梅雨期的苏州，几乎泡在了雨里。雨连下了两日才渐渐转小，雾气弥漫，飘着泥土和草木的湿润气息。

影九从吴江传回了消息：那辆“永丰粮行”马车在吴江码头悄然停靠，箱笼被尽数搬上一艘无旗无识的中型货船。待雨住天明，货船便驶入太湖，破开晓雾，直直朝着她们曾探查过的那片芦苇荡而去。

但雾气太重，且湖面上似有接应的快船巡视，影九的人未能继续近距离跟踪，只能确认大致方位。

这条消息证实了李棠春和言幼微的猜测。

“是时候了。”她看着窗外渐渐散去的雾气，轻声道。

李棠春铺开一张更为精细的太湖水域图，上面已经标注了那处可疑据点的位置。“据点和可能的水道都在这里。影七擅长潜行，可先摸清外围暗哨。影九熟悉水性，负责接应和水中策应。你……”

他看向言幼微，“你则凭一身所能，潜入其腹地。探明虚实，寻得线索，切记只可暗行，不可惊扰。若事不可为，立刻撤离。”

计划定在三天后的夜晚，因天文生观测，那夜应是浓云遮月，利于行动。

此后数日，言幼微闭门数日，凝神备战。袖中迷烟解药、腐水秘剂皆已备妥，更于小间独坐时，将那夜楼阁景象拆解复盘，一梁一柱，皆不放过，推敲着每一处可能藏匿的机括。

动身前夜，她再入梦境。此番太湖畔废楼景象分明，暗门滑启，幽暗深处竟传来父亲渺茫的呼唤。

她猛地惊醒。窗外月色朦胧，四下死寂，唯闻她失控的心跳搏动。

三日后，果然浓云密布，星月无光，太湖沿岸笼罩在深沉的夜色中，只有远处零星渔火，在水面上投下破碎的光影。

一叶小舟，再次悄悄滑入那片吞光的芦苇荡。船上三人皆是一身利落的黑色水靠，身形隐藏在夜里。

小舟更为谨慎地在水道中穿行，待靠近那片隐蔽水域时，影七率先下船，借着芦苇和岸石的掩护向前摸去。

一炷香后，他便返了回来。“外围多了两个暗哨，位置很刁钻，若非提前有心，极难发现。里面有灯光，似乎人比上次多。”

言幼微和影九对视一眼，心都沉了沉。果然加强了戒备。

“能绕过去吗？”言幼微问。

影七点头：“可以，但需要从水下接近主建筑的后侧，那里地势陡峭，不易设防，但攀爬困难。”

“走水路。”言幼微毫不犹豫。

影七将一套水靠递给言幼微，低声道：“姑娘，湖水寒凉，务必速战速决。”

接着他又从怀中取出一个用油纸包得严实的小包裹，递给了她：“里面是姜糖和参片，若觉气力不继，可含在口中。”

一旁的影九抱臂靠在船篷上，闻言嗤笑一声：“婆婆妈妈。”他手腕一翻，指尖顿时寒光闪烁，竟是几枚特制的薄刃小镖。

“水下若遇麻烦，这个比糖块管用。”

影七眉头微皱，却没有反驳影九，只是将油纸包塞进了言幼微的行囊。

小舟再次悄然移动，绕了一个大圈，从另一侧靠近那栋临水的怪异建筑。在距离石壁尚有十余丈时，三人签入水中，只留下细微的涟漪。

湖水冰凉刺骨，言幼微有些吃力地跟着前方的影九，奋力向那片陡峭的石壁游去。

就在他们即将靠近石壁时，建筑临水的一面，那扇伪装成石壁的暗门竟再次缓缓滑开！

一道光从门内倾泻而出，映亮了门口一小片水面。

三人瞬间僵住，屏住呼吸，将身体紧贴附在石壁上，隐入灯光之外的黑暗。

只见门内走出正在交谈的两人。由于距离和水声干扰，所说内容听不真切，但其中一个尖锐的男声让她有些熟悉。

一瞬间，言幼微的鼻腔里仿佛凭空溢出了一股辛辣的“金疮药”气味。

那是很多年前的一个雷雨夜，闯入家中的不速之客身上带来的味道。父亲将他引至书房后，紧闭着房门谈话。她躲在门外，只记得那浓得化不开的药味和那尖锐的嗓音，和父亲送客时凝重如铁的脸色。

那人是谁，他们谈了什么，她全不知晓。只记得第二天，父亲在院中枯坐了一整天。

此刻，声音与气味在她的世界里轰然对接。

她捂住口鼻，遏制住那几乎要脱口而出的惊呼。这个声音的主人，与父亲的失踪究竟有何关联？她不知道，但恐惧已如藤蔓，缠绕住她的心脏。

他怎么会在这里？

她强忍着心底翻涌的酸涩，对影七和影九比了个紧急撤离的手势——

此人认识她，即便过了三年，她也无法保证一定不被认出。一旦照面，后果不堪设想。

三人屏息后撤了些，如同夜色中的礁石。所幸那两人只在门口短暂交谈，内容无非是催促清点物资、加强戒备，随后便一内一外分开。

待那沙哑声音的主人也离开，暗门闭合，四周才重归寂静，只余湖水轻拍石壁的微响。

“走！”言幼微低喝，声音有些颤抖。

三人迅速后撤潜回了小舟，如同来时一般地融入了茫茫芦苇荡，离开了这片危机四伏的水域。言幼微坐在小船上，面色凝重，倒不是因为后怕，更是那废楼中熟悉的熏香和尖锐的声音，勾起了她深埋的恐惧。

“影七，”她轻声唤道，“胥江畔的漕运码头，如今是何人管辖？”

“是……李大人兼管。”影七的声音有些迟疑。

言幼微心下了然。她与他之间，横亘着父辈的疑案与猜忌，可眼下要查清胥江的线索，似乎绕不开他。

回到城中秘密据点后，那个尖锐嗓音的意外出现让她接连几日辗转难眠。

几日后的黄昏，她回了慈幼局的偏殿。

这次来的是一个因偷窃富商私院失手险些丧命的混混。他一边龇牙咧嘴地接受敷药，一边絮叨着近日的倒霉事，试图博取同情好多讨些药。

“……真是倒了血霉！前几日在胥江下游那片芦苇荡里想摸点值钱玩意儿，屁都没捞着，就捞到块破船板！晦气！上面还刻着鬼画符，看着就邪性，吓得老子赶紧扔回水里了……”

言幼微正在调药的手未停，只是快瞥了那混混一眼。胥江，正是当年父亲“投水”之处。

她将另一包价值不菲的止血生肌粉推到混混面前，声音透过面具有些闷闷的：“这包算添头。你说的破船板，具体在何处？”

那混混眼睛一亮，忙不迭道：“就在那片老大的芦苇荡西边，靠近个荒废的老码头，水不深，一摸就摸到了！”

第二日，言幼微在安济坊内有些心神不宁。

陈沅看出她的异样，趁着无人时，低声道：“砚青，你若有事，不必瞒我。或许我能帮上忙。”

陈沅清澈的眼眸里盛满了毫无杂质的关切，像一捧温暖的泉水，几乎要让言幼微冻僵的心都熨帖过来。她看着这双眼睛，喉间微微发紧，感激混合着酸楚的情绪涌上，闪过要将那沉重的秘密和盘托出的念头。

这念头如同黑暗中摇曳的暖光，诱惑着她。

然而，就在那倾诉欲上来的瞬间，父亲被构陷下狱时，那些昔日门生故旧冷漠乃至落井下石的脸，一幕幕翻涌进她的脑海。她甚至能记起抄家那日，护在她身前的母亲用冰凉的手死死攥着她，留给了她一句话。

“人心易变，轻信即祸。”

母亲告诉她的这八个字，是父亲用鲜血和眼泪刻在骨血里的教训。

她不能，也不敢。

于是，那份刚刚升起的近乎贪婪的温暖渴望，被言幼微用更强的意志力死死按捺下去，如同亲手掐灭了那簇火苗。心底那点因陈沅关怀而泛起的微波，迅速被更庞大更熟悉的冷海所吞没。

最终，言幼微只是极轻地回握了一下陈沅的手，唇边扯出一个浅淡笑容，柔声说道： “我没事，只是昨晚没休息好。”

话刚落下，安济坊外忽然传来一阵喧哗。

陈鹭带着几名兵士，押着一个被反绑双手衣衫褴褛的汉子走了进来。那汉子面色青紫，呼吸急促，显然是中了毒。

陈鹭言简意赅：“砚医师，此人乃昨日巡防胥江芦苇荡时抓获的疑似水匪，拒捕时被同伴毒箭所伤。军中医官束手无策，烦请施救。”

又是胥江芦苇荡。

她立刻收敛心神，上前查看。那人中的是一种混合蛇毒与植物毒素的复杂剧毒，极为凶险。她立刻取出银针，封住其心脉要穴，又命人取来清水和特定的解毒药材。

整个救治过程，陈鹭始终静立一旁，沉默得像一道影子。目光却随着她拈起银针、清理创口的动作微微移动，眼眸里偶尔浮现一丝极淡的欣赏。

忙活了近一个时辰，那汉子的脸色终于缓和下来，呼吸也逐渐平稳。

“毒性已暂时压制，但需连续用药三日，方能清除余毒。”言幼微擦了擦额角的细汗，对陈鹭说道。

陈鹭点了点头，示意兵士将人带走。

芦苇荡。无论那里是龙潭还是虎穴，无论背后有多少双眼睛在盯着她，她都必须亲自去找答案。

接下来的半天，她强迫自己如常接诊、配药，直到暮色四合，她才拖着疲惫的身躯返回别院。

李棠春已坐在花厅，正漫不经心地用杯盖撇着茶沫。言幼微入内时，他眼皮都未抬一下。

两人一顿饭吃得悄无声息，只有碗筷的轻微磕碰。

言幼微心思不在饭上，正想着如何开口提及胥江码头之事，却见一双银箸伸来，将她盘中那块未动的胭脂鹅脯夹了去。

她愕然抬头。

李棠春神色自若地将鹅脯送入自己口中，细嚼慢咽后，才用绢帕擦了擦嘴角，淡淡道：

“既无心用膳，何必勉强。影七说你在太湖忙了一日，若累倒了，旁人岂不说我李府待人苛刻。”

“不劳李大人费心。”

“费心？”李棠春轻笑一声，那笑声里听不出半分暖意，“言姑娘，你父亲当年在胥江畔，也是这般不顾安危么？”

一句话如冰水浇头，言幼微重新拿起筷子夹菜，没再搭理他。

“听闻今日陈都监抓了个水匪，还劳你出手救治。”他忽然放下汤匙，像是才想起般随口一提。

她平静回他：“是。那人中了混合剧毒，颇为棘手。”

李棠春眉梢微挑，似有若无的审视落在她脸上，“陈鹭倒会给你找麻烦。人现在如何？”

“性命无碍，但需连续用药。”她斟酌着词句。

他点点头，继续专注用着膳。

夜深时，言幼微没有歇下，而是强打精神铺开纸笔，将废楼中所见所闻一一记录。当写到那节异常的船板时，她停住了笔，总觉得那些刻纹被她忽视了什么。

正当她思绪纷乱之际，房门被轻轻叩响，来的竟是面色有些奇异的顾衣。他拿出一个包裹递给她，低声道：

“姑娘，陈鹭公子来了，说是有东西要亲手交给您。”

言幼微震惊地接过包裹。

打开后，里面是一个被水渍浸透且边缘焦黑的木质残片。

而那上面的纹路，竟与她刚刚画在纸上的，一般无二。