灵研所，地下部分。

失去了短暂的自由，生息宁境在战争开始后再启，穆季青独自一人待在其中，在黑暗里静静等待着。

留在这片地方的人已寥寥无几，所有的非战斗人员都已经转移了阵地，剩下的只有几个不能轻易行动的，譬如他、叶旖和叶薰。

而他的位置也不在此处，只是现在时机未到，他还需要等，等着那个人的到来。

为了避人耳目，灵研所地处偏僻区域，灵力也相对贫瘠，因此并没有成为战场，只派几个人看守便足够。

但，这是在没有他的情况下。

他是靶子，是路标，是暝降临人世后最适合的容器，若是暴露在外必定首当其冲，那为祂精心准备的陷阱也就失了意义。

所以在一切准备就绪之前，穆季青只能留在生息宁境里，他只能等。

一分钟，十分钟，一个小时，两个小时。

彻底隔绝了灵力，连同外界的一切通讯都被切断，任承寒早早离了灵研所，穆季青也得不到任何消息，只能毫无讯息地等待。

尽管如此，心中却没有任何焦躁。

闭上眼睛，青年回想起曾被自己遗失的梦境。只有模糊的影子停在记忆里，却仍然看不清任何，失去的重量重又压回到他的身上，灵魂被这沉重拉扯着向下坠。

但，仍没有恐慌。

与梦中无二，他只是静静等待着，等待这一切的结局。

又是许久，直到灵力泛起涟漪，空间异样的波动打断青年的冥想，穆季青睁眼，望向那个他等待已久的人。熔金的色泽代替了原本的琥珀，只是神情依旧，他分不清站在自己面前的是哪一个，只是向她微微点头。

哪一个都无所谓，这时候会出现的，只有她一个。

“您来了。”

“嗯，我来接你，现在该出发了。”

回应着他的视线，苏曦辰轻勾嘴角，细微的笑意取代了方才面上的无悲无喜，冷淡冷漠得就像烛一样，所以穆季青才会混淆二者。

不过谁是谁、又分不分得清，这些都不是很重要。很快，他们的存在就将融为一体，如同命运一般紧紧相连。

烛在准备着，她也在准备着。

不需要任何准备，穆季青只站起走到她身侧，腕上传来触感，紧接着是一阵眩晕，他再度踏上了真实的土地。

随后，目光被吸引。

灯影闪烁，宽大的霓虹舞台伫立于空地之上，纤细的人影在其上蹦跳着，清透的歌声被音响设备无限放大，和着她的动作谱成水妖的安魂曲。除了台下孤零零的两个背影，整个世界皆被这发自灵魂的震颤之音停滞于此刻。

兰汐，乐绍，骆嘉棠。

穆季青无声回望，用眼神询问苏曦辰，却只得到后者的无奈摊手。苏曦辰摇摇头，没有出声干扰台上人的表演，只摆出口型：我不知道他们被安排在这里，这是乌熙的安排。

不理解这其中的牵扯，穆季青只点点头，又将视线转回“奋战”的三人身上。长久地注视直到连眼睛都发酸，才将将移开目光。

他记住了。

绕开了三人的战场，苏曦辰带着他离开灵研所结界的保护范围，刹那间天地震动，好像有什么东西窥伺着他，黑色的裂缝似要在头顶的天空展开。不过这蠢动的一切只是片刻，很快就消逝在身侧人清脆的响指声中。

再然后，天地转换，映于眼前之景是燃烧的城市，钢铁丛林被半透明的结界牢牢罩住。结界之外则是遍布于阴沉天幕的罅隙，无数黑点自其中坠落，重重砸在罩面上激起一圈圈细密涟漪，微小的波动在屏障上层层漾开，却撼动不了这庞然大物半分。

视线并非平齐，脚踩着真实的大地，穆季青抬头，仰望着在头顶上展开的另一片世界。虚幻的、却又是真实的战场，无数的灵裔与无数的妖兽奋战于此，泼洒出的浓腥暗色几近覆盖整个视界，只有爆炸的火光能倏忽点亮几瞬。

这是真正的霁城，但，这里不是他的目的地。

将仰望的一切记住，穆季青扭头，试图再度用眼神询问，可目光的落点却空空如也。

没有送到最后，苏曦辰将最后一点空隙留给了他，兀自离开了，只剩下声音依稀回荡在风中。

“剩下的路只能你自己走了。好好记住这一切……不要忘记。”

倾听着最后的忠告，穆季青神色怔忪，止住步伐伫在原地，良久才发出一声低笑，张口，最后一次回应苏曦辰的声音。

“……谢谢您，我会记住的。”

“还有，永别了。”

——————

目送着穆季青的背影消失，苏曦辰又出现在原地，学着他刚才的模样，抬头仰望那战场。

以她的目力，能看清得远比穆季青多，战况虽已至白热化，但真正的、扭转整个战局的时机尚未成熟。

所以，她让穆季青独自走这最后一段路，也同样给自己，留出了最后一点空隙。

收回仰望的视线，苏曦辰摸出手机，轻车熟路地拨通了那个号码。

“喂，曦辰？”

“嗯，是我。”

电话响起一声就被迅速接起，任承寒的声音从另一边传出，经过信号的递送听不出什么波动，听上去尤为冷静。可苏曦辰一想到接下来即将发生的事情，以及这冷淡自持的声音即将产生的变化，就忍不住心花怒放，快乐得眉眼弯弯，语气里也带上雀跃。

“怎么了？这时候给我打电话？”

听到含着笑意的声音，任承寒将手机换到左手，用空着的右手指挥助手们行动的同时回应着苏曦辰。不复方才的冷硬，灰眸中的神光柔和，声音也不自觉软下。

他现在在伏魔系，所有灵研所的研究者和尚未独立的学生们都聚集此处，人员众多，但压力并不大。远离核心没什么罅隙光顾不说，多处配备的武器和坚固运转的结界也在持续守护着他们，安全得让他这个坐镇指挥的人都没有什么用武之地，只能清点几遍人头确认人手，防止一时漏了哪些地方酿成不必要的祸患。

“任老师，除了您提过的楚衡桐学长和龙伊同学，剩下的人都到齐了。”

电话这头暂时没有声音，任承寒便将注意力转回到现场。负责统计的学生又一遍报告，任承寒听着那两个人名，点点头表示知晓。龙伊并未从伏魔系除名，现在人在外地自然删去，至于另一个楚衡桐，既然姓楚，这种时候也自然不会待在这里。

“忍冬。”

“嗯？”

另一头的声音打断了任承寒的思考，他下意识回应她，然后就听见带着笑意的、似乎别有所指的询问。

“忍冬，你还带着吗？我上回送给你的礼物。”

“带着，怎么了？”

摸摸贴身口袋确认那个小盒子还在，任承寒回答着，眉头微蹙，警惕心骤起。临出门时他本想将这东西放在灵研所，但思来想去又觉得不安全，最后还是稀里糊涂带上了它，现在是他身上为数不多的杂物。但无论怎样，苏曦辰不应该现在提起它。

话筒那头传来轻笑，轻而易举地抚平任承寒眉间的褶皱。也许并不是什么要紧的事，只是又一次的心血来潮——任承寒这么想着，安慰着心底那点惴惴不平，随后听到另一边的宣判。

“现在，打开它，然后啊，忍冬。”

轻柔得仿佛雨雾漫过，将整个世界都浸上潮湿，苏曦辰呢喃着，像诉说着爱人的絮语，吐出的却是最利的刀锋。

“带上你的武器。来找我。是时候该把这个、还给我了。”

——————

“滴——嘟——嘟——”

在苏曦辰话音落下的瞬间，任承寒的耳畔便只剩忙音，倾听者怔住，随后又播出同个号码，收获的却只有关机的提示音。

不对。

立刻撂下手机，任承寒迅速掏出那个贴身带着的盒子，再也不管什么期待径直掀开盖子，看清内容物的同时灰眸猛然瞪大。圆润精致的小小晶体静静躺在正中，内里的金红之色明耀，如血一般缓缓流淌，气息是无法忘却的熟悉。

是子弹。

一切线索都被串联起来，一切问题都因这子弹得到了回答。任承寒在刹那间想通了所有关窍，掩盖的纱帘被除去，露出的是钢铁一样的决意。

尽管并非主要负责者，但对于「明光计划」——相较于其他人，任承寒的了解要深得多。狂悖而狂妄，精确而严密，近乎幻想，却又切切实实地一步步走下，因穆季青出现而引发的一系列意外也从未打断其实施。

可关于最核心的部分，关于如何召唤烛——这一腾龙之役中扭转战局的仙灵，苏曦辰闭口不言，其他相关者也约定好一般沉默。所以哪怕进入了最终阶段，他也并不知晓半分，哪怕脑中诸多猜测，也只是缄默于心。

如今，种种猜测都有了唯一的解答。

他知道苏家的历史，知道他们背负的东西，知道他们在用自己的命去填罅隙。那些牺牲者的名字刻在牌位上，一个接一个的，密密麻麻摆满了整间祠堂，可他从未想过有一天，里面会加入苏曦辰的名字。

还有更多的，她的模样、她的力量、她的选择——她早已决定了一切，跟随着先辈的路，她要将自己也投入那火焰。

而这子弹——

倏地站起，不顾身后助手的呼唤，任承寒再也保持不了冷静，笼着雾霭的灰眸彻底被绝望引燃。他撇下自己的位置，如那人所说一样背上自己的武器，然后近乎逃离般、逃开了这本该坚守的战线。

指挥官临阵脱逃，本该引起骚乱，可在这战争纷扰的时刻，却如掷入沸水的冰渣，几个沉浮后就没了影子。他们依然伫立于自己的岗位之上，守护着该守护的一切。伏魔系阵线完好如故，仿佛离开的，只是一枚多余的螺丝钉。

无法再思考太多，任承寒单手提着刀，以一种不要命的姿态向最核心、向珑世大厦前进。而在一路的冲锋中，他空着的那只手还握着手机，向所有可能知晓真相的人拨打电话。

乌熙，没有接通。

秦憬，挂断。

仿佛抓到一根稻草般，一次又一次，任承寒几近疯狂地重复拨号，想要得到哪怕一丁点儿她的消息。而秦憬也与最初一样，一次又一次，毫不留情地挂断。

终于，当那高入云端的建筑轮廓在视野中逐渐清晰，耳侧一直循环的忙音也终于有了终点，秦憬接通了电话，喑哑的声音为他指明了最后的终点。

——去最高的地方，见她最后一面吧。