秋日的傍晚，山坡上的树林已染上金黄。微寒的风掠过树梢，摇落几片叶子，飘向下方潺潺的溪流。一根被雷劈过的老木桩旁，几朵野菊在暮色中倔强地亮着黄色。

“看来今天要空手而归了，查尔斯。”布拉德勋爵停下脚步，擦了擦额头的汗。这位身材颀长的青年贵族穿着深棕色的华丽猎装，胸口金线刺绣在夕阳下微微发亮。

他口中的查尔斯是γ星的公爵，一位风度翩翩的中年男性，二十多年前自战场归来，由诺克家族亲授爵位，自此退居幕后，负责辅佐新一代领袖。

他微微一笑，在一棵小树边站定：“还有半小时才天黑，布拉德。我听说西边的山谷常有野鹿傍晚来喝水。”

“你是第一次来艾恩葛朗特吧？看起来，比我还熟悉这里？”布拉德对查尔斯的语气欠了些恭敬，不过后者看上去并不在意。

“很多年前，曾经来过。”

“我是特别喜欢艾恩葛朗特，每年秋天都来这里打猎，住上几个月。这次既然请老师一起来，最好能猎几头大的回去。不过，看样子，今天是没戏了。”

查尔斯公爵问：“往年就你一个人吗？都不带条猎犬？夫人会担心的。”

“不。我不太喜欢那些动物。饲养训练得花很多年，我可没耐心。”

查尔斯公爵摇摇头，不置可否。

“啊……”布拉德看他兴致缺缺，顺着便往下说，“老师之前养过猎犬吧？我小时候和父亲一起打猎的时候见过，它兴奋地穿过溪流为你叼来猎物，因此浸湿了四脚，仰起头等待你的奖励，看上去很骄傲的样子。是条白金色的巡回猎犬。”

“那只狗已经死去很多年了。顺便，她叫噗噗。”

“但你还怀念它年轻时的样子，最好的那几年，不是吗？”

“毋庸置疑，她是我最好的伙伴。自从大战之后，我失去了一切，一切朋友，我只有那条狗了，她是我的生命。”

“大战？你说的是Q星大战，确实，我们输了。那这么一说，我拖着你来Q星打猎度假，是让你重游伤心地了？”

“你现在问我的话，我会说，无所谓。最初几年，我确实很介意，拒掉了任何去Q星的任务。但是等到噗噗死后，我突然觉得，是时候想开一点了，因为一切都会离我而去的，人总要往前看。”

“不不不，那是因为大型犬的寿命只有十几年。这就是我不喜欢它们的原因。美丽却短命的生物，是会让我难过的。”布拉德轻抚弓弦，语气里带着轻飘飘的惋惜。

溪流声填补了两人之间的沉默。一只松鼠窜过枯叶堆。

这时，布拉德的身体突然绷紧，情况突变，他猛地拉弓，箭破空而出，箭羽划破暮色，直指远处那道模糊的黑影。

"住手！那不是——"查尔斯的声音猛然拔高，但为时已晚。

箭矢逼近的刹那，那身影骤然转身。一只戴着黑色皮手套的手凌空一抓，竟精准地截住了飞箭。箭杆在那人指间震颤，发出细微的嗡鸣。

布拉德瞳孔微缩。从未见过有人能空手接下箭——这支箭的速度足以贯穿鹿的胸腔。

暮光中，那人缓缓抬头。

是个青年男性。

他身着黑色的防风外套，黑发黑瞳，面容苍白而锋利。那双黑色的眼睛此刻正燃烧着冰冷的怒火，直直刺向布拉德。他还捏着那支箭。手套被箭身划破了。

“卡莱尔？”查尔斯望着那似曾相识的身影，声音里带着明显的震惊。

艾伦一挥手，箭杆坠入身后的悬崖，悄无声息。然后，他朝肇事者的方向逼近。

闯祸精布拉德的手还僵在弓弦上，查尔斯都懒得管他了，注意力全集中在艾伦身上。

但查尔斯很快注意到，那是个素未谋面的年轻男性，不是卡莱尔。

他认错人了。

艾伦目光扫到执弓的青年腰间别着的一把精致短刀——刀柄上刻着γ星的星环纹章。那是诺克家族的标志。

“抱歉，我以为你是熊。”布拉德干巴巴地说，慢慢放下弓。他感觉喉咙发紧——不仅因为险些误杀，更因为，随着对方的迫近，他感受到了精神场——他是个向导。

一个向导，接住了他的箭。真是匪夷所思。

艾伦站姿放松，却像一把出鞘一半的刀。

“熊？”他讥讽地扬起眉毛，但很快把目光从布拉德身上移到查尔斯身上，“你们这里谁是负责人？我差点被弄死了。”

查尔斯已经恢复了平静。他上前半步，恰好挡在布拉德和艾伦之间：“是我。我是代表诺克家族临时访问Q星的查尔斯。艾恩葛朗特是中立区，诺克家族二十年前就签署了协议，Q星政府允许诺克家族进行狩猎。但这件事，责任无疑完全在我方，请问阁下尊姓大名？我们一定承担起后续的赔偿。”

“艾伦·克劳德。我们互相留一下联系方式，正好这会儿我要办点事，回去的路上要去警局，你们得跟我一起了。”

艾伦条理清晰，不给布拉德任何钻空子的机会。

走近了看，这位名叫艾伦的青年向导，虽然长得英俊，但和记忆中的卡莱尔并不很像。

“当然。”查尔斯颔首。

“喂，你怎么什么都答应？警局，轮得到他们管我们诺克家的事情吗？”布拉德低声对查尔斯说，“我看还是私了吧。这样对谁都好。”

“私了？”艾伦轻哼一声，目光扫过布拉德，“诺克家的少爷都这个样子吗？做事情要守规矩，不要觉得走特权是特别光彩的事情。我认识的一个诺克家的人，连星际实习的目的地都能前一天临时变更……”

“你说的这个是卡勒布吧？”布拉德睁大了深灰色的眼睛，“你认识他，那你是他的同期实习生吗？”

“嗯。那看来你是卡勒布的亲戚了？”

“我是他堂哥，忘了自我介绍了，我是布拉德·诺克。既然是卡勒布的同学……那我可得跟你好好喝一杯……”

“别自来熟，这事情还没了结呢。”

“诶呀，放心吧，我们开出的赔偿，就没有让人不满意的时候。”

“够了。”查尔斯的声音低沉而坚决，“克劳德先生，这孩子不懂事。布拉德，道歉。”

布拉德抿紧嘴唇，向艾伦伸出手。

“......抱歉。”他生硬地说，“我没看清。”

艾伦缓缓伸出手，蜻蜓点水地和对方的手触了一下，很快抽回手。

查尔斯的视线在艾伦脸上停留了片刻，某种复杂的情绪一闪而过。他有些后悔来Q星了，这个地方似有魔咒，为他保留着20多年前的所有噩梦，那些噩梦长出了腿，跟在他身后，如影随形。

“带着你的小朋友跟我来吧，查尔斯。”艾伦后退几步，转身，身影渐渐融入暮色，“我有任务在身上，赶时间。希望这件事情今天之内就能解决。”

他们回到风车屋的时候，林赛已经回来了，两手空空，愁眉苦脸。

艾伦简单介绍了两位的身份以及刚才发生的事情，林赛看上去更紧张了，把他扒拉来扒拉去，似乎要给他做个全身体检，看看他到底有没有受伤。

艾伦举起双手做投降状，无奈地说：“我真的没事。”

“嗯……那也够倒霉的了，不是吗？”林赛毫不客气地扫了布拉德一眼。

不得不说，布拉德长得和卡勒布有几分相似，有着同样的深灰色的眼睛，只是身形更高挑一些。

艾伦把采集到的白珠草交给莉莉。莉莉想留他们一行人吃晚饭，被婉拒了。

林赛还在道歉，她并没有从药店带回治疗痛风的药物。但是她保证会想其他办法。

“姐姐，你从1小时前就一直在道歉了。真的没关系的。你也不用想办法了，这个任务已经完成了。我现在就签字打分，给五星好评，你们带了任务卡吗？”莉莉爽快地问。

林赛还是固执地摇摇头，又扫了布拉德和查尔斯一眼，示意艾伦跟她过来。

她避开那两个人，对艾伦和莉莉说：“治疗痛风的药物是有的，现在有两种办法，第一种，让米兰达订购并转寄到我们这里，比较慢，但一定可以实现，就是等我们20天后离开了这里，莉莉就得重新想办法了。第二种，我们去地下城找一找，是最快的办法，但不能保证下面一定有我们想要的东西。”

“地下城？”艾伦疑惑。

自从大战时代以来，每个曾被征用为战区的地方，都可能有塌陷的地表，经年累月演变为地下城，也是常有之事，这不足为奇。但艾伦奇怪的是，这里的村民从没提起过，艾恩葛朗特居然也有一个地下城。

莉莉赶紧反对：“地下城？我们这些村民都没去过！可危险了，之前有游客凑巧听说了这个地方，非要去，再也没回来！很多年都没人敢去了！而且他们说，那个地方早就荒废了，不然的话，为了我爸爸的病，我自己也会去试一试的。”

林赛不耐烦地说：“小孩子说的不算，得让我们这些大人来做决定。”

“那，我爸爸是大人。你们先跟我爸爸商量看看，我想他也不会同意的。”莉莉反驳。

“患者说了也不算，得医生来决定。”林赛果断拒绝。

莉莉申辩无果，只能转向恳求艾伦：“艾伦哥哥，你劝劝她吧！这样没有意义。”

林赛双臂交叉在胸前，好整以暇地看着艾伦，似乎丝毫不担心艾伦会站在莉莉那一边。

艾伦看着她毫不掩饰的得意的样子，有些无语。

自己完全被她拿捏了。

没错，他知道林赛现在在想什么。他也是这么想的。只要是Q星，任何一个角落，他都会去。因为他还想找到父母生前居住的地方。

艾伦叹了口气，安慰莉莉：“你就放心等着吧。别操心了，我们会搞定的。”