朝堂之上，陆子珩整衣肃冠，将大理寺审理的拐卖人口一案详陈于皇上。
他言辞清晰，条理分明，将素莫假扮徐先生的来龙去脉一一阐明。
“那所谓的‘徐先生’，实为揽月楼歌姬素莫所扮。她以男子身形为伪装，戴面具行事，意在误导众人，使此案看似男子所为，她借青楼之便，将拐来的女子贩卖至京城及周边县乡，只为贪图钱财，如今主犯已擒，民心得以安定，臣特此上奏。”
皇上听罢，龙颜稍霁，正欲嘉奖陆子珩，却见淮安王一步上前，拱手道：“臣有一事要奏。”
陆子珩心头一紧，原本以为此案可暂告一段落，素莫虽为替罪羊，但幕后之人已难再追查，如此也可避免牵连无辜。然而淮安王的举动，却让他隐隐感到不安。
淮安王目光狡黠，扫了一眼齐国公，缓缓道：“这素莫乃揽月楼头牌，坊间传闻，齐国公之子黎砚黎世子与她情投意合，甚至曾闹着要为其赎身，纳为妾室。不知齐国公可还记得此事？”
齐国公面色微变，却仍从容上前，躬身道：“臣教子无方，黎砚生性顽劣，常有离经叛道之念，但他为人坦率正直，绝不敢行出格之事。臣日后定当严加管教。”
淮安王冷笑一声，声音陡然提高：“一介女子，竟能在天子脚下买卖人口，行凶作恶，且做得天衣无缝，若无权贵倚仗，岂能成事？还请皇上明察！”
陆子珩闻言，立即上前一步，沉声道：“此案由臣亲自审理，素莫已供认不讳，并未提及幕后主使。臣以为，此案无需再议。”
淮安王嗤笑一声，目光如刀：“宁国公未免太过急于结案了，臣知宁国公与黎世子交情匪浅，但知人知面不知心，事关百姓安危，宁国公还是谨慎些为好。”
陆子珩心中怒火翻涌，冷声反驳：“素莫乃揽月楼头牌，接待过的权贵不止黎世子一人，淮安王仅凭坊间传闻便针对黎世子，未免有失公允！”
淮安王却义正辞严道：“黎世子对素莫情真意切，甚至欲纳其为妾，此等亲密关系，岂能不惹人怀疑？”
“皇上……”陆子珩正欲再辩，却被皇上抬手制止。
皇上闭目凝眉，脸上浮现出一丝烦闷：“淮安王所言不无道理。此案牵涉甚广，确非一女子所能独为，继续严审素莫，务必揪出幕后主使。”
陆子珩只得领旨，心中却如压了一块巨石，他看向齐国公，见其面色凝重，却未再辩解。
而淮安王那得意之色，更让他心中涌起一股强烈的不安。
黎砚在齐国公府内闹得天翻地覆，他无论如何也无法接受，自己心心念念想要娶回的女子，竟是拐卖女眷的幕后真凶。
房间内，瓷器碎片散落一地，桌椅东倒西歪，黎砚双目赤红，拳头紧握，仿佛要将心中的愤怒与不甘全部宣泄出来。
齐国公从朝堂归来，踏入府中，便见一片狼藉,家仆匆匆上前，低声禀报道：“国公，世子因素莫一事大发雷霆，还吵着要去大理寺救人……”
齐国公眉头紧锁，看着那不成器的儿子，本想让黎砚去祠堂罚跪。
他深吸一口气，压下心中的怒火，沉声吩咐道：“罢了，看住他，别让他再胡闹，去后厨做些他爱吃的，送过去吧。”
然而，刚过半响，府门外便传来一阵急促的脚步声，几名大理寺的侍卫鱼贯而入，为首的官员高声宣道：“经查证，齐国公世子黎砚与拐卖女眷一案幕后主使私通，现奉命押送大理寺问话！”
齐国公脸色骤变，心中如坠冰窟，他强压下心中的慌乱，上前一步，语气冷静却带着几分恳切：“黎砚虽生性顽劣，常流连烟花之地，但绝无胆量参与此等恶行，还请大人明察，还他一个清白。”
那官员冷笑一声，目光如刀：“犯人已供出黎砚，他是否清白，大理寺自会审理，齐国公莫非是要阻挠办案？”
齐国公闻言，心中一沉，知道此事已无法挽回，他沉默片刻，终究无力反抗，只能眼睁睁看着侍卫将黎砚押走。
黎砚被带走时，茫然地望着齐国公，他站在原地，望着儿子远去的背影，心中涌起一股无力感。
陆子珩来到大理寺狱中看黎砚，让他不要过多承认自己与素莫的关系。
“那女人既然提到你，现如今摆明了就是要害你，甚至从一开始就是如此。”
黎砚只是听着，此时心如死灰，神色萎靡，“除非她亲自告诉我，否则我绝对不信！”
陆子珩见他此举也是一股无名怒火，“你觉得她能布下大一张网吗？这背后还有更大的阴谋。”
听到这，黎砚的眼神瞬间有了些神采，他起身说道：“陆子珩，你也不信对不对？求求你去查，是谁让她这样做的，她定是有苦衷！”
陆子珩无奈道：“黎砚，你怎会如此幼稚？这背后的目标并不是你，很可能是你的父亲齐国公，倘若如此，她必须是最后的凶手！”
黎砚突然抓着陆子珩的衣服，神色慌乱的问道：”为什么？他们要对我父亲做什么？”
“目前朝局各分两派，淮安王向来擅于奉承，与成王交好，皇上对淮安王深信不疑，婉贵妃正得圣宠，且怀有身孕，若生下来是个皇子，必然会想方设法抢夺储君之位，太子虽已为储君，却不得圣心，地位未稳，他为了自保必然要倾注一切，防患于未然，你父亲是当朝中流砥柱，皇上离不开他，多位贤臣都以你父亲为榜首，若能让齐国公归顺自己的党羽，那必是拿到更大的胜算。”
黎砚抓着陆子珩衣服的手逐渐垂下去，陆子珩继续说道：”而齐国公为人正直，不屑于结党营私，想要另他臣服，那必然要直击软肋。”
“倘若以上如我所料，你为了一个欺骗你的女人，置他的安危于不顾，黎砚你觉得合适吗？”
“陆子珩，救救我父亲，陆子珩……”黎砚的眼中有担忧，有后悔，一边哭着，一边无助地叫着陆子珩的名字，却未再有只言片语。
次日公堂，气氛凝重如铁。
黎砚被押至堂前，目光所及，竟是伤痕累累的素莫，她衣衫褴褛，裸露的肌肤上布满了鞭笞的痕迹，昔日那双明媚的眼眸如今黯淡无光，仿佛一潭死水。
黎砚心头如刀绞般疼痛，四目相对时，他竟不敢再看她一眼，生怕眼中的泪水夺眶而出。
寺丞肃然立于堂上，声音冷峻如冰：“素莫，你女扮男装，伙同闫三狗诱骗多名女子，将她们贩卖至各地，并散播邪神之说，图财害命。这些罪行，你可认？”
素莫低垂着头，声音沙哑而平静：“认罪。”
寺丞目光如炬，继续追问：“那你背后可有人指使？”
素莫沉默良久，缓缓抬起头，目光落在黎砚身上，寺丞顺着她的视线看向黎砚，语气陡然凌厉：“指使你的人，可是黎砚黎世子？”
素莫神情紧绷，嘴唇微微颤抖，最终无力地吐出一个字：“是。”
陆子珩坐在旁席，闻言心中一沉，最不愿看到的一幕终究还是发生了。他紧握扶手，眼中闪过一丝复杂的神色。
黎砚怔怔地望着素莫，眼眶瞬间通红，眼中满是失落与不解，他张了张嘴，却发不出任何声音，仿佛所有的言语都被堵在了喉咙里。
寺丞长叹一声，语气中带着几分无奈：“把你知道的，都交代了吧。”
堂内一片死寂，只有素莫低微的呼吸声在空气中回荡。黎砚的心，仿佛在这一刻被撕裂成碎片。
“他的父亲齐国公对他管教甚严，由于黎世子平日素爱光顾烟柳之巷，久而久之便缺少银两，就教唆我曾经同村的亲戚闫三狗，一同拐卖些女子，说我身在揽月楼，做此事必能够掩人耳目……”
素莫话音未来，只见黎砚眼中含泪，低声斥责道：“素莫在说什么？我何时教唆于你？”
素莫不敢直视黎砚，深吸口气，继续说道：“我对黎世子是真心，我会些武艺，不忍心看他因为钱财如此沮丧，于是便听了他的，黎世子精通些巫蛊之术，便散播给有钱的商贾，先给他们制造麻烦，再诱导他们供奉邪神，可免除灾害。”
黎砚红着眼一边摇着头：“我没有！你为什么要说谎？你为何如此对我？”
这时冲上衙人，将情绪激动的黎砚死死按住。
素莫不知是否被黎砚的怒吼声吓到，一边流泪一边蜷缩着身体。
寺丞下令将黎砚押入狱中，陆子珩对着寺丞说道：“以上都是此女一面之词，不足以相信，黎砚可先入狱，但在没有确凿证据的前提下，且不可乱用私刑！”
寺丞听从陆子珩的建议，便先将黎砚押入狱中。
陆子珩来到狱中，见素莫脸色苍白，一脸的绝望和怠倦，他问道：“素莫，我抓到你的时候，你可不是这样说的？你说此事与黎砚无关，所以你为何改口？”
陆子珩死死的盯着她，看着素莫的伤痕：“是他们对你屈打成招？”
素莫不语，只是摇摇头。
陆子珩的声音低沉而冷冽，仿佛带着刺骨的寒意：“你是个可怜人，自幼丧父，母亲带着你改嫁给京城的菜农。可那并没有给你带来更好的生活。你的继父不仅殴打你的母亲，还企图侵犯你。你无奈之下，十几岁便从那个家中逃了出来。你还记得自己是怎么逃出来的吗？”
素莫低垂的眼眸微微抬起，嘴角轻轻颤动，却依旧沉默不语。
“你被一个男人收留，靠街头卖艺为生，因此学了些武艺。你之所以对他言听计从，是因为他帮你杀了你的继父。可后来，他却将你卖到了青楼。”陆子珩的声音中带着一丝怜悯，却又冷如冰霜，“你是个可怜人，可你为何要沦为一个恶人，去残害这世间的无辜女子？”
素莫突然笑了，笑容惨淡而绝望。她的声音颤抖，仿佛从喉咙深处挤出来：“国公原来早就怀疑我。您这样的贵人，怎么会明白我们这些蝼蚁般的人，在这京城活下去有多么不易？没有家人庇佑，被人欺辱，被权贵践踏……我们能怎么办？”
陆子珩冷冷地看着她，目光如刀：“黎砚与你过往所遇之人不同。他真诚待你，不在乎你的出身，甚至为了你与父亲闹翻，想要娶你过门，带你离开揽月楼那样的污浊之地，他对你从未有过任何猜忌，你为何要如此诬陷于他？”
“黎砚？”素莫苦笑，眼泪却止不住地往下掉，“他是个傻子，居然相信我这样一个娼妓会真心待他。”
她的声音哽咽，带着无尽的嘲讽与自嘲。
陆子珩的怒火逐渐升腾，眼底泛起血丝，额角的青筋暴起，他猛地逼近一步，声音如雷：“你到底在保护谁？”
素莫被他吓得浑身一颤，泪水模糊了视线。她闭上眼，咬紧牙关，再也不肯多说一个字。
陆子珩背过身去，声音冷得像冰：“若是黎砚有三长两短，我定不会放过你。”
