“姑……姑？”
低头凝视着自称“叶薰”的年幼女孩，穆季青愕然，不敢相信自己的耳朵，但刚才自交握的双手传来的灵力却不容置疑。
灵裔间的亲缘并不似普通人一般只能靠外力分辨，无论是真正的血亲还是依靠「粹脉锻灵」传承的继承者，同源相生的灵力无法作假，他与她，确实存在着相当程度的血缘关系。
但这，怎么可能？穆季青感觉有些晕眩，眼前这个身高堪堪及他腰部的小女孩怎么会是那张老照片中的少女？！算算年龄，照片里的叶薰至少得三十五往上，怎么可能是这副稚嫩的样子？还是说这个小姑娘，是叶薰的女儿？亲戚？
“我知道你在想什么，但可惜不是，我就是叶薰本人，就是你想找的那个人。”
仿佛被一眼看穿，小女孩轻而易举道出穆季青的心思。
“这、怎么会？”
“在灵裔的世界里，外貌是最不值一提的东西。如果不相信你的眼睛，可以用你的心去看看，我到底是谁。”
“……”
听懂小女孩的暗示，穆季青闭上眼睛，灵韵由念而生迅速扩散，带回的只有明亮的影子。炽热耀眼的成年人形端坐在小女孩的位置上，看不清五官，只觉出她的温暖。青年下意识伸手想要触碰，手背上就轻轻挨了一下，紧接着向来寂静的精神空间里第一次回荡起人声。
“够了，停下吧。”
声音有些耳熟，但穆季青已无暇顾及，发散的灵韵瞬间被弹了回来，连带着他也被驱逐出精神空间。骤然回到现实，穆季青脊背紧绷，怔怔看着小姑娘，终于确信她说的都是实话。
隔离于百变的物质，精神空间无法作假，所有进入精神空间的灵魂都会以最本真的形态存在，也就是说，他眼前坐着的是货真价实的叶薰。
头脑即刻清醒，心脏砰砰直跳，期待的目光不自觉投到叶薰身上，穆季青亢奋起来，望着叶薰的眼神火热。后者却只微微一笑，没有回应他的期待，只是将办公桌上一张倒扣着的照片推向穆季青。
“这是……？”
穆季青顺着叶薰的指示拿起照片，看清里面人的瞬间瞪大了双眼。
与他手中那张一模一样，只是保管的更好，面容也更加清晰。英俊的青年与俏丽的双胞胎少女并肩而笑，眉眼间的相似让穆季青心颤。他猛然抬头，嘴唇颤抖却说不出一个字。
“这大概已经拍了快三十年了。”叶薰凝视着穆季青手中的薄薄单页，露出怀念的表情。“我们的第一张，也是最后一张合照。”
“左边的是我，右边的是我的妹妹叶旖，至于中间的……你还记得他的名字吗？”
砰！
青年下意识后退一步，椅子被他动作时的猛力撞倒，砸在地上发出巨大的声响，同时皮肉传来尖锐的痛感。而这一切都被始作俑者忽视，穆季青恍然未觉，一双眼仍直愣愣地盯着照片上的男人。
虽然随母姓，可离开父亲时他早已记事，不应遗忘有关父亲的记忆……可是，这熟悉的样貌……大脑一片空白，有什么东西呼之欲出，却又抓不住半点影子。
“果然啊。”
低低叹息一声，叶薰终于做出判断。对穆季青下了暗示的不只她一人，且大概早就开始了，以至于连重要之人的姓名都遗忘，她……当真决绝。
“我来告诉你吧。他是谁，以及他的名字。”
再看不下去青年的迷茫，终是心软，叶薰闭上眼，说出那个同样尘封心底的名字。
“越擎山。”
“越家的少主，我们的兄长，以及、你的父亲。”
——————
“越家？是……二十年前消失的越家？”
穆季青脑中猛然想起楼烁的警告，他劝他放弃巡行部那日，说的便是……越家！
“看来小烁已经和你说过了啊。”叶薰毫不意外，“那他说过，当年究竟发生了什么吗？”
“……”
她嘴里的“小烁”，具体指谁两人都心知肚明。穆季青后退一步，诚实摇头，背在身后的指尖微微颤抖着，既好奇，又对这近在咫尺的真相抱有恐惧。
“二十年前，越家……等等，还是先从你父亲开始说吧。”
话到嘴边，叶薰忽然拐了个弯，讲起越擎山。
“你的父亲越擎山，是当年越家意外中唯一的幸存者。他在那次事件发生后就离开了霁城，数年后又结婚成家生下了你。大概是觉得可以重新开始了吧，只可惜这样的日子没过多久……”
声音越来越低，最后是长长一声叹息，叶薰抿唇，脸上是浓浓的悲伤。
“十二年前。”
嘴唇翕动，穆季青轻声，替叶薰说出了那个时间。哪怕记忆已经模糊，他也永远忘不掉那时的痛彻心扉，短短一个月内，父亲失踪、母亲失忆，他被收养离开故乡，他的人生从此开始发生天翻地覆的变化。
“十二年前，苏家当时的继承人正式接管珑世事务，做的第一件事就是彻查越家的疑案。不过这只是表面样子，他真正的目的是找到逃走的越家血脉。”
调整好情绪，叶薰顺着往下说。
“这是个烫手山芋，十几年前的案子哪有那么好查，再说越家……”叶薰略过几个音节，继续道：“总之，这项任务最终被抛给了叶家。”
“叶家……和越家不是同源吗？”听着听着，穆季青升起一种不祥的预感。
“是。所以为了效率和洗脱自己的嫌疑，这桩事只能由叶家来。”叶薰闭上眼睛，似乎有些不愿回忆，“而且这一代更为特殊。你的父亲虽然姓越，但实际上流着叶家的血脉，他是从叶家过继到越家的、我和叶旖的亲哥哥。”
“！”
穆季青心底震颤，脑海中预想成真，心里话脱口而出：
“亲哥哥，也就是说……”
“啊。”叶薰应了一声，神情死寂而空茫，“追捕并镇压越擎山的任务，最终由我和叶旖两人负责，如有反抗，格杀……勿论。”
吐出最后几个字，仿佛全身力气被抽走，叶薰瘫坐在椅子上，眼里是极度的疲惫与痛苦，那道阴毒的敕令毁了她的人生，从此往后，她一直生活在愧疚中。
“但您……并没有杀死我的父亲。”
没有任何理由，穆季青只是笃定。他有种预感，如果叶薰真的杀了越擎山，那她不会安然无恙地站在这里。
“没有……呵、但也差不多，他还不如死在我手里。”
叶薰眼神悲凉，却还硬撑着咧开嘴角，语气中满是自嘲和痛苦。
“当我们找到他时，他觉出我们的来意，自愿跟我们回到霁城。只是有个条件，他要我们保证你母亲和你的安危，不被他的莫名消失以及灵裔社会中的任何所影响，一辈子做个普通人生活下去。”
“你的母亲本就是普通人，她的命运在珑世眼里不值一提，我们可以轻易保下她。但关键在于你，你也是苏梧——当时苏家的少主——你是他要找的「越家血脉」。”
“所以，我和我妹妹、我和叶旖第一次出现了分歧。”
她的眼光眺向窗外漆黑夜空中闪烁的星子，似是怀念又若怅然，太过复杂的感情让那眼眸比星月更亮，幽幽微光跃动着穆季青看不懂的情绪。
“她想将你瞒下，实现我哥的遗愿，但我不同意，我想把你交出去。”透过玻璃直视青年的倒影，叶薰的神色冷冽而漠然，“当时叶家的情况并不乐观，一旦你的存在被发现，包庇越家血脉的叶家就会再次跌入深渊。我身为叶家的下一任家主，不能容忍这种未来。而另一方面，作为叶家的继承者，我知道如果你被带回去，等着你的是什么。”
“我决定杀了你。”
不带任何感情的平白直述，仿佛正与她共处一室的，不是她曾要痛下杀手的对象。抛弃私欲、一切以家族利益为先，这是她为成为合格的家主做出的改变，也是叶家对她的改变。
寂静覆盖了房间，穆季青不知作何反应，又该如何回答。一连串儿的惊人真相让已经让他的精神开始麻木，但这个消息仍值得为之震撼。
“害怕吗？跟曾经想杀了你的人站在一块儿？”
再度摇头，穆季青坦诚回应。他还活着就意味着叶薰失败了，就算现在想杀他，机会多得很，也不必故意引他来此处。
他只觉得无力、和悲哀。来自时间的压力随着叶薰的讲述一点点压在他的肩上，甚至连呼吸都沉重起来。饱含鲜血的历史，从此往后将成为他的一部分。
“我失败了，还没开始就失败了，因为叶旖比我更坚定。”没有期待穆季青的回答，叶薰继续回忆，“她偷偷带走了你，而我还有着押送哥哥的责任，脱不开身。”
“所以我最后选择带着哥哥一起寻找你们，但当我找到她时，你却没有在她身边，她已经把你藏好了。”叶薰瞄了一眼穆季青，“你完全不记得这些，是吗？”
“嗯。”
穆季青点头，他对叶薰所说的一切都只觉得茫然，哪怕提到自己也没有真实的实感。并非不存在记忆，脑子里也并不是一片空白，只是朦朦胧胧，想不起也看不清，但似乎，它确实存在过？
“先听着吧，过会儿我一并解释。”
叹了口气，叶薰继续刚才的话题。
“你不在，找到叶旖并没有用，所以我决定放弃她继续带着哥哥寻找你，却遭到了叶旖的阻拦。在我们分出胜负之前，意外发生了。”
“意外？”
“看到了吧，我的样子，很小是不是？”
叶薰跳下椅子，伸直双手转了一圈，向穆季青展示她现在的身形，稚嫩而幼小，最多不超过十岁。
“实际上我已经快四十了，却不得不使用这副少女甚至幼女的外形，都是因为那次意外。”
“没什么阴谋，纯粹是我们倒霉，或者报应。”叶薰转完圈又回去坐下，恢复了刚刚风轻云淡的姿态，如机器般平辅直叙：“越擎山死亡，我和叶旖遭到诅咒，任务完全失败。”
“我和叶旖也从那时起分开了。她宣布脱离叶家，然后不知去向，我却不行，我是叶家的下任家主。没有我，叶家的情况只会更糟。独自回去的我理所当然地受到了处罚，叶家也受到牵连，直到现在也只是稍稍恢复。叶旖再也没在霁城出现，彻查越家的事似乎被放置，再无人过问。”
“这就是你父亲、以及那张照片背后的故事。听完这些，你知道叶旖是谁了吗？”
“……”
穆季青不语，事情已经明了，所有线索都指向那唯一的答案。
“你的养母，张金鸢，就是十二年前带走你的我的妹妹——叶旖。”
带着些许怅然，叶薰缓缓说出那个名字。她想起了过去，以翡翠鸢尾与金色鸢尾之名，力压同期，夺得天才之名的她们。
如今，这两个称号早已湮灭，连真名都被封锁，只剩一个半开玩笑的“张金鸢”还带着点点过去的影子。可已经什么都不剩了，她们都已一无所有。
“她是最好的幻象大师。你的记忆，你的母亲，还有一切麻烦的清扫与收尾，都源自于叶旖的能力——特异系的「异想现实」，只要精神力够高，就可以随意操纵人的精神。她是难得一见的天才，修改一个普通人和一名幼童的记忆，对她而言轻而易举。不过记忆有没有矛盾，全看她做的细不细心。你有想不通的，多半是她没收拾干净，不必为难自己。”
“所以、您是因为她……才来见我的吗？”
“是，又不是。”答案模棱两可，叶薰摇了摇头，“这关系到我的誓约，恕我无可奉告。”
“……誓约？”听到这词，穆季青忽然福至心灵，想起戚百川曾对他说过的，关于珑世对成员的、一种名为「灵心誓约」的术法约束。
「灵心誓约」是灵裔中流传最广最普遍的术法之一，其效力约等于普通人社会里的合同，论迹不论心，一旦违约就会遭受反噬和誓言的惩罚。
虽然只是实习生，但穆季青也稍稍了解一些关于灵心誓约的具体情况，譬如对外界的保密条款，以及内部机密事件的处理细则。越家的过去，显然在这两者之类，那叶薰与他说这些……穆季青望向叶薰的眼神略带担忧，后者却回了他一个安抚的笑。
“不必担心。我方才与你聊的是「我的过去」，这可不牵扯到什么机密。可惜只能到这里了，我只能在誓约的限制下，挑挑拣拣我「亲身」的经历，至于完整的、必须由你自己去找。”
“这就是您今天引我过来的目的。”
“是。”叶薰点点头，“真相有时候并不那么美好。但既然你执意加入巡行部，就意味着你和叶旖一样，都是固执的人，强行阻拦你没有意义，与其被你偷溜回来，不如将这一切都告诉你，毕竟你也有知情的权利。”
“然后呢？”
追逐已久的真相近在咫尺，穆季青却奇异冷静下来，顺着叶薰的话继续深入。
“您将一切告诉我，究竟是为了什么？”
“……”
叶薰沉默着转身，将目光再度搁置于星月之上，单薄的背影被淡色光芒拉长，孤零零打在墙上。
“为了叶旖。也为了你。”
“我不希望我的妹妹前功尽弃，也不希望哥哥唯一的血脉出现意外，所以哪怕……”
小小的女孩子不知何时又转过身来，灰褐色眼瞳幽幽，映照出穆季青静默的影子。
“一年一度的「妖域巡狩」即将开始。我会带你前往「妖域」，所有我说不出来的，你都可以在那里找到答案，但是，你必须答应我一个要求。”
“得到一切真相后，不论结果为何，你都必须立刻马上，并且永远地离开霁城。”
“再也不要回来。”
