许忘邪受此地浓重阴气侵蚀，灵力滞涩，二人只得沿着山谷往下寻找出路。

夜色很快吞没最后一丝天光，他们点燃火折子，借那一点微弱光继续赶路。

忽而，前方深处浮现出点点幽蓝之光，影影绰绰，好想有人。

深更半夜，出现在这骸骨堆积的裂谷之中的，会是什么人？

余长雎熄了火折子，两人迅速隐入一旁枯败的树丛之后，屏息凝神。

那队形影越来越近，愈发庞大，然而行进间竟无一丝声响，死寂得令人心头发毛。

许忘邪的呼吸声在余长雎耳畔变得愈发沉重。

出现在眼前的，是一排排军队，是一支森然肃穆、无声行进的大军。它们数量庞大，队列整齐划一，宛如一道幽蓝的鬼魅洪流，穿透浓重的夜雾。

每一个兵士的身形都泛着冰冷的荧光，轮廓模糊却又清晰可辨，它们身披依稀可辨制式的古老甲胄，手持长戈剑戟。

是阴兵！

为首的将领，更是煞气凛然，威压逼人，其面容模糊不清，唯有一双瞳眸，在盔甲的阴影下灼烧着两团幽冷的火焰。

他身形较周遭阴兵高出整整一头，魁梧如山，手中紧握一柄长枪，枪尖黯淡无光，却散发着令人心悸的寒意。

他的坐骑亦非寻常之物，乃是一只巨硕无比、形似玄龟的神兽。其龟甲皲裂，遍布岁月蚀痕与战斗的伤疤，四肢粗壮，踏虚而行，每一步落下，空中都漾开一圈无形的涟漪。

许忘邪脚下仓皇了一下，整个人无力地靠在余长雎身上。

余长雎这才惊觉他浑身冰冷刺骨，此地过盛的阴气正在急剧消耗着他本就微弱的力量。

余长雎半扶半抱着他，紧贴阴影，只盼这队诡异的阴兵尽快过去。

然而，当那首领行至他们藏身之处前方时，竟骤然停下。整个军队随之止步，死一般的寂静笼罩下来。

余长雎下意识地将怀中人搂紧，心脏狂跳，几乎要撞出胸腔。

那首领猛地转过头来——一双圆睁空洞的眼眸，直直与余长雎的视线对个正着！余长雎瞬间呼吸停滞，寒意窜遍全身，汗毛倒竖。

几乎在同一刹那，所有阴兵齐刷刷地转头，无数道幽蓝冰冷的目光聚焦于二人藏身之处！

为首的将军发出一声非人的、令人头皮炸裂的尖啸！余长雎想也不想，背起几乎虚脱的许忘邪，转身夺路狂奔。

他不敢回头，只凭一股本能拼命向前冲，不知跑了多远，身后并无追兵脚步声，但那无形的恐惧仍驱使他不敢停歇。

月光黯淡，林影幢幢。狂奔之中，余长雎猛地惊觉脚下触感不对，竟似踏空而行！

他骇得瞬间跌坐，却并未坠落，反而被一股无形之力稳稳托住。

他紧紧抱住许忘邪，脚下空空，竟没有落地。

“别怕……”许忘邪在他耳边气若游丝地呢喃。

余长雎以为是许忘邪强行动用了灵力，心下稍安，却又立刻担忧起他的身体。

或许是远离了谷底浓重阴气，许忘邪缓过些许力气，他直起身，

暗夜之中，两人仿佛乘坐在一张无形飞毯之上，安稳地悬浮着。

“是你用灵力了？”

“不是。”许忘邪将目光投向身下。

借着朦胧月色，只见身下隐约浮现出一片青色的轮廓，鳞甲若隐若现，一条龙的形象愈发清晰，而在其背上，一对晶莹剔透、如同琉璃雕琢而成的翅膀缓缓扇动，带来一股柔和而强大的力量。

“是应龙……”许忘邪的声音低沉而敬畏，他的手轻轻触碰那若隐若现的龙身。

“什么？”余长雎疑惑不解。

“这是应龙的残魂。”

余长雎虽仍一知半解，却也能感受到那庞大存在并无恶意，只轻声问：“它要带我们去往何处？”

“不知。”许忘邪摇头。

既下不去，也别无他法。二人只得依偎在应龙那略显冰凉的背脊上，任由它引领着穿越这无垠的森林。

身心俱疲之下，不知不觉间，沉入了梦中。

——

“咳咳咳。”余长雎从睡梦中醒来，觉得嗓子发紧。

他们仍乘于应龙残魂之上，然而俯身下望的景象，却让他心头骤然一沉。

目之所及，再无半点绿意。大地被酷烈的烈日炙烤得龟裂开来，一道道深刻的裂痕宛如伤疤，遍布四野。狂风卷起漫天黄沙与碎石，天地间一片昏黄。焦土千里，万物凋敝。

偶尔可见几间倾颓的土屋顽立于风沙中，墙垣坍塌，茅顶不存。

这与此前所处的密林几乎是天壤之别。

他急侧身，见许忘邪也已醒来，正凝望着下方，眉头紧锁。

空气中弥漫着死寂，连风声都似乎被这片荒芜所吞噬，看不到任何生灵。

在仿佛没有尽头的昏黄中，远方终于浮现出一座城镇的轮廓。应龙缓缓降低高度，带着他们逐渐靠近地面。

它在在离城镇不远的一片空地上稳稳停落。两人一落地，一股灼人的热浪立刻从龟裂的土壤中升腾而起，包裹住他们，那热气中混杂着尘土，发出淡淡的苦涩味。

应龙那原本那着微光的青色残影也彻底消散在燥热的空气中，，仿佛它从未存在。

他们就这样莫名其妙的被遗弃在这片不毛之地。

一座高大却蒙尘的石质牌楼孤零零地矗立在城镇入口，上面刻着“竹溪镇”三个斑驳的大字。

一阵热风吹过，卷起枯枝败草在地上翻滚，不见一个人影，没有竹子，也没有溪流。

两人迈步踏入镇中，脚下的沙石发出沉闷的碎裂声，每一步都显得格外沉重。

镇内街道空旷死寂，唯有风声在残破的屋舍间穿梭呜咽。

街道两旁，店铺与客栈的招牌被厚厚的尘土覆盖，难以辨认字迹；窗棂破损，门板歪斜，不难想象这里曾有过商贾云集、人烟稠息的富足时光，如今却只余下空荡的房屋和朽坏的物件。

依照应龙行进的速度与方向，此地远未至西域大漠，为何会干旱酷烈至此？这天灾定有蹊跷。

然则，他们二人又能做些什么？

这里并非完全的死地，依稀尚存几分人烟痕迹。

偶尔，能从某些半掩的、蒙尘的窗户后，瞥见一两双眼睛。多是面色蜡黄的女子或瘦弱的孩子，正用混合着好奇与惊惧的目光，窥视着这两位不速之客。

两人注意到，远处一座被烈日灼成金黄的山坡上。一行人影，如同缓缓移动的剪影，正朝着坡顶蹒跚前行。

两人朝着山坡，快速穿过街巷，步履所过之处，黄沙漫扬。

抵达山坡之下，眼前的景象令人屏息。

百来人聚集于此，人们都低着头默默往前走，却安静异常，这些镇上的男女老少，因经年累月的干旱而形容枯槁。

男子与孩童仅着短裤，皮肤被晒得黝黑皲裂；女子则以薄衫蔽体，肌肤因曝晒而显得干瘪，发丝枯黄如秋草，眼窝深陷。

随着沉默而坚定的人流，余长雎与许忘邪一同向坡上走去。

“这位大哥，”余长雎侧首，向队伍最前方一位瘦骨嶙峋、胸膛裸露的汉子询问道，“敢问大家聚在此处，所为何事？”

那汉子闻声，眯起浑浊的双眼，警惕地打量着二人：“二位不是本地人吧？怎会来到此绝地？”

“我二人亦是逃难之人，家乡同遭大旱，流落至此。”余长雎答道。

汉子嘴角扯出一丝苦涩的弧度，带着几分自嘲：“逃难？小哥，你瞧瞧我这身皮肉，再瞧瞧你自己。咱们之间，谁才更像是那真正逃难之人？”

余长雎尴尬地笑了笑，随即不动声色地将汉子引至一旁稍僻静处，压低声音道：“大哥是明白人，在下也不便虚言欺瞒。您看我二人，穿越百里赤地，风沙不沾衣，尘泥不染履。您不妨猜猜，我二人究竟是何来历。”

汉子闻言，再次仔细端详起眼前二人：面前此人剑眉星目，一袭银丝滚边的素白劲装，腰间佩带着一柄精致雕花木剑，额间一抹朱砂，倒像是画中神祇旁侧的仙使。

其身侧的少年更是面容清俊，肤色白皙，与周遭环境格格不入，一双深棕眼眸中竟似有点点流金暗蕴，身着金线绣纹的玄色衣衫，凭添几分贵气。

汉子浑浊的眼中猛地迸发出一丝光芒，声音激动：“莫非……二位是镇长请来的仙师？”

“正是。”余长雎顺势坦然应承。

汉子脸上狂喜，干裂的嘴唇哆嗦着：“镇长外出寻访高人，已逾半月未有音讯！我们都以为他早已……苍天有眼！苍天有眼啊！那他如今人在何处？可还安好？”

余长雎目光微垂，犹豫了片刻：“镇长一切安好，我等已将他妥善安置，请宽心。”

“那就好，那就好！”汉子连连点头，仿佛抓住了救命稻草，“二位仙师来得太是时候了！今日……今日正是要举行祭天大典，祈雨救旱！我们正忧心礼仪不周，恐触怒上天，有仙师莅临主持，真是万千之幸！”

“祭天？”余长雎他迅速与许忘邪交换了一个眼神。

“在下李原，冒昧请教二位仙师尊姓大名？”汉子恭敬地问道。

“余长雎。”

“许忘邪。”

李原连连作揖：“余仙师，许仙师！快，请随我来，仪式就要开始了！”他一把拉住余长雎的手臂，热情而又急切地引着他们向坡顶走去，一边走一边按捺不住激动地向人群高声道：“乡亲们！镇长请来的仙师到了，咱们有救了，有救了！”

三人抵达了坡顶，汗水早已浸湿了他们的衣衫。

“仙师到了，仙师到了！”李原的声音因急促而带着喘息，却结结实实地撞在众人紧绷的心弦上。

热浪在空气中扭曲蒸腾，聚焦于那座由枯木胡乱搭建而成的祭台。台子简陋歪斜，在山风下被吹得吱吱作响。

祭台中央，一位青衣女子被被粗粝的麻绳死死缚在木桩之上，她长及脚踝的乌发披散开来，遮住了一半面容，却仍能窥见其下惊人的美丽，与周遭荒芜格格不入。