就在黎砚被押入大理寺不过半晌，齐国公府便传来急报，请齐国公即刻进宫。

这位年过六旬的老人，腰背已不似壮年那般挺拔，两鬓斑白却梳理得一丝不苟，他身着锦袍，头戴乌纱，神态虽显疲惫，目光却依旧清明，眼中透露出沉着与坚定。

太子殿内，鎏金香炉中轻吐着袅袅青烟，如云纹般缭绕于殿中，空气中弥漫着淡淡的香。一位身着淡金色锦服的男子，头戴碧玉金冠，容貌俊朗，神态怡然自得，正悠然地在殿内逗弄着一只羽毛鲜艳的鸟儿。

齐国公缓步走入殿中，神色平静，拱手行礼：“臣参见太子殿下。”

见齐国公到来，他将手中的鸟笼递给身后的内侍，太子朱敬夕满面春风地迎了上去。

“国公快请起，不必多礼。”他继续道：“本宫听说了国公的家事，黎砚如此，本宫也是跟着焦灼不已。”太子说着，脸上露出一丝遗憾之色。

齐国公满是沧桑的脸上挤出一个勉强的笑容，声音低沉：“让太子忧心了，黎砚虽有些纨绔，但为人正直，相信大理寺自会还他一个公道。”

太子点点头，语气宽慰：“没错，公道自在人心，本宫今日请国公前来，也是想让您散散心，忧虑过多也无济于事。”

齐国公微微颔首，并未多言。

太子见状，继续说道：“近日家事繁多，不过本宫得了一件稀罕物，想与国公共赏。”

说罢，他挥了挥手，两名内侍立即捧来一个精致的锦盒，轻轻打开，盒中躺着一只紫玉饕餮，玲珑剔透，通体散发着淡淡的紫色光韵，显得神秘而珍贵。

“国公觉得这宝贝如何？”太子微笑着问道。

齐国公退后一步，微微低头，语气谦逊：“老臣年纪大了，老眼昏花，哪看得懂这般稀奇的宝贝。”

太子笑意不减，继续说道：“近日父王为国事烦忧，本宫想将此物献给他，国公觉得是否能得圣心？”

齐国公沉吟片刻，恭敬答道：“圣上与太子，父子情深，相信必然会因太子一番孝心而感动。”

太子点点头，语气略带试探：“要不，国公帮我送予父王可好？父王向来对您敬重有加，本宫只想让父王欢心，却实在难以揣测他的心思。”

齐国公面露难色，微微躬身：“这……臣步履蹒跚，怕这途中不慎伤了太子的宝贝，影响太子对圣上的一片孝心，岂不是罪大恶极？”

太子沉吟片刻，缓缓说道：“国公乃朝中重臣，德高望重，父王对您也一项敬仰有加。如今朝堂风云变幻，本王希望能得齐国公这样的贤臣相助，共谋大业。”

国公闻言，眉头微皱，语气依旧平和：“殿下言重了,臣不过一介老臣，只愿为朝廷尽忠，不敢妄言大业。”

太子眼中闪过一丝急切：“国公何必自谦？如今朝中局势，国公心知肚明。若能得国公相助，本王定能稳固朝纲，造福天下。”

国公缓缓起身，拱手道：“殿下，臣年事已高，心力已不如前，朝中之事，恐难再担重任，还请殿下另择贤能。”

太子脸色一沉，语气中带着一丝不悦：“既然如此，本宫便不再为难国公了。”

他顿了顿，语气转为关切：“齐国公也是个好父亲，本宫也希望黎砚平安无事，他不该让父亲为太多旁的事操心，我们都如此。”

齐国公叹了口气，声音低沉而疲惫：“臣年纪大了，深感力不从心，儿子也管不好，更别说是朝政上的事了，恐误了大事。或许，也该想想以后的打算了……”

太子闻言，目光微动，却未再多言，只是轻轻拍了拍齐国公的肩膀，似有深意。殿内青烟依旧缭绕，气氛却隐隐多了几分凝重。

齐国公走出东宫已是傍晚，太阳西沉，暮色浸染，映出殿外一片嫣红，一行青鸟飞过，带着一阵萧瑟北风，寒彻入骨，片刻后是黑夜即将到来的寂静。

陆子珩等在宫门外，见齐国公迎面走开，用微颤的声音叫了声：“齐国公……”

齐国公只是轻轻摆手，脚步微顿，抬起那饱经风霜的眼眸，深深望了陆子珩一眼，嘴角浮现出一抹慈祥的笑意，他伸出布满岁月痕迹却依旧温暖的手，在陆子珩的胳膊上轻轻拍了两下，仿佛在传递无声的安慰与期许。

随后，他缓缓垂下手臂，转身继续朝着宫门的方向走去，半生的岁月，曾无数次从这朱红色的宫门进出，当年的他，英姿飒爽，满怀热忱，一头黑发如墨。

而如今，时光荏苒，岁月无情，曾经的少年已悄然染上霜华，白发苍颜，身影逐渐融入那霞光低沉的暮色之中，最终消失在视线尽头。

陆子珩伫立原地，久久未动。一阵寒意袭来，他的眼眶不禁微微泛红。

正值除夕夜，时而炮竹炸响，漫天烟花，照亮了京城无尽的黑暗与寂静。

黎砚被接回了齐国公府，齐国公的乌纱和锦袍，整齐地叠放在房间的角落，仿佛诉说着一段过往的沉寂。

齐国公亲手摆上了黎砚最喜爱的菜肴，父子二人相对而坐。

父亲并未多言责备，只是用温暖的目光注视着他，嘴角含笑，轻轻递过一杯酒，示意他动筷品尝。

高墙之外，烟花骤然绽放，绚烂的光芒透过狭窄的窗棂，映照在黎砚那沾染灰烬的脸庞上，少年的稚气已悄然褪去，随着烟花的消逝，一切重归于那深邃无边的暗夜之中……

陆子珩从那日回府就一直在房里没有出来。

景林给陆子珩送去新年的美酒和吃食，进门却见他凌乱的瘫在床榻边，地上倒着三五个酒瓶，好似已经独自喝了半晌。

“国公，怎么喝了这么多酒？”景林关切的问道。

见陆子珩毫无回应，示意女婢将餐盘放在桌子上，轻声说道：“国公，今日除夕，无解的事暂且放下，踏实过个年吧。”

陆子珩踉跄的站起身，嘴里念叨一句，“除夕……”，走向门口，路过桌边，拿起桌上的酒瓶，推门走出暖阁。

府里除了风声，一片寂静，景林一如往年般在这院内装饰出新年的氛围，却比往年冷清许多，一阵寒风吹的他轻咳了一声。

景林见他穿的单薄，急忙拿出披风，披在他身上。

“我想出去走走，不用跟着我。”说罢，陆子珩握着那酒壶，慢慢踱步走出府。

今年崔家的除夕聚到了京城，镖局里里外外被婆婆和大嫂布置的十分喜庆，真儿拿着红纸灯在院子里来回奔跑嬉笑，大哥在门外钉着迎春桃符，耳边时不时传来千家万户的爆竹声。

婆大嫂精心布置了一桌丰盛的年夜饭，餐桌上香气四溢，婆婆满脸笑意，语气中带着难得的赞许：“若不是青漪，我们今年也不会回到京城过除夕。”

这是沈青鱼嫁入崔家以来，第一次听到婆婆夸她。她心中略感稀奇，却也只是礼貌地点了点头，并未多言。

崔文怀听到这话，脸上隐隐露出一丝不屑，沈青鱼懒得理会他，自顾自地端起酒杯，一饮而尽。

婆婆转头看向崔文怀，语气温和却带着几分劝诫：“你和青漪长时间分开，如今咱们家在京城有了自己的铺子，文怀你大可搬回来住，一家人也好有个照应。”

崔文怀点点头，顺从地答道：“母亲说的是，我近日就安排搬回来，好好陪着青漪。”

沈青鱼听到这话，瞬间没了胃口，她放下筷子，试图推辞：“书院离这儿有些距离，来回还得准备车马，何况镖局这边吵闹，怕是没书院清净。”

大嫂道：“夫妻还是不能分开太久，文怀回来住，还能帮青漪打理下镖局的生意。”

话音刚落，沈青鱼却没忍住冷笑了一声。见桌上其他人神色尴尬，她意识到自己反应有些失礼，便不再多言，只是低头给一旁的真儿夹菜。

婆婆叹了口气，眼中泛起一丝泪光，感慨道：“几年没在京城过除夕了，这一回来，倒让我常常想起你们的父亲，从前我们家的布行就在离这不远的前街，那时候……”

多年的相处，大嫂自是了解接下来婆婆要说些什么，无非就是过往的感慨，生活的不易，这些崔家人的耳朵听的早就长了茧子。

于是，连忙笑着打圆场：“娘，大过年的，高兴点！吃菜吃菜，大家都尝尝我这新学的手艺。”大哥也端起酒杯，招呼众人共饮，气氛这才稍稍缓和。

酒过三巡，崔文怀喝得酩酊大醉，只得留宿在镖局。

沈青鱼对他本就厌恶，加上方才饭桌上的气氛让她感到窒息烦闷，便独自一人走出镖局，来到街上闲逛。

京城的除夕比往日繁华，夜风微凉，街上灯火昏黄，雪夜与街灯交相呼应，灯火阑珊，彩光四射。

此时夜深，人群退去，不比白日的喧嚣，街上仅有零散几个商铺，留下这灯市却依旧炫人眼目，沈青鱼顿时感到呼吸畅快，平静又惬意。

从失去亲人的那天起，这样的团圆夜对她来说和平日也并无不同，没有过多的意义，国公府的团圆夜也异常萧条，恍惚中过去了那么多年，如今，姐姐不在了，自己躲在姐姐的躯壳里，只能在饭桌上听着那些刺耳的话语，真正的团圆更不复存在。

一时怀念在国公府那样的新年气氛，几个人围坐在暖炉边，时而把酒言欢，却也不必过多言语，又彼此心照不宣。

正当思绪翻涌之际，对面一个身着玄色披风的男子朝她迎面走来。他步履蹒跚，摇摇晃晃，仿佛被酒意与失意裹挟，整个人显得颓然而孤寂。

沈青鱼本无心留意，然而头顶骤然绽放的烟花吸引了她的目光。她仰首望向夜空，绚烂的花火在黑暗中划出璀璨的弧线，随着火光的坠落，那男子的面容逐渐清晰起来。

陆子珩的眼神温柔如脉脉春风，披风随意地搭在肩上，在这寒冷的夜晚，他的衣衫却显得格外单薄。领口微敞，露出泛红的锁骨，鬓边几缕碎发随风轻扬，细雪被微风裹挟，悄然落在他的睫毛与发丝上，他的脸颊与鼻尖被冻得微微泛红，骨节分明的手中，轻握着一只精致的酒壶。

沈青鱼看清他后，本能的转过身。

“姑娘见了我，就只想着躲吗？”陆子珩今日不似往常那般气定神闲，语气中夹杂着一丝失落。

沈青鱼还未开口，陆子珩已快步上前，一把抓住她的手臂，手中的酒壶应声落地，发出清脆的碎裂声。

在她毫无防备之际，陆子珩将她拉进旁边的巷口，用身体将她抵在墙上……