太子只带了几个近臣相迎，其余众人皆在长风驿等候，有老臣，也有新贵。

秦晚棠的目光扫过一众人等，离京多年，朝中人事几度更迭，她也只是依稀识得几个面孔。

人群中，一人身着锦袍玉冠，笑盈盈地迎上来，“阿棠，你比当年离京时长高了不少。”

这话听着亲近，可秦晚棠却清清楚楚地看见，从她下马车的那一刻起，此人就盯着她腰间虎符，随后才看向她。

一见面就把心思表露无遗，她这位二皇兄，这些年可真是毫无长进。

她微微点头，话里带锋，一语双关，“二皇兄倒是和我记忆中的别无二样。”

秦征听她语气冷淡，却也不甚在意，侧身把她往院里请，“酒菜都已经备好，我特意吩咐厨子做了你从前爱吃的菜，也不知你这几年在边关，口味是不是变了。”

秦晚棠并不信他记着自己的喜好，只是淡淡应了句，“边关生活清苦，倒是日日想念盛京的味道。”

秦衍紧随秦晚棠之后下马车，仅仅落后半步，就被秦征喧宾夺主抢了风头，脸色已隐隐发沉。正要上前，却被旁边的一位老臣拽了下衣角，又对他微微摇头。

他明白孙御史的意思——今日众臣聚于此处，在秦晚棠进京之前相迎，为的不是计较秦征这点逾矩，而是有更重要的事情要与她相商。

他只能暂且压下心中不悦。

入正堂之前，秦晚棠回首看了长安一眼。

长安会意，带着黑甲卫停下脚步，于院内驻足。

进了门，众人依次落座，秦衍与秦晚棠分坐主位左右，秦晚棠下手位是秦征，而秦衍的下手位便是刚刚拉住他衣袖的孙御史。

“皇姐，那几位随你一同归京的侍卫也辛苦了，我让人在下堂给他们布置了些酒菜，让他们也吃点东西早些休息吧。”秦衍望向堂外长安等人，语气温和。

“不必。”秦晚棠摆了摆手，看着下人传菜，又道，“明日我还要进宫，今日便不饮酒了。”

秦衍也没勉强，挥手吩咐把酒壶都撤下，“也好，那皇姐只管用膳便是。”

银筷落盘，瓷器叮咚作响，精致的菜肴色香俱全。

边关六年，秦晚棠早已习惯粗茶淡饭，如今乍见锦绣宴席，她却觉得胃口索然。

席间没有丝竹雅乐，寂静如水。

秦晚棠抬眸，见满堂众人竟无一人动筷。

她轻夹起一块桂花糕，细细端详了会，又放回盘中，“诸位怎么都不动筷？”

她话音一落，旁边的孙御史便如等了多时，终于得了说话的机会，忽地起身，急急开口，语气激动，“长公主，我们盼星星盼月亮，总算把您给盼回来了！还请您铲除阉党，肃清朝堂。”

秦晚棠微微侧目看了一眼身侧的秦衍，刚刚在马车上，她本想多向他询问些，可他只说到了驿站就都知道了——还真是如此。

这会他垂眼看着自己面前的茶杯，显然对于孙御史要说的话，早就心里有数。

“阉党？”秦晚棠收回目光，放下筷子，缓缓地捋了捋袖口，“孙御史说清楚些，本宫当年离京之时，未曾听说过宫中有宦官干预朝政。”

听她这么问，孙御史突然又不说话了。

堂下众人面面相觑，似是连那阉人的名字都讳莫如深。

良久，才有个年轻官员大概是血气方刚，豁出了这条命，“还能有谁？自然是梅谨言！自皇上在朝堂上昏迷之后，这阉人就开始把持朝政，一手遮天，谁敢对他说半个不字，轻则罢黜，重则抄家流放，如今满朝乌烟瘴气，全拜这阉人所赐！”

“梅谨言？”秦晚棠微微蹙眉，似乎对这名字颇为陌生。

孙御史见她确实不知，又有人已经开了话头，方继续道，“当年长公主虽已离京，但可听过那轰动一时的‘竹妃案’？竹妃惨死之时，腹中已怀有六个月的皇子，梅谨言正是踩着竹妃和那未出世的皇子的尸骨，爬到了皇上跟前，登上了今日之位！”

一旁的秦征不知是巧还是不巧，袖袍拂过茶盏，茶盏滚落地面。

清脆的响声打断了孙御史的话，茶水也打湿了秦征的衣角，他忙掏出帕子擦拭，随后低声提醒，“孙御史，慎言！今日给阿棠接风，莫谈旧案。”

“不谈旧案？”孙御史身旁有一人起身，扯开衣襟，胸口露出狰狞的烙伤，“那便说眼前！上月我被梅花卫无故拘押，刑讯一夜，我亲眼见着户部黄侍郎被活剥了人皮，那阉人用人皮做灯罩，就挂在梅花卫刑堂正中央！说什么为了警醒世人，我看那就是为了给梅花卫立威！让我们亲眼见着不听话的下场！”

又有一人附和，“谁能想到黄侍郎一生清廉两袖清风，最后竟落得如此下场！而且自黄侍郎死后，那阉人就往户部安插了十数个人。”

旁边人也道，“何止户部，朝中各部都被那阉人安插了眼线。素日里梅花卫又神出鬼没，在各处监视大家，如今朝堂上人人自危。”

说到这里，秦衍才低声开口，“连父皇的寝宫之外，也都有梅花卫把守。自父皇生病之后，便再无一人见过父皇。别说是我们，就连母后和皇祖母都不得探望。太医那边对父皇的病情也是支支吾吾，含糊其辞。”

秦晚棠的指尖缓缓地摩挲着腰间虎符上的纹路，并未接话。

见她依旧没说什么，角落里突然又传来一个声音，“我听说，那阉人怕长公主归京，还在长公主归京途中布下杀局，安排了杀手截杀。”

听到这最后一句，秦晚棠的指尖一顿，冷冷地看向声音来源，尚未辨清说话人是谁——

“砰！”

正堂的雕花木门突然被巨力撞得四分五裂，一具尸体裹着腥风滚入堂中，暗红的血在青砖地面拖出一道长长的轨迹，最终“咚”的一声撞在主位的台阶下方。

那尸体怒目圆睁，七窍流血，死状极惨。

堂上的几位文官哪见过这场面，当场捂嘴呕吐。

“护——”孙御史的尖叫卡在喉间，“驾”字还未出口，第二具女尸随之飞入，好巧不巧，这尸体正落在孙御史面前，双手伸直趴在满桌的菜肴上，那十指的指甲已经全部被拔去，指尖血淋淋一片。

菜肴的汤汁被溅起，混着血丝泼在孙御史的脸上，可他此刻已然吓得呆若木鸡，动都不敢动一下。

没等尖叫声再起，第三具尸体也接踵而至。

夜风卷着血腥灌入死寂的大堂，秦晚棠已然放开虎符，按住腰间剑柄。

安静片刻之后，门外一道带笑的嗓音幽幽响起，“殿下回京路上宰了四十七只野狗，怎么还剩三只没收拾干净？”

秦晚棠在第一具尸体落地时便知这是北胡的死士。

她刚一离开平凉城，这些死士就像是癞皮狗一样跟了上来，一路上截杀数次，临近盛京城，她也知道还有几条尾巴。

若是她今日直接进了盛京城，这些死士就不好动手了。

但偏赶上接风宴设在驿站，那此时就是方便他们动手的最后机会。

她知道他们不会放弃，所以才让长安等人在外戒备。

若是长安与他们交手，定不会让他们的尸体滚到她前面来。

她抬眼向门外看去，一个身着玄色蟒袍的青年信步走了进来。

她还当众人口中的“阉人”是哪个在宫中待的长久得了势的太监，原以为是个白发老奴，却没想到这人是个年轻男子。

在他身后，长安神色警惕，正准备跟进来。

秦晚棠抬手制止，长安会意，没再往前走，退出了堂外。

见到来人，堂上气氛突然僵冷，众人的神色比刚刚见到尸体还要惊恐，纷纷起身，甚至有人已经开始瑟瑟发抖，站都站不稳。

安静的堂上有人突然剧烈咳嗽，借着抬手掩口的空当，赶紧把袖口里放着的本要呈给秦晚棠的阉党名单塞入口中，嚼也来不及嚼，就混着茶水囫囵咽下。

可有人要呈上的东西可不是一张纸，譬如私下传阅的《讨梅檄文》，这会也只能把檄文死死地按在腰间，生怕被梅谨言发现。

梅谨言似是没有察觉到众臣的慌乱和惶恐，慢慢走上前，“臣来得不巧，让这些杂碎脏了殿下的接风宴。不过殿下宽仁，想来应该不会怪罪臣这份迟到的‘贺礼’？”

秦衍喉结滚动，垂在身侧手握成拳，关节微微泛白，半晌才回过神来，嘴角强扯出一抹笑，“皇姐，这位便是……梅内相了。”

“内相？”秦晚棠似笑非笑，扫了一眼堂上神情各异的众人，“倒是本宫常年不在京中孤陋寡闻了，不知何时设了内相这官职？”

梅谨言已行至台阶前，对着秦晚棠微微躬身行礼，“恭迎殿下归京。”

说完也不等秦晚棠说话，便直起身回答她刚刚的问题，“哪有什么内相的官职，臣不过是个在宫中给皇上端茶倒水的小太监而已，叫声‘公公’，已是恩赏，‘内相’二字，都是他们抬举。”

梅谨言这么说，堂上的人都低头不语，强笑连连，放眼朝堂，谁还敢在他面前提起“太监”“公公”这样的称呼？

说完，梅谨言目光在桌上扫了一眼，“殿下的接风宴，怎么连壶像样的酒都没有？”

他这话音落下，堂外立刻有人送上了托盘，托盘里盛着金壶玉盏。

梅谨言执壶倒酒，随后端起两盏玉杯，踏过尸体，迈上台阶，将一杯递到秦晚棠面前，“这酒，是殿下当年离京赴边之时，臣亲手所酿，本以为年底就能与殿下共饮，没想到竟在树下埋了六年，今日殿下归京，正好挖出来尝一尝。”

他这话里不知几分真假，旁边的秦衍闻言轻咳了一声，若刚才那人所说是真，梅谨言派杀手在路上截杀秦晚棠，那他这酒里说不定下了毒。

他虽然平日里也不敢忤逆梅谨言的意思，但为了秦晚棠眼下只能硬着头皮道，“内相，皇姐入宴之前便说今日劳累，不饮酒了。”

“本座这酒不烈，喝一杯暖暖身子，不碍事。”梅谨言扫了秦衍一眼，笑意淡淡，眸光中却带着几分警告，随后目光转回秦晚棠身上，轻声问道——

“殿下是不想喝，不能喝，还是……不敢喝？”