冬日的京城，与乡野的静谧迥异，仿佛一幅繁华的画卷。街道两侧，商铺鳞次栉比，招牌高悬，各色商贩的吆喝声此起彼伏，琳琅满目的商品陈列其间，珠光宝气，锦绣斑斓，令人目不暇接。行人们身着华服，珠冠闪耀，步履间透着从容与贵气，仿佛每一步都踏在繁华的节拍上，将京城的富丽与喧嚣演绎得淋漓尽致。
沈青鱼近隐居乡野，好似习惯了田园的宁静，重返这就别不久的京城，却恍如隔世，仿佛从一个静谧的梦境，骤然跌入另一个喧嚣的世界，心中不禁生出几分恍惚与疏离，仿佛时光在此刻错位，隔开了过去与现在。
“到了，就是这家。”伙计将车停在一间酒庄的库房门口。
库房的伙计正准备打开大门，一瞬间酒香扑鼻，伴随着冬日的丝丝凉意，沈青鱼顿时感到神清气爽。她刚刚沉浸在这香气中，眨眼的功夫，库门打开，映入眼帘的是堆积如山的酒坛。
“就这些，未时之前送到永乐街的姜掌柜那儿。”库房掌柜交代完，沈青鱼目瞪口呆。
两位伙计面露难色，“未时？这些至少要来回搬运四五趟吧，而且我们今天人手不够，恐怕……要迟一点。”
“这我管不了，昨天你们接了我的订单，咱们都事先说好的，订金我也付给你们了，至于怎么送是你们的事。”掌柜说完便离开了，留下一个人看守在原地。
沈青鱼本以为大哥只是送些小商品，没想到竟接了这么大的生意，心中不禁感叹大哥的辛苦。
“开始搬吧。”
等车装满后，库房里仍有许多酒坛，只能先送一趟再回来继续搬运剩下的。
“不如我们再租一辆货车？”沈青鱼提议道。
伙计停下手里的活，摇头道：“租一辆车的费用都快赶上我们这单子的一半了，不划算的。”
一个伙计先驾着马车赶往送货地点。
沈青鱼想了想，京城的物价确实高，这个想法便作罢了。
即便沈青鱼力气不小，但搬到后面，也已累得满身大汗。
“青漪，我们来，你歇着吧！”两个伙计汗流浃背，沈青鱼却坚持与他们一起搬运。
就这样，三人将库房的酒一坛坛搬上马车，再一车车送走，来回好几趟，终于赶在未时将这笔单子完成了。
沈青鱼邀请两个伙计去附近的馆子吃碗面，想到大哥的事情不能就这么算了。
她对两个伙计说道：“家人叮嘱让我带些东西回去，我与二位兄长两个时辰后在此处汇合。”说完，沈青鱼便去了珍味楼。
毕竟此时在京城，为了以防万一遇见熟人，她顺路买了一顶帷帽。
沈青鱼过去在京城吃过很多家馆子，珍味楼只是听说过，从未去过。听说里面的环境十分高雅，餐食价格昂贵，普通老百姓很少去，多是达官显贵喜欢在此聚会宴请。
她也是头一次进来，门庭的布景非常讲究，看来这吴掌柜对风水极其在意。酒楼里的布置金光灿灿，十分奢华，中间的高台上是几个舞者，轻纱曼舞，身姿柔美，相得益彰。一层都是散客，一眼望去宾朋满座。
店里的小二迎了过来，上下打量了她一番，见她穿着朴素，帷帽下隐约还能看到脸上的灰尘，便收起了原本热情的态度，将握在身前的双手背到身后，一脸不屑地问道：“小娘子是来吃饭？”
沈青鱼剜了他一眼，冷笑一声，“怎么？不来吃饭，难道来看你们表演变脸？”
小二噗嗤一笑，“吃饭啊？上好的酒菜我们倒是有的是，不过小娘子有钱吗？”
小二歪着头，看了一眼沈青鱼腰间的镰刀，嘲笑道，“来酒楼吃饭还挂着镰刀的客人，我们也真是头一回见，不会是付不起酒钱想帮我们后院割草吧？”
旁边桌的几个客人听到，跟着一同笑起来。
沈青鱼抽出腰间的镰刀，用指尖摸了摸刀锋，一步步靠近小二，“我这把镰刀不但会割草，还能割了你的舌头，你想试试？”
小二被这一番话吓得连连后退，冲着她吼道：“你这女人是来闹事的吧，快来人！把她赶出去！”
这时三五个壮汉冲了出来，店里的宾客见状议论纷纷。
沈青鱼确实是来闹事的，但也不想闹得太过张扬。
于是她收起镰刀，原本一副英气十足的架势，瞬间变得柔弱起来，委屈道：“这是干什么啊？这么多大男人要欺负我一个弱女子吗？就因为我穿的不够华丽，就不配来你们店里吃饭吗？”
说完还假装擦拭着眼泪，继续说道：“还不是因为家里唯一挣钱的阿兄，被你们掌柜……”
沈青鱼本想装一下柔弱，当着众人的面为家里的大哥讨公道，并试图喊来他们掌柜。
但她的话还没说完，却被一个男子的声音打断了。
“做生意讲究进门就是客，若是以貌取人，把客分成三六九等，那未免太过势利眼了。”
沈青鱼顺着声音的方向看过去，隔着帷帽上的轻纱，一个身姿挺拔的男子朝这边缓缓走来，男子身着银色常服，外面套着墨竹花纹的比甲，深灰色的玉镶金带銙。
他站得笔直，双手放在身前，接着说道：“来你们这吃顿饭而已，还必须精心装扮才能进门，否则就要被赶出不成？”
小二见了他，瞬间笑容谄媚，急忙小步凑过去，躬着身子行了个礼，“打扰小侯爷用餐了，您说的对！您说的对！”
沈青鱼轻轻将面纱拨开一道缝隙，想看清眼前是何人。这男子容貌精致，皮肤白皙，脸上带着笑意，目光深邃且柔和，头上带着缠丝金冠，整个人散发着一种从容不迫的气度。
沈青鱼放下面纱，深吸口气，撇了撇嘴，心想这半路居然杀出个英雄救美的公子哥儿，自己需要吗？不需要啊！他哪来的自信？
男子瞥了那小二一眼，仰起头道：“这位娘子是我的座上宾，你们要把我和我的朋友一起赶出去吗？”
“不敢不敢！娘子里边请！”小二弯着腰，对着沈青鱼摊开一只手，语气里都是讨好。
“走吧！青漪姐姐。”那男子对着她叫着姐姐的名字。
原来如此，这小侯爷是姐姐的朋友，沈青鱼被动地跟着他坐了下来。
男子给她倒了杯茶，问道：“青漪姐姐今日怎么来京城了？”
沈青鱼道，“因为我大哥他受伤了，不方便来送货，于是我便来了。”
就在此时，她看见一个大腹便便的中年男子小跑着进了门，那人身着华贵，与在座的宾客并无不同，刚刚门口的那些小二见到他急忙毕恭毕敬，嘴里叫着吴掌柜。
但他并没理会，看起来有些焦急，一路小跑上了二层阁楼，路上遇见熟人只是敷衍地笑着点点头，便进了二楼拐角处。
“确实如此，姐姐夫君平时都在书院，现在家里这些劳务都要姐姐来操持。”小侯爷继续说道。
此刻沈青鱼的心思都在刚刚看到的吴掌柜身上，并没听清他说什么。
“今日正巧在此处遇见，姐姐平时送货都优先照顾我们姜家，这顿就让弟弟来请客吧。”说完抬起手，准备喊小二过来。
沈青鱼回过神，“哦，不用麻烦了，我吃过了，今日我还有事，先走一步。”说完她便站起身，准备离开。
“啊？姐姐不是来吃饭的？”小侯爷抬起头，好奇地望着她。
“不吃了，后会有期！”说完沈青鱼喝完桌上的茶水，眼睛盯着二楼的方向，便朝着门口走去。
小侯爷望着她的背影一脸疑惑。
二楼是会客雅间，想到今天自己的装扮，直接跟去二楼必然惹人怀疑，于是她来到珍味楼的后巷，从窗户翻到了二楼。
刚刚那个拐角处有很多房间，她并不清楚吴掌柜进了哪一间，只能一间间寻找。前面几间房都是包房，到了拐角处最后一个房间门口，里面听起来十分安静。
她尝试推了下门，见门没锁，就试探着走了进去，见里面空无一人，此处像是吴掌柜平时记账的书房。
在房间古董柜那边，她看到了一道缝隙，透着红色的烛光，好似有一道暗门。
沈青鱼贴着墙面，轻手轻脚地走近，透过那道狭窄的缝隙，沈青鱼的目光骤然凝滞，瞳孔微微放大。眼前的景象令她心头一紧——那是一间隐秘的密室，昏暗的光线下，几尊形态怪异的雕像矗立在供台上，面目狰狞，似笑非笑，仿佛带着某种不可言说的邪气。
吴掌柜正跪伏在雕像前，双手交叉于胸前，做出一种她从未见过的诡异手势，神情肃穆而虔诚。
紧接着，吴掌柜从袖中取出一只精致的瓷瓶，瓶身泛着幽冷的光泽。他小心翼翼地将瓶中的液体倾倒在雕像的头顶，口中低声呢喃着晦涩难懂的咒语，随后再次俯身跪拜，动作一丝不苟，仿佛在进行某种神秘的仪式。
沈青鱼心头一紧，脑海中忽然浮现出多年前师父曾提及过，西方有一种邪术，施术者会根据不同的诉求，提炼出千奇百怪的配方，用以供奉邪神。那些配方中，甚至可能掺杂着人的血肉。当时她年纪尚小，听闻此事只觉得毛骨悚然，如今亲眼目睹这相似的场景，胃里不禁翻涌起一阵恶心。若吴掌柜当真在供奉邪神，那他手中的配方，究竟从何而来？
正思忖间，吴掌柜缓缓起身，沈青鱼不敢多留，屏住呼吸，悄无声息地退离了房间，生怕惊动了这诡异仪式中的任何一环。
吴掌柜回到酒楼大厅，一个人给他送了张字条，他看了一眼，狐疑地走了出去，走到一个小巷里，突然眼前一黑，头顶套上一只麻袋，双手被掰到身后，用绳子捆得死死的，一双有力的手把他狠狠地扔在地上。
“救命啊！你是谁啊？光天化日，小心我报官！”话音未落，拳脚已如雨点般落下，毫不留情地砸在他的身上。
起初，他还能发出几声微弱的呼救，声音却渐渐被疼痛淹没，最终化作喉咙深处几不可闻的呻吟，他的身体在重击下逐渐瘫软，挣扎的力气如同被抽离一般，最终只剩下沉重的喘息在空气中回荡。
沈青鱼气喘吁吁地停下拳头，这一顿是为大哥出气。打完后，她走出巷子，与两位伙计汇合。刚坐上马车准备回家，便听到街上路人的议论声。
“听说了吗？珍味楼的吴掌柜刚刚在巷子里被人套着麻袋狠狠揍了一顿，现在正闹到官府呢！”
“活该！那奸商吴掌柜横行霸道，早该有人教训他了！”
“是啊，想打他的人多了去了，官府想查也未必查得出来！”
一位伙计兴奋地转过头：“你们听到了吗？吴掌柜被打了！不知道是哪位英雄干的，真是替我们出了口恶气！”
沈青鱼听着这些议论，嘴角微微上扬，眼中闪过一丝得意。
回到家，两位伙计将吴掌柜被打的消息告诉了家人。
“真的？老天有眼！我也想揍他一顿，那个挨千刀的！”大嫂愤愤地骂道，转头心疼地看着躺在床上伤痕累累的大哥。
“看把我夫君打成这样，全身都是伤。”大嫂声音哽咽。
婆婆叹了口气：“吴掌柜作恶多端，得罪了不少人，咱们还没动手，就有人替我们出了这口气。”
只有云珠一直沉默不语，沈青鱼注意到她的目光时不时落在自己身上。两人四目相对，云珠略显尴尬，下意识地躲闪，但沈青鱼却一直盯着她。云珠勉强挤出一丝笑意，随即低下头。
沈青鱼疲惫地回到厢房，发现崔文怀今日在家。
“你怎么回来了？”沈青鱼问道。
“听说大哥出事了，我就赶回来了，娘子今日替大哥去京城送货，累坏了吧？”他说着，凑过来准备为她按摩肩膀，试图拉近彼此的距离。
“今日格外想念你，”他贴近她的耳边说道，眼中中带着一丝期待与深情，仿佛要将她整个人包裹其中。
沈青鱼心中却生出一丝抗拒，思绪飞快转动，思索着如何脱身……
