我刚坐下，一江伯永已经入席了，见了我，嘴里闲不下立刻说起来：“公主，我现在可算老实了。我这一路来，老爷子是要我吃苦的。可是苦没吃到，却一连饱饱进补了好几顿羊肉。我现在看见羊就烦，再好的东西多了也是麻烦。”

我说：“怪你不多想想。”

江伯永买的数十只羊带不回上京，留在河西也颇多人嫌弃。这也是我第一次发现，古人也有嫌肉多的时候。

羊比猪鸡难养，必须草水丰美，否则就掉秤掉膘。

饲养成本大大提升，价格也水涨船高，口味和营养却并无显著差别。这种肉在平民老百姓眼里很遭嫌弃。

衙门的人吃不完，分给乡民或者贱卖，却也有人不乐意。尤其是杀猪宰鸡的屠户，大家都吃便宜的羊肉，自家猪卖不出去，成本仍然是商户硬抗。

最后县衙不得不动员全体，连带官员家属，变着花样地做，甚至连着几日做梦都有涮羊肉的味道。

江伯永又欲开口为自己辩驳。左护军和副官温斩两名武将大咧咧赶到宴会。

步步生风，带着庭院中一排桂花树扑簌簌落在地上。

左护军刚好听到我们最后一段话，朗声感慨：“军中的弟兄们都分到了羊肉吃，护国公府还是阔啊。”

“好哥哥说的什么话？”江伯永听了，嘿嘿一笑，揽住他调侃，“就好像军中不给你发饷似的。”

温斩不温不火地说：“还真是不给发饷。”

江伯永愣了一下。左护军看我一眼，我点头。他说：“小公子，你还不知道，河西军的钱银让扣了。”

“军中的钱饷也敢克扣？”江伯永瞠目，难以理解。

“……军队事大，国事更大。咬死了账目对不上，有贪赃走私的嫌疑，你有什么办法。”

我隐晦提醒：“物资里，铁器可占大头。”铁器在打铁的过程中，本身就会因为含有杂质、技术落后等原因产生火耗。重量之外，纯度更是一大严查的指标。在这方面想拿捏一个转运使可太容易了，卡不死你，但环环相扣，能拖上许多个“几天”。

谈起军饷，副官的怨气是真心实意的，甚至倒起牢骚都不带重样：“上头抠门得很，发钱不爽快，拿物资抵着，尽数是些铁器。关卡审批的人又串通一气，总能咬死在数量上对不上，要清点。”

“你说有什么办法？来来回回地对数目，全都耽误了。”左护军骂骂咧咧接道，“现在饷银有一半靠公主私库和河西自种的粮收贴补。再不然将士们真的要当裤头子卖刀不可。”

“啧。这么欺负人？”江伯永眼睛扑闪着看我。

我不答话，祁战也没说话，伸手转着桌面的酒杯。

过了很久，我叹气：“种地是最不出钱的。”农业重要，但普天之下赖以富贵的基础是剥削农民，越努力，越辛劳。偏巧河西是农事重地。

一时间，整个庭席被分为了两处，老韩、县令等人的文官区域是一个欢乐交杯换盏圈儿，而军中上下坐的边角，则成了低气压圈子。

沉默了一会儿，我感慨：“河西军毕竟不似江左水师，有世家养着。铁器又在花家手里，与皇后同根同源，对军中的管控更是麻烦。以后还不知要如何受制。”

“六公主可知，上京如今的盐官是谁？”江伯永忽而认真地问道。

左护军一时不明所以，大手摸了摸后脑。

江伯永进一步解释：“六公主，既然他们敢如此还不要脸地抵赖，咱们何尝不能换个官玩玩。盐官正好有个空缺——将有空缺，上京盐业的调度一直有大问题，江左那边早想弹劾已久。你若是需要，我就能让这个位置为你留着。”

来了，这句话终于让我等到了。

“进献盐官之计”是原书非常重要的情节，甚至直接关乎祁战能否有足够的物资储备起兵攻西凉。在女主和亲之后，其实男一也上演了追悔莫及的戏码，在抢回女主这件事上，和男三难得达成了共识，所以一个带兵，一个帮着养兵。

盐铁一向是国家财政之要，皇帝赚钱的命脉。祁战啊祁战，当初你收了这样丰厚的一处家底，养几万大军，是为了追一个女人。你说怎么着？巧了。我恰好就是你要追的那个女人。

现在我需要养兵，不如就再大方一点，干脆借你的剧本再给我用用。

其实我也明白羊毛不能逮着一只羊薅，想过对其他角色下手，盐官铁官都是肥差。可铁矿事关兵戈，皇帝是不可能容忍其中与军队牵连的，势必安排在文官队列。这其中不受掌控太多，能被做手脚的环节数不胜数。

转运使和傍山太守就是最好的例子。他们的私人恩怨，就害得军队银钱卡了这么些天，险些出了大事。真是非常经典的“我杀死你与你无关”。

比起日后不断准备着清扫障碍，不如从另一处着手，把钱握在自己手里来。

在得知江伯永巡抚河西那天，我心里就成了这个计划，又与左护军商议了宴席的局面。

说来也有趣，本以为祁战现在对江伯永心有“好感”，理应算是我和江伯永“换了剧本”。我以为，男主一定不忍算计他的“女主”，意外的是，在饷银面前祁战出奇的沉默。

男人的爱情最终会让位于权衡利弊。

甚至，还是祁战故作为难地抛出重要一击：“盐官是个肥差。只是军中再缺钱，假公济私、从中捞油水的事情可万万做不得，行的正坐的端方能长久。”

江伯永浑然不察其中滋味，只说：“正是。所以要让六公主能够名正言顺地，以矿养军。”

……

宴席正热闹时，讯使又传口信过来：“陈国师从上京往河西来了，有些事情与公主禀报。”

讯使退下，另一边师爷起来与我们敬酒，在俯仰之间，用恰好我听得见的声音劝道：“如今河西之地引朝中虎视眈眈，陈天师离京两次至此，只怕是别有异心。”

我笑：“躲不过的防不住，防不住的害怕什么。”

陈捷自前些日回京复命，已经多日未见。太史令是京中职务，无事不往地方来，今日他赶回河西寻我，大概是陵墓的事情终于有了别的说法。

等他入席，我不急着问，推杯换盏吃到半夜。

同样推杯换盏的还有祁战与江伯永。

“别怪我，我有苦衷……”祁战一杯接着一杯不懂收敛，很快面色驼红，脑袋微沉，摇晃少许，猛地一撂酒盏，使得杯中液体激荡，液滴纷纷跳出边缘。

“六公主！”他喊我的名字，朦朦胧胧地眨着眼睛，在天地之间仔细地找我。

尽管我就坐在他手边，他还是寻觅了半天，才终于从一双筷子、一把玉壶与我这三个选项之间分清楚了正确答案。

“你醉了。”我将他已经吃进嘴角的发梢拨开，把那一缕炸毛的马尾在脑后捋顺。

在此期间江伯永哈欠连天地拦腰拉扯我腰带上的玉坠，嚷嚷着非要和玉坠上面雕刻的狐狸拜把子。

他也醉得不轻。

“六儿！你好样的！你这一出网织得好……”祁战叫道。

俗话有云，酒壮怂人胆，更无需提祁战将军这种一夫当关万夫莫敌的勇者。没有了理智的约束，他的言论变得分外放肆。

“……”我疯狂使眼色。

这小子快说漏了，来个人把他带走啊。

“喝酒，喝酒。”左护军拉开祁将军，又是两三壶下肚，江伯永被副官拽过去嘀嘀咕咕商量盐矿事宜。在关乎军队上下钱包的利益驱使下，小团体异乎寻常地默契。

他们配合时，老韩也来找我敬酒，师爷跟过来，扶着老韩，说：“大人醉了吧，莫要坐在这里。”

老韩泛着酒意的脸红光油亮，咂嘴，说：“什么意思？”

师爷慢条斯理地说：“这是江小公子的位置，大人即便高兴，也不该坐错了椅子——屁股歪了要紧，脑袋昏了更要紧。”

县令把筷子碰掉了，乒铃乓啷地滚落在桌上。老韩收了笑，侧头看了师爷一眼，后者无可挑剔地笑着。老韩悻悻然挥了下手，走了。

醉酒仿佛会传染，至深夜，场面已经热闹非凡。

先是师爷吐在了一只皂靴里。另一只同款样式的靴子拿在江伯永手上，他酩酊大醉，正在拿它做凶器抽打祁战。

“大点劲，刚刚不是吃过饭吗？”

陈天师不敬礼法，作壁上观，非但不打算劝阻，反而笑得灿烂。

祁战岿然不动，一手提着酒壶，眼神悠悠向我定定看来，只说了一个“你”字，忽然睡倒下去。

我一阵头大。先去拦架，捉住江伯永两只手，没收凶器一只，厉声吓唬他，说：“不许打了。再打我就写折子和护国公告状。”

搬出护国公，他终于老实了。

我见机把他的靴子仍在地下，一指：“穿。”

江伯永嘴角含着鲜红的酒气，咿咿呀呀应着，抬腿蹬了进去，站起来一深一浅走了两步，发现只有一只左脚，并且还穿反了。

算了，管他呢。

我睁一只眼闭一只眼，又命祁战过来，让两个人从现在起休战言和，胁迫二人不情不愿地握了手。随后侍从搀他们去各自的卧房睡下。

干完这一连串的活，我魂不守舍地坐回桌席，身心俱疲，觉得自己很像幼儿园小班的阿姨。

刚想喘歇一口气，一撩眼皮竟发现陈捷还坐在角落。

他的座次位于我身侧四尺有余，吃饭时中间坐着祁战，隔人如隔山。现在四下皆空，没有了其他宾客阻挡，我们的距离感荡然无存。

我能堪堪瞧见他整个人。悠然自处，小酌慢品。

忙了好半天，差点把他给忘了。

想到他看热闹不嫌火大就觉得此人满腹黑水，特别是这样半笑非笑地弯着眼角，惹得人心中一阵恼火。

“你笑什么？”

“臣想到一件事觉得有趣。”陈捷撑着下颚，眼睛在场上来回地扫，“假若西凉皇子与江家公子都心悦于公主，公主会作何选择？”

我没放在心上，只说：“我选什么选的？他们大活人两个，哪容得了我挑来挑去的。”

陈捷嗤嗤笑着不反驳，只说：“臣不说假话，这些都是天命所书。他们二人，若真心悦与你呢？”

我正端茶杯的手仄歪了一下，洒出一片温凉液体。