于村野间留宿的这晚，就像旷野中一个恍惚的梦般，梦里有明月、虫鸣、，风吹稻浪之声不绝于耳，泥土的清香萦绕鼻尖，令人暂且放下了各自的烦扰。
翌日，鸡鸣四野，日出东方，伴着田野间悠然雄浑的山歌，马车缓缓起行，再度上路。
樊玉蕊趴在窗前，孤身游荡时所见所闻无不让她恐惧无比，而回程中所看到的一切都那么令人恋恋不舍。
马车行驶的速度并不快，然而车轮每向前滚动一圈，都代表着归去之日渐近。
练羽鸿的心情亦随之沉重起来。
赶在城门关闭的前一刻，一行五人抵达了返归路上的最后一座城市——饶城。
饶城说大不大，说小不小，胜在历史悠久，周边分布着大片耕地，靠田吃田，最常同土地与庄稼打交道。
恰逢丰收时节，举城欢庆，百姓秉烛而夜游，各路戏班连唱三天，夜市纷纷开张，喧阗达旦，便是为了庆祝丰年。
此习俗已延续数年，可见无论江湖如何血雨腥风，百姓的日子还是要过下去的。
平静安定的生活得来不易。
樊妙芙扶着额角，轻叹一声。
樊玉蕊不明所以，被红尘凡事的嚣闹所吸引，缠着姐姐们出去游玩。
樊妙蓉身负看守练羽鸿与乙殊的责任，微笑着与樊玉蕊告别，转身关门，语笑雀跃隔在薄薄的木板后，窗外吵闹声传来，屋内寂寥得有些空旷。
乙殊站在窗前探头看，他亦是小孩心性，目不转睛地看着川流的人群。
“小练兄，”乙殊朝练羽鸿招手，“你看你看。”
练羽鸿闻言过来，乙殊也不说话，神神秘秘地朝下一指，示意他看。
客栈外的街道间人来人往，热闹非凡，然而欢腾的人潮中，分布着几个神情肃然之人，身穿利落武服，彼此目光时不时对视，确认相互所在。
这些人俱有一个共同点——腰间挂着木牌。
是斩胡之盟的成员。
练羽鸿心下了然，他们是为防止胡人混入城中，对平民百姓下手。
然而此举却无形中增加了练羽鸿逃跑的难度，樊家姐妹目前对他并无杀心，斩胡之盟人多势众，如若被抓，恐怕立即便要杀了领赏。
乙殊抬眼看他，二人原计划在城中脱身，练羽鸿不动声色地朝他摇头，示意不要轻举妄动。
“乡野醉人，令人沉溺。”樊妙蓉仿佛看穿了二人的心事，悠然开口，“错过了昨夜最佳的逃跑时机，是不是很后悔？”
练羽鸿淡笑道：“劳烦樊小姐记挂。不过，你似乎很希望我们跑掉？”
一路上樊妙蓉几次三番，明里暗里提起逃跑之事，与其说是防备，更像是……希望他们逃跑。
樊妙蓉默然不语，面无表情地盯着练羽鸿，半晌后嘴角牵动，忽而扬起笑容。
乙殊看得毛骨悚然，下意识想往练羽鸿身后躲，惨痛的教训提醒着他，这阴险的女人必然要使坏了。
樊妙蓉上前一步，练羽鸿抬手按剑，身形将乙殊完全挡住，警惕地看着她。
“罢了。”樊妙蓉冷哼一声，恢复了冰冷的表情，撩起衣摆坐在凳上，“与你说再多又有何用。”
砰！
一声巨响于头顶炸开，练羽鸿蓦然睁眼，目光所至，竟是深黑广袤的夜空。
我明明同乙殊与樊妙蓉呆在客栈，怎会一转眼来到此处？
练羽鸿怔然望着头顶的夜空，头脑阵阵眩晕，好半晌回过神来，打量四周。
此处似乎是某户人家的后院，住房老旧破败，一看便是久无人居。祭典尚未结束，吵闹的人声隔着街道遥遥传来，却更显空旷与幽寂。
练羽鸿忽而想到什么，将衣袖置于鼻下，轻轻嗅闻，一股若有似无的甜香自衣料中透出。练羽鸿感知灵敏，闻到那味道后不禁又感到一阵目眩，想是迷香无疑。
此事是谁所为？这么做的目的又是什么？
练羽鸿十分难以置信，难道自己在不知不觉间已被斩胡之盟的人窥破了身份？可即便抓也好杀也罢，迷晕了放在路边又算什么？乙殊与樊妙蓉有没有危险？
难道是……他勉力支撑自己从杂物中起身，单是想到那个名字，心中竟泛起一阵说不清道不明的奇异感觉。
不，不会的，如若是他，现在定要出来奚落自己一番，可他已经走了……
练羽鸿摇摇晃晃站起，身体仍有些使不上力气，幸而除却吸入迷香外，并没有受到其他伤害。
那么接下来，两个选择摆在他的面前——
独自逃跑，抑或回到客栈，确认乙殊与樊妙蓉的安危。
砰！砰砰！！
戏台上，一出好戏已演至尾声，刹那间爆竹声四起，周遭烟雾弥漫，欢呼声不绝于耳。
这出戏讲的是十一年前，接连三年大旱后，越帝虞珩于梦中得到仙人指点，开坛做法，向上天祈雨竟如愿。此后潜心修道，护佑大越风调雨顺，民安国泰。
樊玉蕊不谙世事，对这段往事不甚了解，只觉外头的一切都是新奇无比的。樊妙芙看着台上一身道袍的“陛下”，秀眉蹙起，眼中泛起深深的厌恶。
“陛下圣明！”人群中不是谁高喊一句，竟一呼百应。
“陛下万岁！万万岁！”
声音越聚越多，一道高过一道，气势直如山呼海啸，震撼整座饶城。
虞珩在位以来，虽无重大建树，后又将大部分心思放在求仙问道之上，却胜在休养生息，且无外敌进犯。被前几位战争狂皇帝拖垮的经济、民生慢慢回升，百姓们亦松了口气。
大旱时虞珩力排众议，开放国库赈灾，削减赋税，饶城大部分百姓以农耕为业，十分感激陛下圣恩，此祭典已延续十多年，成为了一种风俗。
樊妙芙牵着樊玉蕊的手，直直站于人群当中，像一棵冷傲不屈的树，冷眼看着这场狂欢。
樊玉蕊浑然无知，只觉这戏热闹又精彩，不知不觉放开了姐姐的手，双掌相击，发出由衷的掌声。
啪！啪！啪！
察觉到耳畔掌声停止，樊妙芙收回目光，低头去牵樊玉蕊的手，却抓了个空。
樊妙芙脸上惊讶之色还未退却，面容登时血色全消——就在那一瞬之间，樊玉蕊消失了。
樊妙芙心中漫起不详的预感，仓皇四顾，拨开身旁拥挤的人潮，寻找着樊玉蕊的身影。
“蕊儿！蕊儿！！”
一旁的男人被挤得吃痛，皱眉骂了两句，樊妙芙心焦无比，手指缓缓搭上袖中武器，考虑要不要将现场碍事之人全部杀尽。
“吵什么！”一个腰佩木牌的男人走过来。
“我妹妹不见了。”樊妙芙强压下怒意，这人武功虽一般，同时却有四五人向此处过来，彼此打过手势，向更远处的同盟示意。
那人闻言一愣，继而嘀咕道：“我当什么事呢……”
樊妙芙面色立时阴沉下来，目光阴冷森然，如同毒蛇般死盯着他，仿佛下一刻便要令他血溅当场。
那人没由来一激灵，立时改口，朝远处的同盟喊道：“孩子丢了！帮忙找！”
数人一声呼喝，四散开去。
周遭吵闹无比，震得人头昏脑胀，旁边一大叔撕扯着声音大吼道：“是个粉衣服的女孩吗？被人领走了！”
樊妙芙：“什么？！在哪！！”
大叔艰难抽出手，竖起一指，颤颤巍巍朝某个方向。然而还未等樊妙芙看清，裂帛声倏然响起，戏台上的幕布霎时坠下，罩住整个高台，更将一众跪地的“文臣武将”及那不可一世的“皇帝”裹在其中。
“卖国贼练羽鸿朝西巷跑了！追！！”
一声暴喝穿透混乱的现场，清清楚楚传到每个人的耳中，樊妙芙猝然看向声音来处，却不见说话者的身影。
“是胡人吗？！”
“胡人杀人了！！”
刹那间，戏台前乱作一团，大部分人并不知道练羽鸿到底是谁，只有小部分人记得通缉令上的内容，开口便与胡人相关，一传十十传百，所有人都以为胡人趁夜杀进城了！
那斩胡之盟人登时弃樊妙芙于不顾，朝同伴吼道：“去西巷！”
群众没命奔逃，其时烛台翻倒，黑暗中人人推搡，却分不清东西南北，越挤心中越急躁，场边维序的官兵们声嘶力竭，企图平息这场动乱，下一刻却被惊恐的人群冲散，无力持守阵型。
樊妙芙足下一点，施展轻功登上道旁房屋，四处搜寻，深夜里每个人都在没命逃跑，看不清是否有疑似挟持了樊玉蕊之人。
练羽鸿怎会出来？！
西巷……是否为诱敌之计？可现在唯她一人，来不及了！！
暗巷中，练羽鸿尚不知道发生了何事，遥遥听到撕心裂肺的尖叫，心下一惊，第一反应便是胡人来犯，不由加快脚步，向着声音来处奔去。
转过街角，忽听接连几声轻响，远处屋瓦纷纷松动，乃是被人提气踏过所致。
“站住！”
一声呼喝响起，身前房檐上随即跃下一人，挡住了练羽鸿的去路。
此人一身黑色夜行服，面上遮得严严实实，唯余一双嵌着寒星般的眼眸，朝着练羽鸿匆匆一瞥，擦肩而过间，练羽鸿这才注意到他还带着一名粉衫女子，正是同樊妙芙外出游玩的樊玉蕊！
樊玉蕊软软趴在蒙面人肩上，一动不动，不知是否有性命之忧。
“你是谁？放开她！！”练羽鸿转身欲追，却不想紧随蒙面人身后又飞来一人，落到他的面前。
两相照面，彼此都是一惊，对方竟是曾在张神医头七之祭时见过的，廖天之的儿子廖启！
蒙面人略微侧身，斜睨向身后二人，似在等待着什么。
二人面上同时现出惊讶神色，廖启飞快回神，目光自练羽鸿身上一掠而过，朝蒙面人道：“你声东击西将人引到西巷，究竟是什么目的！”
赫赫有名的“卖国贼”练羽鸿就在眼前，此人竟无动于衷。蒙面人颇有些出乎意料，却立刻反应过来，飞身离去。
“练公子助我一臂之力！”廖启说罢抽刀，毫不犹豫直追而去。
练羽鸿亦想不到廖启竟主动与自己合作，仓促间只来得及道：“不要伤了那女孩！”
廖启略一点头，足下不停，对那黑色身影紧追不舍，然而轻功并非他所长，无论如何追赶，始终差了一线。
蒙面人于面巾下勾起一抹嘲弄的笑容，提膝而起，闪身欲登上民房，此地偏僻昏暗，地形复杂，凭借轻功之长，不久便可甩脱廖启。
千钧一发之际，几枚石子自身后袭来，刹那封住了蒙面人的全部去路。
练羽鸿再度扬手，一石后发先至，与前一枚石子相撞，角度偏转，妙到毫厘地击碎了檐上瓦片，蒙面人无处下脚，只得落地。
瞬息之间，廖启已然提刀杀到，蒙面人右手挥出，袖中寒光一闪，一物如灵蛇般铮然弹出，格开廖启刀刃，随即收回。
蒙面人脚步一错，闪出廖启攻势，不料又是三枚石子携劲风袭来，生生逼退蒙面人，将墙面击出三个圆洞。
廖启得练羽鸿助力，登时没了后顾之忧，使出家学天玄刀法，处处攻向蒙面人要害。
蒙面人不敢与他硬撼，唯恐伤及樊玉蕊，既要躲避练羽鸿飞来的石子，又要应付廖启，已有些力不从心。
廖启察觉到对方的意图，左手扯住樊玉蕊的裙摆，控制力道朝后一扯，将意欲逃开的蒙面人拽回，右手随即挥出一刀，斩中对方肩头。
蒙面人：“……”
“还不束手就擒！”廖启察觉事有蹊跷，打算将其扣下问话，并未立即使出第二刀。
蒙面人将樊玉蕊自肩头放下，深深看了向此处赶来的练羽鸿一眼，忽而出声：“保护好她！”
说罢松手，樊玉蕊陷入昏迷，身体立时歪向地面，廖启下意识伸手来接，蒙面人已然撞破木窗，逃之夭夭。
“……你！”廖启扶着樊玉蕊的肩膀，已错失了追击的时机，心中懊恼，却也无可奈何。
“玉蕊姑娘！”练羽鸿身无内力，只得奔跑而来，从廖启手中接过樊玉蕊，为其把脉，察觉对方只是被点了穴道，并无大碍，不由松了口气。
“你认识他？”廖启疑惑道。
“是，她是我的朋友。”练羽鸿知玄苍派与樊家不大对付，为保樊玉蕊的安危，还是不要说出她的真实身份为妙。
只是……作为斩胡之盟的通缉犯，廖启应当与自己也很不对付。
廖启却仿佛忘了这回事般，自顾自道：“你有没有听到，黑衣人离去之前说了什么？”
得知樊玉蕊无事，练羽鸿这才有精力顾及其他，听到廖启所言，忆起前事，不由一怔：“……他让我保护好玉蕊姑娘？”
“他认得你？亦或与玉蕊姑娘也相熟……那为什么要这么做？”廖启思索道，“那黑衣人在祭典中捣乱，以你的踪迹为饵，将其余人引到西巷，实际挟持了你的朋友赶往此处……”
练羽鸿接话：“他认为你见到我后，会弃他于不顾，转而来抓我。”
“如果换做是斩胡之盟中的其他人，也许便会罢。”廖启有些无奈道。
练羽鸿闻言有些惊讶：“廖启公子，你怎么……”
廖启忽地朝他一拱手，正色道：“那日匆匆一别，还未谢过练公子救命之恩！”
练羽鸿面上现出迟疑之色，不动声色地将怀中樊玉蕊抱得紧了些，以防廖启做出任何不利的举动。
廖启看出了他的警惕，忙解释道：“练公子宽心，廖启并非背恩负义之人！我绝不会加害于你，请相信我！”
二人对视，廖启目光炯炯，少年的双眼间仿佛蕴着一团烈火，就这么不躲不避，直直看着练羽鸿。
半晌，练羽鸿终于道：“好。”
“那天夜里，你勘破胡人诡计，救下了所有人，这一点我清清楚楚的记得。”廖启说，“我名义虽为舵主，实际没有多少人服我……通缉之事，不是我能决定的，对不住。”
“没关系。”练羽鸿缓缓摇头，朝他认真道，“知道现在还有人愿意相信我，便已知足了，谢谢你。”
廖启表情有些意外：“我不知究竟发生了何事，这其中有什么误会。对了，我曾去过涿光山，那里……已空无一人，到处都是血，却不见尸首，房中物品未被动过，不似抢劫，就像……”
就像只是为了单纯的杀戮……
虽已做足了最坏的打算，听到这些话，却仍是止不住的心痛。
渔夫大叔，你果然骗了我。练羽鸿不无悲哀地想，可你若不骗我，只怕我等不到此刻的真话了。
“我知道了。”练羽鸿右手紧握成拳，手心传来刺痛，他压抑着颤抖，沉声道，“无论如何，我会为他们讨回一个公道。”
