首，没有再多问，也没有再多怕。

是啊，之前便说了，只要有阿姑在，她就什么都不用怕了。

一夜休整无话，次日天刚蒙蒙亮，围场便响起整齐的车马动静——大队人马启程回宫。

禁军开道，皇帝御驾居中，诸王宗室与文武百官依次随行。

周煦依旧跟在周旻身侧，鞍马端正，温顺沉静，昨日那番超乎名次的恩宠，并未让她有半分张扬。

周怀佳时不时回头朝她挤眼示意，周怀信则与周怀保并马而行，偶尔看向周煦的目光里，多了几分不易察觉的探究。

周旻将周遭视线尽收眼底，却只淡淡侧目，低声对身侧的周煦嘱咐：“低头收神，不必理会旁人目光，跟着我走便是。”

声音不高，却带着十足的安定力。周煦闻言微微垂眸，勒马紧随周旻半步之遥，姿态恭谨安分，全然一副不骄不躁的模样，恰好避开了几道暗中打量的视线。

行至半途，皇帝御驾稍停，召近支宗室上前答话，周煦亦在其中。她垂首立于末位，言简意赅，礼数周全，不多说一字，不多看一眼，将藏拙二字做到极致。

皇帝看在眼里，眸中又添了几分赞许，却并未多言，只挥挥手令众人退下。

待重回队列，周怀信终于按捺不住，策马路过周煦身侧时，皮笑肉不笑地开口：“阿煦如今可是陛下眼前的红人，日后还得多加照拂。”

语气里带着几分酸意与试探，周煦只拱手谦逊道：“三叔说笑了，侄儿不过是侥幸得陛下恩赏，不敢当此言语。”

不卑不亢，不留半点话柄。

周旻恰在此时抬眸，淡淡扫了周怀信一眼，周怀信被这护犊子的目光看得心头一凛，没有再多言，悻悻勒马退了回去。

周煦侧眸看向周旻，两人目光轻轻一触，无需言语，便已心意相通。

周旻唇角微不可查地一扬，示意周煦安心。

朝中皇子势力膨胀，陛下有意扶持羲和制衡，让羲和成为众矢之的，这盘棋，她陪着下便是。

只是——谁若敢动她护着的人，哪怕是帝王心术，哪怕是朝局大势，她也绝不会姑息。

周煦收回目光，重新垂眸稳坐马背，周身气息愈发沉静。她始终与周旻保持着半步距离，是她多年来养成的、最让自己安心的位置。

周旻目视前方，周身自带一股凛然不可侵犯的气度，只需她静静在此，周遭那些若有似无的窥探与议论，便不敢轻易靠近。

偶尔有宗室子弟想上前与周煦搭话探底，一触到周旻的侧脸，便纷纷打消了念头，不敢自讨没趣。

一旁的周怀佳见周怀信碰了软钉子，吐了吐舌头，也没有如往日般与周煦随意打闹，只远远又朝周煦比了个安心的手势，便乖乖转回了身子，跟着皇子队列安分前行。

崔长光混在随行官员之中，远远望着被周旻护得严严实实的周煦，眼底闪过一丝了然，也安分守礼，不曾上前打扰。

队伍行至皇城脚下，等候在城门处的行列里，崔长光看着自家好友从头到尾被周旻看得寸步不离，连旁人一个试探眼神都被公主不动声色挡回去，她憋了一路的笑意终于忍不住在眼底打转。

待到入宫仪仗缓缓入城，官员们按班次缓步随行，崔长光趁机侧身凑到自家姐姐崔明姝身边，用只有两人能听见的声音，挤眉弄眼地小声吐槽。

“阿姐，你瞧见没？公主殿下那架势，简直是把阿煦当成刚出窝的鸡崽子，半分不肯离身，连风都怕吹着她。方才三殿下不过多说了一句酸话，公主那一眼扫过去，吓得三殿下立马缩了回去，活似要抢她心头宝贝似的。”

崔明姝本是目不斜视、规规矩矩随队前行，闻言肩头几不可查地颤了一下，强忍着才没笑出声。

她侧眸淡淡瞥了自家口无遮拦的妹妹一眼，眼底含着几分无奈的宠溺，声音轻得像一缕风，却字字通透。

“你少浑说。殿下那哪里是看崽子，是在护着。”

崔长光一怔，压低声音：“护着？阿煦不就是得了点赏赐吗？”

“傻话。”崔明姝轻轻蹙眉，提点得直白，目光不着痕迹扫过四周那些频频投向周煦的探究视线，“秋狩第五，赏格却压过半数宗室，明眼人都看得出陛下另眼相看。阿煦如今风头正盛，正是扎眼的时候，多少人盯着她、想试探她、甚至想拿捏她？”

“寸步不离，替她挡视线、挡试探、挡闲言碎语，是把所有明枪暗箭都先拦在自己身上。这般护着，是怕她年纪轻，一时不慎落了旁人圈套，更是在帮她藏住锋芒，安稳度日。”

崔长光愣了愣，再看向被周旻护得妥帖的周煦，瞬间恍然大悟，咂了咂舌，再不敢胡乱打趣，只低声叹道：“原来如此……还是阿姐看得明白。有公主在，阿煦倒是真的不用怕了。”

崔明姝轻轻颔首，眸中泛起一丝浅淡的笑意，收回目光，重新恢复了端庄沉静的模样，只淡淡叮嘱了一句：“心里明白便好，往后在人前，更要守礼安分，莫要给殿下添乱，也莫要辜负公主这番苦心。”

崔长光连忙点头应下，再看向周煦的目光里，便少了几分打趣。

周旻：终于有个名正言顺的借口不让人靠近我家孩子了。 （有没有私心你心里清楚哦）

哇！不知不觉就三十章了，因为不是全文存稿（这个时候不得不说一句真的好羡慕哈哈哈），所以每天都要写所以还是有点害怕的（但写了这么多好有成就感呀 ），当初在脑子里构思的时候还以为三十多章就结束了哈哈哈（谁曾想！）

再次感谢大家的收藏喜欢，当初开文的时候以为没人看甚至还想删了不写算了哈哈哈！请大家放心，我会把这篇文完结的嘿嘿（鞠躬版

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第30章 护子