宋元贞扯起嘴角，“宁侯生性多疑，谢桉算是无妄之灾。”

宋允山赞同，叹口气，“谁说不是，要不是现在时机不对，让谢桉住到你别院去都行，往前也不是没住过。”

“所以您更认同谢桉？”她抬眼瞥向母亲。

宋允山捏住下巴，认真思索起来，半晌，才道：“也不是，只是他自小与你一起，算我们看着长大的，总归有些情分。但他母父为谁尚且不知，我们主要目的又是拉拢谢家。怎么看，谢栩都更合适。”

她擦净嘴巴，“您与皇姨娘是决定好了？”

宋允山摇头，“再看看。”

王夫放下筷子，擦好嘴，加入两人对话，“谢桉怎么说，也是我盛朝有名的才子。才试刚拿第一，你们又一起长大，他什么品性你都了解。我倒是更倾向于他。”

宋允山也不否认，“感情上来说，自然是他。要是谢宁侯真不在意他的出生，待他如亲子，我们肯定会优先考虑他。”

王夫感慨摇头，“造化弄人。”

又过一日，宋元贞带谢灵与谢栩，去检查各个店铺的账。

走在街上，谢灵挽住她的胳膊，“贞贞姐，这几日跟着你，感觉学到好多知识，实在太感谢你了！”

她轻刮谢灵鼻子，“和我客气什么！？”

走进粮店，谢灵眨巴眨巴眼睛，满是好奇，“贞贞姐，账目核对与检查都有专门的人做，怎么你还要亲自跑一趟？”

她让店主拿出账本，“户部负责核对总账，各地店铺记录自家收支，而我负责看清全局。丝绸为何在北方涨价，药材因何在南方缺货，这些变动需要人串联。十道奏报层层转递，等发现问题时，往往已延误数月。我亲自巡查，能减少文书周转的时间，更快找到症结。”

谢灵豁然开朗，对她更为崇拜，“怪不得咱们盛朝的生意越做越好，有贞贞姐这样的领军人，何愁发展？”

她将账本递给身后的谢栩，“你可以算算看，账款进出是否有误。”

她凑近谢灵，笑意弥漫，“就你嘴甜！”

待谢栩算完，谢灵从她那了解到，面对不同地方不同生活习惯的人，要学会入乡随俗。卖吃食需符合当地口味，卖其他地方的特色饰品，得注意不与当地习俗冲突......

又逛过三个铺子，谢家来人，谢宁侯叫谢灵回去一趟。

谢灵点点头，左看一眼谢栩，右看一眼她，遗憾道：“今日我只能学到这了，麻烦贞贞姐教大哥了。”

她拍拍谢灵的肩膀，“你安心做事吧，明日我再教你。”

谢灵走后，谢栩往旁边半步，落后她一步。

针对两人的教学，她依据两人真正想学的进行区分。此时谢灵回去，教谢栩的，侧重算数便好。

她再拿一账本，交给谢栩，“你有记数上的天赋，让你算进出账款，更像是让你记住各种数字加减得出的结果。我能教谢灵不少，教你的倒是少。”

谢栩轻咬下唇，摇头，“我不止能记住算出来的结果，我还能记得是哪些款项相加，出现在哪一页，哪一个店铺。元贞小姐，我有个不情之请。”

她目露诧异，这项天赋就像专门为她存在一般。

她侧过头，“什么？”

谢栩走到她身前，面对她，“我希望在我学完后，能留在你身边，帮你处理有关数字的事务。我知道你凡事喜欢亲力亲为，但我可以帮你省去很多冗杂的步骤。”

她垂眸沉思，他这话不是没有道理，有时候账款过多，要与上月、上年核对，还得重新算起。但要是有他的记忆在，这些都可以省去。

她对上他的视线，“但你如今是谢家长子，无故待在我身边，对你名声不好，谢宁侯也不会允许。”

他眸光一暗，仿佛置身**之下，“是我欠考虑了。”

回到谢家，生活是好很多，也不用为吃穿发愁。可自由也少了，做任何事都得考虑家族荣誉，连自己的名声，也得看他人评定。

他退回她身后，“元贞小姐，我们继续吧！”

......

一日教学结束，她让马车送谢栩回家，自己与小淑在闹市逛了起来。

平日里出门不少，但她都在忙碌，逛街的时候少之又少。

将将天黑，街上亮起一盏又一盏的灯笼。

摊子与店铺交错放置，一眼望去，井然有序。

小淑如同进入百宝屋，每个铺子都要挑上些，两铜板的木珠子手串，不到一尺的木剑，一个手掌大的盔甲......能买的都买了个遍。

她无奈扶额，“我有那么苛待你吗？”

小淑爽快摇头，掏出木剑、盔甲给她看，“小姐，您不觉得这些小玩意做得很精细吗？可有意思了！”

她瞥了两眼，没有一点兴趣，“你适合跟童昭混，你们肯定有共同语言。”

说着，她眸光一亮，走到巷子深处，招来暗卫，描述童昭常用佩剑与长枪的模样，让其去寻谢桉，将武器画出来。

暗卫领命跑向谢府，她嘴角带着笑意，悠哉悠哉回到街上。

送给童昭的礼物，总算有眉目。

小淑瞥见她的身影，咬下最后一课糖葫芦，追上来，“小姐，回去吗？”

“君上，没曾想会在这里遇见你！”时与期雀跃的声音，压过小淑的问题。

她左顾右盼，街上没熟人。

“时公子，幸会！正要回去，就不打扰你了，”她退开一步，保持距离，也让两人的对话，能让摊贩听见。

时与期眼角微红，“你还是那么讨厌我吗？”

她闭上双眼，再睁开。早知道不退了，这些话明天肯定要传遍云京。

她扯起嘴角，“非也，时公子夜里出门，自当多注意才是。要是叫人误会什么，就不好了。”

时与期好不容易重新拾起的信心，再次被打碎。她永远看不见自己的爱意，永远在与他保持距离。看似为他好，实则从来不给他亲近的机会。

他心一横，上前一步，“为什么不能给我个机会呢？我们也是一起长大的，你要与谢家结亲我可以理解，我可以等你啊，我甚至可以做你的侧夫，为什么不能看看我？”

她的瞳孔随他的靠近扩大，防贼般又退开半步。

她苦恼不已，今夜文清知就会得到消息，童昭马上就要回来了，文清知肯定会告状。

他这是要她丢尽脸面，被文清知嘲笑，被童昭追杀。

她干笑两声，“你这说的，你身为时家唯一的公子，怎么能做侧夫？何况你我顶多算同窗友谊，你就莫要为难我了，童昭不出十日就到云京了。”

他苦笑道：“面对我，你只会想到童昭。可我们本就没什么，能不能别总是把她和我扯在一起，我自始至终倾慕的只有你，我对你的感情一点不比谢桉少。”

她按下额头，正色道：“我在早两年也明确说过，我对你没有一点女男之情，劝你早日放弃。不看在童昭的面上，我们更不可能有交集。我不想把话说得太难听，希望你别再有不切实际的期盼。”

他身体一晃，如梦初醒，“抱歉，君上。是我情绪激动，唐突您了。”

他跌跌撞撞跑向另一条街，他总在幻想她对自己有感情，忘记她早拒绝过自己。一切的一切，不过是他自以为是，是他咎由自取。

人跑走，她没多看一眼，径直往前走。

小淑跟在后边，戳戳她的手臂，“小姐，这时公子怎么还对您念念不忘？”

她耸耸肩，“可能拒绝得还不够狠？”

小淑一个激灵，“您就差说，他就算给您做小您都不要，还不够狠啊？”

她停下来，幽幽转身，盯住小淑，“可能他的心里防御是铜墙铁壁。”

小淑啧啧咂舌，“您就该当场发火，让他知道以下犯上是什么后果。”

她轻呼出口气，“没办法，谁让他是童昭心尖上的人。”

隔日一早，暗卫拿了图纸回来。

上边的剑与长枪栩栩如生，她意料之中地问：“他一夜没睡？”

暗卫颔首，“谢桉公子说，您少有事情拜托他，他自然得上心。”

她将图纸递给小淑，“带上图纸，再差几个人，去库房拿块红玉，到西街寻那雕玉的老师傅，烦请她七日内雕刻出来，价钱随便她提。”

小淑领命，匆匆出门。

她瞥向一旁的暗卫，“你怎么还在这？”

暗卫如实开口，“谢公子差我传句话给您，他说，与您说好的要来寻您，他暂时做不到了，不过一有机会，他一定会过来。”

“如此，我知道了，”她挥下手，“你下去吧！”

暗卫应声离开。

用过午膳，谢灵与谢栩来到宋府，她正打算带他们出门，小淑赶了回来。

其蹙着眉，显然有话要说。

她让二人先上马车，将小淑带到一旁。

小淑捏着手指，“小姐，那师傅说，这个时间只能做出一样，再多价钱也不行。”

她拍拍小淑的肩膀，“无事，能做一样也行。刻剑吧，那红玉随她用，按照我给定的大小做出来便行。”

“诶，”小淑应下，正打算去，没走两步，又跑回来，“小姐，您准备了两样的红玉，只做一样，剩下的拿回来吧？”

她眼珠转动，半晌，看向小淑，“先放在她那，让她一定把剑雕好，剩余的，往后有需要，再拿图纸过去。”